第48章 考生緣
考生緣
學生們先是聊了去年的考題，以及今年春天的女試，但很快便開始信馬由缰，說起了京城一帶的風物人情，以及這些時日的見聞和感觸。
倪蒼壁便是在這個時候到的。
她時常随心所欲改換妝飾衣物，每每都能讓曉生寒眼前一亮，尤其是那次雪枝下的那身紅衣，但這次卻比先前都要素淨，衣裙窄袖利落，還妥當挽了發髻，看起來和那兩位女考生的打扮很相似。
曉生寒上前迎接，心中難免忐忑，低聲叫了句“主君”。
倪蒼壁随口應了一聲，目光卻落在那桌考生身上，打量許久。
曉生寒問：“怎麽了？”
“我在想，”倪蒼壁看着高談闊論的學子們，“如果你假作是應試的考生，能不能融入進去，與他們相談甚歡？”
“主君想讓我扮作考生？可是這些考生一路考到秋闱，姓名籍貫都要經得起查驗。”
“入考場前自然是要查的，但是現在，”倪蒼壁看向他，“距離大考還有好幾個月，無論是客店老板，還是這些學生，應該都不至于讓你拿出身份憑證吧？”
曉生寒想了想，點了一下頭，“我是可以，但是主君你……”
“我就扮作你的姐姐吧，”倪蒼壁說得習以為常，“我來陪你赴考，不算很說不過去吧？”
曉生寒似有猶豫，看着她的臉，動了動嘴唇。
倪蒼壁挑眉：“——否則你想讓我扮作你的什麽人？妹妹？朋友？”
曉生寒：“我……”
有種奇妙的想法在他心頭瘋長起來，讓他在夜色遮掩下漸漸燒紅了兩頰。
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不過倪蒼壁似乎沒有多留意他，她也思索片刻，道：“我也覺得姐姐這個身份有些不便，到時候這群孩子大概同你無法親近，對我也敬而遠之。”
‘孩子’二字瞬間擊破了曉生寒悄然生出的绮念，他凜然回神。
“算了，還是師姐吧，一個将要參加明年女試的考生，因為師弟要來大考，因此提前過來見識京城風物，如何？”倪蒼壁問。
曉生寒反問：“如果別人問你為什麽之前沒來參加呢？”
倪蒼壁眸光輕頓。
“我知道我一看就不止十四歲，但這世上有幾個女子可以在滿十四歲時就來到京城參加女試？”
她說第一句話的時候曉生寒的臉上就露出了隐隐的懊惱，等她說完，曉生寒已經懊惱得眼簾都垂了。
他小聲道：“是我失言了。”
倪蒼壁一笑：“雖然你已經見過許多人和事，但你還需要更多的時間，才能明白如今女子的處境，就如剛才那個問題，至少那兩位女考生絕不會問我。”
曉生寒自知受教，輕輕點頭，“我知道了。”
“知道了就好，不急于一時，聽聽他們聊什麽吧，好像很有意思。”
倪蒼壁往一旁的石桌走去。
曉生寒看着她的背影，若有所思。
明明早上還在争吵，還在口無遮攔地宣洩，現在卻還能這樣對待他，世上大概也只有倪蒼壁能做到了。
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秉燭夜飲乃是人間一大美事。
如果有年齡相仿、志同道合的友人，那便更好了。
考生一是一位二十上下，一說話就笑的年輕人，他帶着點北方口音，笑道：“所以我提前這麽久來京城，不就是為了長長見識，結交幾個朋友？人生在世，大考固然重要，可眼界也很重要，埋頭将書文背得爛熟，又如何？破萬卷書不如行萬裏路，只有聽過、見過、經歷過，我等讀書人才能從書本中脫離出來，看見這世間萬物，是不是？”
衆人以酒杯敲桌，熱烈應和，旁邊一人道：“說得好！大丈夫自不可局限于書本，那樣同死讀書何異？”
說完他忽然意識到不對，忙朝在座兩位女考生歉聲道：“二位姑娘切勿見怪，在下并無不尊重的意思，女子也是一樣的。”
好幾個人出來忙着圓場，說他只是不留心而已，女考生當中身量略高些那個便笑道：“不必不必，我們沒有生氣。”
另一女考生道：“兄臺說得不錯，女子也是一樣的，不應局限于書本，更不該局限在後宅院落，天大地大，也該出來走走，多些見識，我其實并沒異想天開能秋闱高中，但我能來這裏一趟，即便不中，也已很好了。”
在場男子臉色都有些沉重，還是那位活躍的考生，見此情形，便又笑道：“正是，對了，還沒請教兩位，是何方人士？自春闱女試後一直留在京城嗎？”
另有一人道：“京城雖好，到底寸土寸金……怕是要有不少花費吧？二位姑娘要是有為難處，盡管說來。”
“多謝，”前一女子笑道，“的确是不少，我和鈴兒妹妹是女試結束那天認識的，我們都想留在京城，便結伴了。盤纏花費是多些，但我們接了一位商戶家中女先生的教職，每隔幾日便去教些詩文，那家小姐年紀尚小，平常課業輕松，時間有節省，我和鈴兒妹妹還在離這客棧不遠那家齊氏繡樓裏，給他們畫一些女子用的小扇，如此，算是能保開銷了。”
男學生們沒料到她們竟是全靠自己掙錢生活，都暗暗嘆息，一男子道：“昨日剛來那位李兄臺，我同他閑聊時他告訴我，白日裏要去城西一處書信攤子給人代寫信件，晚上讀書之餘，還要做些抄錄活計，換得一點碎錢，當時已然覺得辛勞，原來二位姑娘也是如此，我們這些拿着家中錢財出來花用的，真是要無地自容了。”
那叫鈴兒的女子忙道：“何必如此說，家人支持是最好不過了，況且備考緊張，能全心投入也更好些。”
那活躍些的男子忙順着道：“姑娘說得對，将來我若有兒有女，也是要盡我所能去扶持的，唉，但人生事總是難料，那些無力支持子女的父母，大約也各有各的難處。”
前一女子微笑笑，卻未接話。
鈴兒觑着她的神色，想了想，柔聲道：“我是連考了三年才有了大考資格，我阿娘已為我花費太多了，她雖然平常門都不出，但也是很有見識的，三年前我第一次出來參加女試，當時族裏叔伯都不同意，是我阿娘力排衆議，湊錢讓我來京城，我當時已經有婚約，外人都說夫家會否不肯，我阿娘卻說這是我自家事，不必知會旁人，待我走後，她才親自去到對方門上退親，為此受了不少奚落。”
此翻經歷在場男子俱是聞所未聞，傷感之餘，衆人都交口稱贊起了那夫人，說她見識深遠，愛女便為之計，實是可敬，又說鈴兒姑娘連考三年精神可嘉，等到秋闱時，必有佳績。
七嘴八舌後，一男子嘆道：“我等平常讀書，家中便是貧苦些，也多是支持的，我朝女試設立至今幾十年了，卻還是這般……唉！”
此言激起數層浪，有人道：“是啊，就拿今年女試為例，已有五位前十的女學生明确表示放棄參加大考了，要我說啊，既然她們放棄，就該将資格順延下去，讓第十一、十二這些姑娘也能遞補入選，否則每年秋闱實際參試的女子寥寥無幾，這女試，恕我直言，早已大不如前了！”
“就是，我記得十一年前的女試，前十全都參加了秋闱，後面更是出了辛相君、中書舍人柳大人和戶部的秦大人三位棟梁之才，昔年月白長公主設立女試，為的就是朝堂天下能有女子參政，她若看到如今這女試境況，怕是要心痛不已了！”
此起彼伏的嘆息聲無比清晰地表明了如今女試的現狀，然而這些年輕人總不至于一直唉聲嘆氣，很快，他們便轉而談論起這如今名聲在外的三位女官。
鈴兒雙目放光，道：“以前我雖敬重相君，但她畢竟……像我這樣出身平民的女子，還是更敬佩秦大人一些……但是自從三月女試結束後，相君在月白公主府招待我們十人，我親眼得見相君風采，才知果然名不虛傳，且相君十分謙遜，說秦大人公務在外，若她也在，我們才更能瞧見女官風範呢。”
高些的女子忙說：“對！那天只有我和鈴兒是京外籍考生，舉動唯恐失禮，結果相君和她身邊的大人們都是很溫和的，毫不責怪我們莽撞，我記得當時是相君身邊的绮席姑娘親自給我們布菜，我和鈴兒都受寵若驚。”
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那邊氣氛熱烈地談論着眼下京中朝廷僅有的三位女官，倪蒼壁聽着，忽而轉過臉問曉生寒：
“穆秋禾的父母是什麽人？”
“呃，穆姑娘的父親曾經在朝中為官，戶部，幾年前因病去職，他的二弟和三弟都在朝中，有三個侄女也參加了女試，但名次不高。穆姑娘的母親出身名門，母族有多人身有官職。”
“穆秋禾沒有兄弟和其他姐妹？”
“有兩個兄長，但并無官職，沒有姐妹。”
倪蒼壁一勾唇，道：“那我大概猜一下，為什麽穆秋禾的父親不同意她參加秋闱？是因為家中男子不過爾爾，如果小小女兒入了官場，豈不讓人恥笑？哦對了，既然穆老爺從前是戶部的官員，想必曾與那位大名鼎鼎的女官秦大人是同僚，是不是？”
