第24章
第二十四章
曹曦只能避開鋒芒，遲疑地回答：“這……”
鐘鶴瞥了他一眼，開口道：“曹太守難處，在下也略有耳聞。”
曹曦老臉唰地紅了。他一向軟弱，奉命以宗室身份鎮守長安，卻被衆将領欺到頭上來，大權旁落。
鐘鶴接着說：“不過，長安的地位不同尋常。太守定要守住才行。兵圖。”
他招招手，随從立刻遞上一個不起眼的羊皮包。他擺擺手，随從把羊皮包交給了曹曦身邊的侍從。
侍從轉交給曹曦。曹曦打開一看：“啊！這！”
羊皮包裏面就是長安的兵圖。曹曦迂回打聽，設法求取，一直沒有得手。
他目瞪口呆地看着鐘鶴。這是鐘家的手筆，還是鐘鶴的手筆？
曹曦隐約明白，鐘鶴為何膽敢拒絕曹绫。沒有曹绫的幫助，光靠鐘家的勢力和鐘鶴的能力，鐘鶴的騰飛是遲早的事。
曹家只是錦上添花。
曹曦嘆氣，說：“鐘鶴公子名不虛傳。此前讓司馬家卸甲歸田的事，我也有耳聞。多謝鐘公子賜圖！”他心悅誠服地，把兵圖收入懷中。
“此圖可助曹太守反制長安駐軍。還望太守善加利用。洛陽與西安守望相助，太守……”鐘鶴不再說下去。
三言兩語，讓一心親熱的曹曦心事重重。“我也知道長安很重要。奈何……唉，我能力有限。總擔心守不住。”
“無妨。我此行帶了謀士。如果曹太守信得過，他二人便留在此地侍奉曹太守。”鐘鶴端起茶杯抿了一口。“無論曹太守是否需要他們。還請勿走漏風聲。”
曹曦心中大驚。鐘鶴謀算深遠，如果是曹家的敵人，那可真的太可怕了。“不知是哪兩位謀士？”
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鐘鶴別有深意地看着他。
曹曦讪笑着說：“不怕鐘公子取笑。我在長安吶，一旦出了太守府，身邊全都是他人的眼線。若突然冒出兩位謀士，恐怕會惹人懷疑。”
鐘鶴放下茶杯，沉思着說：“近日長安多有病人出入。恐怕有瘟疫為患。太守自可彰顯父母之心，親自去終南山跪拜求仙藥。賈雨和荀喬二位名士就在終南山。”
“是他們二位？”曹曦驚得站起來。這可是文皇帝苦心求而不得的名士！
曹曦來回地踱步，看了看鐘鶴。鐘鶴還在喝茶。
“可他們！他們怎麽會理我？”曹曦又渴求又哀怨，略帶着無可奈何的火氣說：“鐘公子不要捉弄我。”
“太守盡管去。”鐘鶴說，“時候不早了。我也該走了。”
賈荀二人，是他的人。安插在太守府裏，不僅是為了曹曦，更是為了鐘家。兩人名動天下，“被太守誠心感動”，獻出控制瘟疫的良策，從而堂堂正正地被請入太守府。
這樣的安排，方無人懷疑。
司馬家暗中勾結長安駐軍，架空曹曦。鐘鶴不能縱容他們。
“這就要走了？我已備下宴席。”曹曦萬分不舍地說。“早前聽說你與曹绫要結親。那我們就是一家人。何事來去匆匆？”
話說到這個份上。鐘鶴也不回避：“在下不才，辱沒了長公主。”
你還算不才？曹曦心裏瞬間明白了這是拒絕。可他真的不願意曹家失去鐘鶴這個女婿。他撚着胡子，說：“曹绫的母親可是文昭皇後。”
言下之意，曹绫是個神仙般的大美人。畢竟文昭皇後可是被傳為洛神，連陳思王曹子建都無法忘懷。
鐘鶴神色不動搖半分。他站起來略略颔首：“感蒙太守和長公主厚愛。姻緣之事，順其自然罷。鐘鶴還未想過成家。先告辭了。”
曹曦極盡挽留，奈何鐘鶴歸心似箭。
那一夜，曹曦閱覽兵圖，感慨萬千。鐘鶴的英姿刻在他心中。只盼曹绫盡快與鐘鶴完婚。他想來想去，決定向這位尊貴的長公主寫信。
一定要留住鐘鶴。只有聯姻和給他繁衍血脈，才能最大程度地套住鐘家。
洛陽城中。曹绫看着族兄的來信，臉色逐漸變得陰暗。
曹曦恐怕并不知道，曹绫寫了二十封信給鐘鶴。鐘鶴仍一心求藥，事成之後要來退婚。
曹绫一想到這些，便扶着頭，滿臉痛楚。自從遠遠地見過鐘鶴一面，又讀了他許多文章和兵策，她知道自己完全陷入情網之中。
明明天下男子她垂手可得。偏偏喜歡上一個堅拒她的男人。全天下也就這個男人有資格拒絕她，他就真的拒絕了。
曹爽的說法是：“鐘仕雲還年輕，尚未立功立業，無心成家，無可厚非。等他求藥碰了南牆，或者見到了你，事情還能有轉機。屆時能否成事，就看你了。”
可曹绫的部下卻提及，鐘鶴曾抱着一人進入馬車。
鐘鶴幾人終于來到了終南山。距離他們出發，正好七天。
“主子，明日上山嗎？”随從見天色已晚，便問鐘鶴是否投宿，明日再上山。
無人時，他們都喚鐘鶴主子。
崔若愚勒馬停在鐘鶴身邊。她舉目看着四周。只有零星幾戶人家。
“無妨。不急。”鐘鶴掃視着地形，找了一戶最靠外的人家。他指着那戶小院落說：“去問問可否投宿七天。”
“七天？”随從略感驚訝。求藥期限只有兩個月。來路七天，歸程七天。已用掉半個月。
如今還要在這山腳下待七天？
“主子。”随從恭敬地問：“此處離官道不遠。住七天恐怕洩漏蹤跡。”
“無妨。”鐘鶴策馬走向那戶人家。崔若愚義無反顧地跟着。
幾個随從互換了眼色，只能跟上。
來到小院落門前。低矮的籬笆牆，讓鐘鶴一眼看到院落裏的情況。他勒馬，下地，輕輕地扣着小柴門：“老丈，我們過路去蜀中。可否在這裏投宿數天，歇歇腳，置辦些幹糧。”
鐘鶴的聲音如春風一樣。院裏的一老一小早就看到了院外的人馬。見幾人衣着光鮮，為首的一男一女都像神仙一般。便去開了門。
鐘鶴招手，他身後的随從奉上幾錠白銀。足足夠他們爺孫一年的花費。
“小地方，客人要是不嫌棄，進來歇歇吧。”老丈人大概六十歲，手腳還算輕便。
院裏還有個小孩子。五六歲，披散着頭發。
“亮兒，去端幾杯熱水來。”老丈人囑咐那小孩。“這是我的孫兒馬亮。客人有什麽需要，都可以問他。”
小孩黑白分明的眼珠子滴溜溜地轉了一圈。站起來去取水。
崔若愚眼神閃爍。心裏微微發抖。
小孩腿腳不便，一瘸一瘸地往房中走去。
崔若愚連忙跟上去，“亮兒，我去拿就好。”
亮兒點點頭，指着竈臺上一個黑壇子：“仙女姐姐，熱水在那壇子裏。”
崔若愚聽他口齒伶俐，便問：“你幾歲了？”
亮兒響亮地回答：“七歲。”
崔若愚笑了笑：“七歲呀？你真聰明。平時只有你和爺爺嗎？”
亮兒點點頭。“爹娘去年走野路去采藥，掉下山崖了。”
崔若愚心裏又是一緊。她強顏歡笑，提着水壇出來，給衆人都倒上了熱水。
爺孫兩人又開始忙活。他們把一些尋常的藥草分揀好。等明日背去附近的墟市，換些用品回來。
“大爺。這是什麽草藥？”崔若愚半蹲着，笑着問。
老丈見她長相可愛，也沒有架子，便說：“這是五味子。那是樹莓。最邊上是淫羊藿，過來些的那個野參。”
“仙女姐姐，你笑起來，比我吃的蜂蜜還要甜。”亮兒年幼，不懂男女之分，他驚喜地看着崔若愚。
崔若愚伸手捏他的臉頰，同樣欣喜地說：“亮兒愛吃蜂蜜？吃完了一定要用水漱口，直到沒有甜味。不然，哼哼，這小牙齒可都保不住了。”
老丈和鐘鶴同時看了她一眼。
老丈說：“姑娘，也懂醫術？”
崔若愚笑着搖搖頭：“不懂。只是家裏人總是這麽說。我小時候也很懶，又貪吃甜的，家裏人總要押着我去漱口。”
老丈恍然大悟。“除了大夫，就是我們這些常年跟藥打交道的人家，才知道甜食會壞齒。想不到，姑娘家裏人也知道。”
鐘鶴不動聲色。他心中認定崔若愚來自士族或者豪強。士族豪強家中有專人照料日常膳食之理，确實會要求吃甜食後必漱口。
崔若愚想起的是自己外婆。
“老丈日後再去采藥，可多采些蘭草，柴胡，柴黃，桂枝，芍藥。”鐘鶴放下水碗，也來到兩爺孫身邊。
學着崔若愚的姿勢，半蹲在老丈身旁。
若愚的心痛，瞞不過他。哪怕她仍保持着最稀松平常的語氣。他也能聽出細微的顫抖。
不遇太平世，更知離亂苦。
于是鐘鶴走過來，提醒老丈：“這幾年來終南山的病人太多了，病症混雜，難保不會有大瘟疫。老丈可備些驅寒去邪的藥草。不時之需。”
老丈低着頭處置草藥，頭也不擡，低聲說：“公子爺好心。”
鐘鶴扶起崔若愚，崔若愚站起來看看黑乎乎的房間。若有所思。
這裏只有一間房。她進去睡，那老丈和孫子就沒地方睡了。
“大爺。能陪我去借幾床被子嗎？”崔若愚問。
“正要去借。”老丈人費力地站起來，松松手腳，“我這被褥不夠，得去西邊借幾床。委屈幾位在房中湊合了。”
客商中常有女子，路途不便，她們也不拘小節。因此老丈也沒因崔若愚是女子而感到為難。
等借來幾床大被褥。崔若愚用老丈人家裏的幹稻草和幹竹子，搭了一座簡易帳篷。
“看我的蒙古包！”崔若愚樂呵呵地說。
亮兒拍手叫好，拖着腿繞着帳篷轉來轉去。
幾個随從愣了愣，便動手用剩下的稻草竹子和被褥等，搭了兩座帳篷。他們不懂什麽叫蒙古包，但看了她的建造過程，并不難。
“鄉親們答應把被子賣給我了。眼下是夏天，他們趕做冬天的被褥，也還來得及。”崔若愚鑽進蒙古包裏，鋪好被褥。
随從們在院中生了一堆篝火。兩人一批，分兩批值夜。此處離官道不遠不近，以前常有商隊經過。近年來因戰禍，商路斷了。這些地方就甚少有人來。不過還是謹慎為好。
亮兒又放棄了帳篷，跑去圍着篝火直樂。
老丈也被逗樂了，難得開心地笑起來。夜深了，他帶亮兒進屋休息。
崔若愚從帳篷裏伸出一個小腦袋。伸出手指勾勾鐘鶴：“委屈主子啦！”
鐘鶴長袍一撩，躬身走入帳篷中，端端正正給若愚行禮：“多謝若愚大人體恤下情。”
崔若愚掩嘴笑出聲來。
帳篷只有半人高，但足夠兩個成人舒服地平躺着。
只是……兩人難免要挨在一起。
