第24章

第24章

52

瑞州自年初四開始，大雪就停了，只在夜裏零星的飄過幾片碎雪，倒也算老天憐憫。瑞州去歲夏就遭了水災，秋收不豐，即便已經全力救災，可治下鄉縣還是有百姓凍死。

自段臨舟和城中商賈在煨香樓商議過後，瑞州米價碳價都沒有再上漲，店中小二不遺餘力地和百姓道是已有米糧在路上，用不了多久就會運來，他們如此哄搶囤米糧，只會擡高米價。百姓原是不信，可有諸位掌櫃信誓旦旦的保證，又拿出段氏商隊出城一事佐證，才勉強安撫了大半百姓。

段氏商隊那日出城陣仗極大，又蓄意造了勢，百姓口口相傳，便都知道段氏商隊冒險出城為瑞州去運送米碳，一時對段臨舟很是感激，道他義薄雲天，心系百姓。

商人大都因重利，被冠之以奸商之名，不為人所喜。段臨舟雖是商人，可他這十幾年來，做買賣坦坦蕩蕩，童叟無欺，對段氏底下做工的人極好，又年年布施，嘉名一傳十，十傳百，聲望頗隆。城中百姓見了他的，認識的，都稱一聲段老板，段三爺。

穆裴軒想起段臨舟所說的，聲名是比萬貫家財更難得的東西。

無怪乎城中商戶隐隐有以段臨舟馬首是瞻的架勢，即便他這幾年纏綿病榻，也鮮有人敢明面上打段家的主意。

段臨舟對此早有所料，那日二人走在路上，見城中糧鋪外哄搶米糧的人少了許多，心中都定了幾分，段臨舟說：“這只是暫時的，只有商隊早日從蒼州将糧食運回來，才能真正地讓米價降下來。”

穆裴軒和段臨舟并肩同行，聞言點了點頭，說：“不如我撥些府兵前去迎一迎？以免途中生出事端。”

段臨舟輕輕笑了笑，雪白的毛領子托着他瘦削的下颌，聲音舒緩，道：“當下還不用，蒼州到瑞州一路還算太平，我也安排了不少好手，”他觑一眼穆裴軒，說，“小郡王可別小瞧我的人，便是比起郡王的府兵，雖當不得精銳，卻也是不錯的。”

穆裴軒嘴角上揚，看着前頭廣闊的路，開口道：“段老板算無遺策。”

段臨舟說：“話可不能這麽說，段某只是一介商戶，又嫁為人妻，自當蒙小郡王多多庇護。”

穆裴軒聽着“嫁為人妻”幾個字，突然想起段臨舟已經許久沒有稱過他“夫君”了，自他那一回對段臨舟說出“惡心”之後，穆裴軒想起段臨舟冷下去的臉色，頓時覺得自己那話實在不中聽，心中生出幾分懊惱來。

他恍了神，段臨舟若有所覺，偏過頭看向穆裴軒，“郡王？”

穆裴軒下意識地叫了一聲，“段臨舟。”

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段臨舟：“嗯？”

穆裴軒看着他那雙笑盈盈的眼睛，頓住了聲，抿了抿嘴唇，含糊道：“沒什麽。”

突然有人架着馬車而來，馬車行駛得快，穆裴軒敏捷，握住段臨舟的手将他拉近入懷，避開了疾行的馬車。

他皺起眉，問段臨舟：“沒事吧？”

段臨舟看了眼穆裴軒的手，低眼笑了笑，說：“沒事。”

穆裴軒看着段臨舟，忍不住收緊了手，探入他袖中，捉住了段臨舟溫涼的手。段臨舟微怔，還沒來得及抽回手，穆裴軒已經握緊了，圈入了自己掌中。

穆裴軒沒頭沒腦地說：“段臨舟，我以後會對你好的。”

段臨舟擡起眼睛，看着穆裴軒，少年神色認真，黑漆漆的眼珠子一錯不錯地盯着他，看得段臨舟有點兒害臊，清咳了聲，說：“小郡王，這是在大街上。”

穆裴軒：“哦。”

“那又如何？”

段臨舟無奈地笑了，說：“郡王——”

穆裴軒已經轉過了頭，握着他的手，擡腿朝前走去，“如何？”

段臨舟嘆了口氣，玩笑道：“殿下如此熱情，段某可無力回報……”

穆裴軒瞥他一眼，說：“段老板，這是在大街上。”

段臨舟：“……”

京中端王謀反一案牽連甚廣，梁都連發三道急诏直往西北而去，诏秦鳳遠入京。就在所有人都以為秦鳳遠不會入京時，秦鳳遠竟離開了甘州，只率了一支親衛，就跟着錦衣衛的人前往梁都。

消息傳到瑞州的時候，段臨舟驚訝道：“永平侯就這麽去了？”

穆裴軒點了點頭，說：“大哥曾說，秦鳳遠和端王相交頗深。”

究竟深到什麽地步，才能讓堂堂西北王明知是陷阱，還敢只身前往？

段臨舟有些唏噓。

可無論如何，端王一案離瑞州到底太遠，當中風雲變故，化在紙上寥寥數語，隐約窺見其中透出的陰謀詭谲和血腥殘酷。

這一日，段家商船還未到瑞州，先有數騎直奔安南侯府聞安院而來。時已近黃昏，殘陽如血，段臨舟聽聞下人有段氏的人求見時，見那下人的臉色，心中一沉，流光忙給他披上大氅，還未來得及遞上袖爐，他已經急步走了出去，“公子，慢點兒——”

段臨舟剛走幾步，就見幾人立在庭外，都狼狽，身上棉袍還帶血跡，當中一人約摸三十來歲，見了段臨舟，撲通一聲跪了下去，“東家！”

尚未言語，眼淚已經落了下來，說：“豐州反了……”

段臨舟臉色驟變，說：“什麽？”

“豐州的百姓造反了，他們闖入府衙，殺了府衙內的官吏，還把豐州通判大人的腦袋砍了下來，挂在了城門口，知州和同知全都逃了。東家，豐州亂了，全亂了！”

“他們不止殺官，還闖進了城內的富戶鋪子裏，搶掠放火，咱們在豐州的幾家鋪子全都遭了劫……”

53

誰都沒有想到豐州竟會發生民變。

豐州的掌事一路逃亡，九死一生才回到瑞州，見着段臨舟，眼前還浮現門口懸挂的通判頭顱，衙門大火燒紅的半邊天，整個豐州城都亂成了一團，盡都是尖叫聲和哭聲。

段臨舟對豐州事情尚且不明，還有事情想問，見幾人滿眼驚慌，凄慘狼狽的模樣，忍了忍，将地上跪着的幾人都扶了起來，說：“人沒事就好。”

“東家，”當中一個掌事泣淚道，“我們鋪子裏的賢三兒死了……”

段臨舟頓了頓，他去豐州時曾見過那個少年，生了兩顆虎牙，很機靈，一心想以後跟着他行商。段臨舟手指緊了緊，輕聲道：“我都知道了，這些事有我，先跟着段九去安頓下來，家眷都帶出來了嗎？”

幾人用力點頭，他們逃難，自是拖家帶口的。

段臨舟拍了拍他們的肩膀，說：“先回去好好梳洗一番，吃些東西，睡一覺。”

幾個掌櫃情緒稍稍穩定了下來，段臨舟看了眼流光，流光點點頭，上前将幾個管事引了出去。段臨舟看着他們的背影，心中卻沉甸甸的，天災，民變，他仿佛嗅到了自豐州吹過來的濃郁血腥氣，髒腑內氣血翻湧，堵住嘴唇重重地咳嗽了起來。

他咳得厲害，渾身都在發顫，陡然身後一只手輕輕拍上他的後背，順了順，“段臨舟。”

段臨舟擡起頭，就對上了一雙含着擔憂的眼睛，是穆裴軒，他不知何時來了，擰着眉，扶着段臨舟。段臨舟臉頰浮現病态的紅暈，他忍了又忍，方壓下唇齒間的血腥氣，道：“……沒事。”

“我沒事，”段臨舟重複了一遍，他看着穆裴軒，說，“豐州民變了。”

穆裴軒神情冷靜，說：“我知道。”

他将段臨舟扶向卧室，口中道：“剛收到的消息，前天三更時分，突然有大批百姓臂敷粗麻，闖入了知州同知等幾位大人的府上。”

“豐州知州帶着同知連夜就逃了，通判想平叛，結果府兵叛變——”二人邁過門檻，穆裴軒将段臨舟扶上榻，倒了杯熱水遞給他，說，“豐州知州本就不富，豐州上下官吏為官不正，盤剝百姓，又逢天災，卻不思赈災，”穆裴軒語氣冷硬，說，“生出亂子是遲早的事。”

段臨舟握着溫熱的杯子，沒有說話。

穆裴軒聲音緩和了幾分，低聲道：“為首的叫劉子異，原是豐州治下長柳縣的一個普通百姓，讀過兩年書，後來去了豐州府城讨生活。”

“他們自诩起義軍，道是朝廷昏庸，官府無道，”穆裴軒道，“不過短短兩日，就已經壯大到了五千人。”

段臨舟說：“既是起義軍，又怎麽殘殺無辜百姓？”

穆裴軒道：“豐州災情嚴峻，當地商賈無人管束，坐地起價，他們深受其苦，自是怨恨至極，手上握住了刀，殺紅眼，便顧不得無辜不無辜了。”

段臨舟眉心緊皺，穆裴軒看見他眉宇間的郁色，道：“如今豐州亂得很，段氏的商鋪先關一些時日吧。”

段臨舟點了點頭，說：“既有民變，朝廷會遣兵平叛嗎？”

“自然，”穆裴軒說，“不過我覺得此次民變有些不尋常。”

段臨舟說：“怎麽說？”

穆裴軒道：“區區一個劉子異，是如何挑動府兵倒戈相向的？還來得如此毫無預兆，仿佛早有謀劃一般。”穆裴軒于兵事上有着與生俱來的敏銳，少年眉宇間露出和年齡不相符的沉穩，又透出鋒芒，他說，“劉子異不過一個普通百姓，唆使那些走投無路的百姓跟他叛變容易，可豐州的府兵統領我曾見過，武功不在黎越之下，他怎麽會心甘情願地追随劉子異？”

段臨舟若有所思，說：“求利——”說着，他自己先搖了搖頭，“起義軍一無所有，大都是一些普通百姓，可求名……”段臨舟無法說服自己，到底是造反，何來名？

穆裴軒說：“這也是我百思不得其解的地方。”

段臨舟摩挲着手中的茶杯，道：“我擔憂的，不止是一個豐州——”

穆裴軒看向段臨舟，二人異口同聲地吐出兩個字，“隴州。”

豐州受災，隴州同樣深為雪災所苦，一旦豐州民變，隴州難保不會有人效仿。

就如二人所料，豐州起義軍聲勢之浩大，發展之迅速，讓所有人都為之一驚，豐州境內幾乎沒有任何抵抗之力，各地官吏死的死，逃的逃，還有叛逃轉入了起義軍。

豐州如此，不日，隴州毗鄰豐州的新水縣令被枭首示衆，百姓揭竿而反，登時民變四起，處處人心惶惶。

豐州的商鋪關了，段臨舟傳訊去了隴州，吩咐隴州的掌事見機行事，保命為上。豐州的掌事機敏，倉促之下，除了因返家而枉死在起義軍刀下的賢三，其他人大都無礙，只是鋪子裏的貨和櫃上的銀錢被搶了一幹二淨。

所幸掌事行事周到，将大部分錢都放入木匣內，砌在了牆角。說到這時，掌事很是慚愧，段臨舟卻不在意，沒有什麽比人命更重要了。

豐州一帶的民變如陰雲籠罩在瑞州，瑞州雖和豐州之間隔了一個萬州，可城中已經戒嚴，治下鄉縣也多了民兵巡邏。

穆裴軒也一下子忙碌了起來，休沐也已結束，每日奔走在衛所和安南侯府。

就在這時，段氏的商隊從蒼州回來了。

船隊先回來的，那一日，段臨舟親自去的碼頭迎接。數艘大船挂着段氏黑底描金的大旗，緞面大旗獵獵翻滾，在冬日的陰霾下，熠熠生輝。

段臨舟站在碼頭邊，風卷起他身上的厚氅，越發襯得他形銷骨瘦，身體孱弱。

“東家！”船靠岸了，一個高個兒天乾自疾步下了船，約摸三十來歲，生得面容俊朗，只臉頰一道一指長的舊疤給那張臉添了幾分戾氣，“陸重幸不辱命！”

段臨舟臉上也露出個笑，說：“陸二哥，一路辛苦了。”

“不辛苦，”陸重咧一口白牙，說，“您怎麽還親自來接我們了，碼頭風大，萬一吹着了——”

段臨舟笑道：“不礙事，”他越過陸重，看向自船上慢慢卸到碼頭的一個個裝得滿滿當當的袋子，說，“帶了多少糧食回來？”

陸重比了一個數字，段臨舟驚喜道：“這麽多？”

陸重嘿然一笑，又道：“不過一石糧比以往貴了三錢。“

“那群王八蛋，開始還跟咱們拿喬，嘴上說沒糧賣給咱們，就是想擡咱們的價，掙黑心錢的玩意兒。”

三錢在段臨舟的預期內，他笑道：“辛苦你們了。”

陸重說：“糧和碳分了兩批，一批走船先運回瑞州救急，一批還在路上。”

段臨舟微微一笑，說：“二哥思慮周全，我已經設了宴，等貨卸了，就給大家接風洗塵。”

陸重爽快地應了，提聲道：“都聽到沒，東家親自給咱們接風洗塵，兄弟們麻利點兒，趕緊把貨卸了！”

卸貨的結實漢子都高高興興地應和着。

段臨舟看着忙碌得熱火朝天的碼頭，清河水面浮光躍金，波光粼粼，他心中終于長舒了一口氣。

作者有話說：

全文架空瞎掰