第41章

第41章

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萬州官道旁的山丘。

晨曦微明，穆裴軒眯起眼睛，看着東方露出的一點魚肚白，入了春，天亮得就慢慢早了。偌長的隊伍已經開始動了起來，他們在此地紮營了一夜，如今天還未亮，就要收拾東西開始準備出發了。

空氣凜冽，刀子似的，很有幾分料峭的寒意。

穆裴軒惦記阜州城的戰事，一路披星戴月，若非顧念着将士和馬匹吃不住如此跋涉，恨不得星夜趕赴阜州。一路上他們遇見了很多流民，穆裴軒讓流光尋了幾個流民打聽阜州的事，流民見了官兵，麻木枯瘦的臉上露出戰戰兢兢的神色，哆嗦着也說不出個所以然。

好不容易尋着從阜州方向來的，提起阜州，無不為之色變，驚惶地說阜州發生了要命的時疫，那時疫吓人得很，得了就要死，阜州都要成為一座死城了。

穆裴軒臉色一下子陰沉了下來，情況比他想的要糟糕，無論阜州的時疫是否當真如此嚴峻，可既然都傳到了這兒，那阜州周遭城池豈會不知？阜州一座被叛賊侵占過，又将将收複的城池，物資必然緊缺，而這時疫一來，其他城池未必肯援手相助。

穆裴軒沒來由的有些心驚肉跳。

分墨跟在穆裴軒身邊久了，一看穆裴軒的神色，當即就給了幹糧打發走了。

分墨低聲道：“郡王，侯爺吉人自有天相，不會有事的。”

穆裴軒深深地吐出口氣，說：“嗯。”

“走吧。”

他沒有多說，可一路除卻必要的休息，不再停歇。他們人多勢衆，又是甲胄在身，一看就知是正規朝廷軍隊，縱有大股流民和觀望的匪盜，無一不退避三尺，一路算得上暢通無阻。

阜州城內。

“何軍醫，如何了？”見何軍醫終于起了身，周庭和徐英都按捺不住，上前一步，急聲問道。

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何軍醫約莫三十來歲，是鄧軍醫的關門弟子，一手醫術深得鄧軍醫真傳。

鄧軍醫于數日前得了時疫。

何軍醫下意識地退開了一步，他回頭看了閉着眼睛的穆裴之一眼，低聲說：“周指揮使，徐千戶，二位止步。”

此話一出，二人都是臉色大變。

何軍醫搖頭嘆道：“是時疫……”

“……怎麽可能？”周庭遽然失聲，“侯爺……侯爺怎麽會染上時疫？”

何軍醫也默然，不知如何應，他是大夫，即便再不願意，卻也清楚生死惡疾面前，衆生，任他是天潢貴胄，還是布衣小民。

徐英呆呆地看着床上的穆裴之，說：“何軍醫，無論如何，你一定要救侯爺，侯爺要是出事，就真的完了。”

周庭擡起眼睛，直勾勾地盯着何軍醫，道：“鄧軍醫怎麽樣了？”

鄧軍醫感染時疫之後，就将庵廬交給了何軍醫，兀自拿自己來試各種藥材，試圖配出能治時疫的方子。

提起鄧軍醫，何軍醫面上浮現幾分黯然，搖了搖頭，說：“師父昨夜配了一劑藥，服用之後就口鼻流血，若非施針及時，只怕——”

周庭沉默不言，半晌，道：“無論如何，還請軍醫務必救侯爺。”

何軍醫認真道：“何某自當盡心竭力。”

周庭看了徐英一眼，說：“侯爺染上時疫一事，切不可外傳。”

徐應心領神會，沉聲道：“屬下明白。”

何軍醫道：“何某明白。”

就在此事，穆裴之醒了過來，他昏昏沉沉地睜開眼看了床邊的何軍醫一眼，又看了看周庭和徐英，頭疼得厲害，腦子也重，啞着嗓子叫了聲，“……何軍醫。”

“侯爺，”三人都看了過來。

穆裴之閉了閉眼，才道：“我染了時疫？”

他問得平靜，卻讓幾人喉頭發顫，說不出話。

穆裴之盯着床帳上挂着的絲縧，半晌，笑了一下，說：“周指揮使，務必封鎖我染上時疫的消息，這些日子，城中一應事，都麻煩你了。”

周庭眼睛微紅，喃喃地叫了聲，“侯爺……”

穆裴之又道：“徐英，我知你骁勇，因為黎越——”他喘了口氣，說，“對叛賊恨之入骨，切莫意氣用事，你還得幫着周指揮使。”

徐英偏過頭，聲音也啞了，“侯爺有上天照拂，必然不會有事的。”

穆裴之伸手敲了敲發痛的腦袋，袖子滑下，露出白皙手臂上生出的幾顆紅疹，他恍了恍神，過了一會兒，道：“放心，我不會這麽快死的，”他微微笑了下，說，“時疫還給人十來日可活呢。”

他道：“備筆墨，我要寫一封信送去瑞州。”

一旦他離世，阜州諸事未竟，不能沒有人主事。

穆裴之有意瞞着他感染時疫一事，将城中事漸漸交接給了周庭，所幸周庭本就是老将，處理事情頗有幾分手腕。

短短幾日，徐英也成熟了許多，他學會了忍耐，也變得不再如以往跳脫愛鬧。

這一役于他而言太過慘重了。

他失去了和自己一起長大的兄弟，而今，他另一個好兄弟的兄長，也在他面前生死一線。

恍惚之間，就連徐英都不知道自己能不能活着回去了。

周自謹是個可塑之才，穆裴之将他提了百戶，他本就是城中小吏，對阜州城中事宜很是熟悉，有他協助周庭，有些事辦起來可謂是事半功倍。

周庭也将守城一事交給了徐英，他在旁掠陣了兩回，眼見着徐英恨則恨矣，卻不會沖動行事，心中大為欣慰。

沙場歷來如此，總要面臨生死，若是因此一蹶不振或是走入極端，這人便成不了事。

徐英和黎越都是他麾下得力幹将，已經折了一個黎越，怎麽舍得再廢了一個徐英。

穆裴之見城中沒有出亂子，稍稍松了口氣。

時疫磨人，穆裴之發了幾日高燒，燒得昏昏沉沉的，何軍醫灌了不知多少碗黃湯，才将燒退了，可即便如此，卻也時不時地就發地熱，咳嗽不止，身上的紅疹也多了起來。

穆裴之出門的時日就更少了。

他不再出現在城樓，孫青敏銳，翌日，叛賊攻城變得猛烈了起來。雙方交戰不止，阜州城外鮮血濺紅了黃壤，牆上都教血塗了一層。

黑煙騰騰，水是燒得沸騰的水，潑将下去，借着攻城梯往上爬的叛軍将士慘叫連連，跌下了城牆。徐英站在城牆上，被硝煙燎得半邊臉都黑了，神情冷漠陰沉地盯着遠處的孫青和持槍的鬼面人。這兩日，叛賊攻勢漸盛，大有想将阜州城一舉奪下的架勢。

自時疫蔓延開之後，因着軍中也有人感染時疫，撇開患病的，或有可能患時疫的，城中兵力銳減。可最重要的是，邊軍士氣低靡。

行軍打仗，将士士氣壯，方能勇而無畏，悍不畏死。

“阜州城幾乎成了一座孤城，穆裴之遲早守不住，何必急着攻打？”蘭铎說。

孫青遠遠地看着那座城，道：“我總覺得有些不對勁，如今守城的是徐英，可之前，向來是周庭親自守城，為何換成了徐英？”

蘭铎若有所思，孫青道：“據探子傳回來的消息，穆裴之足有三日不曾出府了。”

蘭铎道：“依你之見，穆裴之病了？”他斟酌着，“病得還不輕？”

孫青摩挲着陌刀，輕輕笑了笑，說：“有這種可能，而且，城中時疫肆虐，或許，穆裴之染了時疫呢？”

蘭铎倒抽了口涼氣，灰色的眼瞳倏然浮現幾分興奮，拊掌道：“若是穆裴之得了時疫，只要殺了周庭，南軍不就成了一盤散沙？”

孫青笑笑，沒有說話。

蘭铎踱了兩圈，說：“可阜州城內許多百姓都患了時疫，便是拿下，又當如何？”

孫青不鹹不淡道：“一把火燒了就是。”

蘭铎瞧了孫青一眼，意味不明地笑了笑，說：“既然孫将軍已有定奪，不如早日攻城，拿回阜州城！”

這是一場苦戰。

叛軍突然全力攻城，徐英已經記不清槍下殺了多少叛賊，又擡下多少己方的士卒，他從未見過這樣多的死亡。

看得多了，徐英心中已經一片麻木。

雙方交戰正熾，喊殺聲震天，城牆上，徐英橫槍挑飛一個爬上來的士卒，眼前一片猩紅，握着槍的手已經用力到微微發顫。

倏然又是一聲慘叫，卻見身旁一個小卒被不知何時爬上來的叛賊捅穿了胸口，徐英咬緊牙關，槍尖如蛇般探出，生生劃開了對方的喉嚨。

血水四濺。

徐英面無表情地抹去臉上溫熱的血水，他想，無論如何，阜州都不能破。他就是死，也要守住阜州。

城樓之下，攻城木撞擊城門轟聲作響，箭矢如雨，堪堪阻礙叛賊攻城之勢。

遠處，孫青看着負隅頑抗的南軍，和蘭铎道：“兩日，只要再有兩日，定可以攻下阜州城。”

蘭铎握着手中的缰繩，道：“到時，我要親手割下穆裴之的頭顱送給穆裴軒。”

突然，只見地面震動，胯下戰馬也不安地嘶鳴起來，孫青神情微凝，尋聲看了過去，卻見自右側方突然湧現大批甲胄齊整的南軍，黑底戰旗獵獵翻滾，偌大的穆字折出璀璨懾人的光。

孫青眉梢一挑，說：“南軍？”

“何處來的南軍？”

他身旁的蘭铎一下子坐直了身體，直勾勾盯着那面旗，盯着那些南軍身上穿着的漆黑甲胄，說：“這是穆家的黑甲鐵騎。”

阿勒爾部落和安南侯府交手數十年，他曾經親眼看着他父王和安南侯府老侯爺交戰，黑甲鐵騎如入無人之境，屠殺阿勒爾部族的勇士。

黑甲的熠熠寒芒和染血的長槍在蘭铎腦海中镌刻下了深刻的烙印。

沒有一個曾經目睹過他們戰場沖殺的人能忘記黑甲鐵騎。

孫青驚訝地看着那些手持長槍的鐵騎，他曾在北軍當中，自然聽說過穆家的黑甲鐵騎。可自六年前安南侯府老侯爺去世之後，同樣損失慘重的黑甲鐵騎就再沒了蹤影，世人都道鐵騎已經歸入邊軍，從此再無黑甲鐵騎。

沒想到，竟會在此處突然出現黑甲鐵騎的身影。

“你要去哪兒？”孫青正想着，卻見蘭铎已經拍馬疾馳了出去，蘭铎道，“黑甲鐵騎都出現了，來的人，必定是穆裴軒。”

蘭铎聲音森寒，道：“我要親手殺了他。”

孫青皺了皺眉，也追了上去。

城牆上，乍見黑甲鐵騎，徐英睜大了眼睛，旋即鼻尖卻是一酸，他捏緊了長槍，怒道：“援軍來了，戰鼓都給老子擂起來！”

“兒郎們！”徐英提聲道，“小郡王來了，都随老子出城去殺光這些叛賊，迎郡王入城！”

穆裴軒在衛所中聲望甚隆，得聞是他來支援，又見鐵騎氣勢逼人，當即心頭也是一震，臉上湧現狂喜。

城門轟然開了，徐英一馬當先，已經率軍沖了出去。

來人正是穆裴軒。

靠近阜州城時，穆裴軒為了打叛賊一個措手不及，并未再走官道，而是悄聲摸了過來。

黑甲鐵騎一直都是南軍中的悍勇無匹的精銳之師，即便藏鋒六年，再出鞘時，仍舊鋒芒不減當年。他們得了穆裴軒的令，又憋了六年，早就如同餓極的虎狼，戰馬馳騁之下槍槍見血。

穆裴軒騎着聽雷，長槍在手，他過處，無不潰敗不成軍，人仰馬翻。

倏然，一騎迎面朝穆裴軒沖了過來，來人手提長槍，面覆惡鬼面具，殺氣騰騰。穆裴軒眯了眯眼睛，在對方那張面具上轉了圈兒，咣當一聲，槍尖已過了數招。

穆裴軒一字一頓道：“叱羅氏。”

蘭铎咧嘴一笑，道：“小郡王，好記性。”

穆裴軒冷笑了聲，說：“跳梁小醜，也敢在本郡王面前叫嚣，”他持槍縱身躍起，挾千鈞之力就朝他劈了下去，道，“找死！”

這一招來得剛猛霸道，蘭铎不敢強撄他鋒芒，堪堪以巧勁避過，虎口卻已經被震得發麻，滲出了濕黏的血水。

穆裴軒的聽雷是他一手養大，縱是騎在馬上，一人一馬默契無可匹敵，簡直如履平地。二人轉眼間交了數十招，一時間竟難分勝負，突然，一柄陌刀直劈他後背而來，穆裴軒反應敏捷，一記回馬槍抵住了對方刀尖，二人打了個照面。

甫一見對方，二人都嗅出了幾分危機感。

徐英也在此時趕到，他顧不上看穆裴軒，早已恨紅了眼，當下招招致命，都朝孫青殺去，穆裴軒和蘭铎也戰成一團。

孫青見他們一方被黑甲鐵騎打得措手不及，已經失了先機，和穆徐二人難以再取勝，僵持下去，只會徒添折損，當即不再戀戰，尋了個空隙和蘭铎說了聲“撤兵”就折身而走。

自有将士為他們斷後。

穆裴軒初來阜州城，也不戀戰，見徐英要追，叫住了他，“徐英，窮寇不追。”

徐英已經聽慣了他的話，聞聲下意識地勒住了缰繩，回頭看着穆裴軒，說：“我要殺了他們！”

穆裴軒道：“自然，先回城中休整一番，不急在這一時。”

徐英張口就想将他們殺了黎越的事說出口，可看着穆裴軒，眼眶發熱，竟一下子不知如何開口。穆裴軒見他滿身狼狽，驅馬上前拍了拍他的肩膀，笑道：“見了我，哭什麽？”

徐英用力眨了眨眼睛，甕聲甕氣道：“我沒有哭。”

穆裴軒說：“走吧，回城。”

鳴金收兵。

穆裴軒和徐英并辔而行，一道入城，穆裴軒問道：“黎越呢？他怎麽不在？”

徐英攥緊缰繩，垂下了頭。

穆裴軒快了他半步，又道：“我聽聞城中有時疫，如今情況如何？我帶了許多大夫和藥物，糧食，一會兒你去交接一下——”

“還是讓黎越去吧，他細心穩重，”穆裴軒說，“我大哥在府衙？”

徐英沒有跟上，穆裴軒若有所覺，勒住了缰繩，轉頭看了過去，卻見徐英已經滿臉是淚，肩膀發顫，哭得壓抑又無聲。

“黎越……黎越沒了，”徐英哽咽道，“侯爺在府衙，可他染上了時疫……”