第42章

第42章

76

阜州府衙，主院。

空氣裏彌漫着焚燒藥劑之後的清苦味道，穆裴軒腳下未停，急步踏入半月形拱門，一眼就看到了地上灑的石灰。

穆裴軒心緊了緊，院內兩個布巾覆面的仆役正是穆裴之的親兵，見了甲胄齊整，渾身浴血的穆裴軒，都愣了一下，說：“郡王殿下……”

穆裴軒擡腿就要往裏走，親兵伸手攔住他，道：“郡王，不可——”

穆裴軒說：“讓開。”

他盯着那兩個親兵看了一眼，親兵猶豫了片刻，低聲道：“侯爺患了時疫，您千萬不可越過珠簾。”

再聽到穆裴之染上時疫，穆裴軒眉心跳了跳，手腳都是冰冷的，他不知道自己是如何來的府衙，只是想，徐英在說什麽？

黎越怎麽會死？

他大哥怎麽可能會染上時疫？

只那幾個字眼，就已經讓穆裴軒無法呼吸，直到周庭聽聞黑甲鐵騎的支援匆匆趕到。周庭本想開口說話，可見一個泣不成聲，一個滿面茫然，心口抽搐了一下，也沒了聲音。

穆裴軒問徐英：“你在說什麽？”

徐英嗚咽了聲，悲恸難當，無法将話再重複一遍。

周庭深深地吸了口氣，說：“郡王……你先去看看侯爺吧。”

穆裴軒遲緩地将目光落在周庭臉上，周庭鬓邊發都白了，比之出征前，竟似老了十歲。

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許久，穆裴軒才找回了自己的聲音，冷靜得不似驚聞噩耗，他說：“好。”

門緊閉着，穆裴軒推開門，濃烈的藥味兒撲鼻而來，屋子裏還燒着碳，透着股子帶血腥氣的，讓人喘不過氣的悶熱窒息。

珠簾垂落着，穆裴軒腳下如生了根，竟半步也邁不動，仿佛裏頭藏着惡鬼猛獸。

裏頭傳出的氣息短促，一起一伏，低弱綿長，不時夾雜着幾聲痛苦的咳嗽。

穆裴軒恍了恍神，僵僵地站着，嗓子眼似也被什麽堵住了似的。

“……誰？”珠簾裏傳出沙啞的聲音，正是穆裴之。

穆裴軒的心徹底沉了下去。

他狠狠閉了閉眼，上前一步，揭開了珠簾，低聲叫了聲：“大哥。”

穆裴之躺在床上，不過短短幾日，他就消瘦了許多，面上透着股子青白。他昏昏沉沉的，乍聽見穆裴軒的聲音，還當是夢，睜開眼睛瞧了過來，望見滿身風塵血腥的穆裴軒，“裴軒——”見他要走近，聲音陡然拔高，說，“別過來……咳咳咳！”

他捂着胸口急促地喘了幾聲，手背上幾塊紅疹刺得穆裴軒眼睛生疼，“大哥……”

穆裴之緩了半晌，才說：“我沒事。”

他道：“怎麽來得這麽快？”

話剛問完，又想起他那封信即便是快馬加鞭，此時也不過剛到瑞州，穆裴軒又豈能現在便出現在阜州？

約摸是穆裴軒挂念阜州戰事，不放心他，私自出了瑞州，他心中一暖，又有幾分無可奈何。

穆裴軒直直地盯着穆裴之，他兄長喜潔，重風儀，穆裴軒從未見他這般狼狽羸弱過。穆裴軒喃喃道：“怎麽會如此？”

穆裴之看着他，勉強地撐着床坐起了身，餘光瞥見穆裴軒下意識地想走近，搖頭道：“別過來，我不成了，”他說，“阿軒，你不能再出事。”

穆裴軒臉色難看，道：“大哥，你別說這樣的話，我從瑞州帶了許多大夫，他們或可解時疫之症。”

穆裴之笑笑，說：“你能在此時趕來，我便放心了。”

穆裴軒抿緊嘴唇，一聲不吭。

穆裴之看着穆裴軒，道：“你和叛賊交過手了？”

穆裴軒：“嗯。”

穆裴之靠着床頭，道：“叛賊挂帥的将領叫孫青，實力不容小觑，還有一人，戴着面具，他應當是叱羅王氏。”

“他們有一支騎兵，約摸有三千人之衆，武器精良，不是尋常流民。”

穆裴軒道：“大哥，我把黑甲鐵騎帶過來了。”

穆裴之一愣，黑甲鐵騎是南軍中的精銳，由安南侯親自調動。六年前，他父親和阿勒爾部族一戰，黑甲鐵騎損失頗重，他父親為了讓安南侯府藏鋒，着意報重了黑甲鐵騎的損失，從此邊南再無黑甲鐵騎。

後來，他父親臨去之前，将半塊虎符交給了他，調動黑甲鐵騎的玄鐵令牌給了穆裴軒，并留下遺命，非生死存亡之際，不可再動用黑甲鐵騎。

穆裴軒原本不想動用黑甲鐵騎，可到底擔憂阜州內憂外患，他手中又無虎符，周庭和穆裴軒都在阜州，他調動不了更多兵馬，索性召集了鐵騎，一并帶到了阜州。

穆裴之道：“帶來了也好，梁都那邊無須太擔心，只要把趙謙侯的嘴捂嚴實了，”他想了想，又叮囑道，“此人貪生怕死，心胸狹隘，他若是得知我染上時疫，只怕要多生事端，”他看着穆裴軒，眼裏露出幾分鋒芒，說，“要是留他不得，就讓他永遠留在阜州吧。”

穆裴軒看着穆裴之，應道：“好。”

兄弟二人都沉默了下來，穆裴之看着穆裴軒沉着的臉色，許久，說：“對不住，阿軒，黎越——”

穆裴軒頓了頓，垂下眼睛，道：“這和大哥無關。”

他說：“血債血償，我會找叛賊尋回來的。”

穆裴之精神不濟，又交代了幾句要事，就讓穆裴軒先去修整一番。穆裴軒看着穆裴之眉宇間的病氣，默然退了出去。

徐英在自己院中為黎越設了靈堂，棺椁就停在靈堂中，穆裴之在門外站了許久，才慢慢踏入了院中。

正堂內門開着，滿院挂白，當中就是一具棺椁。

穆裴軒攥緊了拳頭，直直地盯着那尊棺椁，行軍之人，戰死沙場是最好的結局，可即便如此，他也從來沒有想過，那個人會是自己的兄弟。

穆裴之長了穆裴軒九歲，兄弟二人年齡差得遠，因着張老夫人，二人也并不親厚。穆裴軒知事起就跟着他爹踏入軍營，後來認識了徐英，于靖，許方意，黎越。黎越年紀不是他們當中最大的，卻心思細，性子謙和，從來沒有和他們任何一個人紅過臉。

穆裴軒知道因着出身，黎越起初在他們面前總有幾分小心翼翼，直到經年相交，彼此間才變得親如手足。

穆裴軒想，于靖被押往梁都了，許方意也跟了過去，而今黎越也離開了。

冬時的別莊狩獵竟像一場夢。

他深深地吸了口氣，才擡腿走了進去，徐英坐在一旁的椅子上，怔怔地看着那具棺椁，見了他，一下子站起了身。

二人無言。

徐英眼睛又忍不住紅了。

穆裴軒伸手摩挲着那具棺椁，徐英啞着嗓子說：“這是我能從阜州城裏找到最好的棺椁了，不知道還有多久才能回瑞州，只能先封了棺，等咱們打完了仗，就帶黎越回瑞州……”

他絮絮叨叨地說着，聲音裏夾雜着哭腔。

穆裴軒說：“誰殺的？”

徐英咬牙切齒道：“……孫青，還有那個鬼鬼祟祟的阿勒爾人。”

“孫青砍了黎越的手，那個該死的異族人——”他眼前仿佛又浮現銀槍自黎越胸膛穿過的畫面，幾乎将牙根都咬碎了，半晌，攥着棺蓋，重重地捶了一下，說，“是我沒用，我要是能早點兒回去，裴軒，黎越是為了救我，他是為了攔住孫青才留下斷後的……”

“我要是能再早些回去，我早些回去，說不定就黎越就不會死，他會活着……”

徐英語無倫次，情緒激動又崩潰，穆裴軒擡起眼睛，瞳仁漆黑，看着徐英，說：“徐英，把眼淚擦了。”

徐英一怔，淚眼朦胧地望着穆裴軒。

穆裴軒神情冷硬，道：“什麽時候手刃仇敵，為黎越報了仇，你再哭不遲。”

77

瑞州城。

有錢能使鬼推墨。在穆裴軒離開後的三天裏，段氏的商隊陸續從瑞州附近各州将收來的藥材，糧食送到了瑞州，段臨舟還出高價，聘請願意前往阜州的大夫。來得人不多，或為義，或為名，或為利，段臨舟将人選曬了一遍之後，雖不是很滿意，卻也只能湊合着用了。

畢竟時疫本身已經足夠讓人聞風喪膽，更不要說離開故土，赴那戰亂之所。

段臨舟将一應事情準備妥當，便帶着段氏的商隊欲出瑞州，沒成想，将到城門口，卻見另一輛馬車趕了過來。

是紀老大夫。

段臨舟這幾日勞心勞力，正靠着車廂小憩，是流光将他搖醒的，他探出車門，瞧着那鶴發童顏的醫者，微微愣了下，道：“紀老大夫，”他玩笑道，“您這是來給我送行了？”

紀老大夫眼睛一瞪，開門見山道：“老夫要和你們一道去阜州。”

段臨舟看向他身後的中年男人，他是紀老大夫的長子，對上段臨舟的目光，苦笑了一聲，搖頭道：“父親執意前往……”

紀老大夫哼哼唧唧道：“看你找的那些大夫，也不知中不中用，老夫在瑞州時就已診斷過患了時疫的病人，雖尚未相出完全的解決之法，可比起這些人，卻堪用多了。”

他拿眼睛瞟段臨舟，說：“你小子，舍近求遠的尋大夫，偏偏不來回春堂尋我，莫不是瞧不起老夫？”

段臨舟無奈道：“您醫術高超，我怎麽敢小瞧你，只不過阜州路遠，我們而今也不知阜州時疫如何，您畢竟——”

他沒有将話說完，紀老大夫卻已經明白了段臨舟的意思，紀老大夫冷笑道：“老夫縱然半截身子入土，也比你這個一只腳已經踏入鬼門關的人身子好得多。”

說罷，揚了揚下巴，道：“行了，別耽擱時間，走吧。”

段臨舟看看紀老大夫，又看了眼已經下了馬車的紀大夫，半晌，嘆道：“紀老大夫高義。”

紀老大夫說：“高個屁，段家小子，你便是不去阜州，我這幾日也是打算去的。老夫只不過是見你們要去，索性一道罷了，免得你受不住奔波，路上毒發白費了老夫這幾年的心血。”

紀老大夫性子固執，他要去，紀家人攔不住，只好由了他。

臨別時，紀大夫對着段臨舟和紀老大夫擡手行了一禮，沒有再多說。

春意無聲無息地拂綠了官道兩旁的荒草，段臨舟帶着商隊，浩浩蕩蕩地告別了瑞州初春料峭的寒風，踏上了前往阜州的長道。

穆裴軒并不知瑞州事。

興許是穆裴軒的支援，打亂了叛賊一舉攻下阜州城的計劃，阜州城內迎來了短暫的平靜。穆裴軒不但帶來了黑騎，還運了糧草，藥材，和大夫前來，堪堪緩解了庵廬的緊張。

鄧軍醫拿自己的身體試藥，以至于本就感染時疫的身體承受不住，他将一卷手劄交給了何軍醫後便撒手人寰。如今他們仍舊沒有尋出良方，只能謹慎地開方子拖延病情。

穆裴之的狀況不容樂觀。

自出征以來的每一日，他無不殚精竭慮，惟恐不能收複失地，以至百姓流離，堕了安南侯府的聲名。時疫驟然侵擾，便如乍逢一場暴雨，來勢洶洶，沖擊着他的每一寸筋骨，黃湯入腹，卻收效甚微。

穆裴軒親眼看着穆裴之一天天變得虛弱，看着他被時疫折磨得形銷骨立，甚至咳了血，不可遏制地讓他回想起了多年以前他父親離世時的場景。

他爹是在戰場上受的重傷，從屍體堆裏扒出來後又吊了幾天的命，最後還是沒留住。

穆裴軒照例來和穆裴之說話，二人之間隔着一道珠簾，有數步遠。穆裴軒将庵廬，城防的事情事無巨細地告訴穆裴之，或許連他自己都沒有發現，他們兄弟這幾日說話的機會來得頻繁，來得多。

穆裴之靜靜地聽着，清醒時還能補充兩句，到底都是出身将門世家。

将公事聊完了，兄弟二人都沉默下來，穆裴軒本就不是話多的性子，自也不知道和這個兄長說什麽。過了一會兒，他突然聽穆裴之說：“裴軒，你知道當初我為什麽要讓你和段臨舟成親嗎？”

穆裴軒一怔，看着穆裴之。

穆裴之靠坐在床頭，身上蓋着厚實的褥子，露出的雙手已經發腫，面色青白瘦削，透着股子沉沉的死氣。他看向穆裴軒，眼裏有幾分歉疚，道：“去年——該叫前年了，前年瑞州發生水患，我和于知州向朝廷遞折子，希望朝廷撥銀子赈災……”

他聲音虛弱，不時咳嗽幾聲，穆裴軒接話道：“我記得，朝廷不願意。”

穆裴之說：“的确，那二十萬兩來得不容易，是瑞州的救命錢。我和于知州都很是看重，後來朝廷運送赈災銀的天使遞了急信，說是路遇匪盜，便求咱們派兵去護送。”

“我擔心出纰漏，便親自去接了，”穆裴之吐出口氣，說，“接倒是接上了，他們還打開裝銀子的箱子給我看過，可沒成想，剛進瑞州，銀子就丢了。”

穆裴軒何其敏銳，當即察覺了不對，皺着眉，低聲道：“怎會如此？”

穆裴之苦笑了一聲，道：“我當時也在想，怎會如此？可銀子的的确确丢了，就這麽不翼而飛，還是在我手上，在瑞州的地界丢了。”

穆裴軒道：“後來呢？”

穆裴之說：“赈災銀丢失非同小可，天使道是我們假借匪盜之手貪墨饷銀，一番周旋之下，要求我們三天尋回那二十萬兩銀子。”

說到此處，他擡起眼睛看向穆裴軒，道：“三天，他們本就是精心籌謀，赈災銀又豈是那般好尋的？”

穆裴軒心中微動，果然，他聽穆裴之說：“就在我們一籌莫展的時候，段臨舟找上了我。”

“他說他能幫我們尋回丢失的銀子，”穆裴之道，“要求便是我要允諾他一件事。”

穆裴軒問道：“你答應了？”

穆裴之說：“是啊，可我沒想到，他一年之後再登門，要我做的，便是讓你娶他。”

“他手中還留了當初我們簽下的一紙契約，”穆裴之說，“還以安南侯府相要挾，他是将死之人，還是個無所顧忌的瘋子，我只能應他。”

“無論你們如今如何，到底是我對不起你。”

穆裴軒從未想過此間還有這樣的曲折，他看着穆裴之瘦削蒼白的面龐，搖了搖頭，說：“我該謝大哥成全了我和段臨舟。”

穆裴之微微一愣，掩着嘴唇咳嗽了幾聲，如釋重負一般，道：“這樣便好……這樣便好。”

“不過，他是個商人，商人重利，你——”穆裴之想讓穆裴軒心裏還是要留幾分防備，可話到口中，莫名地又沒有說出口。

過了一會兒，穆裴之又道：“裴軒，我不在了，瑾玉和瑾棠，勞你多費心。”

“母親……”他看着穆裴軒年輕的面容，想起母親這些年的偏私，猶豫片刻，道，“你別和她計較，她……到底是我們的母親。”

穆裴軒沉默不言。

穆裴之說：“至于你嫂子……你嫂子，她是坤澤，還這麽年輕，要是以後能覓得良人，便讓她改嫁吧。”

“裴軒，我不如你，”過了許久，穆裴軒幾乎以為穆裴之睡着了，又聽他低低道，夢呓一般，語氣裏夾雜着悵然，他說，“我出身于将門，卻不是個好将領，就連死，都沒有死在沙場……”

他悵然道：“難怪父親更看重你。”

翌日，安南侯穆裴之殁，時年二十八歲。

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