第40章 答應了、桂花涼粉
第40章 答應了、桂花涼粉
怎麽還帶突擊檢查的？！
看着眼前靜靜喝茶的寧國夫人, 虞凝霜表面端坐着微笑，實則正在心裏無聲尖叫。
在陸家時，明明說了三日後來找她, 為何剛過一日就來了？！
而且是直接找到這冷飲鋪來，直接把虞凝霜堵在廳堂裏，讓她連一點緩沖的餘地都沒有。
虞凝霜深切體驗到了考試提前的痛苦。
昨日一整天，她白天忙活田六姐之事，晚上回了嚴府也為她慨嘆不已，只顧着想如何幫她收拾渣男，拿回雜煎店了……
根本沒有時間去思考寧國夫人之前的問題！
好不容易才走到這一步, 若是無法給出讓老夫人滿意的回答, 她還是不肯救治婆母, 自己豈不是前功盡棄？
虞凝霜深感頭疼。
愛財如命的她, 即使在收到寧國夫人如約贈送的珍貴白玉時，快樂都少了幾分。
為了拖延時間, 她将那白玉仔仔細細端詳一番, 還不住地感謝贊嘆。
虞凝霜生怕聽到寧國夫人一句“想的怎麽樣了啊？”
尤其是眼看對方要開口，她趕緊搶白。
“這是小女自己曬的金銀花, 近些天沒少喝。只是滋味有些單一, 您看再加些什麽合适？”
虞凝霜端起小壺一邊給寧國夫人添茶, 一邊轉移話題。
“可加些百合。”
寧國夫人很給面子地立時回答。
“百合好，百合妙哇！”
虞凝霜則馬上很狗腿地附和，只盼望這漫無邊際地對話能一直進行下去。
“小女常覺得花草茶并非材料種類越多越好。因百花生而争豔, 若是放得多了, 顏色混雜, 味道也亂了。而百花百合和金銀花雖然同是鮮花眷屬，卻一個是鱗葉, 一個是花朵；一個滋味醇淡，一個香氣細膩，搭在一起便不覺繁雜，實在是很相宜。”
虞凝霜沒話找話，已經不知道自己在說什麽了。
如果她能稍微冷靜一些，就會發現寧國夫人的眼神其實比她還飄忽不定，直往其他食客桌子上瞧。
終于，寧國夫人忍不住了，她輕咳一聲，朝虞凝霜發問。
“鋪子裏沒有冰芋圓賣嗎？”
虞凝霜：“……”
好嘛，原來是老人家饞嘴，提前吃冰芋圓來了！
虞凝霜哭笑不得，心裏卻松了一口氣。只要寧國夫人仍對她、對她做的吃食保有興趣，她就還有機會！
虞凝霜便恭謹告知，芋圓是為下一個節氣“秋分”準備的節氣特供，現在還沒上市。前日是特意給寧國夫人嘗鮮的。
同時，虞凝霜到時賣的也不會是冰芋圓，而是熱芋圓。
後者其實是虞凝霜更偏愛的芋圓的吃法——每一顆芋圓都浸在暖融融的紅豆沙裏，或是煮得軟糯的黑糯米粥裏，或是濃郁的牛乳椰汁裏。
芋圓會被那些熱意烘得更軟滑，像是一顆顆融化的寶石。
虞凝霜描述得繪聲繪色，寧國夫人不自覺咽了咽口水，聽得津津有味。
連周圍的食客，都支着耳朵跟着聽，不時贊幾句“虞娘子巧思！”，又催幾句“明日就上那什麽芋圓可好？”
虞凝霜笑着感謝各位捧場，又解釋了她為何要做熱芋圓。
因白露這一節氣是個分水嶺，一手攬夏，一手迎秋。過了白露，天氣漸涼，虞凝霜自然就會陸續上新熱飲。
雖然叫“冷飲鋪”，可她總不能和天候以及錢過不去。
虞凝霜對鋪子的發展規劃很清晰——以稀奇的冷飲打出名號，随後不斷增加飲品種類，達到冷熱皆有、左右逢源的狀态。
這樣，不論時節，她都能保證客源。
寧國夫人聽了暗自驚奇。
這般規模的小鋪子，說實話，只要有一兩樣為人稱道的吃食就足矣。
荒年餓不死手藝人，許多比如包子鋪、面條攤一類的小店都是靠着一個秘方，就可保祖祖輩輩的生計。
沒想到這小娘子倒是雄心壯志，不嫌麻煩地來回折騰。
聽她話音，每過一節氣，也就是十五日左右，這冷飲鋪就要上至少兩樣新品。
寧國夫人擡眼，懷着不一樣的心境，再次将這小鋪環視一圈。
她看到雅致質樸的青麻桌布，看到吃得心滿意足的食客，看到材料豐富的河鮮冰碗子，最後又将視線轉回到虞凝霜身上。
還真是發現了不得了的店鋪，寧國夫人想，看來以後要常來。
沒有冰芋圓亦可，她現在看那冰碗子就很不錯。
“那就給老身來兩碗冰碗子罷。”
寧國夫人點了單，便招呼自己的女使一起坐下吃。
虞凝霜剛要去後廚通知谷曉星，便被田六姐按住肩膀。
“我去，妹子你陪夫人說話。”
田六姐昨日留宿于此，今日便自發幫着裏外掃灑，招呼客人。
虞凝霜本來不想她辛苦，尤其她腿傷未愈。可她發現田六姐實是個閑不住的，手上有活可忙，便沒時間哀怨。
雖然還沒有完全恢複，可當她偶爾和食客聊天打趣時，隐約又有了從前那位八面玲珑的老板娘的影子。虞凝霜便随她去了。
虞凝霜一想，此時倒也不用田六姐單獨去後院。
總不能在大庭廣衆之下商談家事，她索性邀請寧國夫人同往後院去。
後院灰暗，但勝在安靜。
寧國夫人向來是沒什麽架子的，這便同意。
一行人到了後院，田六姐忙将小桌擦幹淨，谷曉星飛速做了兩碗冰碗子，便在虞凝霜授意下去前堂看場。
寧國夫人将那冰碗子左看看，右看看，不覺微笑點點頭，率先舀起嫣紅的胭脂藕片吃将起來。
田六姐趁機拽拽虞凝霜袖子，低聲和她說話。
“妹子，明日要用的水都燒開晾在缸裏了，大鍋我也刷過了……”
田六姐将樣樣交待一遍，最後才嗫嚅道，“眼瞧着離家一整天了，我得回去了。”
虞凝霜一聽就急了。
“不行！六姐，你怎麽還沒想明白？”
她也顧不上寧國夫人在場，扣住田六姐手腕，壓低了音量卻壓不住語氣的急切。
“我昨日和門口李小哥說過話，他知我去你家找你了。馬堅但凡費一絲心思問問，早就順藤摸瓜到我這兒了。你也說了，你離家都一整天了！可他人呢？”
虞凝霜誓幫田六姐奪回雜煎店，但那要徐徐圖之。
人比店重要，如今最重要的是護住田六姐。她只怕田六姐一旦再沉入那泥潭，她就撈都撈不出來。
她畢竟和田六姐非親非故，無法去田家要人。
身為丈夫的馬堅若是拒不放手，虞凝霜也沒轍。
所以現在絕不能讓田六姐回去。
而田六姐執意要回去，一是确實不放心家裏，二是不好意思再叨擾虞凝霜。
只要她在這兒，虞凝霜便非要好吃好喝招待着，今早來冷飲鋪時就帶着兩斤排骨來說要給她煲湯。田六姐不忍心她如此破費。
“他要是再對你動手怎麽辦？”
“他上回也、也不是故意的。”
“還不是故意？那蓋子不是奔着你來的？差一點就打到你眼睛！”
“……我這模樣，也耽誤你生意。”
“哪裏的事？六姐你不是幫我顧場子顧得很好嗎？”
二女明明都是為了對方，卻意見相左着僵持住，你一言我一語互相說服。
幾個來回後，倒是一旁一直老神在在的寧國夫人，忽然發話了。
“你額頭怎麽傷的？”
她直接問田六姐。
身為醫者，寧國夫人早在田六姐剛露面時就注意到了她的傷痕。與她單刀直入相比，乍被提問的田六姐便顯得沒那麽從容。
田六姐一愣，說話難免磕絆。
“礙着大娘子的眼了，我呀，我這是自己撞衣櫃上了。”
田六姐是見慣衆生百相的精明人。
雖然此時并不知道寧國夫人的真實身份，卻已感其不凡，因此言辭格外謹慎。
寧國夫人聞言，只是低頭笑笑不語，繼續吃着冰碗子。
如此明顯的一條破潰傷痕……她甚至可以根據傷口形狀和深淺變化，分辨出田六姐是被自下而上打到的；而打中她的，則是有着突出橫棱之物。
若是連這樣明顯的擊打傷和撞傷都區分不出來，她這輩子就算白活了。
而且虞凝霜和田六姐大概以為她因年老而耳背眼花，說話雖壓低了聲音，卻終究沒有避她。
殊不知，寧國夫人耳聰目明，早把她們的話盡收耳中。只略一思考，就猜到了來龍去脈。
寧國夫人不疾不徐把冰碗子吃完，而虞凝霜和田六姐還沒拉扯出一個所以然來，她唯有再次開口。
只是這一次，提問的對象卻是虞凝霜。
“此時此刻，你還沒想明白？”
沒頭沒腦的一句，虞凝霜卻忽然聽懂了。
虞凝霜正色整襟，朝寧國夫人深施一禮。
“多謝夫人良苦用心，指點小女。”
之前，聽得那一句“不值得”，虞凝霜百思難解。
給婆母治病，一件在所有人眼中都天經地義的事情，為何寧國夫人會嘆出那麽一句“不值得”。
虞凝霜甚至懷疑自己聽錯了。
因為寧國夫人說話文绉绉的，也許她說的是“不直”，是在責怪虞凝霜蓄意接近，方法不夠中正誠直。
可現在，看到處境窘迫的田六姐，看到面容平靜的寧國夫人，被後者那一雙仿佛看遍世事的眼睛注視着……
虞凝霜終于明白了對方想要傳達給她，想要教給她的東西。
“這一回，小女想得清清楚楚。”
虞凝霜肅聲繼續，“婆媳一場，皆是緣分。與他人無關，是小女真心想救治婆母。再次懇請夫人施以援手。”
她和嚴铄的婚姻是假的，可她對楚雁君的敬愛是真的；說為夫君解憂是假的，可想救楚雁君的心意也是發自肺腑。
若是将自己真的剝離出去，單獨審視她和楚雁君之間的關系……虞凝霜知道自己還是想救她的。
那樣一位溫柔又和善的大娘子，和虞凝霜也頗為投緣。虞凝霜實在不忍心見她在不惑之年便凄凄月墜花折，自己與她茫茫死斷生絕。
只是求一求人，便能救一命，虞凝霜是毫無猶豫的。
寧國夫人看她良久，終于喟嘆出聲。
“還是太心軟啊。”她道，聲音一半贊許一半惋惜。
也不知是在嘆虞凝霜還是嘆自己，或許也是在嘆田六姐。更有甚者，是在嘆這世上每一個心軟、心善的女子。
“老身略通醫術，可又不是大羅神仙，總有失手之時。”
“那時，老身揮揮衣袖也就走了，他小小嚴府奈我何？”
“可一切的埋怨和苦楚就要你自己承擔，你當真想明白了？”
寧國夫人似還有疑慮，一定要将“為婆母換醫”這件事掰開揉碎，讓虞凝霜看個清楚明白。
見虞凝霜仍是主意不改，心知這真是個倔強的。
不是寧國夫人鐵石心腸不想救，而是她見慣死生之事，早就知道這世上有太多自己力所不逮之事。
她雖然也感慨楚雁君的病情，可與那樣一個遙遙見過一面、連話都沒說過的人相比，她私心自然偏向這眼前年輕而聰慧可人的小娘子。
寧國夫人有心攔她，卻到底攔不住，只能許諾。
“罷了罷了，老身治就是了。”
“您、您、就……答應了？”
虞凝霜竟結巴了起來，呆愣愣張着嘴，露出那曾戰無不勝的一口伶牙俐齒。
大概是這驚喜的表情太有趣，寧國夫人被她逗樂了。
“還什麽緣不緣分。”寧國夫人搖着頭笑，滿頭銀絲和其間碧玉一同熠熠流光。
“小娘子家家，說話怎麽老氣橫秋的。這話該老身說。老身既然沾手，便是緣分，自當竭盡全力救治。”
事已說定，寧國夫人按住要再行禮的虞凝霜，一改之前循循教導的長者模樣，終于把那一點恨鐵不成鋼的火氣發了出來。
“你讓老身救治你婆母，口口聲聲都是夫君夫君，聽着就就鬧心。”
她手指虛點虞凝霜腦門，一句句地教訓。
“你心疼他。誰心疼你？真是蠢笨的後生！”
其實虞凝霜口口聲聲說夫君，當然不是真心疼嚴铄，只是為了符合恩愛夫妻的人設。
沒想到在寧國夫人這裏弄巧成拙，惹得老太太生氣。
于是虞凝霜低着頭挨罵，一聲不敢吱。
“你家夫君已經認定了那黃郎中，如論吉兇，自有他們倆一起擔着。你偏要往裏摻和，攔都攔不住！”
田六姐在一邊聽得尴尬，剛要悄悄溜去前堂，被寧國夫人一聲響亮的“還有你！”喝住。
“哪裏找的孬男人還打人？！”
“家裏待不下去還回去作甚！一個兩個都拎不清的！”
“老身看這飲子鋪極好，你就在這兒待着！”
一頓中氣十足的教訓可把田六姐吓壞了。唯有虞凝霜在心裏笑，想着這老太太也太可愛了！
她谄媚地笑笑，“夫人罵歸罵，別累着自己。您解解渴，解解渴。小女這兒就是飲子多，您還想喝什麽？”
寧國夫人瞟她一眼。
“行了，咱們也算熟識了。瞧你就是個鬼機靈的，也不用裝得這麽一板一眼的。有什麽好吃的，別藏着掖着，拿出來就是了。”
寧國夫人今日帶來的是一位喚作“杜若”的女使。
她大概深悉主家為人，對方方才那一番驚世駭俗的話噴出來，她都波瀾不驚。
唯有現在聽寧國夫人說要再吃，馬上變了臉色趕緊攔，直說“怎好再吃寒涼之物？”
雖然說寧國夫人身體強健，老當益壯，可女使們對她衣食住行仍是萬分精心。
虞凝霜便安慰，“姐姐勿憂，這回不是冰飲子。此時也應該凝固了，我去盛來二位嘗嘗？”
于是在杜若将信将疑的目光中，虞凝霜掀開一個銅盆上的木蓋，從裏面舀出幾大勺，又似乎加了好幾種其他小料，端到二人面前。
杜若看清那碗中之物，不禁驚呼。
“虞娘子可是把陽光切下一塊裝來了？”
屋中人都被她的妙語逗笑。
這一碗酒釀桂花凍，着實被杜若的比喻描述得恰到好處。
金桂飄香，虞凝霜自然打起了桂花的主意。
虞凝霜聽聞盛合坊一帶遍植桂樹，便雇傭鄰鋪小童去收了幾壇鮮桂花回來。
時人愛花惜花，簪花養花皆為日常，因此街市上有許多賣花人。
而那些老桂樹自在生長，一棵樹何止億萬花朵，可供人免費取用。就算虞凝霜懶得自己摘，而是直接從賣花人處買，想來也比她雇傭小童們要便宜些。
只是虞凝霜樂的把錢給孩子們，權當是讓他們掙些零花買零嘴。
孩子們感激虞凝霜給的工錢慷慨，左右他們有的是時間，便耐心将桂花都挑揀得極幹淨。于是送到虞凝霜這裏，她直接就可以用。
虞凝霜将其分為三份。
一份直接曬幹做成幹桂花；
一份一層糖、一層花壓在罐子裏做成糖漬桂花；
還有一份調和了蜜糖做成簡易的桂花蜜。
三種桂花，都在這碗酒釀桂花凍中都占有一席之地。
調和涼粉，她選用的是糖漬桂花。
糖漬桂花經過糖分的充分潤澤，香氣最盛，每一朵桂花的馥郁都被牢牢鎖住，是幹桂花和桂花蜜都無法比拟的。
至于凝固劑，當然是虞凝霜已經運用得輕車熟路的假酸漿籽。
糖漬桂花和假酸漿籽一經結合，就成了一盆漂亮的桂花涼粉。
金燦燦的桂花靜靜懸浮在剔透的涼粉中，随着角度的改變潋滟發着光，俨然一塊塊撒了金箔的水晶。
或者的确像杜若所說，是一塊塊切來的陽光。
将這桂花涼粉不拘形狀，随手舀到碗底，然後再往裏加兩勺酒釀和兩勺糯米小圓子。
潔白的糯米粒粒分明，散發着獨特的酸甜酒香；光潔的小圓子顆顆可愛，每個只有指甲蓋大小。
前者是虞凝霜去酒坊買的，後者是她自己搓的。
最後再淋一勺桂花蜜提亮，撒一撮幹桂花增香……
小小一碗酒釀桂花涼粉，倒是處處講究，也難怪寧國夫人都要贊一句“三種桂花，各有千秋，各有用處。”
她還尤其喜歡加進去的酒釀。
“沒想到酒釀還能這樣吃。”
酒釀用量不多，卻是整道甜品的點睛之筆。它給其他所有食材蒙上一層淡淡的酒香。
酒釀汁子和邊緣柔和的桂花涼粉不分你我，好像被吸收進去，每吃一口都是汁水淋淋，入口即化；酒釀米粒則非常爽口，在唇齒間調皮地跳躍。
酒釀清爽的酸味又中和了糖蜜的甜膩，也襯得桂花恬雅的味道更顯悠長。
假酸漿籽的好處就在于常溫即可凝結，所以這桂花凍并不寒涼。
如此，杜若便放心來任寧國夫人一飽口福，她自己也吃得開懷。
杜若似是比之前那一位女使更活潑些，天然一雙笑眼，人也健談，不時與虞凝霜說話。
虞凝霜也對其心生好感，随口聊問起她的名字。
“姐姐名字可是‘山中人兮芳杜若’裏的那個‘杜若’？之前那位姐姐是叫‘桔梗’？”
這兩個名字都是草藥名，香草佳人，芬芳美質。兩人又是醫官家的女使，何其搭配。
虞凝霜這般一番誇贊，誇得杜若都不好意思起來，忙說是寧國夫人為她起的名字。
虞凝霜自然順勢拍起寧國夫人馬屁來，聽得寧國夫人搖着頭笑。
她們三人有說有笑，而田六姐本來只是在邊上帶着豔羨的表情旁觀，頗有些無法融入。
可也不知是哪句話觸動了她，她忽地上前一步直面寧國夫人。
“夫人，您學問好……能不能……”
田六姐和谷曉星聊天時，知道虞凝霜幫她改過了名字。
小丫頭似對這點尤其激動，說改了名字便像改了命似的，如今每日跟着娘子享福。
田六姐雖也崇信命數、氣運之說。
但她之後每每回想起今時今日，都覺得自己真是不知哪裏來的勇氣，居然向一位初見面的夫人，提出那樣一個請求。
“您能不能，給我也起個名字？”
這話一說出來，田六姐就後悔了。
名字當然都是父母起的，或者像谷曉星、杜若那樣是家主人起的，她上趕着請別人給自己起什麽名字啊？
對眼前這位夫人來說，恐怕也是萬分的唐突和怪異！
然而，寧國夫人并未拒絕。
她看着臉一半紅一般白的田六姐，忽地問了一句。
“虞娘子泡的金銀花茶，你也喝過？”
田六姐愣着點點頭。
“那你可知金銀花又叫什麽？”
田六姐更愣，搖了搖頭。
虞凝霜聽了，卻擡睫凝望，任憑一陣熱意湧上眼眶。
她拉過田六姐的手，摸到上面厚厚的繭子，感受她偏涼的體溫，在自己手中慢慢回暖。
金銀花耐寒耐旱，堅韌非常，因其淩冬而不凋，固又稱……
“忍冬。”
虞凝霜輕輕道。
“金銀花又叫忍冬。這是個好名字，和你姓氏也搭。”
終于捱過了漫長的冬季，沃田長林處，定然是滿目綻放的草木蔥郁，花枝燦爛。
虞凝霜吸吸鼻子。
這一次，不是裝哭博同情、占便宜，從小到大第一次在外人面前，她真心實意地忍不住想哭。
捏了捏還沒反應過來的田六姐的手，虞凝霜問，“你想我叫你‘忍冬姐’嗎？”
田六姐的喉嚨一陣緊澀。
她仍然懵懂，仍然對前路迷蒙，卻在冥冥之中感應這個名字就是走出的第一步。
她用細細顫抖的手，緊緊回握住虞凝霜，也像是牢牢抓住了某種她從未擁有之物。
田六姐說不出話來，只能一個勁兒地點頭。
“忍冬姐。”
虞凝霜張口就叫。
和數月前，應着對方邀請叫她“六姐”時一模一樣，沒有半分猶豫。
可是，怎麽能一樣呢？虞凝霜想。
天啊，她有了一個名字。
一個她三十多年前就該擁有的、好聽又盛滿了祝福和期許的名字。
虞凝霜到底沒忍住哭。
虞凝霜在田忍冬眼中是聰慧能幹的，在谷曉星眼中是無所不能的，在寧國夫人眼中是不拘繩墨的，在剛見面的杜若眼中，則是俏麗嬌美的。
總之，她們中沒有一個人預料到虞凝霜會突然這樣嚎啕大哭。
她哭得如此委屈。
又如此解脫，如此暢快。
當天，虞凝霜頂着哭腫的眼睛回了嚴府，着實将嚴铄驚到了。
