第22章 章

第 22 章

一日豔陽高照，峰青跑進來說，“巫山巷要舉辦花魁大賽，也給我們下了帖子，邀請咱們的姑娘都去參選。”

那日瓷面狐貍說的時候我就不太明白，今兒正好一問，“什麽是花魁大賽？”

姐姐要說什麽，但也沒張口，倒是映山拿着峰青遞上的帖子細看，邊說，“就是根據樣貌、才藝，男人們給巫山巷的姑娘們投票，選出狀元、榜眼、探花。起先本是客人們的熱鬧，不過酒後鬧騰一陣，後來參與的人越來越多，事也越辦越大。一旦姑娘有了名次，這身價也就上去，所以各花閣伎館也積極參加。前幾年因為巫山巷中選的花魁被她老相好殺死了，連朝廷都給驚動了，派人來調看，最後落成個無頭公案。大夥兒覺得晦氣，就不再辦了，估計今年看着風光好，又重新操持起來了。”

映山說，“要我說肯定是因為咱們那風光萬裏的花車巡游，惹得城裏城外的公子哥們都坐不住了，非要推舉咱們海棠閣的姑娘中狀元不可！”

水華說，“那也是白姐姐的福氣，你不過眼饞心熱的蹭到了罷了！”

映山不服氣，“蹭到了那也是我的風光！”

被大夥這麽一通說，我也覺得熱鬧，“那咱們去報名，争取把狀元、榜眼、探花全部拿下呀。”

文三娘揉了揉手中的帕子，有點遺憾地說，“她們幾個都不是玉子了，難湊這個熱鬧。除非誰有門法術，将她們變回玉子才好呢！那中狀元的信心馬上漲上十倍往上！”

真是不嫌貪心。水華在一旁發愣也不說話，映山看着岩桂說，“岩桂倒是中過花魁，我可沒中過，是不是玉子我也是要趕這個熱鬧！你說是不是？”

說着便拱了下水華，難得她倆能靠在一起，水華接過話，“說起來，整個巫山巷，能與我們競争的也就是牡丹坊了，從前年薔薇嫂子盤下來後，不知道從哪裏買來了一水的漂亮姑娘，來到巫山巷的十個客人，有一半都要先去她們店裏看看，本來之前牡丹坊也就是一層樓，現在都快跟咱們差不多了。”

映山說，“我倒是覺得燕飏家的姑娘都不錯，一個個跟畫像裏走出來的美人似的。”

水華笑着說，“那是因為她家的姑娘都不出門，你見得少，物以稀為貴，你才覺得好。牡丹坊的姑娘們你天天和人家吵架，怎麽會覺得人家好看？”

衆人笑了，映山又頂回去，“就他們牡丹坊一個個像焉了的黃花菜模樣，竟然也那麽多男人喜歡？”

姐姐說，“人家不叫黃花菜，人家叫人比黃花瘦！”

水華說，“牡丹坊的頭牌，外號叫女柳永的。聽說她十四歲剛開始給客人奉茶的時候，就引來萬人空巷，排着隊要去送銀子，只為她手上的一杯茶，還有嘴裏的一句詩。多少男人，連面都沒見着，光聽見詩，就醉了。後來人們只管叫她女柳先生。”

姐姐問，“她是玉子嗎？”

水華點頭說，“正是，所以當時有人說她應該去燕飏家的，這家雖然小，可是三娘極其有錢。去了那，身價也許比現在還要更高些，而且以後如果送去京城，那不是有可能要做一品诰命夫人了？”

岩桂指着映山說，“咱們這裏的員外夫人可要低人一等咯！”

我問，“那她為什麽還待在牡丹坊？”

岩桂解釋，“薔薇嫂子怎麽肯放人，那可是她牡丹坊的搖錢樹！身為玉子，可不讓公子哥進卧房的，但是就算這樣，賺得比其他姑娘都多！”

映山悄悄的說，“聽說京城裏還将玉子分為一等玉子、二等玉子、三等玉子的，只有一等玉子和二等玉子才有資格伺候京城人呢。”

岩桂說，“還是京城裏的人花樣多，連玉子還分個三六九等。”

映山說，“還不是皇宮裏的那些貴族立下的規矩。”然後她轉頭看向水華，“水華，你不就是從京城回來的嗎？”

水華瞬間生氣了，“你聽哪裏來的胡說八道！”然後沖文三娘翻了個白眼，扭頭上樓回了房間。文三娘拉了下映山的手，指責她，“她不愛提那事，你偏偏要說。”

我小聲問，“怎麽了？”

文三娘說，“水華是我從京城回來的路上救回來的人。發現她的時候，下半身都是血。那晚我們給她水喝，她說她是從皇宮中逃出來的人，她當時代替一個玉子進了皇宮，不知在裏面遇到了噩夢一般的事情，她便和其他幾個進宮的玉子一起逃了出來，沒說幾句話就昏倒了。可是過了幾天再問她之前發生的事，她便一口否認自己從皇宮而來，而那之前的往事她也一句都不說，只說是從京城來的。”

姐姐猜測，“想必皇宮是她的陰影之地。”

岩桂不理這個故事，笑着說，“說不定有一天我要嫁到皇宮裏去才好呢！”

映山說，“那海棠閣才是真正的狀元鄉了！那文三娘要做皇上的丈母娘了呀！”

衆人笑作一團，這就是海棠閣，再難堪的往事，最後也成了姑娘們嘴裏的一則笑料。

姐姐打量着海棠閣這眼前當紅的兩位：映山和岩桂，問，“你們都不是玉子了吧？”

文三娘冷笑一聲說，“說得好像白老板第一天來海棠閣一樣，她們呀，都要把男人們磨成針了！”

姐姐讨厭這個玩笑，這不把姑娘們說成了磨刀石，皺了皺眉。映山用胳膊擠兌了文三娘說，“我可不管男人是什麽，反正我就是一塊玲珑剔透的翡翠，有句詩說得好，九裏樓臺牽翡翠，兩行鴛鷺踏真珠！”

岩桂也附和，“看不出來，映山還會念詩呢！看樣子你不中狀元，我都要去京城伸冤了！而且這翡翠越是水潤過的，越是晶瑩透亮。日月精華，才見到女人的好處，新鮮的玉石也不見我們這般溫潤！”

映山捂嘴笑，姐姐笑着說，“就是這個道理！”

文三娘說，“咱們海棠閣裏的玉子，估計也就是豆蔻、白妹妹和珠妹妹了，娉婷還小，先不算。”

我慌張地搖頭說，“我可不行。我連男人是什麽都不知道。”

姐姐小聲在我耳邊說，“自己以前啃過什麽，這會兒都忘了嗎？”

原來是玉米棒子的往事，這都是老黃歷了，想到我就覺得蹄子隐隐作痛，我推搡姐姐說，“姐姐，那不是遭報應了嘛！你還提！”

姐姐拉着我走到文三娘面前，“別把我妹妹吓壞了，她從小就不和男人打交道，說句話都不肯的。還敢去參加花魁大賽？”

我連忙點頭，文三娘笑着說，“就是這樣羞人答答的模樣，才格外讨人喜歡呀。每個姑娘都賓客如雲的，那怎麽稱得上稀罕？”

映山和岩桂擠在一起，笑着說，“看呢，文三娘在寒碜我們呢，嫌棄我們說話太多了。”

回房間後我還在好奇水華的身世，便問姐姐，“這京城，這皇宮到底是什麽地方？”

姐姐搖頭說，“我不知道，也不關心。這人間，越是蜂擁而至的地方，越是邪惡的深淵。”

我提議，“要不要我去水華的夢裏看一看？”

姐姐搖頭說，“不用了，如果皇宮是龍潭虎穴，你若是入夢不能出來，那怎麽辦？而且這畢竟是她的過往，不必太過于糾結了。”

這話一下點醒了我，那一次在南石的夢中，不也是破敗皇宮的模樣，還差點就死了嗎？幸得映霁天相救。我這會兒怎麽又發癢了？該死該死。

到了第二日，巫山書院貼榜文，公布了花魁大賽的規則和截止時間。規則寫得活色生香、逸趣橫生，分為鄉試、會試和殿試。大賽前前後後共一個來月，最終評出狀元、榜眼、探花來。除名次外，還設立狀元鄉一獎，為累計票數最高的花閣，可免花閣中一年稅賦。

又有一篇矯情的序文，講述着花魁大賽的由來。洋洋灑灑的把男人見巫山巷姑娘寫得艱深晦澀、繁文缛節，好像走進巫山巷的每間屋子，先是一個舊朝的屏風擋着，念了幾句詩文，然後繞過屏風，又是一面雕花鏡子遮着，做了幾個對子，終于姑娘舉着扇子走出來，要說上幾句上天入地的情話，再把月亮、各色花再說進去，才能放下扇子，終于目睹姑娘的面貌。

選票由南安府統一印制，在巫山書院及各伎館、胭脂坊、賭坊、茶座等地售賣，起先售價為一百文一張，名稱為“花魁票”。所有的花魁票都送至巫山書院再統計。每日辰時一輪唱票，戌時鎖票。并設置告密箱，可随時揭發舞弊事件。

規矩剛下，整個巫山巷就熱鬧翻了，各個花閣都關門開會讨論策略，既要保證自己花閣中有人中選，又不能內鬥起來，被自己花閣中的姑娘分散了票。

姐姐說，“這些當官的，沒時間耗着，就愛定規矩，又是狀元，又是狀元鄉的，這些當官的也不怕姑娘和三娘們打起來。”

我說，“是不是有可能狀元不在狀元鄉的？”

文三娘說，“當然有可能。所以各家的三娘們都要操心，是狀元重要，還是狀元鄉重要。”

我說，“咱們牡丹閣狀元是要的，狀元鄉也是要的。”

姐姐捶我一下說，“想不到你這麽争強好勝，這幾百年算是小看你了。我看其他人都不中用，派你去争這功名好了！”

我自認慫，“我不行。”

文三娘說，“可是咱們這樓姑娘也少，狀元鄉估計難拿到，而且映山、水華、岩桂三位都有自己的熟客，在巫山巷，各自也有各自的票倉，要想拿更多的票，要有新人最好了。以前豆蔻就是清客帶着的，現在幹脆讓水華帶着好了。”

水華搖頭說，“豆蔻還太小，男人也沒見過幾個，更別提伺候了，不小心說錯了話被人打死了不白搭嘛，這會兒她也不頂用。”

姐姐問文三娘，“這姑娘一般去哪裏找？”

文三娘說，“一般都有人販子從後院的河送來賣，就是要等，有時候一個姑娘要給好幾家看過，你就要出高價來買。再小一點的姑娘就便宜些，也容易買些，但是要花功夫精力培養，而且有時候也看不出未來出落的模樣，也難。”

姐姐想了想說，“現在咱們這樓大了，是缺姑娘，倒不是說非要争個狀元鄉，可是如果等人販子來賣，也不知要等到什麽時候，而且我也聽說過這些人販子，個個鬼頭精一般，眼珠轉一轉，至少一萬個點子出來。有時一個姑娘賣給三四家地方，說不定還有各種糾紛官司在裏面，都是數不盡的麻煩。”

映山不知道從哪裏擠來，說，“就是。我聽說最近城外出了個地方，可以買好些姑娘。”

我問，“在哪裏？”

“聽說叫百合驿站。我也是聽峰青說的，消息從京城傳來的，花閣的三娘們還有些大戶人家，這兩天都去這地方挑選姑娘，不過主要都是十歲左右的姑娘，還沒落出模樣，年長點的也有，一個個都是杏臉桃腮、靈巧碧玉的精致模樣！”

姐姐好奇起來，托着個下巴說，“我倒是想去看一看。”又看了眼文三娘，問，“要不要一起去？”

文三娘搖搖頭說，“年紀小的我可看不出來誰好誰壞，我要有那眼光，也不會養出清客這個白眼狼來了。”

于是姐姐拉着我，又帶上峰青，一起去看這個所謂的百合驿站，其實就是一個普通的驿站，還有這路過往來的車輛行馬，姐姐問峰青，“這人都在哪裏？”

峰青也摸不清楚，想必傳聞聽得的也是一半的消息，他上前問了幾個喂馬的馬夫，直到搭上一個獨眼馬夫，點了點頭，伸出掌心攤在峰青面前。

姐姐遞上一串文錢給峰青，峰青又給了他。他揣進口袋然後說，“跟我走。”

沿着馬道走了半盞茶的時間，來到一個破舊的馬廄。側邊開了一扇門，馬夫帶着我們一路走下去，原來下面還有個地下室，裏面還有兩三個房間，來到其中一個房間裏，雖然昏暗，但是各人的臉還是看得清。烏泱泱的都是姑娘們，姐姐剛進門，牡丹坊的薔薇嫂子也後腳跟上來。

我湊在姐姐耳邊說，“估計她也聽說了消息，趕過來搶人來了。”

姐姐哼了一聲，輕蔑地看了眼她說，“她又沒有法力，看得出哪個姑娘未來能長出個好姿色呀。”

這場面倒讓我想到了幾百年前在婆婆引路的地窖，兩個媒婆為我和姐姐打起來來的時光，這會兒相似的場景，倒覺得幾分趣味，不知道今兒會有什麽奇妙的際遇？