第7章 夜宴
夜宴
元靈節在金國是除了新年之外最隆重的節日，連翹沒什麽朋友，又在肅穆的禦前伺候，人人屏聲斂氣，故而等到節日當天才明白這不是普通宴會，難怪前些天便有住在封地的皇族們攜家眷住進來。宴會從上午開始就不斷預熱，國師帶領一衆徒弟在祭壇前有條不紊地進行着各種儀式，午後則是戲班的曲藝表演，皇族及重臣們攜親眷游園，也因此，巡邏的守衛足足增加到平時的三倍以上。
連翹作為禦前的人，也需要在一旁伴随皇上參與祭拜、采靈、取血封魂等繁雜的儀式。好在這些都由國師帶領皇上完成，連翹及其他禦前的太監宮女們只需要端着托盤在一旁，所以并不需要提前學習什麽規矩。
金國千年來國運昌盛，竟未有過斷絕，一般被認為是得到了界靈的庇佑。與其他國家信奉神佛不同，金國流傳着一個傳說——數千餘年前，在這片土地四分五裂戰亂不斷的時候，琚家的先祖帶領部落的戰士們保衛家園，但由于勢單力薄最終失去了土地，還險些被滅族。悲痛萬分的琚家先祖誓要結束這混亂的局面，饑寒交迫中意識漸漸迷糊，走到了一座建在山巅的宮殿中，這宮殿的主人自稱界靈，可實現任何願望，但需要其給出相應的交換代價。先祖以自己和琚家世代子孫的靈根換取統治這片大陸五千年，界靈欣然應允，收走了先祖的靈根，自袖中放出一條金龍，化作金國君主所居住的宮殿。此宮殿固若金湯，無論人魔神鬼，皆無侵入之可能，故而金國延續了數千年。只是琚家世世代代需留在這片大陸統治這裏的子民，再無修靈成仙的可能。
連翹只覺得這個傳說可笑，修靈成仙本就是無稽之談，這世界上那麽多人也沒幾個修靈成仙的，拿這種虛無的東西做代價，豈不是穩賺不賠？不過是編出來穩定人心，将統治合法化的手段。不過連翹還是感嘆，一個國家能存續幾千年确實很讓人佩服，說明琚家人才輩出，沒有出過敗家子。
連翹站樁一天，終于捱到了日落，宴會可算要開始了。等到皇族人士和重臣們攜家眷一一入席，皇上才身着華服來到席首，高舉酒盞，高聲道：“一敬我主界靈，二敬神殿金龍，三敬琚氏先祖。”
階下衆人，齊齊站起來朝着皇上鞠躬俯首，齊聲道：“皇上萬福萬壽！”
“衆愛卿不必拘束，盡情享用。”皇上滿飲手中的酒，向衆人宣布。
此時湖畔對面升起焰火，此起彼伏，人人仰頭觀賞，一時間熱鬧非凡。
但熱鬧都是別人的，連翹只想趁機蹲下休息會，站了一天實在太累了。
焰火結束後，終于開始上菜了，大家也規規矩矩回到自己的位置。連翹努力回憶那張坐席名簿，一一對比着席上各位的臉。
階上的席位以正中的皇上為基準，左右兩側分別是太後、皇後和衆嫔妃。太後是個面容慈祥的老太太，不常聽皇上提起，故而連翹并沒多留意。而妃嫔實在太多了，連翹只揀了幾個位份高的重要人物記憶。除了最常侍寝并且也是最為風流美豔的麗妃以外，連翹一眼看見的便是雍容華貴，最為端莊大氣的皇後，頭戴金冠，額繪金龍，讓人望之心生敬畏。
再往外側的一衆妃嫔，連翹只記住了淑、賢二妃。琚墨說過，皇上後宮雖然妃嫔衆多，但常召見的就這幾個，別的都是官宦人家送進來的女兒，皇上只是以禮相待，有如賓客一般。但琚墨沒說那些不重要的就不需要記了，是連翹自己偷工減料。
那淑妃氣質溫婉，小家碧玉的長相，跟麗妃站一塊确實不顯眼，但總是笑盈盈的，讓人覺得很親切。而賢妃則是知性氣質，連翹覺得她很像自己上學時認識的一個優秀又幽默的學姐。難怪皇上除了麗妃以外最喜歡她倆。
再看底下的席面，左側是各位王爺及其家眷，連翹第一眼看見的便是那個該死的祁王琚墨。他今日穿着華麗的禮服，平日束發的青玉冠也換成了一個精致的金龍冠。不得不說，人靠衣服馬靠鞍，祁王今日換上禮服後和平時完全不一樣了，有點皇上平時的那種風格。連翹開始想象他篡位成功後的樣子，是不是以後他都會穿成像這樣，自嘆，要不是想回家，誰幫他幹這殺千刀的事。
祁王後方的是洛王。連翹上次再船裏只聽見他粗犷的聲音，今日見了面貌，果然武夫模樣。連翹心想杜家為啥資助這麽個王爺，看起來不是特別聰明的樣子。
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連翹正要繼續往後看，卻突然發現一張熟悉的面孔，又看回洛王這桌，他身邊坐着的，不正是那個從前在杜府總欺負自己的黃岑麽？那身标志性的黃衫，那刻薄的嘴臉，雖然穿戴着華麗的服飾，但還是一副小氣樣。洛王為啥會喜歡她啊？連翹納着悶，一會又想明白了，畢竟是和杜家合作，這也算是一種讓關系更加緊密的方式，就跟大臣們往皇上後宮塞人一樣。連翹微微側過身，低下頭，避免引起她注意。不過看她來到這場合很興奮的樣子，應該也沒功夫注意自己。
一衆其他王爺，遠的親的，多半都不如這兩位了，所以連翹同樣偷工減料沒有仔細記。
這時連翹的眼睛溜到了皇子之席中，旁的已不想多看，有一位實在耀眼矚目，雖只十五歲，不管眉眼身量，還是舉止氣度，就算在整個皇族中，也是脫凡的貴氣，難怪坊間都傳說他是位可與日月較光輝，仙人一般模樣的皇子。他就是皇上與皇後嫡出的二皇子——琚宴，小字也是皇上親自取的，叫作星辭。連翹又偷瞄了眼皇上和皇後，這二皇子确實結合了皇上和皇後基因中所有的優點，是個一加一大于二的傑作。
連翹正看着他呢，皇上就傳他上前來說話了。
“宴兒，快快上前來，讓父皇好好瞧瞧。”
二皇子舉杯上前來，行了禮，道：“父皇，兒臣一切都好，鷹目灣也是個好地方，風景秀麗，百姓安居樂業，是再好不過的封地了。”
作為最尊貴也最疼愛的一個兒子，才十二歲卻不得不封為順王送往封地，表面上看來是特殊的榮耀，實際上是皇上已經看出了自己的處境，擔心愛子留在都內易落入有心之人手裏，身涉險境。而鷹目灣則有一批當地的精幹賢能之人，又曾受皇上恩惠，琚宴送到那兒，尚且安全一些。
與皇上和皇後簡短問候過，這小順王殿下便回了坐席，帝後二人雖然思子情切，有諸多話想細細說，也只能等到宴會結束。
酒過三巡，皇上去更衣，連翹等一行伺候的人自然也陪同。麗妃見皇上起身，也說更衣，追随而來。
說是更衣其實就是等皇上如廁，連翹已經累的半死，早晨又起得極早，站在門口等這一會子，眼皮子就打起了架。
麗妃先出來了，停下腳步斜眼上下打量了連翹一通，目光停留在她的頭上。
“這是貢品，怎麽戴在了你的頭上？”
“回娘娘，這是……”
連翹想說出皇上賞賜之事，又忌憚麗妃瞎吃飛醋，後果更加混亂，只能支支吾吾。
“這是什麽？這是你偷來的？打量着今年貢品繁多，皇上與本宮認不出這個小玩意兒？”
連翹突然想起皇上說過，這支簪子很普通，沒列入珍寶庫。于是說謊也有了些底氣：“這不過是支尋常的白玉簪子，怎能與貢品相比，娘娘或許是一時看錯了，或者去珍寶庫再查一查？”
“好個伶牙俐齒的東西，本宮真是小瞧你了。”麗妃上前來拔下連翹的簪子仔細查看。“可不就是這簪子，旁的本宮不曾留意，這簪子玉料算不上珍品，雕工卻還算別致，一衆貢品中皇上就只多看了這支簪子兩眼，這紫色冰紋難道也有一模一樣的麽？”
“正……正是呢，奴婢見皇上帶回紫雲殿這麽一支簪子，奴婢也喜歡極了，卻不敢打皇上東西的主意，所以才托掌管采買的公公替我尋到一塊相似的白玉，又托巧匠按着模樣雕琢出來的。”
“糊弄本宮呢？這樣的白玉，以你的家世和月錢，說買就能買麽？”
“這不是元靈節到了嘛。奴婢想着，我們在禦前伺候的也不能丢了皇家的臉面。”
“少掰謊！偷盜貢品，依照宮規應當即刻逐出宮外！”
連翹懵了，她也不知道該怎麽說了。欲加之罪都何患無辭，又何況這簪子确實有不可明說的來路。出宮就出宮吧，在宮裏提心吊膽的，回家也遙遙無期，或許自己的餘生就要留在這個什麽金朝慢慢荒度了吧。
“何故吵鬧？”皇上出來了。
“回皇上，這丫頭偷盜貢品，人贓俱獲，按宮規當立即處死。”麗妃遞上那支簪子，繼續說。“這還是皇上前些日子看上的那支呢，這丫頭尋思看着不起眼，以為沒人知道呢，竟收起來自己戴了。”
“朕瞧瞧。”皇上拿在手裏看了看，篤定地說。“這不是那支。”
“皇上，這不可能啊，玉的紫紋都一模一樣，這可是皇上看中的簪子呀。”
“是，朕确實瞧上一支白玉海棠簪，賢妃素日衣着淡雅，這白海棠最襯她，早已賜給她了。”
連翹更懵了，也不知皇上這話是真是假，莫非同款簪子一式兩份送給兩個人了？一時間，對皇上的愧疚感好像減輕了些。
“可，這，這小丫頭仿造妃嫔的首飾，與賢妃妹妹佩戴同款玉簪，也犯了僭越之罪！”麗妃好容易抓着個機會趕走連翹，自然不願放過。
“那這事兒就讓賢妃親自處理吧。”皇上說完便冷着臉走了，不願再繼續糾纏。連翹等一行人自然跟上。
回到宴席後，皇上仍然面帶微笑與王公大臣們相互祝酒吟詩。連翹感嘆，不愧是坐在這個位置上的人，變臉可真快。
麗妃實在咽不下這口氣，她自來寵冠後宮，頭一回遭遇被接去紫雲殿又中途被個禦前小丫鬟換出來的羞辱，實在不願意放過任何趕走連翹的機會，于是找了個空隙插上了話：“賢妃姐姐，聽說皇上親自從貢品中挑選了一個喜愛的物件給姐姐，不知道妹妹能不能一觀呢。”
賢妃遞到嘴邊的酒盞凝滞住了，迅速思考這番話的意味，含糊應道：“皇上賞妹妹的好東西還不夠多麽，又來打探我的東西了。”
賢妃不敢直接回應，但料到估計又是皇上要自己給圓個什麽謊，于是看向皇上。
皇上有些失去表情管理，他沒想到麗妃如此等不及，敢在宴會上借機處置連翹。她知道在如此場合下，皇上必然顧及皇家的顏面，會重罰任何有錯之人。麗妃是在變相地要挾和拿捏皇上。
“不過就是支尋常的白玉紫紋海棠簪，貢品中極不起眼的了，朕只是想着賢妃素日不愛什麽釵環首飾，随意給她一個罷了。麗妃看上珍寶庫的什麽寶貝了，直說便是，朕還有不賞的麽？”這段話，一來暗示了賢妃物品的詳細信息，不要被麗妃誤導套了話，二來也是說給席上麗妃的父親蒲相，讓他明白自己最寵愛的還是麗妃。
“那賢妃姐姐也不介意有宮女僭越，仿着姐姐的簪子做了一支一模一樣的麽？”麗妃直入主題。
賢妃愣了，這時皇上輕咳一聲，朝着連翹的方向偏了偏頭。賢妃看到連翹頭上的簪子，立刻猜中了個中來由。
“麗妃妹妹怕是誤會了什麽，我素來不喜衣裙首飾，皇上賞我的東西，也都是用來打賞下人的。近日聽說皇上身邊換了個精通藥理的禦前宮女，便随手讓人給送了支簪子過去，囑咐她要好好伺候皇上呢。我倒不記得送的是這一支了。想來是她得知這是貢品，心有惶恐，被盤問時只敢謊稱是自己仿造的，卻不知這會觸犯僭越罪呢。到底是新來的丫頭，還得多學規矩。”
賢妃面不改色，說得滴水不漏，連翹好生佩服，這姐姐也太聰明了吧。
麗妃知道不是這麽回事，皇上和賢妃一起忽悠她也不是一回兩回了，但實在不知道如何駁回去，只得草草收場，笑道：“原來如此，我還當有人大膽僭越，冒犯賢妃姐姐了呢。”
皇後觀棋不語，心中業已明白大概。
席上諸位也沒當這是什麽大事，繼續飲酒笑談，只是麗妃的父親蒲相面有愠色，心中只嘆自己這個嬌慣的女兒不分場合地找別人麻煩，使他面上有些無光。
祁王暗自冷笑，原來這枚棋子已經站穩了腳跟，他的好皇兄開始護着連翹了。
終于扛到宴會結束，皇上回了紫雲殿，進入內殿後仍舊只留連翹一人伺候盥洗。皇上吃多了酒，已懶散地歪在了榻上。
“替朕卸了這頭冠吧，沉得緊，還有這身累贅的華服。”
連翹不語，她累得不行，正坐着歇息。麗妃的冤枉讓入宮後的連翹第一次嘗到了委屈的滋味，在杜家被欺負也就算了，進了宮好不容易遇到點溫暖收了個禮物，還要被指偷東西。如果以後這種委屈是家常便飯的話，那還不如被驅逐出宮。
“連翹？”皇上以為她沒聽見。
“我以為皇上只是賞賜個小物件，沒有人會過問的。原來是如此貴重的東西，奴婢承受不起。”
皇上沉默了半晌。
“朕要盥洗歇下了。”
什麽溫暖，什麽禮物，連翹才發現原來是自己太自以為是了。進宮本就是為奴的，竟然因為近身伺候幾次便把自己當成皇上的朋友了。麗妃随口一句話就能逐她出宮，皇上也不敢說實話，還要繞好大一個彎彎繞繞才勉強化解這次危機。其實皇上願意開口周旋已經很仁善了，可她終究是個奴婢，受不起皇上的東西。
這是連翹進宮以來，第一次切身感受到階級差異帶來的壓迫感。平時低頭伺候人倒不算什麽，從前大四實習的時候也對上司點頭哈腰端茶送水過，但不一樣的是，法治社會裏那些人可不能随随便便決定自己的生死。
“是。”連翹也沉默了半晌才回話。
伺候皇上睡下後，連翹踱步到紫雲殿外的宮牆邊，一個人吹着風。元靈節晚宴剛結束，宮人都在忙着善後，守衛也多半在各個緊要出口巡視，沒有比此處更僻靜的地方了。
“你覺得委屈？”樹冠上傳來連翹最讨厭的那個聲音。
“你怎麽那麽喜歡躲樹上？”
琚墨并不回答：“元靈節得在宮外過才熱鬧呢，焰火廟會持續至次日清晨，一整夜都明如白晝。你站了一天又受委屈，必定煩悶吧？我帶你去看看真正的元靈節。”
“不要，萬一被發現了，你的計劃我的小命，不都完了。”
“宮裏這會四處忙亂着呢，你跟着我的馬車出去，清晨再送你回來便是。”
“那走吧。”
琚墨一愣，沒想到她答應得這麽爽快，旋即從樹下跳了下來。
“走。”
