第56章
第五十六章
伐鄭。
此言一出，營地陷入短暫寂靜。
風過營內，卷起木炭碎屑，揚起染紅的積雪，濃重的血腥味快速彌漫。
激烈的情緒在胸腔內碰撞，空氣中似有爆音。某一刻化為山呼海嘯之聲，震撼蒼茫大地。
“伐鄭！”
氏族以佩劍擊盾，甲士以矛戈頓地，聲音高亢，戰意洶湧。
聲浪之中，戰馬發出嘶鳴，接連人立而起。馬奴拼命拉住缰繩，手臂勒出紅痕，被帶着前沖數步，險些摔倒在地。
獵殺的虎和熊被擡到帳前。
因事發突然，衆人全力搏殺，野獸身上遍布刀痕以及矛戈貫穿的傷口，皮毛破爛無法保存。尤其是虎，頭顱被刀鋒劈爛，脖頸只連着一層皮，被擡出時來回晃動，随時将要扯斷。
“烹煮，犒賞諸君。”
林珩命人擡出銅鼎，當衆分解虎熊，烹熟後分給衆人。
營內的庖技藝娴熟，剝皮拆骨幹脆利落。大塊的肉投入鼎內，不多時，鼎口就冒出熱氣。
虎血和熊血倒入甕中，混合入酒，衆人共飲。
肉湯在鼎中沸騰，變色的肉在水中翻滾。
林珩接過銅匕，親自插起一塊虎肉，在盤中分割後遞給兩旁氏族。
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肉塊表層變色，內裏猶帶着血水。鼎中沒加任何調料，炖肉的味道實屬一般。衆人卻大口咀嚼，仿佛品嘗珍馐美味。
能得林珩賜肉的氏族不多，勳舊五人，新氏族有三。
智氏、陶氏、費氏、雍氏、田氏。
鹿氏、賴氏、呂氏。
衆人默不作聲，心中各有計較。
賜虎肉彰顯榮耀，無異于當衆拔擢幾家地位，着實令人羨慕。這八家必為公子珩看重，只要不行差踏錯，日後在朝堂不容小觑。
賴氏和呂氏最為人側目。
兩家此前不顯，在氏族中平平無奇，不想今日竟能一步登天。
匕首遞到面前，看到紮在刀尖的虎肉，賴白和呂勇心如擂鼓。兩人接過虎肉，暗中對視一眼，能看出對方眼中的激動。
待林珩轉過身，呂勇回憶前事，對賴白說道：“君之義，勇沒齒難忘。從此休戚與共，定不負大恩。”
“世事難料，君不忘今日，就不負我當日之舉。”賴白點到即止。
誓言固重，不能全盤采信。
恩過重則成仇。天子分封四百年，并非沒有先例。
兩人言淺意深，匆匆幾句話結束交流。
衆目之下不必多言。牢記今日承諾，言行一致遠比舌燦蓮花更為重要。
鼎中持續沸騰，氏族們分過肉，輪到甲士多為肉骨和湯。饒是如此，衆人也吃得心滿意足。
行刺之人全部就戮。
“刺殺公子大罪，枭首戮屍，頭顱懸于杆上，以儆效尤。”
馬桂背對篝火而立，面龐覆上一層朦胧的暗影，整個人籠罩在陰森之中。
奴隸忠實執行命令，用鈍刀砍斷刺客的脖子，剝掉染血的甲胄和衣物，碎裂他們的四肢和軀幹。最後用繩子綁住刺客的頭顱，全部吊上木杆，任由夜風侵蝕。
火光跳躍攀高，夜枭的叫聲尖銳刺耳。
夜空下盤旋暗影，十多只渡鴉去而複返，懾于火光和人群不敢降落，卻也不肯離去，久久徘徊在營地上空。
風中傳來狼嚎聲，是被血腥味吸引來的狼群。
對危險的警惕使狼群不敢靠近，只在營地外圍游蕩。見找不出破綻，頭狼下達命令，幽綠的光明滅數次，陸續消失在黑暗之中。
馬桂前行兩步，踩上刺客的斷手，嫌棄地皺了一下眉，在雪地上擦了擦鞋底。
“扔出營外，丢遠些。”
“諾。”
奴隸彎腰領命，兩人打起火把，其餘人鏟起破敗的屍體，連着泥土一起裝上車，拖拽到營地外，傾倒至密林邊緣。
清理車板時，林中傳出窸窸窣窣的聲響，摻雜着怪異的叫聲，令幾人心驚膽寒。
“速走！”
他們不敢久留，丢掉擦車的雪，打着火把轉身飛跑。
火光在風中撕扯，風過耳畔呼呼作響。
車輪壓過路面，轍痕變得扭曲。
一名奴隸在途中摔倒，爬起時，掌心溢出暗色的血，在寒風中緩慢流淌，快速凝固。
奴隸回到營地時，缪良一行人早已下馬。
甲士停留在馬旁，缪良整理過衣冠，邁步進入大帳。
帳內擺放數盞銅燈，火光閃爍，燈下盤繞暗影。
香爐萦繞青煙，袅袅香氣沁人心脾。
藥爐剛剛熄滅，熬煮的湯藥擺在桌上，散發出濃烈的苦味。
“參見公子。”
“起。”
林珩喚起缪良，試了試杯盞的溫度，端起湯藥飲下半口，旋即仰頭一飲而盡。
苦澀溢滿口腔，繼而滑入胃中。他早習慣這種味道，自始至終面不改色，好似飲下的不是苦藥，僅是一盞清水。
“大母遣你來何事？”
“越公子煜送來書信，言楚有異動。國太夫人擔憂您的安危，請您盡快回城。”缪良從背上解下信匣，雙手捧着送到林珩面前。
“公子煜？”
林珩微感詫異，打開信匣，取出匣中錦囊。
信非撰于竹簡，而是寫在絹布之上。
林珩解開系繩，取出疊起的絹布，一層層展開，竟覆蓋半個桌面。因編織手法巧妙，絹輕且薄，在光下近乎透明。
持絹移近燈火，上面的字跡仿佛懸于空氣之中。
“越絹。”
越絹乃是越國獨有，每匹價值百金。
上京好奢華，上行下效，王女和貴族女眷皆以穿着越絹為美。花紋獨特的越絹時常被争搶，甚至能賣出天價。僅靠出售絹，越國就能賺得盆滿缽滿，年年國庫豐盈。
價值連城的絹竟被用來遞送書信，若被上京衆人所知，必會捶胸頓足，怒言暴殄天物。
林珩展開信件，細讀上面的文字。
看到越侯在冬獵遇刺，刺客使用楚國的鐵箭，他不由得挑了一下眉。
“冬獵，刺客。”
放下信件，林珩習慣性地敲擊指尖，望着落在帳上的暗影陷入沉思。
缪良屏息凝神，恭敬立在原地。他很擅長此舉，稍不留意就會忽略他的存在。
馬塘守在桌案旁，不着痕跡掃他兩眼，其後收回視線，表現得若無其事。
馬桂回來複命，先經通報再掀起帳簾。
冷風灌入帳內，林珩停止敲擊，目光移向缪良，道出心中決定。
“缪內史，你回宮禀報大母，刺客悉數就戮，我毫發未損。冬獵關系重大，不能中途而廢。”
“諾。”
心知林珩言出必行，缪良十分識時務，沒有多嘴勸說。他正準備離開大帳，忽被林珩叫住。
“且慢。”
“公子有何吩咐？”
“越騎仍在城內？”
“尚在。”
“公子煜好意拳拳，我理應回信。冬獵尚有四日，令他暫留，待我回城。”林珩斟酌道。
“諾。”缪良恭身領命。
又等候片刻，見林珩沒有別的吩咐，他才行禮退出大帳，召集随行的甲士，上馬出營連夜回城。
帳簾落下，末端輕輕搖擺，終歸于平穩。
馬塘撥亮燈火，移走杯盞。
馬桂站定在林珩身旁，低聲道：“公子，仆查過刺客，沒有任何他國私物。甲胄、衣履、腰帶皆出晉國，無法辨明身份。”
“身上也無标記？”林珩側過頭，燈光舔舐眼角，愈顯瞳仁漆黑。
“無烙印，無刺字。傷疤極為常見，乃刀、矛所致。”馬桂認真回想，腦中忽然閃過一幕畫面，口中道，“一人肩上有厚繭，餘者無。”
“厚繭？”林珩執起筆，倒轉筆杆，以末端點上馬塘右肩，圈出一個形狀，詢問馬桂，“是這樣？”
“正是。”馬桂心生詫異，“公子如何知曉？”
“我當然知道。”
林珩冷嗤一聲，随手丢開筆。
筆杆觸碰桌面，翻滾兩圈，撞上信匣發出一聲輕響。
“上京有力士，能扛巨盾，擅用銅矛。列陣時，隊前力士持盾，後排持矛。矛以銅鑄，前端架于肩，末端抵在地面，能抵擋烈馬和戰車沖撞。”
林珩在上京九年，唯一一次見王軍列陣，震撼烙印心頭，迄今記憶猶新。
倚仗這支強軍，天子早年屢屢發起戰争，致使國庫枯竭，財政入不敷出。實在無錢打仗，他不得不罷兵，才導致日後一系列變故。
“力士常年操練，肩頭必有印痕。”
馬塘和馬桂對視一眼，前者神情肅然，後者目光暗沉。
“公子，真是上京？”
“是與不是皆無妨。天子視諸侯為患，有機會定然痛下殺手。”林珩靠向桌邊，單臂置于桌面，指尖擦過硬木紋理，嘴角微翹，笑意卻不達眼底。
刺客已死，死無對證。
矛頭必須指向鄭國。
至于上京，難為天子大費周章，總要有所回報。
短暫思量之後，林珩命馬塘再移三盞銅燈，命馬桂開箱取來竹簡，提筆寫下奏疏，準備派人送往上京。
“鄭困晉君，行刺殺，卑劣行徑，無恥之尤。”
“破壞冬獵有違禮法，必受天地懲罰，鬼神棄之。”
“晉舉兵讨伐，師出有名。”
林珩成竹在胸，奏疏內容一氣呵成。
落下最後一筆，他從頭至尾浏覽一遍，解下金印蓋上，交給馬桂封入箱內。
“公子，天子恐會大怒。”
“怒才好。”林珩輕笑一聲，語氣森然，“天子不法，就莫怪臣不知禮。規矩既破，索性徹底坍塌。征伐不出天子，自晉起！”
冷風蹿入帳內，燈芯發出爆響，焰舌瞬間拔高。
林珩轉動金印，摩挲着印上的文字，推斷上京收到奏疏的反應，黑眸中溢滿冷色，兇戾異常。
氏族帳內，此刻都是燈火通明。
圍繞林珩提出的伐鄭一事，各家連夜聚集商讨。衆人對戰事全無異議，唯獨在出兵時間上略有擔憂。
“晉鄭矛盾已久，遲早有滅國之戰。”
晉國和鄭國相鄰，圍繞邊境土地城池屢次發生沖突。矛盾最激烈時，豐、臯兩城在五年內三易其主。
邊境烽火連年，耕牧荒廢，國人結成死仇。
“鄭國勢強時，屢次派兵割粟。兵不戰，不傷國人，大舉過境奪取糧食，行徑令人發指！”
智氏帳內，智淵回憶起早年事，對鄭國的不擇手段耿耿于懷。
智氏在晉陽發跡，該地曾是舊都，距離豐城不遠。
鄭侯派人掠奪豐城郊田，晉陽難免受到波及。連續三年損失大量粟麥，城內一度缺糧，甚至有人餓死。
“大父，公子珩有意提攜，當早作決斷。”見話題扯遠，智陵連忙出聲提醒。
“将公子所言盡數道來，不落一字。”智淵收起回憶，正色道。
“諾。”
智陵記憶超群，開口複述林珩之言，一字不錯。
智淵和智弘聽到最後，父子倆的神情皆生變化。
“公子意在兵權。”智淵沉下目光，轉動手上的玉環，思量林珩會做到哪一步，智氏是否應該退讓。
“大父，公子言為出兵。”智澤忽然出聲。
“伐鄭僅是其一，或可稱之手段。”智淵停下動作，目光轉向兩個孫子，沉聲道，“此乃我族良機。”
“三軍有成規，不容輕動。官爵有限，一旦家族兒郎增多，他人定不答應。”智弘皺眉道。
“未必是三軍。”智淵眸光閃動，歲月沉澱智慧，令他想得更深，看得更遠，“公子原奉旨給國人造冊，爾等未曾深思？”
此言既出，叔侄三人同時一愣。
“父親，你是說公子要建新軍？”智弘詫異道。
“十有八九。”
“如何可能？”
“為何不能？”智淵繼續轉動手環，感受指尖沁涼，沉聲道，“開國之初，晉唯一軍。惠公時建三軍，後為常例。然軍無定數，楚有六軍，連戰連捷，首為萬乘之國。晉建新軍未為不可。”
話至此，智淵不免長嘆。
遙想當日朝會，公子珩處置逆臣家資，衆皆以為要歸入三軍。如今回憶，一切早有苗頭。
釜底抽薪，當真是算無遺漏。
“智氏族中兒郎衆多，有才者不知凡幾。陶氏、田氏等莫不如此。三軍無法晉身，若創建新軍，何人不想搏上一搏。”
智弘逐漸明悟，感嘆林珩之智。一念閃過腦海，突然倒吸一口涼氣。
“父親，公子珩何時定策？”
“難言。”智淵搖了搖頭，“或者不久，或者早有謀略。”
看十步為聰，觀百步為智。
如公子珩這般，豈非多智近妖？
“九年前，智氏退居晉陽，公子珩離國，誰能想到今日？”
智淵取下手環握在掌心，回想林珩歸國以來的種種舉動，聯系諸多線索，不得不承認他此前判斷錯誤。
所幸還有挽救的機會。
“智陵，智澤，明日狩獵，你二人不立智氏旗，充随扈為公子掌旗。”
智淵心智過人，行事果決。一旦撥開迷霧看清前路，當即意識到家族已站到懸崖邊上，必須調轉方向。
聽到智淵的決定，智弘大吃一驚
“父親？”
“從我之言。”
智淵擡手止住智弘的話，語重心長道：“固執太久，不知危在旦夕。智氏需有變，嫡支應為表率。”
智陵和智澤對視一眼，鎮定心神，同時疊手俯身。
“遵大父之命。”
