第69章
第六十九章
越國，禹州城。
冬日将盡，冰雪初融。
大地萌發綠意，星星點點透出殘雪，鋪開滿目蔥茏。
河面開化，冰層碎裂持續不斷。河水潺潺，破碎的冰塊四散分離，被奔騰的水流席卷，在河道中載浮載沉。
禹州城門大開，等待入城的隊伍排成長龍。
一騎快馬飛馳而來，馬上騎士背負長弓，腰間懸一枚銅牌。
騎士策馬越過等待的人群，在城門下勒住缰繩，一把扯下銅牌展示給守卒。
“放行。”
認出銅牌上的花紋，守卒撤開長矛，左右退開放其通行。騎士沒有片刻耽誤，猛一揮馬鞭，胯下戰馬撒開四蹄，風馳電掣奔入城內。
看到這一幕，衆人難免心生好奇，在隊伍中議論紛紛。
“飛騎，莫非邊境有戰事？”
“未曾聽聞。”
“日前令尹出使，聽說去了晉國。”
“晉國？”
“對。”
“難道是要戰楚？楚不是在內亂？”
“這個難說。”
衆人莫衷一是，衆說紛纭之下，各種猜想接連出爐。
議論聲拖慢了速度，眼見隊伍越排越長，守卒開始敲擊盾牌。
“速！”
催促聲接連不斷，衆人不再糾結飛騎，陸續加快腳步，争取能盡快入城。
隊伍中站着幾個不起眼的商人，外表平平無奇，攜帶的貨物也是中規中矩。經過守卒時，幾人刻意彎腰，很容易被忽略，不會引來任何警惕。
入城後，商人們接連穿入小巷，熟門熟路地聚到巷末的一扇木門前，互相遞過眼色，先後推門走了進去。
木門合攏，發出一聲輕響。
一名商人在門後附耳細聽，謹慎将門板推開一條縫，見巷子裏始終空曠，沒有出現可疑的人影，方才關門落鎖，放心地去往前廳。
不想螳螂捕蟬黃雀在後。
木門關閉不久，夾巷裏就傳來腳步聲，兩側牆後翻出數道人影，其中一人身材魁偉，肩上扛着一柄巨斧，赫然是跟随楚煜多年的熊罴。
“郎君，就是這裏。”一名身材瘦削，滿目精光的男子來到近前，手指緊閉的木門，“跟了他們幾天，上京的、楚國的、還有魏國的，都聚在一起。”
“齊了。”熊罴咧開嘴，“後門看住了？”
“您放心，一個跑不掉。”瘦削男子嘿嘿一笑，細長的雙眼眯起，透出一股陰森的味道。
“好，動手。”
熊罴一聲令下，兩名魁壯的甲士沖上前，各自飛起一腳，踹開緊閉的門板。他們的力量相當驚人，挂在門後的木栓當場斷成兩截。
木門洞開撞上牆面，門軸發出吱嘎聲，門板已經爬上裂痕。
巨響聲傳入前廳，僞裝成商人的探子悚然一驚，迅速收起鋪開的竹簡和絹，各自沖向門窗，避免被堵在門內。
“想跑？”
熊罴沖入院中，見到驚慌逃竄的身影，獰笑一聲沖上前，掄起巨斧下劈，直接劈碎了一名探子的肩膀。
“啊！”探子捂住傷處大叫，右臂軟軟垂落，只剩下一層皮同肩膀相連。
“郎君，不能殺，需留活口。”瘦削男子提醒道。
“十幾個，留兩三個詢問，足夠。”熊罴嘴裏這樣說，還是收起巨斧，徒手沖向探子。蒲扇般的大掌探出，輕易扣住探子的脖子，另一只手抓住對方的腰帶，輕輕松松高舉過頭，用力掼向地面。
咔嚓！
骨裂聲響起，緊接着就是撕心裂肺的哀嚎。
探子捧着斷腿翻滾，別說是逃，連站起來都是奢望。
落網的探子共有十一人，五人傷重倒地，四人被抓，餘下兩人逃向後門，被守在門後的熊蒙帶人拿住，一個未能逃脫。
事後清點人數搜查室內，陸續找出不少證據，包括弓箭、短刀、匕首。還從三人身上搜到秘信，信上內容駭人聽聞，證實獵場刺殺實為上京與楚合謀，魏國也參了一腳。
秘信在熊罴和熊蒙手中傳遞，兩人都是目露兇光，神情不善。
“公子料事如神，盯着上京果然沒錯。”
“帶走！”
探子盡數拿下，秘密押入囚牢，沒有驚動任何人。
熊罴去宮內複命，将秘信和證物呈交給楚煜。熊蒙留下審問，準備撬開探子的嘴，确認是否還有遺漏。
“留幾個活口。”熊罴剛要離開暗牢，忽然間想起門客的提醒，連忙回身叮囑熊蒙。
“放心。”熊蒙挽起衣袖，從牆上取下皮鞭，揮甩兩下試了試力道，咧嘴一笑，“我知道輕重。”
“那便好。”熊罴不再多言，轉身大步離開。
暗牢門關閉，熊蒙轉過身，逐一掃視吊起來的探子。視線逡巡兩個來回，定在一個中年人身上。
上京的秘信即是從他身上搜出。
想到信中不只要刺殺越侯，還對公子煜虎視眈眈，熊蒙恨得咬牙，猛然舉起手，鞭子兇狠地揮了下去。
啪地一聲，男人的外袍破損，鞭痕橫貫胸前，傷口洇出血色。
“刺殺君上，謀害公子，該殺！”
“梁氏伏誅，參與此事的一個休想逃掉！”
“公子早有安排，爾等自投羅網！”
熊蒙每說一句話就落下一鞭，破風聲回蕩在暗室內，插在牆上的火把不斷搖曳，似惡獸張牙舞爪，兇狠呲出獠牙。
中年人起初還能硬撐，十鞭後開始支撐不住。
冷汗浸透傷口，痛感持續加劇。他終于無法堅持，張口發出痛叫，抑制不住連聲求饒。
熊蒙置之不理，又是五鞭過去，命人提來冷水，直接潑在男人身上。
“啊！”
中年人痛得失聲，當場涕淚橫流。
丢開木桶，熊蒙一把抓住他的發髻，逼近喝問：“說，除了梁氏，你們還同誰勾結，氏族、宗室，都有誰？”
聽他提到宗室，中年人心頭一顫，瞳孔驟然緊縮。
“果然不出公子所料。”熊蒙收緊手指，後槽牙咬得咯吱作響。
見他又拿起長鞭，男人控制不住打着哆嗦，連忙開口：“我說，我全說！”
鞭子沒有落下，熊蒙叫來主簿，道：“帶去隔壁錄供。”
“諾。”
主簿準備好竹簡和筆墨，兩名壯奴上前解開繩索，一左一右抓住中年人的手臂，将他拖出了暗室。
血痕在地面延伸，最終消失在門後。
熊蒙手持長鞭走向第二個探子，還命人燒紅烙鐵，威脅道：“再不說，可就沒有機會了。”
鞭聲在暗牢內響起，随之而來的就是凄厲的慘叫。
這場審訊持續到傍晚，牢房裏的探子生不如死，被拖出來時幾乎看不出人形。
記錄口供的竹簡裝滿三只木箱，猶帶着血腥味。熊蒙換過衣袍，親自帶人将口供送入宮，當面交給楚煜。
時至黃昏，宮內已經掌燈。
青煙袅袅，清香浸染殿內。
猛虎盤踞屏風之上，楚煜坐在案後，領口松散，長發挽過右肩，耳上的玉環浮現微光。極致的黑，血般的紅，絢麗到幾近刺目。
“公子，口供全在此處。”熊蒙送上竹簡，小心窺一眼屏風前的公子，便閉口不再多言。
箱蓋打開，楚煜拿起一卷口供，一目十行掃過，發出一聲冷笑。
“果然。”
梁氏膽大包天，宗室內也有人吃裏扒外。
“父君遇刺，我再身亡，兩位叔父最有嫌疑。勾結上京蓋棺定論，自能得償所願。”楚煜放下竹簡，随手又拿起一卷。當他看到國太夫人下毒一事有宗室參與，心中已無波瀾，“季父出言挑撥，大概沒料自己也被算計。越室有大才，竟騙過了父君的眼睛。”
他的語氣辨不出喜怒，熊蒙卻縮了縮脖子，連動都不敢動一下。
楚煜動作極快，片刻翻過一箱口供，随即打開第二箱。
看到他拿起的竹簡，想到那上面記載着什麽，熊蒙迅速低下頭，盡可能減少存在感。
竹簡展開，一陣細微的摩擦聲，其後歸于沉寂。
良久，楚煜的聲音自頭頂傳來，令熊蒙心頭一震：“袁氏？”
熊蒙不敢擡頭，硬着頭皮開口：“探子供稱袁氏敗于梁氏，君上未能相幫，又拒為公子納袁氏女，族內怨怼許久。暗中同宗室勾結，子女為聘。”
楚煜丢開竹簡，目光移向銅燈，瞳孔中映出一抹焰光。想到越侯前番所言，他垂下眼簾，嘴角上翹，不染分毫情感。
“難怪。”
熊蒙聽得真切，卻一個字不敢多問。
楚煜揮手命他退下，獨自留在殿內翻閱竹簡。
“仆告退。”
熊蒙退出殿門，在門扉合攏之前，忍不住回頭望了一眼。
燈光下，公子煜側身而坐，單手撐着臉頰，另一只手翻開竹簡，他似乎在笑。
背影落在屏風上，随着跳躍的燈光持續拉長，覆蓋屏風上雕刻的獸紋。猛虎被暗影籠罩，倏而有光影掠過，雙眼兇戾，昂首咆哮，似要擇人而噬。
熊蒙下意識打了個哆嗦，迅速收回目光，急匆匆邁下臺階，再不敢多看一眼。
他離開不久，芳華殿內史廖幸出現在東殿，口稱袁夫人相請。
“夫人言有事同公子相商。”廖幸年過而立，面相肖似弱冠，生得唇紅齒白，面若好女。
“何事？”楚煜斜靠在案邊，單手撐着下巴，沒有轉頭，甚至沒有看廖幸一眼。
內史心有不滿，低頭壓下不悅，口中道：“仆不知。”
“不知？”楚煜終于移過視線，懶洋洋地看向廖幸，一只手提起刀筆，玉雕的筆杆在指間翻轉。
“仆确不知。”廖幸語調平板。
“母親的知心人，外大父特地送入宮，該是七竅玲珑才對。”楚煜施施然站起身，一句話驚出內史全身冷汗。
他驚悸地擡起頭，試圖以憤怒掩飾心虛：“公子何出此言？”
楚煜笑了笑，一步步走向內史。
随着兩人距離接近，廖幸望見他的面容，眼底短暫浮現癡迷，旋即被恐懼取代。
“自作聰明。”
四個字落地，鋒利的刀筆刺入廖幸左眼，鮮血瞬間湧出。
廖幸先覺震驚，其後才被劇痛籠罩。他捂着眼睛倒在地上，鮮血溢出指縫，滑過手背，浸濕他的袖擺。
“梁氏沒了，大母避于暗室，袁氏愈發不老實。”楚煜手持染血的刀筆，踩上廖幸的頭，履底碾壓，語氣森冷，嘴角卻挂着笑紋，令人遍體生寒。
廖幸無法擡頭，臉被擠壓變形，鼻骨一陣酸楚，随時将要斷裂。
“公、公子，女，袁氏女……”他支吾開口，試圖将話說清楚。
“袁氏女？”楚煜挑了下眉，移開半步。
為了保命，廖幸顧不得身上劇痛，捂着仍在流血的眼睛匍匐在地，将所知和盤托出。
“夫人召族女入宮，殿內已有準備。”
“準備？”
“助興之物。”廖幸趴在地上，驚懼交加，抖如篩糠。
楚煜立在他身前，沉默片刻，忽然發出一聲輕笑：“難為母親想得周到。”
話落，他越過廖幸，徑直走向殿外。
袖擺拂過眼前，目擊盡是赤紅。
廖幸心神恍惚，仿佛沉入無邊血海，即将被吞沒，再也掙紮不出。
“帶下去。”
楚煜離開後，幾名侍人走入殿內，依東殿內史的吩咐将廖幸拖走，快速清理地上的血，确保不留半點痕跡。
芳華殿內，袁夫人坐在屏風前，身旁是兩名妙齡少女。兩人面容嬌媚，身段窈窕。一人出自嫡支，另一人來自旁支，由族內千挑萬選送到楚煜身邊。
“廖幸還沒回來？”內史遲遲不歸，袁夫人心生不快，繼而湧出忐忑。
自從接掌宮苑，袁夫人一掃多年的郁氣，很是春風得意。
日前國太夫人下毒被囚，她更覺地位穩固，在廖幸的撺掇下插手東殿，尤其關注楚煜的後苑。
今日這番安排，袁夫人曾有顧慮，終抵不住家中催促。僅差最後一步，她突然感到心悸，不安感驟然攀升。
“究竟怎麽回事……”
不等她想清楚，殿外傳來腳步聲。
殿門被推開，一道修長的身影出現在門外，烏發雪膚，昳麗絕色。一身紅裳熾烈如火，奪人心魄。
“阿煜，你來了。”袁夫人亮起笑容，正要走上前，卻因楚煜的目光止步。
“母親，袁氏與煜，孰重？”
袁夫人愣在當場，神情錯愕：“你在說什麽？”
“袁氏與父君，孰重？”楚煜提步跨過門檻，視線掃過殿內，對兩名臉頰緋紅的少女熟視無睹。目光短暫停留在香鼎之上，很快又收回。
廊下亮起火把，火光下是全副武裝的甲士。
看清這一切，袁夫人臉色煞白。她快行幾步抓住楚煜的衣袖，顫抖着聲音道：“你要做什麽？”
“梁氏伏誅，越不能再出一個梁氏。”楚煜對視袁夫人，瞳孔暗沉，不含任何情緒，“袁氏勾結宗室，圖謀叛亂，當誅。”
袁夫人不敢置信，雙眼泛起淚光，怒聲道：“你怎麽能？！那是你的外家！”
“我能。”楚煜握住袁夫人的手腕，一根接一根掰開她的手指，眼中冰霜突然消退，面帶淺笑，溫和道，“袁氏能力不濟卻怨怼父君，暗中勾結宗室，自以為天衣無縫。今又要插手宮內，貪心太過。”
他每說一句話，袁夫人的臉就白上一分。
“母親身體不好，從今日起閉殿休養，宮中諸事不必操勞。”
留下這句話，楚煜轉身離開，任憑袁夫人在身後哭求，繼而聲嘶力竭痛罵，始終沒有回頭。
幾名侍人走入殿內，抓住瑟瑟發抖的袁氏女，将兩人拖出殿外。
“姑母，救我！”
“夫人救命！”
“站住！”
袁夫人沖上前，迎接她的只有合攏的門扉，以及快速遠去的哭求聲。
靠在門上，她突然全身無力，緩慢滑坐在地。
數月來的一切仿佛空中樓閣，這一刻轟然坍塌，在她面前支離破碎，化為一片齑粉。
當夜，禹州城內又起刀兵。
袁氏全族下獄，三家宗室被抓，全府上下不存一人。
回想起梁氏伏誅的情形，城內氏族風聲鶴唳，宗室成員噤若寒蟬。松陽君和鐘離君府上燈火通明，火燭一直燃到天亮，所幸未見甲士登門。
翌日朝會之上，楚煜宣讀抓捕之人的罪狀。
“勾結罪臣，裏通外敵，謀刺國君。”
“同謀罪逆，窺伺宮苑，意圖謀反。”
一樁樁罪狀宣讀下來，大殿內一片肅靜，近乎落針可聞。
“誅。”
一個字落地，楚煜俯瞰殿內，群臣無一出言求情，松陽君和鐘離君更是俯首帖耳，全不見曾經的意氣風發。
面對逼近的屠刀，氏族們徹底清醒。
公子煜不是越侯，他仿佛越室圖騰的化身，睚眦必報，兇戾異常。
在他的面前，沒有任何人能心存僥幸。
