第29章
第二十九章
在國公府中又敘了半天話，白商方回到了宮中，臨走時李如鳶還送了一盆稀有的雪菊，交至素萍手中。
回道宮中，素萍忙将雪菊安置好，提醒白商道：“殿下莫要忘了小國舅的野心，若他與李姑娘成親是因着李将軍手裏的靈軍兵權，那李姑娘有孕……實非喜事啊！”
白商看了她一眼，不想今日她竟似開了竅一樣的聰明，反倒提醒自己這些。但終究無奈道：“歡欣如何？不歡欣又如何？該來的總會來。時間亦不可倒流，如鳶已經有孕。”
又忽而問道：“素娘今日看那小國舅，可有異常？”
“奴婢看不出這些。”
“李如鳶的一言一行一舉一動他都格外在意，可是如此？”
“正是。”
白商不自覺地摩挲着指甲，道：“是用情至深的模樣。”說完也有些心虛，只因自己也不曾經歷這些兒女情長，雖與沈瑞葉互相表白心意，卻不曾似他們那般。又見素萍沒有反駁，便罷了，又坐在秋千底下慵懶地曬曬太陽。
*
乾州城外，草木已見枯黃。沈瑞葉一人一騎在乾州之內來回巡視。
顧棣出了城門趕了幾裏地來到這裏尋他，找了半天才看見他在一處山坡高地四處觀望，便走過去将帶的水袋遞給他，道：“喝點水吧。”
沈瑞葉看了他一眼，接過水袋，問道：“你怎麽來了，今日好像是我一個人當值。”
顧棣反應忽而有些大，道：“我來給你送水你還不樂意？”
沈瑞葉有些疑惑，終究道了句：“多謝你。”
顧棣清了清嗓子，不自在道：“我是忽然想起來，還未向向你正式道歉。”
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“為何要道歉？”
“為我是顧棣一事，為我向你隐瞞了身份姓名一事啊。”顧棣如是說。模樣甚是真誠，看不出半分玩笑。
沈瑞葉忽而想到自己的身份，雖然行走在天地之間有如孤鬼，但确實也未曾向他言明。于是道：“不必道歉，每個人都有自己的隐秘，你隐瞞身份姓名是怕被識破，這是人之常情。”
“你不生氣？”
“我自然不會生氣。”
顧棣舒了一口氣，語氣也輕松了：“那便好了，我私以為兄弟之間便不能有這樣的誤會。你為人穩重做事細致，還救過我的命，我可是打心底裏把你當作我的好大哥！”
聽到這等言語，沈瑞葉差點将水噴出來，硬生生咽下去之後“嘶”了一聲，道：“可真酸吶。”
顧棣雙手叉腰笑道：“我可是真心話，不如咱們就此結拜？”
沈瑞葉擺了擺手，搖了搖頭。
顧棣又道：“我雖是将軍弟弟，但你如今是副将了，還是我的救命恩人，你不用顧忌身份地位。”
沈瑞葉站在風裏，依舊搖頭，風将他的頭發吹至臉上，一如瓷器裂縫，破碎不堪。
“顧雲……顧棣，我自以為無論身在軍營還是身在江湖之中，都充滿了危險和不測。不知何時便會發生不幸，結拜為兄弟便會讓你我多一份牽扯，這樣無論于你還是于我，都不算好事。”
顧棣皺着眉歪頭看他，只覺得他說得似乎有理，但這樣的話好像任誰聽了都不會太開心。
沈瑞葉似也知曉自己話中不妥，又道：“你我既已是共同出生入死之人，又何必在意這些？”
顧棣迎着風忽而笑了起來，嘴裏卻忽然叫風吹進了茅草，連忙呸了一聲，又道：“有沈兄這句話我就放心了。你如此機敏，平步青雲是可想而知的事。”
沈瑞葉笑笑未曾言語，将水袋重新遞給了他。
風有些大了，将地面上的枯草吹得更矮，顯露出稀疏的土色。馬蹄踩在草地上，踩出一個個坑，顧棣已經走出幾步了，忍不住回頭望去，卻看見他依舊站在那裏，高高的馬尾迎風飛揚，一身黑色束手常服在風中顯得更加幹練，衣袂翩飛如風中勁松，手執的佩劍隐約閃着光芒。他僅如此站在這裏，便顯現出與軍中任何一人都不同的氣質姿态。
顧棠曾對他說過，沈樹絕非池中之物。他原本不信，現在卻不得不信。
顧棣走後，沈瑞葉牽着馬繼續在這一片地方巡視，約莫酉時天色便愈發昏黃了，四下什麽人都不見，遠處的烏山當真如一片烏雲，給昏黃天際暈染出一層花邊。
又過了半個時辰，便要到了換班的時候了，沈瑞葉拿起佩劍，一躍而上馬背，折返往乾州城的方向走去。
方行了下了山坡高地，忽而發覺地上什麽東西明晃晃的，在陽光照射下發着光芒，便又翻身下馬去看。
一枚金光發亮的銅錢，用一根發了毛邊的黑色編織繩緊緊串着，上頭還墜着紅色的朱砂石，在枯草上躺着。那正是他常年戴在身上的那枚，于是連忙拾起，擦了又擦，吹了又吹，才發現是黑繩老舊才從脖子上脫落下來。
那銅錢光亮如鏡，恍惚一瞬間他便要從那“鏡”中掉入回憶的漩渦之中。
然正在這時，耳邊卻忽然傳來一陣兵刃響聲，其中還夾雜着些許人聲。他登時一驚，側身俯在山頭上往那邊看去，正好看見些許炎國人馬前來此處，約莫二十人，正左右張望着要從這裏偷偷過去。
沈瑞葉抓起佩劍，仔細思索了一番，從馬背上取了弓箭，便舍馬跟上前去。跟了約莫一刻，方看清了炎軍的動向，便快速轉移到他們前頭，放了腰間的鳴镝。
鳴镝破空那一聲如同鷹翔九天的鳴叫，顧棠所派遣在乾州城外的将士，必然會很快朝着這裏趕來。
只是這一聲響也同樣吸引了炎軍的注意，他們頓時亂作一團舉起了手中的武器，後退着縮成一個圓，亂聲道:“是鳴镝，有人！”
這些炎國人四處張望，然只聞鳴镝之聲，卻不見放箭之人，不由得內心惶惶，慌亂地對望。
忽而之間，不知為何領頭人所騎的馬受了驚，尖銳地嘶鳴起來，猛地揚起前蹄，将其背上之人颠簸在地，又忽而落蹄，不偏不倚踏在那人要害之處，那人來不及哀嚎，便當場一命嗚呼。
又不知從何處冒出來幾支箭，這些炎國人只聽見箭破長空的“咻咻”聲，還沒反應過來，便看見身邊的戰友一個一個的倒了下去。
剩餘的十餘個炎國戰士皆方寸大亂，已有些風聲鶴唳，草木皆兵之狀。他們慌亂地觀看四周，卻只看見一個黑衣飄如鬼魅的男子從天而降，還未站穩，便如魚鷹抓魚一般飛沖過來，手中利劍削肉如泥，卻不使力，只堪堪刺破他們的手臂，便收了手。
炎國士兵們臂膀上受了傷，手上忽然失了力，一部分人的武器便從手裏滑落了，一瞬間只知道呆呆的望着那人。
沈瑞葉立在他們對面，面上綻出笑容，甚是意氣風發。
“小賊，竟無還手之力？”
阿努族的将士們生性便熱血，容易叫人激怒，于是都拾起武器向他沖過來。
他偏不與他們真正糾纏，只是笑着四兩撥千斤一般的躲閃，而後淩空乍起，踩着他們的腦袋渡到了另一邊。
如此來往幾個回合，這些人忽而看穿了他的意圖，于是便低語幾聲，四處逃竄去了。
然沈瑞葉速度之快，身形左右游移，手中利劍不斷揮舞，足以将他們重新逼迫聚集。
恰在此時，聽見鳴镝的友軍們及時趕來，迅速将他們圍了起來，兩方輸贏，便已然可以從人數上見分曉。
沈瑞葉讓他們将這些炎軍綁了起來，又塞了布條防止他們自盡，就這樣帶了回去。
軍帳之中，顧棠仍在分析當下形勢，安排軍事布防和各處修繕，便聽得帳外有人來報，說是于城郊抓獲一隊炎軍人馬。
便立刻動身往前，看見沈瑞葉帶着一群士兵，身後攆着十幾個炎國戰士。
“何處發現的？倒是藏得好。”顧棠問道。
“城外五六裏處。”沈瑞葉抱拳躬身，一張面上仍是戲耍敵寇的餘興。
顧棠只偷偷笑他，問道：“是你發現的？”
沈瑞葉方收了收面上喜悅，冷靜道：“正是末将。”
顧棠讓人将那些炎軍押了下去，讓他們好生“照料”。便帶着沈瑞葉進了帳中，卻一言不發，拿起紙筆開始寫些什麽。
沈瑞葉亦是疑惑，也不發問，半晌終聽見顧棠道：“你這次出息了。”
出息？他疑目望去，卻看顧棠面上帶着笑意，于是道：“我不過是抓了一隊人馬。”
“沈瑞葉，戰事已定，炎國已經向大寧派來了求和的使臣，當下這個節骨眼上，你抓到了妄圖進乾州城的炎軍，你且說說，算不算是有出息了？”
沈瑞葉身為副将，按理說不應不知曉炎國求和這樣大的事情。但他今日當值巡視，這個消息，就連顧棠也是今日中午才剛剛知曉。
“我要寫一封書信上奏陛下，或許日後，你便不必屈于我的麾下。”
這實在算是一條喜訊，沈瑞葉初聽之時卻還是怔了一怔。
“将軍珍愛自己的部下，在将軍麾下，沒有什麽好委屈的。”
顧棠笑着用手指指他，道：“你快莫作此言語了，我心知你不會在此久留，天時，地利，人和，要送你入青雲，你難道不願意？”
沈瑞葉自然願意，他入軍營的原因複雜，有為父母族人雪恨之仇，有上陣殺敵保家衛國之理想，亦有……有朝一日能與那人站在一起之私心。
無論如何，到了此處，若是能升官，于他而言都是有利的。
“我自然願意。”他道。憑着本事和時運掙出來的青雲梯，誰會不要？
顧棠招來一個士兵，将那書信交給他，囑咐要快馬加鞭送去。轉頭又笑着對沈瑞葉道：“這才剛從上京回到乾州，你可又要去上京了，且先準備着吧。”
沈瑞葉應聲，旋即出了營帳，看着外頭昏黃的天幕，心中憂喜交加。
說是剛從上京回來，但其實也是半月以前的事了。
快至九月底了，某個深埋他心底的人的生辰，便是九月底。
