第12章 老宅
老宅
葉家老宅坐落在離京郊不遠的古街上。這條街上住的大都是上了年紀的退仕官宦，或是他們的妻小。淺而清的小溪從拱形石橋下汩汩流過，撐着傘的行人緩步邁上石階，小心避開邊緣處暗綠色的苔藓，在橋頭處的互相問候中去往自己的目的地。
“你上一次回來是什麽時候？”言樾見他默着聲低頭往前走，幾乎不用看路就知道該向哪邊去。
“不記得了，”葉尋秋卻說，“去年？前年年底？那時候小漪才這麽高。”他用手在腰間比劃了一下，感嘆現在的男孩個頭竄得真是快。
“再過兩年長得更快呢，說不定要超過你了。”言樾笑道，“我十歲出頭的時候比我師姐矮好多，連師父都擔心我是個長不高的。”
葉尋秋不知為何瞪了他一眼。興許是言樾站的位置是橋梁中間，顯得比他高出更多了。
“一會兒進了你家，打算怎麽介紹我呀？”言樾又纏了上來。明明是回家查正事的，他卻好像比誰都興奮，看不見的尾巴在身後搖個不停。
“護衛。”葉尋秋不假思索，“還是小厮？自己挑一個吧。”
“小厮……小厮不能穿得這麽好看吧……”言樾竟真的有在認真思考。葉尋秋沒好氣地白了他一眼。
“就說我是你新認識的朋友怎麽樣？反正你弟弟也見過我。”
“不行，”葉尋秋很難得地快速拒絕了他的請求，不帶任何商量的餘地，“說是朋友的話，明天你就會被我爹或者誰趕出來的。”
言樾沒有再繼續追問下去，看葉尋秋的反應，大約是譚青或是誰曾經被這樣趕出來過，鬧得大家很不愉快。
“……說真的，你這樣回去不用先跟你爹說一聲嗎……我們沒地方睡怎麽辦……”言樾實在不知道該如何向他表達自己的擔心，只好前言不搭後語地加了一句補充。
“嗯……睡的地方還是有的，只是多半要自己打掃。”葉尋秋說，“我爹只是不怎麽喜歡我，倒也沒有想讓我自生自滅——”
他看見一輛拖着新鮮蔬菜的板車從橋上拉過。拉車的是他熟悉的給老宅供應蔬菜的老張，老頭滿身大汗地經過石板橋，沒來得及注意到站在橋面上的他。
“老張也有個兒子，”葉尋秋說。
Advertisement
“啊？”
“……剛剛拉車的那個老頭，”葉尋秋指着老人的背影，“那孩子和小漪差不多大，鬼頭鬼腦的，在西市學擺攤。”
言樾臉上寫滿了“這你都知道”的崇拜神色。葉尋秋輕嘆一聲，繼續沿着主街向前走。
葉家老宅算是這條街上比較有規模的宅院了，三進三出的院子，主仆上下百十口人，還不算在外的田莊和跑腿的行商。早在葉尋秋出現在街口便有小厮進門去禀報，等他們正經到了宅院門口，仆役已經做好了迎接的準備。
“大公子，”門前的小厮迎了上來，“正巧老爺今天高興，您快進去吧——這位是？”
言樾冷着臉抱着把長劍，一看就不好惹。小厮讪讪地打量着他，逡巡的目光在他和自家少爺之間來回游移。
“新招的侍衛。”
言樾的眼睛微微睜大。葉尋秋方才說話的語氣聲音都與之前他所聽過的完全不同，幾乎可以說是換了一個人。平常說話時葉尋秋的聲音頗有實感，雖說不上細膩動聽但至少真摯誠懇；而剛才短短幾個字，他的聲線就像是漂浮在高空中，随意一碰就會摔碎一地。
聽到解釋的小厮卻并沒有什麽反應，大概是在他們心裏大少爺說話從來都是這樣溫軟如紙。言樾很想現在就揪住他問問為什麽忽然沒底氣了起來，知不知道這樣他那些本就不好惹的家人們更會變本加厲地對待他。
還要碰巧老爺高興？那老爺不高興的時候是不是連家門都不給進啊？
言樾窩着一肚子火，陰沉着臉跟在葉尋秋後面進了宅院，一言不發。
“老爺正在書房陪小公子溫書呢，您先坐坐。”
葉尋秋在廳裏找了位置坐下，擡頭瞥見言樾也毫不客氣大咧咧地坐了，驚得小厮趕忙用眼神向他示意。言樾像是沒看到他倆的動靜一般，該怎麽舒服還是怎麽坐，葉尋秋見狀，也就擺擺手随他去了。
侍女倒了茶端上來，言樾搶先一步從茶盤裏取了杯子。小侍女低着頭，聽葉尋秋輕聲吩咐她再去取一杯就是了。
仆役都暫時退下後，葉尋秋拉過言樾，警告他再亂來自己就先把他趕出去。言樾手中的杯子已經空了大半，嗆着聲勉強答應下來。
等了大約兩三刻的工夫，先進廳中的是弟弟葉沐漪。弟弟這回沒多說什麽，對葉尋秋行了禮又做了個手勢，應該是之前約定好的，比劃完便坐到自己的位子上去了，直到葉老爺攜夫人跨進門檻才又站起身來。
“爹；”葉尋秋規規矩矩地起身行禮，随後轉向葉老爺身邊的盤發女子，“……葉夫人。”
葉夫人薛氏身形不高，長相也算勻稱端莊，看上去比葉老爺年輕不少，用一柄圓形薄紗扇子掩住嘴唇，略帶笑意地欠身回禮。
葉老爺聽到他這麽稱呼好像很不滿意，嚴肅的胡須擰成一绺；但似乎是習慣了大兒子的叛逆，也沒多說什麽，入座準備照例進行生活談話。
“這位——小秋，他是誰啊？”
言樾總算是親耳聽到了葉老爺管他兒子叫“小秋”。葉老爺說話時沒有正眼看他，只是略略瞥了一眼他周身的衣着打扮，然後把問題抛給葉尋秋。
他是誰不重要；他和他兒子是什麽關系，這比較重要。
“侍衛，”葉尋秋再次重複，“不用管他。”
葉老爺咳嗽兩聲，馬上有家仆替他把話說出口：“老爺的意思是，大公子回來也沒提前幾天說一聲，宅子裏的空房間大多好久沒着人打掃過了，大公子您湊合湊合倒還行，若是再添一個人恐怕……”
“他跟我住一屋就行，”葉尋秋說，“也不用收拾馬棚什麽的——他住不慣。”
這回輪到言樾吃驚了。回到家連說話聲音都變得飄忽不定的小禦史竟會當面嗆他的長輩們了，雖然這個被拿來當靶子的是他自己。
葉老爺竟也沒有表示不滿，揮手讓人下去準備了。
廳中幾人明明許多是血緣之親，一時竟陷入陌生的寂靜；即便是臨時搭聚的宴會也有人說兩句話暖暖場子，可這家人偏偏好半天也沒人出來說句話。
“上次——”
“最近——”
竟是葉尋秋和他老爹同時開了口。葉尋秋停住了話頭，等葉老爺問他。
“最近還順利吧？”
葉老爺年過五旬，鬓發裏夾着幾簇霜白，講起話來卻沒有什麽老态。葉尋秋點點頭，見他沒有再問的意思，便問回去：
“中秋的時候小漪說您腿腳不适？如今可大好了？”
葉老爺條件反射地捏了捏膝蓋，動作被葉尋秋看了去，他稍一擰眉。
“好了，沒什麽大事；小漪這孩子向來懂事。”
葉尋秋早已習慣了父親明晃晃的偏心；這事要是輪到自己來說，父親非要罵他沒事找事不可。
“這次回來打算待多久啊？”葉老爺問他，“是閑住還是有事？”
“沒什麽事，”葉尋秋即答，“外頭不太平，想着來看看您；剛巧近日司裏事情也少。小漪若是學業上有什麽問題，我也可以幫着看顧一二。”
葉老爺在聽到前半句話時還皺着眉頭，直到葉尋秋把話引到了弟弟頭上，神色才稍稍好看些。
“噢對了，表舅一家不在麽？”
葉尋秋看似無心地提起薛氏母族的親戚。自打薛氏嫁入葉府，薛氏的表哥表嫂也一道搬進了老宅，橫豎宅院大得很，再多住一家也不在話下，放着落灰反而可惜。
“舅舅上月帶着舅母和小囡出城了，”弟弟葉沐漪解釋道，“這幾個月城門戒嚴，估計舅舅他們沒那麽快回來呢。”
聽到這裏，薛氏臉上不由顯出擔憂神色。她本就生得一張顯小的鵝蛋臉，柳葉微蹙，更惹憐愛。葉老爺見狀，急忙安慰她不要多想。
這時候出城？葉尋秋有意無意地給言樾遞了個眼神，言樾會意，答應替他留心着。
薛氏看着也不是很善于言辭，簡單地聊了兩句，又問起葉尋秋近日做的什麽工作。
“說是升了，其實不過幫蘭禦史打打雜罷了。”葉尋秋故意裝作很不得志的樣子，好讓父親看他稍稍順眼些。在他找到證據之前，他還不想這麽快引起薛家注意；若是聖旨下來了，到時候再說也來得及。
言樾假裝同府內其他下人一起離開正廳到院子裏去，擡眼打量着老宅的院落布局。正房是葉老爺同葉夫人的居所，西廂分給了弟弟，另開一間相對獨立的院落給薛家親族。葉尋秋若想找個地方住，只得是夏曬冬寒的東廂。言樾路過時往東廂窗子裏瞅了一眼，除了一張許久沒收拾過的床榻和一臺看起來岌岌可危的書桌外，雜物堆積，完全不像是能住人的地方。
再怎麽說也是家中長子……言樾心內嘆道，怎麽到了葉家連間正經的屋子也住不上。
