第17章 反将
反将
言樾覺得老宅的下人們看他的眼神有些古怪。
從看門的雜役到葉老爺身邊的仆從，似乎不僅僅是之前的冷漠疏離，現在甚可稱得上是嫌惡。隔着遠遠一條長廊就避之不及地躲開，或是交頭接耳直到葉尋秋出現才匆匆離場；除此之外，言樾不止一次覺得回廊轉角有人悄悄盯着他的一舉一動。
言樾把他這發現告訴葉尋秋，葉尋秋只叫他小心。
“我們是來查薛家的，”葉尋秋說，“可別先栽在他們手裏。”
言樾和葉尋秋共住一室，白日裏也幾乎是寸步不離，倒也沒發現什麽異常。臨近傍晚時葉老爺身邊的侍女來找葉尋秋，說是老爺在書房等他。
言樾正坐在床沿上啃他的幹糧，葉尋秋瞥了他一眼，并不怎麽擔心，跟着侍女一道離開了。
葉老爺避開衆人，也沒有叫薛氏随行，只是有些體己話想和兒子說。葉尋秋沒想到父親竟會對他和顏悅色兩個時辰，順便還帶他一起到庭院裏吃晚飯。
晚間沒看見言樾，連一向靠譜的弟弟也姍姍來遲，葉尋秋心裏打鼓。但好歹是安安穩穩地坐下來吃了一餐，席間薛氏并不怎麽說話，她向來是較為沉靜的性子，葉老爺不叫她，她便只顧着吃飯和給自己的兒子夾菜。
偶爾和葉尋秋對上眼的時候，薛氏也笑盈盈的，描得細細的柳葉眉下一對淺彎眸子含着歲月柔和，敷了一層薄粉的鵝蛋臉下方綴着一只淺櫻桃紅的薄唇。
葉老爺續弦的時候葉尋秋還不到十歲。他的印象裏幾乎沒有父親是如何對待原配葉夫人的，兩人生活是否和睦、感情是否穩定等等他都無從得知，只知道逢年過節父親會往母親的牌位前點一炷香，一直燃燒到天明。
大抵是一位官老爺對他曾經的夫人最深的懷念。
薛氏的年紀比葉老爺小不少，薛家并非殷城本地人，倒是在當地有些名望，因着長女進了宮、長子又娶了殷城的媳婦所以舉家遷進了都。葉老爺對風流事跡沒什麽想法，因此也從沒提過兩家是如何相識，當時只是走了提親的程序，薛家的小女便嫁進了葉府做大夫人。
薛氏早産。葉沐漪是八個月大就從胎裏出來的孩子，能長到如今這樣健健全全、甚至還比同齡人更加聰明屬實不易。這些年她也有想努力做個慈母，但那個原配葉夫人的孩子從她一進府就沒給過她好臉色，直到将近十年後才勉強能維持着表面的和平。
——也不能全怪他；也不能不怪他。
至少她在葉家的地位是毋庸置疑的，她是葉家現在唯一的主母，老宅中僅次于葉老爺的存在，即便是客居在老宅的表兄也要讓她三分。
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她并不羨慕姐姐去到了那錦衣玉食之地；比起在刀尖上讨生活，她還是更習慣像現在這樣平平淡淡的安穩日子。葉老爺從沒和她紅過臉，葉沐漪也聽話又懂事，偶爾碰上堂嫂也是客客氣氣的。
唯一難搞的就是這個繼子。從前無權無勢的，又被自己母家壓了一頭，自然不把他放在心上；誰料得到這小子就算不靠家裏的大樹也能順風順水的，甚至如今官居要職，不得不另眼相看些。
葉老爺今天屬實心情不錯，吃了一半還讓人拿了窖藏的好酒上來。葉尋秋既無公務在身，又不好推辭，只好陪着老父親喝上一點。
飯快吃完，依然沒有看見言樾。葉尋秋自覺不對，借口離席在院外轉了一圈，回來時葉老爺和弟弟都不在，只有薛氏同他搭了兩句話。
葉老爺也淨了手回來，滿了酒就要和葉尋秋碰杯。葉尋秋只就着杯沿抿了一小口，覺得嘴裏發苦，便放下沒再喝了。
回到房間的葉尋秋在屋裏又轉了一圈，被從桌子底下探出的手抓住了腳踝，他差點吓得大叫起來。
“噓！”言樾用和第一次見他時一樣的姿勢趴在地上，另一只手食指抵着唇，“我來跟你通個信。”
“通什麽……搞什麽啊你！”葉尋秋嗆得咳了兩聲，覺得嗓子癢癢的，大概是剛剛酒喝多了的緣故。
“今天別太晚睡，”言樾說，“橫豎半夜要起來的。”
葉尋秋的腦子本就暈乎乎的，回房間也是琢磨着找到言樾就安心睡覺的，當即便應了好，也沒想太多。言樾和往常一樣伺候他換了外衣，然後屏風裏一個外一個都對着牆壁睡下了。
四更時分檐廊外邊吵吵嚷嚷的，葉尋秋扶着腦袋撐手坐起，聽見混雜在嘈雜人聲裏砰砰的敲門聲。
“哥——”
葉尋秋睡眼迷蒙地拉開門，門外面色焦急的弟弟抓着他的肩猛地搖了搖，
“言大哥出事了哥！你快去救他！”
葉尋秋怔了一瞬，酒醒了不少：“出什麽事了？”
“爹屋裏的人說那天晚上是言大哥偷了家裏的東西，”葉沐漪看起來匆忙，說起話來卻不急不慌，“于是爹叫人傳他去問話，後來便在他的包袱裏發現了寫了家裏名字的銀票之類。”
好老套的栽贓手法。葉尋秋暗忖。他回頭掃了一眼言樾睡過還來不及收拾齊整的地鋪，邊上屬于言樾的簡易包袱已經消失不見。
“他們趁他不在的時候來搜的？”葉尋秋壓住火氣。
“是。哥也不知道的話，一定是悄悄來的。”葉沐漪很明白其中利害。
“……他現在人在哪？”
“應該還在爹那裏。”葉沐漪道，“爹不知道我起來了，哥過去的話，千萬別把我供出來。”
“嗯，我知道。”葉尋秋輕輕摸摸他的頭發，“我這就過去。”
匆匆來到花廳的葉尋秋沒想到這裏已經聚集了這麽多人。除了一夜沒睡的葉老爺、剛剛被叫醒的葉夫人，地上跪着的言樾，甚至連前一陣說是出城去的薛氏堂兄一家都回來了。薛夫人哄了小女兒回去睡覺，自己陪着丈夫坐在葉家夫婦下首。
葉尋秋看到言樾這樣任人擺布更氣不打一處來，感嘆這人如此沒有骨氣，賣身給燕王是不是也是這打算。
葉老爺神情嚴肅，看見他進來，沒好氣地點了兩下頭。葉尋秋的目光掃過廳中坐着的衆人：葉夫人借着團扇遮掩打着呵欠；薛晟長了一張占便宜的臉，乍一看甚至比葉夫人的年紀來得還要小；薛夫人是個愛打扮的，發髻梳的是時下殷城最時新的款式，脂粉眉黛都精致到不像是晚間休息的樣子。
“暮之啊，”繼堂舅薛晟開口叫他，“我聽說府裏出了事，這不，緊趕慢趕，現在進城手續又不好辦，今天才趕回來——”
葉尋秋沖他點一點頭以示聽見，又等着他接下來的話。
薛晟瞥了一眼葉老爺，“我聽說這位小兄弟是你帶來的？別是有什麽誤會……”
“是我帶來的，”葉尋秋說，“發生了什麽？”
“發生了什麽？”葉老爺不耐煩地重複了一遍他的問話，“你自己看看發生了什麽！”
葉尋秋把目光移到言樾身上：“你說。”
“他們誣陷我。”言樾果斷應了。不出所料，圍繞着廳堂的衆仆從裏發出反對的聲音。
“我沒有偷東西。我包袱裏的銀兩是我自己辛辛苦苦掙來的，至于銀票，不知道是哪個手不幹淨的要栽到我頭上，欺負我新來的，還跟着你們不受歡迎的大公子，不僅看人下菜碟還欺上瞞下、背祖背德……”
似乎是沒料到言樾會像炒過了頭的豆子一樣突然開罵，廳內都寂靜了幾秒。在葉尋秋來之前，他們還以為言樾是個看上去陰冷又不愛吱聲的沒嘴葫蘆呢。
“……”葉尋秋的理智告訴他要攔，但最後他還是讓言樾罵了個痛快。他想到之前給言樾買新衣服時這孩子炫耀着自己“辛苦錢”的那股高興勁，也不知道這點幹淨錢是他賭了多少次性命、手上沾了多少血才換來的，心裏挺不是滋味。
就像當初一樣。過了這麽些年，他們栽贓人的手法還是沒有任何進步。漏洞百出，但，有人信就夠了。
言樾可不是當年那個剛過十歲任人拿捏的軟柿子。要不是顧及着葉尋秋接下來還得在這兒住上一陣，他能指着屋裏每個人的鼻子都罵過去。
“你自然是說什麽都行！這票子是我和老爺屋裏的香茗一起從你那裏找着的，我們還聯合起來誣陷你不成？我們圖啥啊？”群衆裏有領頭的仆從發聲，葉尋秋把那人揪到了前邊來。
“我怎麽知道不是你們商量好的？我初來乍到，人脈當然比不得你們，誰做了手腳、誰瞞不過去了想要随便拉個替死鬼，還打量着我跟你交情好到能替了你啊？你說是我這裏發現的，我還說是你塞我包裏的呢！”
言樾縱然跪在地上，跟旁邊衆仆役吵得唾沫星子橫飛，絲毫沒有敗下陣來。葉尋秋打定主意在他們吵出個結果來之前不出言打斷；薛晟擡頭請葉老爺的示下；兩位夫人哪裏見過這樣蠻橫的侍從，當即把臉埋在扇子後面不出聲。被這混亂場面狠狠拂了面子的葉老爺眼見再不幹涉，這刁奴就要罵到自己頭上來了，剛打算怒喝一聲，門外就傳來幾聲輕叩。
“爹，”
進廳裏來的葉沐漪顯然也沒有料到這裏這麽熱鬧。略略怔愣一瞬後，他向廳裏的長輩們都依次行了禮，随後向葉老爺陳述自己的來意。
“東來銀莊的掌櫃來了，說昨天下午我們家兌的一筆銀子錯了，趕着來對賬呢。”
剛剛與言樾對罵的那個家仆臉色霎時變了。
葉老爺先是疑惑了一陣：“我沒讓人去兌銀子呀。”
葉沐漪也是一臉疑惑。葉老爺又問那掌櫃怎麽深更半夜追到家裏來。
“噢，掌櫃說是時局不好，今日起就要閉店一月了，所以發現不對後搶在今早趕緊過來一趟。”
葉老爺撇下衆人，和次子一起去到外廳，果然在那裏見到了熟悉的錢莊掌櫃。掌櫃滿臉不好意思，說下午在銀莊看櫃臺的是剛入門的小學徒，小學徒什麽都不懂，算錯了銀兩，連票據都給錯了。
葉尋秋跟在他們後面蹭了出來，手裏提着那幾張“罪證”銀票。
“可是這些？”他将東西拍在桌上，“您這會兒可算仔細了。”
掌櫃細細核對了票據上的印花和字符，确認沒有問題之後撥着算盤點數應該換的錢數，然後從帶來的盒子裏重新取了一沓交給葉老爺。
“老爺是我們銀莊的老主顧了，我們還想把這生意長長久久地做下去呢，老爺可千萬別見怪。”
任是葉老爺也明白了這究竟是怎麽一回事。等錢莊掌櫃一走，葉老爺立刻轉身回了花廳，言樾已經重新站了起來，而剛剛和他吵得不可開交的那個家仆面色煞白。
沉默少言的葉夫人從椅子上站起來，一步一步走到廳前，用沒有捏扇子的那只手往那家仆臉上直接招呼了過去。廳中人叫法不一，總之是勸她不要因着小人生氣，也弄疼了自己的手。
“妾與老爺成婚十餘載，”葉夫人難掩激動，“你們日夜在我與老爺身邊侍奉，卻是打着這些心思！大公子也是你們的主子！豈容你們這般誣陷。”
葉尋秋握緊了拳頭。他第一次聽葉夫人為他說話，雖然不明動機，但也有些百感交集。葉夫人雖然人長得嬌小，力氣卻大，那家仆被她一掌打得口鼻流血，趕緊被拖了下去。
言樾得勝般地望向葉尋秋，後者卻似乎沉浸在自己的情緒裏，好半天緩不過神來。等他終于想和言樾說些什麽，或是退場或是放狠話時，卻發現自己的喉嚨好像哽住了一樣。
葉尋秋試着用力咳了幾聲，卻都只能發出撕裂一般的氣音。言樾和葉沐漪先發覺不對，趕上前來，葉尋秋只握着自己的脖頸不出聲。等到廳裏衆人都發現他的異常時，言樾從葉尋秋視線鎖定的方向拿來了紙筆，勉強替他穩定住氣息和精神，好讓他握着筆傳達自己想要表述的訊息。
葉尋秋揮動狼毫，紙上出現了一個碩大的墨水字：
“毒。”
