第8章 八回
第八回
因着侍疾，弘曉并未帶來太多随從，一時路義去了，把芷菸交給誰他似都不放心，而自己又着實走不開，思度一陣，方叫來一個小厮，讓他跑着去給路義送話，攔下太醫後先去備車，再來接上林姑娘一同回城。
這一回，比來的時候更快，天剛擦黑，芷菸便帶着太醫進了他們落腳的院子，有怡親王親托，太醫自然不敢怠慢，極為仔細地為曹頫望聞問切了一番，開好藥方，又着跟班的小太監去藥鋪抓了藥回來，交代清楚如何煎服，方才離去。
曹霑送客回來，屋內不見芷菸，便往廚房走去，還未進門，已聞到一股嗆鼻的煙火味，不由得既覺好笑又覺心疼，憋足一口氣闖進濃煙密霧裏，把竈前的人兒拉起來讓她出去，自己學着曹安的做法忙活了一陣，總算将火生起，把藥罐坐上爐竈。
“我……我在這兒看着便可，你累了一天了，早點歇着吧。”因昨夜裏絆了幾句嘴，曹霑有些懊惱，此時霧散煙消，他看清芷菸那張塵灰覆蓋下的倦容，更有愧意萦上心頭，不覺放軟語氣，一句話也說得小心翼翼。
芷菸輕輕一笑，拉了拉表哥的衣袖，示意他坐下，曹霑會意，挨着芷菸，也在廚房門口臺階上坐了下來。
“表哥，我今兒跟弘曉說了，等他回來，舅舅的身體也好些了，便請他來家裏坐坐，咱們三個像從前那樣喝茶聯詩，好不好？”
聽她毫不避諱地直呼“弘曉”之名，曹霑剛要糾正，又把話咽了回去，也笑着點點頭，道：“只要你們喜歡，自然是好的，王爺送來那麽多東西，我也理當道謝。”他想，既要守禮，便由他來守吧，對于芷菸，他現在唯一能給的，唯自由爾。
芷菸見曹霑欣然應允，頓覺心胸開朗，長長地舒了一口氣，仰頭看着冰雹過後如洗的夜空，星子不多，卻都像被擦拭過的琉璃珠子一般，熠熠閃爍。表哥與弘曉，在她心裏的分量從無半分差別，她不願見他二人疏遠，無論為何緣故，尤其……尤其不能因她而生嫌隙。
一夜未眠，一日奔波，加之心頭壓着舅舅的病情和表哥的那些話，十幾個時辰熬下來，芷菸确實困乏得很，她慢慢合上眼睛，聽着秋風扶葉的“沙沙”聲，和爐上藥罐的“咕嚕”聲，酣然入夢。
曹霑不忍喚醒沉澱在他肩頭的美夢，看看爐火還穩，便輕輕将芷菸抱起，送回東跨院。
回說弘曉才送走芷菸，在牡丹亭外，遠遠就見一個小太監小跑着匆匆而來，到前一打千兒，道：“給怡親王請安，寶親王請怡親王移步清輝閣，有要事商議。”
聞有“要事”，弘曉分毫不敢耽擱，立即整理衣冠，往清輝閣去了。
雖是打定了主意做個富貴散人，然身在廟堂，不免多生出幾路耳目來，口可不言，心卻不能不明。聖上慣住九州清晏，此次将西側毗鄰的清輝閣分給皇四子弘歷，出入不離左右，病後又頻頻召其榻前侍疾，晝夜陪伴時候最多，聖心所向，不能不品咂一二。是以弘曉再見弘歷，皆不同于少時，也有別于其他兄弟，必是整衣斂容，絕無随性之舉、随口之言。
待到了清輝閣，又叫守門侍衛傳話，裏頭應了，方才進去。
弘歷正用麂皮絹子擦拭佩刀，見弘曉進來，随手将刀遞給一旁侍立的太監，起身相迎，弘曉照常打千行禮，口道請安。
弘歷上前虛扶一把，和悅道：“你我兄弟，不必如此。”說着，又命人傳膳。晚膳簡單而精致，很快擺滿炕桌，弘歷招呼弘曉一同用飯，見弘曉拘禮，便先一步脫靴上炕，盤腿而坐。
弘曉不明所以，弘歷為何只字不提所謂“要事”，反而連平素的氣派也卸去，端然一副友兄姿态？然而“長者尊者賜，幼者賤者不敢辭”，雖同為親王，但弘歷既是皇子，又長他十餘歲，賜予膳食，自然是不可推辭的。于是依言落座，只是未如弘歷般随意，仍着靴，側身而坐。
二人坐定，太監李玉上來添酒布菜，卻被弘歷擺手止住，退到外間侍奉。李玉跟着寶親王時日不長，但因手腳麻利人又機靈，頗得管家太監吳書來青眼，常派他些近前伺候的活兒，久之，也算在自家主子身邊站穩了腳跟，白日裏芷菸眼中那只假威之狐，便是他了。
李玉退下，弘歷親自将酒嗉子裏溫好的酒斟了兩杯，自己端起一杯，與另一杯碰了一碰，仰頭喝下。弘曉趕忙端起留給他的那杯，也一飲而盡。
弘歷又要倒酒，弘曉忙拿起酒嗉，添滿兩杯。弘歷将杯子拿起，又放下，輕嘆一聲，道：“小時候我與弘暾一同開蒙讀書，下學後常去你們府上玩耍，弘暾偶也來宮裏小住，先帝爺常道‘弘歷與弘暾像是一母同胞的親兄弟’。”此言所提弘暾，乃是先賢王胤祥的第三子，很得其父喜愛，與當時的雍親王第四子弘歷同年而生，作為伴讀，一道入宮上學，年少兩人時同來同往，又因父輩本就要好，親密之度更與旁人不同。怎奈弘暾在十九歲上因病早逝，未及冠齡，生前又不曾正式冊封世子，故而僅追封為多羅貝勒。
弘暾在世時，常應诏入宮，一住就是三五時日，在府裏的時候并不多；他殁時，弘曉還不滿八歲，因此對這個三哥，弘曉并無甚深印象，只記得彼時雙親皆悲恸難抑，阿瑪因此腿疾複發，額涅強打精神照顧阿瑪，夜裏卻常常來到他的房中，撫摸着他的臉龐默默垂淚。如今倏忽六載，怡親王府由王府井大街遷至朝陽門內大街，老阿瑪已故，額涅偏居王府一隅，修身養性，禮佛持齋，其餘兄弟姊妹分府的分府、遠嫁的遠嫁，不再有誰輕易提及過去，今日弘歷乍然憶起，不免也令得弘曉黯然傷懷，思及幼年時光，心緒亦是難平。弘歷見他眼中隐隐有淚，便舉杯邀飲，兄弟倆邊飲酒，邊講些小時候的趣事，不覺七八兩落腹，弘曉有些頭暈，臉色倒還如常，弘歷酒氣上臉，頭腦卻也清明。
一壇見底，弘歷招來李玉命其再去取酒，趁房中無人，忽然将話題引到弘曉腰間的荷包上，借着酒勁，随意問道：“你這荷包上的纓絡甚是精巧，是哪個巧手的繡娘所做？可比我府上那些粗手笨腳的強多了。”
