第23章 二十三回

第二十三回

庚申年春，皇帝欽定大婚、親擇良辰，王府內高朋滿座、蔚為壯觀，王妃李佳氏性行溫良、淑德含章——怡親王許是那年親貴們眼中最風光不過的人物了。

弘曉卻像是“賣”給了理藩院，每日裏有六七個時辰待在衙門，有時甚或住在後衙，吓得理藩院上到尚書、下到門房，都慌了手腳，不知那件差事沒當好，要驚動親王坐鎮。直到過了些時日，見這尊“大佛”既沒拉起興師問罪的架子，也沒舉起改弦更張的刀斧，尚書便壯着膽子去問。所問之詞含含糊糊、十句九虛，可弘曉也聽出了其中含義，方想起自己的身份和如今的“身價”，有些抱歉地在一衆官員的注目禮中走出了理藩院大門。

日已偏西，弘曉去“太白樓”買了酒菜，謝絕了店家送菜上門的好意，自己提着食盒，轉到了內務府衙門後門。

不多會兒，曹霑走了出來，擡眼便看見提着食盒，有些落寞地站在牆根的弘曉，不知怎的，鼻子酸了一下。他連忙定了定神，快步上前去，打千請安、接過食盒，一氣呵成。

弘曉怔了一下，笑道：“夢阮，你這差當得好啊。”

曹霑知道他在打趣自己，便順着他道：“好歹有了些年歲，該自持些了。”

弘曉道：“你慣會自持，少年老成。”

曹霑赧然，道：“往日我替菸兒守禮，如今倒也不必了。”

弘曉道：“我前幾日着人去看過她，她一切都好。”

曹霑道：“你又不曾親眼得見。”

弘曉道：“她說好便好吧。”

此時群鴉掠過，二人便都停下腳步，仰頭目送神鳥——它們正向西北飛去。

京西北郊，圓明園正值暮春臨夏的大好時節，滿目旖旎風光。

芷菸在清輝閣掌管瓷器，活兒不重，卻得處處小心，在掌事太監和宮女的眼皮子底下謹小慎微地當差做人。

好在她沒什麽背景，沒什麽來歷，沒有卓絕姿容，又時時處處低眉斂目、柔聲細語，一副與世無争的樣子，便沒什麽人把她放在眼裏，也沒什麽人磋磨她，她只管做好自己的差事，數着自己的日子。

掌事宮女喜歡她的娴靜，有到遠一點的樓宇殿閣送東西、取東西的活兒，便派給她，她也樂意跑腿，走這一趟透透氣也好。但她從不耽誤差事，總是快去快回，不多停留。

這一日掌事宮女拿了座極精巧的西洋座鐘給她，讓她送去九州清晏殿。芷菸心裏突然慌亂起來，想找借口推脫，還沒等她開口，那座鐘已經落在她懷裏，掌事宮女又囑咐了一句“仔細捧着，千萬別磕着碰着”。

芷菸還沒對上司說過半個“不”字，只得挪着步子向九州清晏去了。

一路無礙，座鐘被穩穩妥妥地交到了九州清晏掌事太監手裏，裏頭的小人兒兢兢業業地轉着圈兒。

芷菸大大地松了一口氣，腳步輕巧地往回走，剛出了殿門，便看見一行人往這邊過來，沒有儀仗，可隐隐有股氣勢逼得她只想趕快躲起來。

兩邊除了侍衛，別無一物。

腳步聲越發近了，芷菸情急之下只得随侍衛們跪下，額頭緊緊貼着地磚，妄想蒙混過去。

可那雙靴子偏就停在她跟前，如初見時一般。

這回倒沒多晾着她，那靴子片刻便離開了，芷菸逃也似地回到清輝閣，晚膳時分，又被傳去了九州清晏殿，來傳話的小太監說，是李玉李谙達讓他來請芷菸姑娘的。

掌事宮女入宮十餘年，也未曾有幸和皇帝身邊的總管太監說上一句話，這下慌得什麽似的，一邊替芷菸整理衣裳、發髻，一邊暗暗思忖往日可有什麽對不住這位姑奶奶的地方，若是她飛上枝頭變鳳凰了，自己有沒有能說得上話的機會。

芷菸這回沒得磨蹭了，只能随那小太監快步去了。

李玉守在殿外，朝她點了點頭，替她推開門，并未先進去回話。

殿門在芷菸身後輕輕阖上，她腳步一頓，不知該進該退。

皇帝不知從哪裏現出身來，殿內的燈火仿佛倏然間亮了起來，芷菸方驚醒過來，忙跪下磕頭請安。

殿中央設了一方茶幾，紅炭銅爐，将春末微涼的夜，烘得暖意融融。

皇帝着石青色靈仙祝壽紋常服，系明黃腰帶，右手持書，左手支頤，好整以暇地坐在茶幾旁，眼睛在書上，眼神卻乜着伏在地上的人。

上頭不說話，芷菸只好跪着，心裏七上八下的，不覺便做了最壞的打算——抗旨，她是萬萬不敢的。

“怡親王說過，你烹茶的手藝極好。”皇帝的語調平平，聽不出喜怒。

芷菸道：“皇上謬贊，奴才不敢。”

皇帝譏诮道：“你還是這副樣子，你除了‘奴才不敢’還會說什麽？太後身邊的鹦哥都比你話多！”

芷菸不知如何應對，只得答了句入宮時教習姑姑教過的“萬用金句”——奴才謹記皇上教誨。

刀俎與魚肉，何來教誨？

皇帝反倒笑了，叫芷菸起來為他泡茶。

茶是雲南進貢的熟普洱，湯如琥珀，有一股獨特的梅子香氣。

芷菸想到，弘曉也愛在飯後喝這茶解膩，她和表哥都有些喝不慣發酵過的黴味，他們更偏愛龍井、碧螺春一類味道清冽的茶。幼時她是風滌亭“不請自來”的常客，亭中常備她最喜歡的茶，如今想來，弘曉一直便是有心人。

皇帝将品茗杯中的茶一飲而盡，又将杯向她推了推，芷菸忙又為他斟滿。漢人講“酒滿茶半”，滿人卻不甚在意這些，那晃晃悠悠的茶湯，此時一如她搖搖欲墜的心，她不知皇帝此時傳她來想做什麽，但她知道，皇帝身邊絕不缺侍茶的宮女。

滾燙的水沖進蓋碗，芷菸才拿起來正要出湯，皇帝似是漫不經心地道：“怡親王上月大婚了，聽聞你舅父府上正值添丁之喜，怡王與曹府有世交之誼，如今同喜同賀，可謂緣分匪淺啊。”

蓋碗從指間滑脫，在茶臺上打了幾個轉，穩穩停住。半碗水灑在芷菸手上，她像不知痛似的，先是道“奴才知罪，請皇上恕罪”，後是将殘茶收拾了，又換上新茶。

皇帝卻是怔住了，目光釘在芷菸霎時通紅，繼而眼見着鼓起水泡的手背上，半晌，方朝殿外高聲道：“李玉！傳太醫！”