第25章 二十五回
第二十五回
錦盒裏除了上好的燕窩，還有一支金桂絨花簪，打開蓋子便能看見，像是匆匆塞進去的。弘曉對着絨花發了許久的呆，竟未察覺天幾時黑了下來，李佳氏幾時站在了書案前。
李佳氏守着規矩，見弘曉盯着手中的錦盒出神，才輕聲喚道：“王爺？王爺？”
弘曉回過神來，問道：“福晉何事？”
李佳氏心底泛起一陣酸楚，成婚已近半載，丈夫與她相敬如賓，卻從未有過半分親近，她不像他的妻子，更像他理藩院的同僚，她甚至不敢确定他是否還記得她的名字。
“王爺，膳食備好了，擺在垂花廳還是端來書房？”李佳氏小心翼翼地問。
“哦……”弘曉似是沒聽懂，忖了忖，方道：“讓鮑嬷嬷伺候你用膳吧，我去趟石驸馬大街。”說罷，撂下錦盒，将一個什麽物件揣入懷中，兀自拎了披風出去了，腳步匆匆，不容李佳氏多問一個字。
半晌，鮑嬷嬷尋了進來，她是李佳氏的乳母，将李佳氏自幼帶大，抵得上半個親娘，李佳氏的舉動心思皆逃不過鮑氏的眼睛，鮑氏知道自家姑娘心裏苦，只是礙着姑爺的身份，不得不往寬處勸。一次兩次是這樣，十次八次還是這樣，她不知道自家姑娘還要這樣熬多少年。
“嬷嬷，給我溫壺酒吧。”
鮑氏應聲出去，李佳氏又喃喃道“‘花間一壺酒，獨酌無相親’……待我舉杯對月，不知是否能看清那‘第三人’是誰？”
弘曉跳下馬背，把缰繩交給路義，讓他在門口守着，自己上去敲門。開門的是孟巧兒，一見來人是怡親王，孟巧兒的眼睛倏地亮了起來，聲音也夾着雀躍：“王爺快請進！”
弘曉這回認出了她，道：“孟姑娘好。”又道：“煩請姑娘請你家大爺出來，我在院子裏與他說幾句話，不便驚擾老爺。”
孟巧兒麻利地沏好茶，又去通禀了曹霑，不多時，曹霑便迎了出來，像是已經睡下了，內着中衣，潦草披了件夾棉的長襖。
弘曉道：“你這副樣子，可不像你了。”
曹霑道：“也沒有‘像樣’的親王，大晚上往一個小吏家跑的。”
說完，兩人都笑了，在石桌前落座。
弘曉道：“我在圓明園見到菸兒了，她當了清輝閣掌事宮女，看起來一切都好。”絨花在他胸前灼灼發熱，他思量再三，沒拿出來。
曹霑道：“她慣是不讓人操心的，轉眼進宮三四年了，按規矩還得再熬五六年，這五六年間不知會不會生出什麽變數，王爺疼惜她，可否想個法子讓她早點出來？”這話也不是從前的曹霑會說的，可芷菸離開得越久，他的思念就越甚，有時看着巧兒，不知怎的脫口便叫“菸兒”。如今妻在病中，幼子體弱，自覺狼狽不堪，不敢再為自己奢求什麽，只愈發生出成他人之美的心思來。弘曉雖已娶了嫡福晉，但憑他的為人和對芷菸的用情至深，想來定能愛她護她，保她一生順遂無憂，總比跟着自己強。
“‘天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看’，夢阮，這是你的詩。”不知為何，弘曉岔開話題，說道：“我近來總是想起小時候，去‘風滌亭’偷茶吃的小丫頭，與我天南海北無所不談，興起時信口成詩的少年，那時我真的以為我們能像浮游粟粒般，共須臾一生，寄餘情滄海……”
月最無情，一夕成環，夕夕都成玦。曹霑想起那年八月十六，他們各懷心事，一頓酒吃得好生郁悶。後又過了月餘，宮裏傳來兩道聖旨，除了父親的枷號，絕了他的癡念——曹霑與芷菸，從那時起便動如參商了。
“我有一步險棋，卻沒有十足把握，是以躊躇至今。”弘曉将望月的目光收回，看向曹霑，“夢阮，若你同意，我想冒險一試。”
二人便都低下聲去，如此這般地籌謀起來。
廚房虛掩的門後，孟巧兒将手裏的帕子擰成一股繩，絞得手指生疼。月華如水，她的心卻一寸一寸堅硬起來——遠在天邊的是心上月，近在眼前的如腳下泥，難道世間男子皆如是？他們所思所念的，不過是心中殘影罷了，她也可知情達意，也是軟玉溫香，怎的就輸給一個許已是殘花敗柳的林芷菸了呢？她不甘心！
孟巧兒卻未曾想，盧氏、李佳氏，任誰不是知情達意、軟玉溫香？
她只顧為自己不平，将從未有過的歹毒思量拱上心尖……
八月十六剛散了朝會，李玉便領了口谕來至清輝閣——聖上褒獎清輝閣勤謹有功，大小宮女太監各賞銀三兩，掌事宮女太監賞銀五兩。
芷菸俯首謝恩，心中卻明鏡似的，這平白無故的賞赉，斷不是輕而易得的。
果然，李玉宣罷口谕，便問林姑娘是否要面聖謝恩，表面是問，實則是迫，他用目光壓制住芷菸想說的話，如願聽到一個“好”字。
李玉只認皇帝一個主子，卻也不願與向他示好的人交惡，是以他既為皇帝當差，也為給他好處的人辦事，當初怡親王出手闊綽，這些年間也沒斷了聯絡，他深谙“放長線釣大魚”之道，林芷菸這條線，他可得好生牽着，有朝一日時機成熟，怡親王應承過的那座小礦，于他而言，可不就像探囊取物一般了？
這回芷菸在禦前僅留了一炷香的功夫，出來時面色如常，看不出什麽征相。李玉覺得奇怪，她哪次面聖不是驚弓之鳥一般？怎的這回沒事兒人似的？正欲打探，芷菸卻先開口問道：“李谙達，聖上幾時回宮？”
“喲，這可不好說，按說往年入秋就回了，今年倒沒聽萬歲爺提起過。”
“哦……”芷菸點頭，若有所思。
李玉不止她所問為何，只道：“咱們做奴才的，哪能揣測聖意呢？不過當好差事，讓主子随心順意罷了。”此話是實，也含着幾分敲打，憑他在皇帝身邊當了近二十年的差，聖意也揣得幾分，圓明園年年能來、年年得來，來而不走，為的是何人何事，旁人不知，他李玉早已心知肚明了。
