第27章 二十七回
第二十七回
孟巧兒似是漫無目的地走着，卻不歇氣地來到了怡親王府大門前，假借曹家大爺派差的名頭，探出弘曉此時并不在府中。自中秋節後加任正白旗漢軍都統，弘曉忙碌更勝從前，只要不是腿疼得沾不了地，定要撐着去衙門理事的。
知道曹家與自家主子的關系，守門侍衛因問是否要通傳福晉。巧兒忙說不用，着慌地走了。
她不知走了多久，直到被人攔住去路，方才回過神來，驚覺四野俱寂、天黑如墨，想是快出城了，周遭悄無一人。
不知是那三人先認出了她，還是她先認出了哈八爺，孟巧兒吓得連眼淚也止住了，雙手緊攥着衣襟，被迫得連連後退……
鼓打二更，弘曉方才回府，守門侍衛剛換了班，只說曹府派人來請過王爺，是誰為何全都略去。弘曉頭疼得厲害，也未細問。待到過些時日去找曹霑，方知孟巧兒不告而別了。
曹霑将幾日前孟巧兒同盧氏夫人的争執說與弘曉，弘曉問可派人找過？曹霑說曹喜出去找了，想她一個姑娘家也走不了多遠，卻是尋遍四九城全無音訊。
弘曉忽然想起可不就是他晚歸那日，便問：“夢阮，那日你可有遣她去請過我？”
曹霑懵然搖頭，聽弘曉說明原委才知，孟巧兒去過怡親王府。
弘曉嘆道：“孟姑娘是我送到府上來的，想必是去同我辭行的，是個知書達理的女子。不巧那晚我與李玉飲酒，不曾見她一面。”
曹霑聽得“李玉”二字，心思便全聚到這上頭來，忙問：“李玉可有應承？”
弘曉笑道：“他自然是不願違拗他的主子，卻又舍不得京郊的礦，所謂‘人為財死’，他說此事雖險，卻也不難，只待聖駕回銮，便可……”
他二人謀事，不在話下。
臨近寒衣節，聖駕仍無返還之意，據聞皇後富察氏從旁勸解多次俱是徒勞，皇帝拂袖而去，全然不顧皇後體面和夫妻情義。
皇後只得從皇帝貼身的人裏探口風，可這些宮女太監莫不為李玉馬首是瞻，一問只說不敢擅度聖意，再問就是奴才該死，答得滴水不漏。
園子裏唯李玉一人心思透徹，許是比當事二人更為透徹——皇帝遲遲不走，卻既不召見也不往那頭去，是未分明人家的心意，恐再碰壁，傷了天子顏面；林姑娘素來謹言慎行，又通人情世故，從不招風樹敵，面聖時舉止得體、進退得當，實在是一把溫柔軟刀。
皇帝進一步，林姑娘便退一步，二人便這麽僵住了。
李玉只是納罕：以皇帝的心性，怎生受得如此委屈？
皇帝從未想得如此多，如此深，于此事上，他只是任性好勝罷了，只因這小女子拒他于千裏之外。
他從未有愛而不得、求而不得的，因為他是天下之主。
但他不能肆意妄為，也因他是天下之主。
若他不是天下之主，他有無數種手段可以得到林芷菸。
近日來每每思及此，皇帝便覺心煩氣躁，今日尤此，于是如往次般換上騎裝，風風火火地出門。李玉等急忙去拿禦用的馬具，快步跟上。
誰知只往百駿園方向走了幾步，皇帝便令禦轎回轉，直往碼頭去了。
李玉心道不妙，奈何飛不過湖去，只得暗禱林姑娘今日不當值。
慈雲普護，法雨長濟。
相比在禦前、在清輝閣，此處真真兒是一處清淨地。芷菸日日當值，為的是修心養性，捱過這無常歲月；收攬餘香，祝禱親人順遂平安。
今日海貴人來禮佛，芷菸和桂枝在殿內伺候，從背影看去，她身量不高、腰肢纖細，絲毫不着孕态。海貴人性情溫柔、待人和善，常來禮佛，來必素衣荊釵、不施脂粉，只帶随身宮女，端不似有的娘娘那般盛氣淩人、排場十足。
這編排的話是桂枝說的，芷菸聽了只是一笑，暗覺極有道理。
衆尼念了三遍《妙法蓮華經觀世音菩薩普門品》，收下海貴人親筆抄寫的三卷《地藏經》，便自覺退下。
碧雲扶海貴人起來，芷菸把剛點燃的三炷香奉上，海貴人持香禱告，口中念念有詞。
芷菸在旁侍立，隐隐聽得“龍體安□□産順利”雲雲，心想，上位者與下位者所祈所願并無二致，不過一個“安”字、一個“康”字，再妄加一個“順”字。功名利祿、恩寵位份者，皆身外物也。
想得出神，若非桂枝在她身後拽了一把，她恐要背上禦前失儀的大罪。
跪地磕頭的動作娴熟無比，卻只勉勉強強跟上了半句“萬福金安”，芷菸伏在地上，暗暗地呼了口氣。
好在有海貴人在，皇帝詢問她胎像可穩？今日飲食睡眠可好？如此雲雲。又讓海貴人陪他聽了會子經，添了香油，方才相攜着離去。
桂枝聽得衆人走遠了，小心地直起身，确認殿中只剩她二人，便重重地嘆了口氣，“皇上怎麽說來就來了，李谙達也不提前通傳一聲。”
芷菸覺得這姑娘傻得可愛，不禁笑道：“這是皇家園林，李谙達是管咱們的。”
桂枝心有餘悸似地摩挲着胸口，“虧得我不在禦前當值，要不就算不出錯被賜死，也得被皇上那氣勢吓死。”
這話讓芷菸想起了初到禦前時，皇帝曾問她是否怕他，她說“敬畏天威”，可她心裏實則是說不上怕與不怕的，若要牽連旁人，她自然是怕的，若只禍及她一人，她又有何懼？
這條命，從來不是她的，無所謂生，無所謂死，生無栖身之所，死無魂歸之處。
桂枝正要扶芷菸起來，擡頭就見皇帝一腳踏入殿門，身後只随李玉一人，慌得一撒手，複又跪地磕頭，口道請安。
芷菸被撂了一個趔趄，狼狽爬起，急忙跪地叩首，又道“萬福金安”。
李玉皺了皺眉頭，心道“阿彌陀佛”。
皇帝卻從容，不曾來過似的，雙手合于胸前，繞佛像一周，又在佛前站了片刻，才喚了聲“李玉”，微微點了下頭，李玉會意，揮手叫走桂枝。
這些芷菸不曾看見，可她仔細辨別着殿內的聲音，一顆心，沉了又沉。
