第28章 二十八回
第二十八回
“大樂方便，空性智慧，佛雲歡喜，以欲制欲。”皇帝念道。像是自言自語，讓人不知該不該回應。
芷菸依舊伏在地上，聽着自己擂鼓般的心跳漸漸歸于平穩，暗笑自己還是這麽不中用。
“起來說話。”皇帝不知何時盤腿坐在了蒲團上，拍了拍另一只蒲團，說：“你一見朕便是跪着，朕也看膩了。”
芷菸想搶白一句“我在家時可不是這樣兒”，卻沒敢真的說出口，只道：“奴才不敢。”
進宮當差後，她凡事讓三分、有話藏半句，如此熬過三年光陰，可還有那麽多年……芷菸不敢往遠了想。
左臂被掐住，繼而是整個人被一股力量帶起、撂下，芷菸覺得一陣暈眩，定下神來，已經坐到了皇帝身邊的蒲團上。她慌忙斂裾正身，坐得端正一些，雙手在袖管下絞纏。
皇帝乜斜着她，輕哼了一聲，“朕說過，只有朕與你在的時候，不必如此拘束。”
皇帝是說過這話，不止一次。可芷菸一個字也沒敢當真。
她在禦前的時候親眼見過、親耳聽過，後來也沒少耳聞宮女太監們的私下議論，在她心裏，皇帝就像只酸性子的貓，絕非他自以為的平易近人。
“朕喜歡頭一次見你的模樣。”皇帝注視芷菸，語氣倒真有幾分閑話家常的意味。
芷菸仍是低着頭，半坐半跪着，足跟開始發麻，巴望着皇帝趕快離開，卻想起方才同桂枝說的話——這是皇家園林。不是曹府在江南的園子，更不是林家老宅。她淡淡地回話：“皇上錯愛，奴才不敢。”
誰知話音未落，雙臂又被掐住，力道之大，令芷菸不禁倒吸了一口涼氣。
“嘶——”那雙手絲毫不卸力，反是越箍越緊，芷菸被迫看向皇帝，雙眼蓄滿淚水。
霧蒙蒙的，近在咫尺，芷菸第一次正視皇帝，發現他與弘曉竟有幾分神似，尤其是那雙眼睛——愛新覺羅家族的眼睛，她在聖祖皇帝的畫像上見過，在怡賢親王的畫像上見過，在弘曉的臉上見過。
芷菸有些分辨不清眼前人究竟是誰，三分相似忽然就變成七分。
皇帝眼中看到的，卻是一張白皙的臉，婆娑的淚水，泛紅的眼角鼻尖，看向他的目光迷離，令人心旌搖蕩，幾乎不能自制。
唇，便湊過去，嘗到苦鹹的味道。
芷菸如遭雷擊，倏地向後撤身，卻忘了酸麻的雙腿，重重跌在地磚上。她聽見清脆的碎裂聲，緊接着一陣劇痛從腦後四下蔓延。她覺得視線愈發模糊起來，然後，陷入黑暗。
她從未僅憑聽覺感受過如此的慌亂，辨不清的喊叫聲、腳步聲、夾雜着細碎的啜泣聲，令她愈發頭痛難耐。然而她無法制止，因她開口也發不出一絲聲音。
不出半日，消息便在圓明園裏傳散開來——慈雲普護的掌事宮女殘廢了。
與此同時，弘曉也聽到了裏頭傳出來的口信兒。
他正在書房看賬冊，聽李佳氏講夏末蝗災，莊子上欠收，交來的米銀不如去歲，府裏應節儉開支雲雲。路義貿然推門直入，顧不上李佳氏也在，便将聽到的信兒一字不落地學給了弘曉。
雖然連傳信出來的李玉也不知林姑娘是怎麽摔的，但就憑“那時只有皇帝與林姑娘在佛殿裏”這一句話，弘曉就幾乎猜出全貌。
他只覺氣血上湧，恨不能立時三刻沖到圓明園去。
李佳氏對他福了福，不疾不徐地說：“王爺，此事說大不大，說小也不小，但說到底也是後宮內院的事，妾身人微言輕，但額涅——”
未及聽完，弘曉已經朝後院小佛堂跑去。
李佳氏緊追兩步，卻只得見去勢匆匆，無奈地倚在門邊，長長地嘆了口氣。
果然是她，是那個在閑言碎語裏拼湊出來的影子。
李佳氏只覺自己如潰軍之卒，惶惶無措，前途渺然。
敗給一個看不見摸不着的影子，連整旗再戰的機會都沒有。
小佛堂內，兆佳氏聽兒子說明來由，口占一句佛偈，叫路義扶主子起來，方伸手招弘曉上前，拉着他的手說：“甘珠兒，額涅才念的那句偈子，你可省得？”
“凡所有相，皆是虛妄。兒子……省得”。
“甘珠兒，額涅不求你仕途亨達、富貴加身，只求你平安順遂，好好過完這一輩子，你明白嗎？”
弘曉的心疼得發緊，他何嘗不知慈母之心，又怎能不曉逆拂龍鱗的下場？可他十八載的年歲裏，與芷菸共度者大半，他不知道一輩子有多長，只知道若沒了芷菸，他的餘生将會如丁巳仲秋至今的三年一般，空熬着一口氣罷了。
他抽出手，後退一步，複又跪下，端端正正地磕了個頭，“母親，孩兒求您……權當孩兒瘋了、傻了，革職也好、罰俸也罷，哪怕削爵——”
“弘曉！”
“母親！”
四目相對，都要噴出火似的。
“額涅……”兩行淚滾落下來，弘曉指着左胸，哽咽道：“孩兒……快疼死了……”
弘曉在圓明園南門外等了一個時辰，才見侍女攙着兆佳氏出來。他不便走近，直等到兆佳氏快到馬車跟前了，才一個箭步湊過去。不想兆佳氏擡手，擋住他的話，“上車再說。”弘曉只得讪讪地跟着上了馬車，走出一裏多，才聽母親緩緩開口：“太後的意思是，大清從未有因病因殘放秀女回家的先例，但林姑娘如今這個樣子，也不宜在大內當差了。”
兆佳氏說得很慢，短短幾個字，弘曉的心已幾經起伏，他上身前傾，急切得像是等待母親同意去和玩伴放爆竹的孩子。
兆佳氏恍惚看到了五六歲時的弘曉，又似看到了先王……
胤祥……也曾與她伉俪情深，在養蜂夾道裏一同度過難捱的晝夜……
逝者如斯，不可追也。
語氣不覺柔軟起來，“孩子啊，太後應允林姑娘出宮，但……她不可再是林芷菸了。你……明白嗎？”
