第1章 初九往事

初九往事

西南密林中一處小小村落裏，迎來了一個孩子。這個村莊有一件不成文的規矩，一家只許留下一個女孩兒。若有多生，要麽扔到河裏溺死，要麽丢進密林喂狼。

心腸好一點的人家會選擇把孩子送出去扔掉，或是集市、或是街巷，總歸被人撿到還能留下條性命。

王柱家的媳婦打早上就開始肚子疼，幾乎是死去活來，王柱看着揪心卻實在沒什麽辦法，只好騎了瘦驢到鎮上找崔穩婆。聽人說，這崔穩婆有幾分門道，好幾次碰上危險的情況，都是她力挽狂瀾。

當然，穩婆收的接生費也不低。

只是王柱一向疼愛妻子，加上家裏的狀況也不算太差，花錢便也花了。

其實最怕的是花錢得不了個男孩，倒不是王柱要如何，王家也算個家族，加上七裏八鄉的遠房親戚着實算不上少。

媳婦生男生女，不是他們兩口子能決定的，這關乎着他們這一支能不能在平輩面前擡起頭來。更何況，家裏還有個婆婆在主事，要是生不出男孩兒來，可想而知媳婦往後的日子。

王柱一路上是又驚又急，恨不能飛到崔穩婆面前把人帶回來。只可惜，他實在沒什麽“神行太保”的能力，只能看着病怏怏的驢暗自發愁。

這驢平日裏也吃不太飽，走起路來颠三倒四，看得人心急。

王柱終于忍不住從驢身上跳下來，仔仔細細地看了一圈這驢的體格，最終得出一個結論：今日它肯定是走不到鎮上了。

可是如今路走了快七八裏了，折回去不行，繼續走也不合算。把驢丢在這兒，又怕被猛禽叼了去。王柱可真是愁壞了，只好坐在路旁的青石上抖鞋子。

正巧這時候路邊運糧的牛車打這過，清脆的牛鈴聲傳了很遠。王柱就像是貓見了老鼠，眼睛蹭的一下就亮了起來。順風車順到跟前來，哪有不搭的道理。

王柱從貼身的衣服裏摸出幾枚銅錢，攥在手裏。等到牛車到了跟前，趕忙大喊，“大哥！搭我一程！”

趕車的漢子斜着瞥了他一眼，問：“怎麽搞的順路才搭你。”

“我去鎮上，請穩婆幫我媳婦接生”，王柱急忙解釋，滿是皺紋的臉上硬生生擠出一點笑來。

那漢子想了想，招招手讓他上來。王柱這才不好意思道，“大哥，我帶了一頭驢，放在這兒，怕被猛禽叼走了。”

漢子不耐煩道：“行了，栓在木板上，跟着咱們一起跑。不過醜話可說在前面，你這驢要是跑死了，不算我的。”王柱哪敢多言，只好連連點頭。

不知過了多久，日頭越來越大，王柱看見遠處的炊煙，心裏想着這下到了。

下了牛車，他趕忙道了謝，另附上自己準備好的幾個銅板。那人并不在意，只是勸他早些去尋穩婆，耽擱了時間是大事。

王柱心想，這回算是遇見好人了。都說逢喜事必有開門紅，這麽說來，媳婦定能平安生産，給王家添個大胖小子。

穿過幾條街，路過茶舍時總有人招呼他。因着王柱平時也是為極好品茶的茶客，只是今日心急如焚，自然也沒有心思同他們寒暄。

人們說穿過東門橋往西走第三間鋪子就是崔穩婆的所在，王柱站在石橋上認認真真數了兩遍才扣門。

開門的是一位正值壯年的大哥。

王柱趕忙拜了一拜，發問，“請問崔穩婆是住這家嗎？”

大哥理了理胸前的衣衫，笑道：“你今日來得不趕巧，母親出門了，說是去離此地三十多裏的觀音坳替人接生。”

王柱聽了他的話，恍恍惚惚地道了聲謝，在街市上飄蕩許久。又是茶舍的相識叫住了他，問他神色匆匆可是家中出了什麽事。

王柱只好如實相告。

那相識便又為他薦了一位穩婆，說也是有大能耐的。家中姐妹曾有在她手下生産的，母子平安。

王柱心裏又重新燃起了希望，要是尋到這位穩婆來接生，借一輛馬車回去一定能趕上。

大抵生活真是一步難一步佳，這一次很快就找到了穩婆，姓鄭，祖上是行醫的。到她這一代，多少會些藥理和施針之術。王柱一盤算，請這位穩婆怕是比崔穩婆還妥帖些。

借好馬車，照例是把老驢綁在馬車後面。這頭驢經了一路折騰，如今已經是進氣少出氣多。王柱有些不忍，可想想家裏的媳婦，還是狠了狠心将它綁在橫板上。

這回有了馬車倒是順利很多，路上雖有磕碰，但總歸速度不減。

姓鄭的穩婆很是健談，一路上同王柱天南海北地聊，搞得他有些招架不住。幸好天要黑的時候，兩人終于抵達村裏。

王柱領着穩婆歡歡喜喜地沖進家門，卻驟然得知媳婦已然咽氣，恍若晴天霹靂，一時間人已站不太穩。

二人雖算不上因愛成婚，可攜手走過這麽些年早已将彼此視作自己最親近的人。如今聽聞噩耗，王柱如何能接受呢？

他怎麽也沒有想到，自己和媳婦的別離并非病痛，也非年長——而是因為一個孩子。

他不斷告誡自己，孩子是無辜的，不要把大人的事情，轉嫁到一個剛剛出生的嬰孩身上。但只要看到這個女孩兒，王柱便不由自主想起媳婦的離世。

孩子剛滿一個月的時候，村長幫忙辦了滿月酒。說是滿月酒，其實也是為了悼念死去的王柱媳婦。

誰能想到，明明是一樁喜事，最後搞得喪事收場。

這天夜裏，王柱多喝了些酒，趴在酒桌上爛醉如泥。他腦海中不停浮現那天傍晚，他滿心歡喜地帶着穩婆回來，見到的卻是媳婦的屍體。在她最絕望無助的時候，自己竟沒能陪在她身旁。

這樣的傷痛一直萦繞在他的心間，無論如何也無法散去。随着時間的流逝，那種痛苦非但沒有絲毫減損，反而在他和孩子的相處中一點點濃重起來。

每當他看着孩子圓溜溜的眼睛，都會忍不住想，她是不是正在得意，得意自己吸走了母親的精血。這樣的想法如同藤蔓纏繞着王柱，他甚至有些魔怔了，逢人就說這孩子是地府派來索命的小鬼。

某日夜深人靜之際，他自睡夢中醒來，如同魇住了似的，伸手便想掐死這個孩子。可孩子的哭鬧聲引來鄰居，這才令他停了手。經此一事，村中心善的大娘大嬸有了警覺，不敢再讓他和孩子單獨相處。所以這一個月裏，他與孩子見面的機會也少得可憐。

直到今日辦滿月酒，村裏擺了長桌，所有人都來吃席。孩子就在離他不遠的村長懷裏，王柱的眼裏又燃起了火，這一次他一定要把這個妖怪除掉。

酒過三巡，男人們舉杯共飲，村長只好将孩子放在一旁的搖床裏。王柱裝作醉倒的樣子，躲過了周圍人的注意。乘村長挨個敬酒的時間，他成功抱走了孩子。

那晚的山風尤其大，吹得人心涼。

王柱站在山崖上，本想抱着孩子一同跳下去算了。可低頭看看那小家夥，她睡得正熟。借着月光，他仔仔細細打量了一遍孩子。硬是從那皺巴巴的臉上，看出一點媳婦的神韻。

他終究還是不舍，這畢竟是媳婦拿命換來的。

可他心中的仇恨又如同野草一般瘋長，他恨這個孩子，自然不可能再盡一個父親的責任來呵護她、照料她長大。他真怕有一天自己發瘋，掐死她。

王柱坐在青石上想了很久，迎着山風把孩子放在了大樹旁。為了讓她睡得舒服點，還折了些松枝墊在下面。

這也算是，一個父親最後的溫柔了。

離開山崖時，王柱幾乎是一步一回頭。他知道這個孩子留在這兒，最後大抵是要進狼的肚子。他還知道自己所行實在稱不上一個父親，稱不上一個丈夫。萬般無可奈何，都只是說給怯懦的寬慰之語。

小小的嬰孩就這樣被自己的父親丢棄在山風之中，夜裏山中濕寒，她的臉色漸漸泛白，聲音也漸漸微弱……可惜此處人跡罕至，若不出意外，她便要殒命于此了。

等到天邊露出一點點紅暈，終于有個道士打扮的人路過，孩子的微弱哭聲引着他來到山崖。撥開枯葉和松枝，他看見一個女嬰凍得發白的臉蛋。道士伸出手摸了摸她的額頭，果然有些燙。

“也不知誰家父母這樣狠心，将嬰孩棄于此處。”他一邊念叨着，一邊抱起孩子。

因着這女嬰哭得實在可憐，道士從懷裏拿出水囊，用指尖沾取一點塗在孩子的嘴唇上。小嬰兒感覺到濕潤的東西，忙伸出舌頭舔了舔。道士看見這副模樣，心一下子就軟了，從包袱裏拿出一件道袍将嬰孩牢牢綁在自己後背上，“也罷，相見便是緣分。我雖是個亡命天涯的人，尚也能為你蔭庇幾載。今日是初九，往後，就叫你初九吧。”