第1章 重踏姑蘇城
重踏姑蘇城
民國十二年，蘇州運河上，悠遠渾厚的輪船汽笛聲伴随黎明的曙光，慢慢靠近面前這片古老的東方土地。
摩肩接踵的下船人流中，一身純白蕾絲洋裙的年輕少女避開擁擠，走到一個稍微寬敞點的地方，放下手中的鐵邊皮箱，拿出手帕，俯身擦拭褐色圓頭小皮鞋上的灰塵。
“這位小姐！您剛回咱們蘇州城吧，這是要上哪兒啊，讓我拉您過去！”
一位眼尖的黃包車夫拖着車跑到她身邊，停下後迅速拖起她的皮箱，小心翼翼放在車座上，點頭哈腰的請少女上車。
少女低頭看了看手表，時間已經不早了，離目的地還有些路程，于是她打消了步行的想法，跨步坐上黃包車，露出一抹充滿生機的笑容。
“謝謝車夫先生，麻煩去趙府！”
“好嘞好嘞，您坐穩！”
車夫擡了擡破舊的氈帽，而後抓緊車杆，赤腳飛奔在城內彎繞的青石板路上。
少女起初有些不适應車上的颠簸，畢竟自己已經有好幾年沒坐這種人力黃包車了，不過車夫的拉車技巧十分高超，車子越跑越穩，這讓她逐漸安下心來，能以最舒服的靠背姿勢，一攬久違的故園風光。
她叫趙錦雨，蘇州富商趙義誠的女兒，七年前遠赴西洋留學，一個月前剛從英國倫敦大學學院政治系畢業，便迫不及待的啓程回國。
再次踏上故土，眼前的景象似乎與七年前沒什麽不同，鑽滿青苔的長巷，河邊背着孩子浣衣的婦人，白磚灰瓦下賣貨的小販，歲月流逝，一如往常。但城內又多出許多歐式和日式的建築，外面士兵整齊巡邏，打扮奢華精致的洋人互相談笑風生，說着百姓們聽不懂的語言。他們明明踏足着同一個地方，又像活在兩個截然不同的世界。
“小姐，到了！”
車夫一聲将她飄散的思緒拉回。
車身傾斜向地面，車上人站起身跨過車杆，理平随風揚起的蕾絲裙邊。就在此刻，車夫将車座上的皮箱擡下來，主動送到府門前。
“Oh,Thanks.”
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她出于習慣的禮貌道謝，一時竟忘了這裏已經不是大不列颠的地界。
迎着面前尴尬不解的目光，她從皮箱中拿出一枚嶄新的銀元，交到車夫手上。
“車夫先生，您的車拉得很穩，我對您的服務非常滿意，剩下的銀元是給您的小費。”
“這……這……”看到顧客賞的巨額的錢，高突顴骨上挂着的一對深深凹陷的眼眶，瞬間迸發出一道光亮，“小的多謝小姐了！”
車夫不盡感激後拉車離開，府外小厮看到小姐到達，激動的叫來早已等候多時的趙府衆人。
“Daddy！”
府門打開，趙錦雨看到走在最前面一襲深藍長褂的中年男人，興奮地飛撲過去，一把抱住，接着貼近爹爹的右側臉頰，親了一口，又轉到左側狠狠親上。
身後衆人顯然沒見過這樣張揚的行為，不好意思的紛紛避過頭去。
“小錦，這又是什麽西洋禮節嗎？”趙老爺拉開許久未見的女兒，一邊打量一邊笑着問道。
趙錦雨點點頭，“是呀，這是親吻禮，是表達尊重和真誠的最高級別的禮儀，女兒離開這麽久，每天都可想念爹爹，如今總算又見面了！”
“老爺也成天念叨他這個寶貝女兒呢，聽得我耳朵都直起繭，要不是你提前來信說一定要自己回來，老爺恨不得直接去西洋國接你呢！”
爹爹身邊一個滿身珠玉的婦人接過話茬，趙錦雨認出這位是錢姨娘，很小的時候自己的親生母親就世了，錢姨娘便成了趙府實際上的女主人。雖然經常能察覺出她對自己的防備和敵意，尤其是在為她的親兒子，趙府的三少爺争取利益的時候，但趙錦雨對趙家的生意向來不感興趣，所以她們表面上相處的還算和諧。
“我年輕力壯，四肢健全，當然可以自己回來，而且這次回國我不打算再走，正好父親總是說父母在不遠游，待在蘇州，我也可以經常陪伴你們了。”
受西方教育多年的趙錦雨，腦中裝的都是獨立平等的思想，不在乎什麽尊卑嫡庶，只當錢姨娘是自己的繼母。但一直對自己側室身份耿耿于懷的錢姨娘卻又驚又喜，聽到嫡出的大小姐稱自己為母親，頓時樂得合不攏嘴，趕緊拉來身邊的兒子，“钰晟啊，你怎麽不說話，快來見見你姐姐。”
“钰晟？這是钰晟，都長這麽高了！”趙錦雨驚訝的看着面前梳着二八分頭，帶些纨绔氣的小夥子，打趣道，“我走的時候你還是個小屁孩呢，以前老是圍着我轉，吵着讓我帶你玩，不陪你玩就坐在地上撒潑耍賴，嚎啕大哭，給幾顆糖都哄不好。”
“大小姐有所不知，钰晟可不是原來什麽都不懂的小孩子了，現在幫老爺經營茶莊，老爺還說過些日子再讓钰晟學學接管絲綢生意呢。”
“哎呀娘，你說這個幹什麽啊。”趙钰晟嫌棄的拽了拽她娘的衣裳，趙錦雨也只能禮貌的一笑回應。
這些年來，趙老爺一直忙于生意，不像別的高官和富商，每個都娶了六七房姨太太。趙府除了錢姨娘，還有兩位姨娘，都是趙錦雨出國之前見過的，府裏的其他丫鬟和小厮，她也都很熟悉，并且跟他們友好的打了招呼，但其中一張年輕陌生的面容格外吸引她的注意。
“這位是？”
她不自覺走到陌生面容的身前。
女子一襲灰紫色盤扣寬袖上衣，下擺是褶線細密工整的馬面裙，斜挽的發髻上插着沉重的絨花銀簪，另一側肩頭垂下一長绺軟順的青絲，明明生得一副婉麗姣好的眉眼，卻在舉手投足間，透露出不符合年紀的陳舊壓抑的氣息。
“啊，這是大少爺的妾室，姜氏。”錢姨娘随意指了指女子，好像覺得在浪費口水介紹一個無關緊要的人。
“大小姐。”
女子十分拘謹的攥着手中絲絹，微微蹲身，朝趙錦雨行禮作揖，雙眼始終規矩的看向地面，不知有沒有注意到面前那剛從大洋彼岸飄來的，好奇又真誠的目光。
“我哥哥的妻子？那就是我的嫂子喽。”
沒想到能在府中遇到一個同齡的姑娘，雖然那姑娘一直沒看自己一眼。
“嫂子好！我叫趙錦雨，剛從英國倫敦畢業，以後我們要好好相處呀。”
趙錦雨熱情的跟嫂子擺擺手，話完了，空氣卻凝固好幾秒，嫂子仍然沒有答話，只是又欠身行了個禮。
她對這樣的禮儀行為有些不習慣，略微尴尬的抽回手撓了撓頭，她并沒有感到冒犯之意，反而覺得這事很奇怪。
七年前，剛到倫敦沒多久的趙錦雨突然接到父親的消息，自己的親哥哥趙钰臨暴斃離世。哥哥的身體一直都不好，所以從未訂親娶妻，這些年與家裏通信時，也從沒人提過這位嫂子的存在。
“不過我哥哥他是什麽時候娶的妻，我怎麽不知道自己還有個嫂子呢？”
“這……”面對趙錦雨的疑問，這位年輕小嫂子卻莫名慌張起來，錢姨娘也開始吞吞吐吐，一旁趙老爺的臉色更是立刻低沉下去。
“好了，別站在這裏聊天了。”片刻後，趙老爺終止了這個話題，“小錦，飯菜已經在大廳備好，我們先進去吃飯，好好為你接風洗塵。”
他拉着不明所以的女兒走向府內大廳，其餘人也齊刷刷跟着進去。
朱漆浮雕的長方形餐桌上，鋪滿各色各樣的山珍海味。趙老爺坐于正中，趙錦雨坐在他左側，右側是錢姨娘和趙钰晟，另兩位姨娘坐在更遠處。
“咦？嫂子呢，怎麽不見她來吃飯？”
趙錦雨一邊笨拙的握住許久未使用的筷子，眼睛一邊瞟向廳門，門口一直沒等到那道身影。
“等下她自己單獨吃。”趙老爺開口應和了一句。
“單獨吃？桌上有這麽多菜，為什麽要單獨吃？”
“她只是一個小輩，沒資格和我們同桌而食，廚房會另外準備她的餐食。”
錢姨娘又接過話來，趙錦雨聽到她這樣說，不覺有些生氣。
“那我也是小輩，我怎麽就能和你們一起吃飯呢？”
“她怎配與大小姐相提并論呢，您是出身高貴留過洋的小姐，是老爺的嫡出女兒，但她嫁來咱們趙府之前，只是一個身份卑賤貧困潦倒的農家女而已。”
“錢姨娘，大清已經亡了十多年，現在是新社會了，這種落後的思想不該再存在。若是被我的同學和朋友知曉，我的嫂子因為是農家女兒就不能與我一起吃飯，恐怕她們都會笑掉大牙！”
“可，可是……”
“好了。”或許是想在飯桌上給女兒這個面子，趙老爺想了想，擺手喚來一旁的丫鬟，“叫繡寧過來，一起吃飯。”
“是，老爺。”
丫鬟領命告退。沒多久，那道身影終于從廳門外踱步走來。
“見過老爺，錢姨娘，三少爺……大小姐。”
小嫂子走到餐桌前，剛行禮起身，擡頭卻見一雙笑成月牙的眼睛，差點驚得她身子一顫。
“嫂子你來啦，飯菜馬上就要涼了，快坐下，坐到我身邊吧。”
趙錦雨開心的招呼她過來，她小心翼翼看了看老爺和姨娘的表情，在得到默許後，慢慢坐到趙錦雨身邊，桌上是大小姐早已為她準備好的嶄新餐具。
不像身旁人的大快朵頤，等所有人都重新執筷時，她才開始細嚼慢咽起來，并且只夾自己面前的小菜，努力将自己的存在感降到最低。
