第3章
003
那小厮忽然回頭，朝着朝華一揚眉，轉身遠遠跑開了。
朝華靈機一動，赫然明白過來，見丫鬟正在擺飯，便讓她退下，自己過去進食。
她将每一樣都翻檢後，在薄餅中找到了朝容留的紙條。她沒有離開，今晚還會來看她。
午後雨又開始下了起來，客商們不便出門，都聚在一起喝酒劃拳。
北燕官兵們看得心癢，也跟着三三兩兩加入，朝華這邊的守衛自然也就松懈了，尤其是入夜。
她一直枯坐在窗邊，彷如一座雕塑，丫鬟也不敢勸，整理好床鋪就退下了。
不知等了多久，忽聽垂簾一動，回頭就看到一個纖秀身影閃了進來，朝華驚愕不已。
朝華莞爾一笑道：“你以為我只會翻窗子嗎？”
朝華瞥了眼外間，那個婢女身份不明，多半是北燕奸細，也不知道她有沒有察覺到。
“放心吧，”朝容上前握住她的手道：“天亮之前她醒不來。”
“我以為再也見不到你了。”朝華緊緊擁住她道。
“我沒那麽小氣。”朝容笑着撫摸了撫她，覺察到她臂膀冰涼，忙推她上榻，然後蹬掉靴子也擠了上去。
朝華起初有些拘謹，她長這麽大，甚少與人共寝，緊張的手都不知道往哪放。
朝容卻很熱情，拉過被子将兩人蓋好，笑嘻嘻道：“我從小就盼着能有個姐妹，可以一起吃飯一起玩。可惜，身邊的同齡人大都是兄弟。”
她的笑容明亮溫暖，哪怕在暗夜中也煜煜生輝，頃刻之間，便照亮了她慘淡晦暗的前路。
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朝華慢慢放松下來，冷硬的心也跟着一點點軟化。她側過頭，滿眼溫柔地望着她談笑風生。
“你昨天那些話，肯定是故意激怒我的，我才不會上當呢！姐姐，你想去盛寧找人也行，但不能以囚徒的身份，我一定要幫你擺脫達奚蠻子的控制。”
朝華的笑意逐漸消失，正色道：“阿容別沖動，除了押解的軍隊，鹿鳴鎮各個關卡路口都有眼線，我們走不掉。”
朝容執着道：“走不掉也得走，這是唯一的機會。一旦過了沉沙河，就是天王老子來了也沒有辦法。”
“阿容，每個人都有自己的宿命，福禍相依。如今王朝衰敗，國破家亡，我也……歷經滄桑，生無可戀。即便真能逃脫，北燕又豈會善罷甘休？”
朝容激動道：“那就逆來順受，任由他們帶你去盛寧？你知道自己将要面對的是什麽嗎？”
朝華臉色煞白，猛地打了個哆嗦，緊緊閉着眼睛不語。
朝容的話她豈會不懂？皇族宗室女以前有多高貴，如今就有多卑賤。
她是天成帝最寵愛的女兒，北燕耗費一年也要找到的人，此去不過是羊入虎口。
北燕的暴虐行徑她早有耳聞，所以她從來不敢去想将來，她知道那些禽獸必将以折辱她為樂。
沒有人可以救她，父兄做了俘虜，母妃不知所蹤，姐妹們歷來嫉恨她，何況她們如今的處境又能好到哪裏？朝容的出現是個意外，是黑暗中僅存的微光，如果真的跟她逃走會怎樣？
她沉吟良久，忽然一把抓住了朝華的手，鼓起勇氣道：“阿容，我聽你的。”
朝容驚喜過望，回握住她道：“真的？你終于想通了？”
朝華坐起身來，點頭道：“如今的我也沒什麽後顧之憂，破釜沉舟，或許會有一線生機。即便想念母妃和父皇，也不該以奴隸的身份去見他們。”
“這就對了！”朝容歡呼道：“怎麽不早說？我差點要把你打暈帶走了。”
朝華緊緊抱着她，只覺眼前豁然開朗，心底的窒悶和郁塞一點點化開。
有人願舍身忘死救她，她不忍辜負，也想拼力一試。
大雨連下了三日，朝容每天一瞅到機會就跑去看朝華，兩人像是有說不完的話一般，只盼着這雨永遠不要停。
**
天氣放晴後，官兵們開始套馬收拾行裝，還沒啓程便收到探回報，說這幾日雨勢太大，上游洪流沖垮了沉沙河上那座老舊的木橋……
若要渡河，必須修橋或找船只，但是距離沉沙河最近的就是鹿鳴鎮，只有馬和駱駝，船只極為罕見。
南岸并無城鎮村莊，盡是荒原，隊伍不便駐紮，只得将人馬一分為二，一半繼續留守鹿鳴鎮，另一半趕去修橋。
朝容趴在窗前，看到北燕官兵們呼嘯着縱馬離去，頓時心花怒放。
‘吱呀’一聲，孫定推門進來，滿面喜色道：“大小姐，成了！”
朝容跳起來把臂相迎，連聲道：“辛苦辛苦，對了孫大哥，手腳幹淨嗎？”
孫定抹了把汗，憨笑道：“您盡管放心，那座老橋年久失修，就算出了問題也在情理中，何況當時河水漫過三尺，就算不做手腳也撐不了多久。還有，附近能找到的船我都讓人去鑿了，不然那些家夥才懶得自己動手修橋呢！”
朝容喜不自禁，在他胸前錘了一把道：“你想的真周全，不愧是老江湖。我剛還在琢磨，怎麽他們滿鎮子搜尋，竟一條船也找不到。事不宜遲，咱們今晚行動吧！”
孫定神色微變，憂心忡忡道：“大小姐，您真的要這麽做嗎？萬一給堂主知道了……”
“你別杞人憂天了，雖然我們是偷偷出來的，可爹爹既然敢透露我的身世，就能想到我會做出什麽事。北燕人野蠻粗俗，荒淫無恥，你又不是不知道。他們要是把姐姐和別人關在一起倒還好，但是給她特殊照顧，這其中定有貓膩，我絕對不能讓她被送到盛寧。”她咬了咬牙道。
孫定眸光一暗，赫然明白過來，朝華公主應該是北燕哪個大人物指名要的。
他越想越心驚，嘀咕道：“那咱們劫走了她，豈不是闖了大禍？萬一連累到烈風堂……”
“堂堂男子漢大丈夫，怎麽前怕狼後怕虎？”朝容沒好氣道，“烈風堂離鹿鳴鎮千裏之遙，我們也都是生面孔，誰查得到？”
孫定惴惴道：“大小姐，這個計劃屬實有點冒險……”
“好了，孫大哥，你是我最信任的人，可別給我拖後腿。”朝容豎起一根手指，朝他虛點了一下嗔道。
孫定還想再說什麽，可都被這親熱的稱謂堵了回去。
十餘年來，他恪盡職守忠心耿耿，也不敢有什麽奢望，只要能聽她叫一聲孫大哥，可以常伴左右就足矣。
堂裏的老人都拿他打趣，說大小姐将來出嫁，你是不是得當嫁妝跟着去？他笑而不語，心底卻是一片苦澀。
真希望永遠不要有那一天！
**
由于一半士兵都調了出去，所以朝華這邊守衛松懈，入夜後，朝容輕而易舉便摸了過來。
兩人匆匆互換衣飾，再看鏡中時，就都有些恍惚。
“你先離開鹿鳴鎮，我随後就到。”朝容使勁握了握她的手，将她推到了窗前。
朝華緊張得滿頭大汗，想叮囑些什麽，但心慌意亂，竟是連話也說不出來。
窗外一道黑影閃過，孫定伏在那裏，低聲道：“快點，守衛正在換班。”
朝容見她有些猶豫，咬牙拔掉戒指上鑲的小金花，反手往她肩上刺了一下，朝華還沒反應過來，身子一軟便往地上倒去。
朝容忙伸臂扶住，将那小金花又按回，摘下戒指戴在她手上，将她抱起遞到了窗口。
孫定單手接過，扛在肩上戀戀不舍地回望着她，嗡聲道：“大小姐保重，我安頓好公主就來接應你。”
“我一個人沒問題，孫大哥，你保護好姐姐。”朝容殷切道。
孫定不敢再耽擱，轉身翻上屋頂，頃刻間便消失在夜色中。
朝容豎起耳朵傾聽，丫鬟的腳步聲由遠及近，她忙坐下，軟軟地趴伏在案上，像朝華那樣蔫蔫發呆。
“公主，洗把臉早些睡吧，明兒可能就要趕路了。”丫鬟端來熱水道。
朝容頭也不擡，擺了擺手示意她退下。言多必失，她生怕會露出馬腳。
朝華說這丫鬟叫阿修，來路不明，讓她一定要多加提防。
朝容也覺得她有些古怪，暗中試探過，不像會武功的樣子，但也不像是普通人。
阿修見她不說話，兀自絞了棉帕給她擦臉。
汗巾是溫熱的，她的手指卻是冰冷的，狀似無意地劃過她頸動脈時，她整個人本能地繃緊，幾乎要控制不住還擊。
“不舒服嗎？”阿修低聲查問。
朝容背上滲出一層冷汗，連忙握拳鎮定下來，故作輕松地打了個呵欠：“困了。”
阿修沒說話，手腳麻利地侍候她更衣，整理好床鋪便退下了。
朝容躺在床上，長長的舒了口氣。只要熬過今夜就好了，鹿鳴鎮往西百裏是平城，過了平城就是盤龍山。
想到盤龍山，她卻心有餘悸。
當日路過時，恰逢山賊劫掠客商，濫殺無辜，她一時激憤，帶着孫定縱馬過去相助，雖然斬了幾個小頭目，卻讓小喽啰逃入了山林。
那隊客商雖有華車名駒，卻連家丁護院都沒有，想必是逃難的雲桑人，死傷者多為弱女稚童，慘狀令人發指。
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次日清晨，阿修早早進來侍候她梳洗更衣。
“等吃過早飯，咱們就可以上路了。”
朝容沒有說話，垂下頭任由她侍弄。
“人逢喜事精神爽，這才一夜功夫，公主就像換了一個人，氣色好了太多。”她嘀咕道。
眼看朝容要發作，她立刻笑着退下了。
脫身比想象中的要難，朝容也不想這麽快走，她得設法穩住，多為孫定和朝華争取時間。
早飯後她獨自待在屋中，拼命回憶朝華的言行舉止，并對着鏡子練習她那冷漠空洞的眼神。
為了行動自如，她平日裙不過腳踝。
可朝華的服飾看着簡約，其實很繁瑣，時刻都得揣着手，一旦放下去便袖長及地，裙裾更是覆住了鞋面，需得行不露足。
好在也就裝個片刻，她悄悄練習了一下，提着一口氣出門登車。
除了押運北燕官兵，竟還看到一小隊遼軍護送。朝容心下忐忑，在數百人眼皮下消失，她可沒這本事。
車到山前必有路，只要朝華平安，她怎麽樣都行。只希望孫定不要來相救，否則可就前功盡棄了。
車身颠簸，她有些心緒不寧。即便閉目養神，也能感覺到一雙賊溜溜的眼睛盯着她。
朝容自幼熟悉江湖典故，像阿修這種平凡到過目即忘的臉，應該是高手易容吧？
可從她的氣息和步法來看，怎麽也不像會武功的人，越是矛盾，越是讓她心生疑窦。
午時，車隊停下來休息，朝容并未下車，而是憂心忡忡地趴在窗口。
看這速度，天黑前應該能到沉沙河。
她雖未去過，但對周圍的地貌概況還是了解的。搭建浮橋的地方，應該是河道最窄水流最平緩之處，以她的水性，或可一試。
将近黃昏時，隐隐聽到了迢迢流水聲。
朝容掀開簾角，看到了遠處波光嶙峋的長河，水流最平緩處用鐵鏈和木板臨時搭了座丈許寬的浮橋。
北人多不識水性，即便悍夫勇将，也不敢貿然騎馬過去，便都牽着各自的戰馬，小心翼翼地往前走去。
行到一半時，為首的百夫長忽然回過頭，大聲吩咐士兵們打開囚車，讓俘虜自行過去。
朝容心下雀躍，以為老天相助，正要下車時，阿修卻跑了過來，攔住她道：“這輛車小，公主不用下來。”
“我、我怕水……”朝容裝出若不經風的樣子，戰戰兢兢道：“還是自己走吧！”
“這是大人的命令。”阿修面無表情地放下了車簾。
朝容深吸了口氣，緊緊攀着窗棂，他們竟真的把車趕到了橋上，一群人簇擁着保持平衡，可還是晃得她心驚膽顫，冷汗淋漓。
馬車行至橋心時，忽聽一聲清叱。岸邊怪石間箭一般掠出個黑影，挾着道匹練般的白光當空斬來。
刀光如虹，在夕陽下閃耀着奪目的華彩。
只聽得金戈相撞铿锵作響，就見火花四濺，橋身劇烈晃動，原本固定橋面木板的四道鐵鏈頃刻間斷了一道，緊接着第二道、第三道應聲斷裂。
橋身驀地傾斜，一時間人仰馬翻，慘叫嘶鳴不絕于耳，一大群人齊齊跌進了水中。
那黑影快如閃電，刀身一橫，在馬車還未翻下時，瞬間削掉了車蓋。
朝容等這一刻已經很久，她屏氣凝神，刀光甫一近前，她便驚叫一聲，借着傾倒之勢躍入了水中。
就在大家自顧不暇時，方才一刀斬斷浮橋的黑影卻猛地收刀，追逐着那襲跌落的紅衣一頭紮進了水裏……
