第13章
第13章
“混賬！”
伴随着一聲怒喝，一摞奏疏被狠狠地從精舍的紗帳裏摔到了地上。嘉靖的聲音幾乎讓殿門口守門的小太監都忍不住一抖：
“現在朕派錦衣衛去屠殺自己的子民了！我大明的臉面何在！？”
“主子息怒。”
李芳跪了下來，斟酌着字句：
“奴才以為，陸指揮使是個謹慎的人，嚴閣老也沒有糊塗到那份兒上，這件事背後，或許另有隐情。”
紗帳裏是好一陣沉默，嘉靖吐出口氣，點了點頭。
“是啊……那就去好好地查。”
“即刻下令嚴嵩和陸炳，叫他們徹查是誰殺了人！”
“是。”
李芳匆匆退下。
北鎮撫司。
穿過北鎮撫司一間間牢獄，整個衙門的深處，是一間衆人都畏而遠之的房間。凡新加入衙門的錦衣衛，由于懷着對房間裏的人的敬畏，路過基本都是繞着道走，更有傳說凡是大明朝最邪惡狠毒的政治罪犯，都會被帶到這個房間，交由錦衣衛指揮使陸炳親自審訊。
這房間裏本不經常有人，然而此刻，一個修長瘦削、宛若出鞘利刃般的身影，正抱着臂逆光伫立在房間中央，從牆壁上方一小扇窗中射進來的陽光恰好落在他的身後，男人淩厲俊逸的五官隐沒在黑暗處，輕啓薄唇，聲音低沉：
“嚴嵩和夏言為了首輔之位鬥得你死我活也就罷了，還想把錦衣衛拉下水。其心可誅。”
“指揮使，沈鏈的為人我們都是清楚的，這件事或許是另有什麽人指使，也可能，那死了的書生本身就患有什麽疾病。”
男人的身旁，站着一個身穿飛魚服的漢子，此人正是陸炳的手下，錦衣衛十三太保之首錢衡。錢衡抱了抱拳，小心翼翼地對着自己的上司分析道。
陸炳眉尖微微一蹙，忽然用手劃向腰間，下一刻，只見銀光一閃，一把繡春刀已筆直地釘入了牆壁。
錢衡見此更不敢接言，他明白此刻陸指揮使正在氣頭上，在錦衣衛裏，只有像錢衡這樣深入衙門多年的人才清楚，陸炳絕不是那些新兵眼裏的軟弱之人，“錦衣衛指揮使”這個名頭，并不是他白得來的。
一年前陸炳奉嘉靖之命嚴刑拷打谏官楊爵的場景，錢衡還歷歷在目，楊爵被打得血肉模糊，幾次瀕臨死亡，連錢衡見了都忍不住脊背發涼。
“怕我沾了血腥？我在刀山火海裏為陛下拼殺時，他還醉卧在溫柔鄉裏逍遙！以為我怕他……”陸炳冷笑。
錢衡明白陸炳說得是嚴世蕃，然而對方是首輔嚴嵩最寵愛的兒子，動了他，就等于動首輔，陸炳當然不會明目張膽地和嚴嵩拼命，在別人眼裏，陸炳和嚴嵩甚至是一條船上的人。
自嚴家掌控了朝局，陸炳暗地裏也沒少給嚴世蕃送東西，和嚴世蕃的關系也算得上是表面朋友，然而嚴世蕃這種蹬鼻子上臉的舉動令錦衣衛們着實窩火。沈鏈是受了嚴世蕃的指使前去鎮壓學/潮，然而沈鏈卻在過程中突然被指殺人，只怕嚴黨的刀現在已經架到了錦衣衛的脖子上。
錢衡道：“事情既然已經到了這個地步，也不得不動手了。”
陸炳聲音冰冷：“沈鏈帶回來了嗎？”
“剛帶回來了。”錢衡點點頭，“大街上出事之後，就被我們的兄弟馬上找到帶回來了。”
“去找沈鏈。”
陸炳轉身走出房門。
“是。”
北鎮撫司的一間牢獄內，正關着一個時辰前還在街上鎮壓學/潮的沈鏈。
見到陸炳帶人走到房門前，沈鏈全身微微顫抖起來，深吸一口氣走到鐵欄邊：
“指揮使。”
見自家兄弟此刻卻被關在诏獄裏，錢衡也有些心酸。陸炳心中也何嘗不難過，對沈鏈這個下屬他向來是最疼愛的，也正是由于他知道沈鏈處事公正、對待百姓絕不下狠手的性格，所以才默認了沈鏈去鎮壓學/潮，誰知卻發生了這樣的事。
陸炳的眸光微微顫了顫，不過很快就壓下了心中情緒，示意獄卒打開牢門。
獄卒退下後，陸炳站到了沈鏈的面前直視他。
“那個書生到底是不是你殺的？或者說，是你的誤傷？”
“不是，屬下只不過輕輕碰了他一下，他就自己倒下了。”沈鏈道，“按理說，當時人群如此混亂，發生踩踏也說不定，但不知道正好誰看見了，喊了一聲‘殺人了’，一傳十十傳百，事情就傳開了。”
陸炳眸光如刀：“你肯定？”
沈鏈點點頭。
“如此說，是有人嫁禍栽贓？”
沈鏈思索半晌道：“或許是那個書生自己本就帶着傷……”
陸炳擺擺手：“你還太年輕。現在屍體已經被大理寺送去檢驗了，若真是這樣倒還好，只是這種可能性太小。”
說着，陸炳嘆了口氣：“關鍵在于，現在百姓都已經認為是錦衣衛殺了那書生，再等到檢察屍體、把結果公之于衆，總要個過程，百姓也不一定相信，皇上的臉面也找不回來了。”
沈鏈垂眸沉默。
“我會盡力向皇上保你無罪。”
半晌，陸炳擡頭道，“但在這之前，你得給我寫一份供狀。”
說着，陸炳讓錢衡拿來筆墨紙張，他把那張紙推到沈鏈面前的桌案上。
“把嚴世蕃那厮讓你幹了什麽，如何鎮壓學生，都給我明明白白地寫上。”
嘉靖的口谕很快就傳到了嚴府，別看話語裏還套着幾分書面上的客氣，但意思說得很明白——如果不徹查殺人案件的真相，朕就給你們好看。
負責今年科舉考試的兩個考官一個叫李達，另一個叫趙橋，都早已在口谕傳到之前就到了嚴府，只不過口谕到來之時，嚴世蕃沒敢讓他們在欽差前露面，便讓他們藏到了裏屋。
直到欽差走後，那兩人才走了出來。
事情鬧成如今這樣，嚴世蕃自然十分惱火，煩躁地在屋裏走動：“你們剛才也聽到了，皇上下令查案，現在錦衣衛又殺了人，這件事是兜不住了，你們說，該怎麽辦。”
見嚴世蕃心情不佳，李達和趙橋面面相觑，冷汗從額頭上滾落下來。夏濤在考場上作弊的事，确實是嚴嵩父子交代他們栽贓的，然而嚴嵩父子的目的僅僅是打擊夏言，并沒想再生事端，連學/潮的發生都是他們萬萬沒料到的，更別提沈鏈那邊的事件。
李達想了想，斟酌地道：“沈鏈的案子，歸根結底還是因為科場舞弊案，若解決了這個案子，沈鏈那邊，或許就容易解決了。”
“這我自然知道。”嚴世蕃冷笑着思索，“只是這兩樣事情明顯太過巧合，學/潮鬧得這麽大，背後肯定有人煽動，再有錦衣衛那個沈鏈殺人的事情，或許也是有人嫁禍栽贓。”
學/潮發生後，李達本就心虛，如今聽嚴世蕃一說，心裏又是怕了三分：“可夏濤作弊的事，我們本就是理虧，除了我們硬塞給他的那張夾帶紙條，并沒有任何證據證明他作弊……”
夏濤畢竟是夏言的兒子，後者又是受人擁戴、朝廷有名的清流，再加上背後那個與嚴黨敵對的不知名者煽動者，若是還死咬着夏濤作弊，對嚴黨并不一定是好事。
“你怕了？”嚴世蕃擡眼看他，李達一噎，閉了嘴不再說話。
“關鍵是要有人遮擋。”
嚴世蕃眼神漸凝，從牙縫裏擠出這句話。
李達趙橋一聽這話，臉白了大半：“那、那小閣老……”
“我們唯有，以死謝罪！”
說着，趙橋咬牙看着嚴世蕃，臉上滿是視死如歸的神情。
見手下人如此忠愚，嚴世蕃忍不住冷笑起來。
“兩腿一蹬就想撂挑子？大明堂堂科舉考官，卻在考場上誣陷他人作弊……”嚴世蕃壓抑着低喝，“你們不要命，可皇上還要臉呢！”
李達和趙橋訝然對望一眼，心裏多少松了口氣。
李達道：“那小閣老……”
嚴世蕃擺手打斷了他，語氣滿是不耐煩：“放心，你們是我的人，皇上也知道你們是我的人。你們若真不明不白地死了，皇上第一個便會查我，為這一點，就是你們想死，我也不會答應。”
“多謝小閣老。”李達心裏百感交集地拱了拱手，思索片刻道，“可這樣一來，似乎就只剩下一條路……”
趙橋接口道：“是啊，考場上除了我們兩個考官，就只有入口那兩個檢察官可能會與考生作弊的事有關。”
“這還用我說嗎？考生進入考場時檢察官栽贓嫁禍，報檢察官失職。”
說着，嚴世蕃轉過身，眼神死死地盯着窗外，明顯是對抗到底的決心：“我倒要看看，誰能一刀把嚴家這顆大樹砍了。”
