第18章

第18章

漫長的冬季終于過去了，時間緩緩流過嘉靖二十一年末尾，進入嘉靖二十二年。

初春時節，嚴寒還未消散，京城便鬧起了瘟疫，雖然規模不大，但畢竟也死了好些號人，同時朝廷也開始暗流湧動，潛伏在朝廷的嚴黨政敵向內閣施壓，在明知道國庫拿不出銀子的情況下，催促戶部下發救濟糧。

在此節骨眼上，督察院禦史和南京都察院把嚴嵩評為了去年第一巨貪，給事中周怡向嘉靖上《劾嚴嵩疏》，又上了《請敕責大臣不和疏》抨擊嚴嵩，還讓嘉靖放棄齋醮祈祀，先修君德。

本以為這次的事夠嚴黨喝一壺，誰知最高位上的君主不聲不響地擋下了所有奏疏，而且一聲令下，将周怡等人關進監獄。

辰時二刻，紫禁城。

李芳走進萬壽宮大殿內時，裏面還是漆黑一片。

剛走到外殿的紗帳前，便聽見裏面一個熟悉而明朗渾厚的聲音問：“你可知，今日太陽還有多久升出來嗎？”

李芳一怔，随即躬身道：“奴才不知。”

“還有五息時間。”

聲音透着絲縷淡淡的笑意，似是那裏面的人微微勾起了唇角。

接着，便見嘉靖從精舍裏出來了，衣着竟然還是昨天那件纖塵不染的道袍，烏順的長發整齊地束着，裝容也一絲不茍。他眸光流轉間，整殿似都熠熠生輝。

只是那眉間中有着淡淡的倦怠。

李芳原本準備叫醒嘉靖伺候其更衣，他站定在原地。

嘉靖笑容變得苦澀，語調意味深長：“你知道，這是什麽教會朕的嗎？”

“什麽？”

嘉靖笑了笑，卻沒答話，走到窗前，負手望着窗外漆黑的殘夜，空中閃爍着幾顆渺小的銀白色星辰，最後一彎明月的光芒正漸漸消失殆盡。

李芳恍然間明白了，他更深躬下身，默然不語。

十幾年了，這深宮裏只有嘉靖一個人，坐在同樣的地方，望着每天的日出日落。

他這知曉日出時間的方法，便是根據每一日的日出，推算出下一天的日出時間。

主仆二人默契地不說話，靜靜站在窗前望着天邊。

果然，下一瞬，天邊擦出了一道淡紅，最初的一縷光線從黑暗裏掙紮而出，淡淡的紅光氤氲開了天色，盡管遠方還是一片漆黑，但眼前的天空，已經升起了冉冉曙光。

見嘉靖仍然抿着唇角，似是心情不佳，李芳走近幾步，小聲道：

“恕奴才直言，主子是不是又想到楊大人那些事了？”

回答他的依然是沉默。只是長長的一聲嘆息，出賣了道袍男子心中的悵郁。

李芳輕聲軟語：“主子，奴才和全天下人都清楚，這個皇帝，讓主子當沒有任何問題。”

“這個朕自然知道。”

一句不鹹不淡的回答，略微快速地截住了李芳的話。

“那主子就不必挂懷。當年楊大人的事，不過是小閣老他們進行黨政鬥争才拉出來的。他們看您最在意的就是大禮議之争，因此才利用這件事打擊夏大人。”李芳安慰道。

“……你說，他怎麽敢這麽蒙朕！？……真是該遭天譴。”嘉靖的聲音變得咬牙切齒，轉過身恨恨望着他，眼裏蘊含着壓抑的怒火。

李芳避開目光微微垂下頭去。

“饒是這樣，主子也犯不着跟他們鬥氣，主子更要注意龍體……”

眼看李芳就要繞到他一整晚沒休息的事上，嘉靖擺擺手打斷了他，“你來找朕，有什麽事？”

李芳道：“小閣老求見主子。”

嘉靖語調不耐煩：“不要總叫什麽‘小閣老’、‘小閣老’，他在外面嚣張跋扈那是他的事，你是司禮監掌印太監，莫非也跟那些趨炎附勢的人一樣麽？”

“是。”

李芳躬身下去，陰影隐沒了他臉上的表情。

嘉靖沉吟半晌，

“你覺得，嚴嵩嚴世蕃他們是什麽樣的人？”

李芳說得小心謹慎：“主子問得是哪方面？”

“你也跟朕繞彎子？有哪方面的看法就說哪方面的看法。”嘉靖蹙眉斥道。

李芳趕緊道：“奴才不敢。奴才覺得，嚴大人他們在外面嚣張得勢了些不假，但關鍵是能替主子辦實事。比如說前些日子的沈鏈一案，若不是嚴大人他們，我大明還不知道要丢多少臉面，也多虧了他們，才能讓主子安心修道，早日成仙。”

嘉靖點點頭，語調深長，透着一絲暗恨：“看來，嚴嵩這個首輔，是升對了。若不是他們能替朕辦事，朕也絕不能容他們。”

說到這裏，他目光中也有些無奈。

說罷他跨出殿們：“跟朕去見嚴世蕃吧。”

“是。”

殿外的大門前，跪着那個重羅綢緞的臃腫身影，人稱京城第一纨绔的嚴家少爺褪下往日蠻橫跋扈的模樣，叩首拜道：

“臣參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

嘉靖擺擺手：“免禮。”

他坐進精舍裏，目光淡淡掃向了嚴世蕃：“這麽早來，是為何事？”

“臣有件事請求皇上。”

嚴世蕃頓了頓，道：“上次科考案子有功的那個趙文華，臣想推舉他到江南歷練一番。”

自上次趙文華來到嚴府，嚴世蕃便默許了他加入嚴黨，嚴世蕃自然明白，趙文華上次為了保命，找自己透露了蕭詩晴的秘密，他原先的主子必定不能容他，因此他只能投奔自己。

聽到這個名字，嘉靖擡起了眼，玩味地瞧着躬身的男子：“朕聽說，嚴閣老前些日子剛把他手下的胡宗憲調到湖廣協助顧璘，可有此事？”

嚴世蕃颔首，卻在袍袖下暗暗攥緊了手指，嘉靖一眼看穿了他的心思，恐怕這個計劃要落空了。

然而下一刻便見嘉靖瞟他一眼，道：“那便讓趙文華随胡宗憲一同在南方幹。”

嚴世蕃一怔，忍不住擡起頭看嘉靖，精舍裏的男子仍然閉目而坐，一副雲淡風輕的模樣，單看那清俊潇灑的外表，誰也不相信他是個攻于心計之人，然他總是能舉重若輕地說出各種扼人咽喉的關鍵指令。他不禁懷疑，嘉靖是在享受玩弄衆臣于股掌之上的快感。

“……謝皇上。”

“不必多禮，朕正好也有事找你。”嘉靖哼了一聲，很快接過他的話。

嚴世蕃更恭敬了：“皇上請說，臣一定竭盡全力為皇上辦好。”

“朕要在城裏修幾座道觀，你想法子籌些銀子，這幾天便把用地選完交給工部，越快越好。”

嚴世蕃避過嘉靖閃爍的目光，躬身道：“臣遵旨。”

嘉靖點了點頭，語氣也滿是輕松：“好。你幾次為我大明辦事也算盡心盡力，若這次事情辦得順利，朕就在工部給你封個官。”

另一邊，蕭詩晴在沈鏈的宅子裏住下來，也有一個月了。

她當然知道徐階和陸炳沒安好心，但是對方一個是禮部右侍郎，另一個是錦衣衛指揮使，無不是大權在握耳目遍布天下，就算逃走也逃不出他們的天羅地網，倒不如幹脆順着他們的意思，何況若真的逃，第一是表明自己心虛，第二也許哪天就會性命不保。

依着陸炳的意思，明裏說是住，暗裏說就是囚禁。然而沈鏈算是錦衣衛中的異類，待人客氣友善，并不像陸炳那樣淩厲刻薄，這段日子下來，蕭詩晴住得也是很舒服，和沈鏈的關系處得不賴。

大明錦衣衛是皇上的特務，手眼通天。最近蕭詩晴從沈鏈那兒聽到了消息，嚴世蕃又升官了，蔭官升任尚寶司少卿，支正五品俸祿。

嚴世蕃進入尚寶司不久就掌握了實權，尚寶司掌管皇帝寶玺、符牌、印章的機要部門，而寶玺是皇權的象征，牌符是執行軍政重物的憑證，嚴嵩把兒子安排在尚寶司，更是讓嚴黨進一步加深了對朝政的控制。

在蕭詩晴住進沈宅後，她在酒樓遇到的徐璠便經常奉父親徐階的命令看望她，美其名曰送東西。實則，徐階父子好容易找到蕭詩晴這麽個把柄，自然不能讓她跑了。

不過她隐約發現，徐璠對她的态度與徐階不同，徐階是純粹利用她牽制嚴世蕃把她當作工具，而徐璠則似是真的關心她。

這一日，徐璠再次來到沈宅看望蕭詩晴。

年輕公子穿了一身嶄新的繡紋長衫，微笑着遞上一包東西：“蕭姑娘，最近城裏鬧瘟疫，這些補品是家父和在下的一點心意，姑娘和沈大人一同用了吧。”

“謝謝。”蕭詩晴客客氣氣地回視徐璠。

徐璠卻忙移開了視線，溫順的眉眼中閃過一抹緊張的局促。

“蕭姑娘，在下有些事情想問問你。”待二人坐定後，徐璠躊躇片刻便道。

蕭詩晴點頭。

徐璠話說得很隐晦：“如今你與朝中某位大人的糾葛，我們會想辦法替你擺平。若是這件事了結，你打算去往何處？”

蕭詩晴心思如水晶般透徹，徐氏父子懷疑她與嚴世蕃有不可告人的牽連，而她現在既然還住在沈鏈家，就證明事情還沒有結束，徐階和陸炳也并沒有放棄對她的控制。

現在徐璠不僅是在試探她，也是在逼她站隊，她若是站在徐璠一方，便會把嚴世蕃引入深淵，更是背叛了嚴世蕃。何況她不太願意站在徐璠這邊，她知道這個頗負盛名的朝廷中的清流公子，明面上是為她好，暗地裏也是利用她作鬥争。

其實對于未來的規劃，蕭詩晴也是有些迷茫的，她就像走進了一個死局，一個由嚴世蕃布置的死局，如今想要脫身，卻也沒那麽容易了。

正在她不知如何回答間，房門被叩響了，只見沈鏈正着飛魚服佩繡春刀，站在門外。

蕭詩晴問沈鏈：

“沈大人，今天又有差事？”

“是。”沈鏈點了點頭，“上面查出了一個貪官，讓我們去查抄他的家産。”

沈鏈的話只說了一半。這貪官叫張平，是嚴黨的人，錦衣衛費了好大的勁兒才把他的劣跡揪出來，這次抄家，可是個打擊嚴黨的好機會。

蕭詩晴點了點頭。

“蕭姑娘，”沈鏈看着她，又道，“陸指揮使有令，讓你也跟我去。”

蕭詩晴奇道：“你們錦衣衛辦差，讓我去做什麽？”

“這是陸指揮使和徐大人的命令。”

沈鏈面露為難。

他當然不能具體代表這兩個人，只是個負責傳話的中間人。

要知道，陸炳和徐階無論誰都不是真正跟嚴黨站在同一戰線，蕭詩晴身上掌握着嚴世蕃在宮變案中造假的秘密，為了拉攏蕭詩晴，陸炳才故意讓她跟錦衣衛一同查案。這不僅是為了讓蕭詩晴成為一把更好的劍，更是因為她是嚴世蕃忌憚的軟肋，若利用她去打嚴世蕃，後者在有所顧忌的情況下，就不會于北鎮撫司硬碰硬。

然而沈鏈這邊，自己本身屬于皇上的欽差，專門負責維護皇權正義。嚴黨的人是朝廷中人人皆知禍國殃民的貪官，陸炳的所作所為就是為了打擊嚴黨，沈鏈堅信指揮使做的事情是正确的，而蕭詩晴只是被嚴世蕃拉下了水，這也是他收留蕭詩晴最主要的原因。

“什麽樣的貪官？為何一定要我去？”蕭詩晴敏銳地問。

沈鏈抿了抿唇，似也不想再隐瞞了：“這是嚴黨的巨貪。”

蕭詩晴微怔，她已經意識到了什麽。帶她去查抄嚴黨巨貪的宅子，這意圖再明顯不過了，看來，嚴世蕃那邊還沒等有所動作，清流和陸炳這邊，便已經出手了。

作者有話說：個別章內容提要的角色名無關章節，因為先前那一版的內容裏本來都提到了這些名字，現在修文之後删去了那些片段，不過不要緊，後期裕王等角色都會出場。