第1章

第001章

“錦衣衛辦案，閑人退避！”

“吏部侍郎薛妩欺君罔上，人人得而誅之！”

“錦衣衛奉旨讨逆，違者格殺勿論！”

京城大街，入暮時分，十數匹健馬從夕陽裏闖出來，揚起滾滾沙塵，一人手中舉着金紅令旗，烏壓壓的，就像是漫天而過的陰雲。

街上的百姓紛紛四散逃開，避之唯恐不及。

有孩子的緊緊捂住身邊孩童的嘴，生怕他們不小心，童言惹上殺身之禍。

一行人來去匆匆，攤販們撿起地上四散的瓜果布匹，把攤位扶正，安靜地收拾，不敢對剛剛疾馳過的十幾騎發表任何意見。

方才還喧鬧過的街道噤若寒蟬，只有沿街酒館招搖的旌旗聲，獵獵。

一個稚嫩的童聲響了起來。

“爹爹，剛剛過去的人是誰啊？為什麽——”

女童的聲音戛然而止。

大家麻木地看向那位驚恐捂住女孩嘴巴的父親，小販滿頭大汗，扭頭看向已經遠去的黑雲，長長地松了口氣，他仍沒有松開手，示意旁邊的妻子，妻子從貼身的衣兜裏掏出一塊桂花糖，女孩得了桂花糖，便也不再記得原先的問題，只是邊吃邊小聲說了句。

“那個姐姐好漂亮。”

“噓。”娘說，“不要說話。”

……

酒館二樓。

幾位華服公子從窗外收回視線，臉上便有怒氣顯現，只是下一刻，又仿佛到處都是眼線似的，投鼠忌器地将這怒氣掩蓋下去，飲恨低聲道。

“他們已經害了老丞相，竟連他的獨女都不放過！”

“薛侍郎不是陛下的愛臣嗎？怎會……”

“伴君如伴虎，如今這位陛下更是……”一位公子搖頭嘆了口氣，痛心疾首道，“我大楚百年社稷，只怕要毀在一介女——”

同侪一聲重咳打斷了他的話。

說話的這位公子甩袖，悶悶地喝了口酒。

之前始終默不作聲的綠衣公子忽然噓了一聲，衆人都看向他。

綠衣公子咽了咽口水，看着衆位同侪艱難吐字道：“剛剛縱馬過去的那一行人，好像為首的是陸、陸……”

陸什麽？他不說其他人腦海裏已經自動浮現出一個名字。

陸如琢。

錦衣衛親軍指揮使司，十四所千戶之一，陸如琢。

聽着像個女人名字，也千真萬确是個女人，卻比男人還要手毒心狠，死在她手上的人不計其數。此人深得女帝寵信，親賜飛魚服、繡春刀，若不是資歷不夠，早就升任南北鎮撫，同知亦指日可待。

小二提着茶盞過來上茶，卻見方才還聚在一起論事的公子哥們倉皇起身，扔下銀子作鳥獸散，其中一位下樓梯的時候差點絆了一跤，連滾帶爬，急急忙忙地跑了。

開什麽玩笑，那可是殺人如麻的陸如琢，還敢談論，不要命了？

***

柳月初挂樹梢，月光搖晃樹影。

紅木鑲金的薛府大門緊閉，血跡從門口一路蜿蜒，泥土浸得濕潤深紅，連綿不絕的慘叫聲劃破了黑夜。身着錦繡服的官兵們面無表情地揮刀，鮮血濺在地上、身上、臉上，把這裏變成了人間地獄。

後院主家廂房，屋門大開。

吏部侍郎薛妩一身飛禽官服，端坐在案幾前，長發披散。她擡起頭，露出分外柔美的一張臉，看向背負雙手，緩步踱進來的年輕女子。

她身上穿的飛魚服已經顯示了來人的身份——錦衣衛。

錦衣衛上門，必有災殃。

薛妩笑了笑。

“逆臣薛妩，你可知罪？”陸如琢從身後拿出一本密折，啪的丢在她桌案，冷冷道。

薛妩看向那折子，含笑嘆了口氣。

她直起身，從幾案後走出來，俯首拜倒。

“罪臣，認罪。”

……

錦衣衛官兵們過來的時候，陸如琢站在門口，纏金繡春刀收在鞘中，沒有動過的痕跡。

房梁上吊着一具屍體。

百戶立春命人将屍體放下來，躺在地上的薛妩雙目緊閉，表情并不猙獰，甚至稱得上寧靜安詳。立春擦了擦一路走來手上溫熱的血，替她整了整衣袍，看向始終神情平淡的陸如琢。

陸如琢點頭道：“燒了。”

立春應聲是。

薛妩的屍體拖向一旁，立春揚手揮下，一聲令喝：“搜！”

門外的錦衣衛湧進來，用刀、用腳把房間裏的櫃子劈開、桌椅踢倒。陸如琢邁向裏間，一扇一扇地檢查過去，她雙手打開其中一扇櫃門，眉尾輕輕一動。

“大人。”一個總旗沖進來。

陸如琢用刀鞘戳了戳櫃裏的布帛，回頭道：“這裏沒人。”

總旗應聲是，出去了。

陸如琢關上櫃門，向後背的手貼在櫃面。

“大人，沒有。”

“大人，這裏也沒有。”

各路搜查的錦衣衛彙集在廂房門口，各自彙報。

陸如琢仰頭看了看幽深的夜，月光依舊，無風無霧，更不見雨。

她道：“走。”

……

遠遠的，京城裏火光沖天。

黑夜裏馬兒發出嘶鳴，十幾騎從薛府門口離開，帶出空氣裏的血腥味。

鄰近的官員府邸安靜異常，巡城的禁軍們視若無睹，京兆尹衙門和往日一樣酣睡。

陸如琢回到家中，取下腰上的佩刀，換下飛魚服，從櫃中拿出了一套夜行衣。

大火是從前院燒起來的，淋了酒，火勢蔓延得迅速，或許是因為憐惜薛侍郎，容貌才華皆絕世，卻落得如此下場，她的屋子周圍并沒有淋酒。陸如琢趕到的時候，熊熊火勢剛好燒到門扉，陸如琢往自己身上淋了一瓢水，掩住口鼻，頭也不回地沖了進去。

原本安靜的屋內傳來嬰兒清亮的啼哭聲。

櫃門打開，一個深紅色的襁褓映入眼簾，孩子哭得滿臉的淚水，兩只手從襁褓裏伸出來，不住地在空氣裏抓着，似乎在尋找往日溫暖熟悉的懷抱。

陸如琢看着這孩子皺眉，伸手将她抱了出來。

孩子軟軟的小手立刻抓在了她身前，哭聲止住，發出咿呀的細語。

年輕女人護着嬰兒沖到外間，薛妩的屍體仍在地上，陸如琢腳步微頓，朝那邊看了一眼。下一秒，她視線被一片火色覆蓋，屋頂的房梁砸下來，薛侍郎的臉被掩蓋在大火後面。陸如琢看了一眼門口，腳步不停地低頭沖了出去。

着火的房屋在她身後轟然倒塌。

嬰兒的啼哭聲再次清澈地響了起來。

陸如琢擡手撚去肩上燎焦的長發，足下發力，幾個起躍消失在薛府的院牆外。

黑夜隐去了她的身形。

***

“咚！——咚，咚！”

“子夜，醜時。”

兩人一組的更夫邊敲梆子邊敲鑼，沿街巡夜。

其中一位更夫忽然停下腳步，摸了摸後頸，緊張地回望四周道：“阿兄，你有沒有覺得有什麽東西過去了？”

阿兄扭頭四顧，打了個哈欠，笑道：“是風罷了，瞧給你吓得。”

“可是……”

“別可是了。”阿兄道，“禁軍剛剛過去，要是有人的話他們不比我們看得清楚，還是早點打完更，回家吃碗熱湯面。”

“阿兄說的是。”說話的更夫憨憨地笑。

阿兄走過一條街，敲了三下梆子，随着一聲響亮的鑼聲響起又滅，“子夜，醜時，平安無事——”

自從女帝登基以後，京城的治安就好了許多，雞鳴狗盜之事鮮見，他們夜裏出來打更心裏也踏實了不少。不管朝堂怎麽吵，錦衣衛又是打又是殺的，血流成河，也不關他們老百姓的事。

老妻肯定在家準備好了熱湯面，回家還能趕得及陪孩兒玩一刻。

更夫們心裏暖，身上也就暖了，加快腳步地朝下一條街走去。

北城的一戶院牆裏悄無聲息落下一道身影，屋裏邊的燈燭點了起來，盈滿了房間。微弱的燭光從紙窗透出來，照見一身黑衣挺拔的來客。

乳娘取下門後的插銷，輕輕打開了門。

院裏站着的人擡起頭，露出面容，整個院子都被照亮了一瞬。

乳娘接過她手裏睡着的女嬰，抱在懷裏低頭看，心道一聲可憐，目光也忍不住的憐惜。

陸如琢略低的聲音道：“先寄養在你這兒，日後我再來接她。”

乳娘恭敬應聲是。

她一眨眼的工夫，面前站着的人就不見了，只有風聲和複又暗下來的院落。

啓元三年，吏部侍郎薛妩勾結逆黨，意圖颠覆朝綱，以謀逆罪論處，涉案官員共一百六十二人，皆滿門抄斬，家産盡數上繳國庫，這一樁滔天大案以上千個人頭落地告終。

同年十二月，錦衣衛千戶陸如琢因功勞卓絕，升任北鎮撫使。次年八月，升任指揮同知，掌錦衣衛事。

至此，朝堂風聲鶴唳，草木皆兵。