第14章
第014章
上元節第二天，北城突發命案。
聽到報案，京兆尹心裏打了個突，生生掐斷了自己的一根短須，招上師爺，提起官袍急忙忙奔往前衙，道：“本官親自去看看。”
京城餘波未平，此事要是和謀逆案有關，那他這個京兆尹也就到頭了。
想到這裏，京兆尹催馬更急了。
一行人浩浩蕩蕩朝北城奔去。
柴家院子已經叫捕快圍了起來，外面站滿了街坊，探頭探腦往裏瞧。
屋內。
柴氏的屍體已經被放下來，平放在地上的白布上。
京兆尹用手絹不停地擦着額上的汗，問正在檢查的仵作，道：“怎麽樣？怎麽死的？”
仵作收回手道：“回禀大人，是自殺。”
京兆尹心裏松了一口氣，卻又不敢完全放松。
“你可看仔細了？當真是自殺？”
仵作皺着眉頭，又檢查了一遍，千真萬确道：“确實是自殺。死者乃窒息而亡，沒有其他傷口，也沒有被下藥的痕跡。”
按照正常辦案流程，到這就可以結案了，上邊也挑不出他什麽疏漏。一個平民百姓，想來也和謀逆案八竿子打不着。
京兆尹向師爺招了招手，道：“去問問柴氏都有什麽親人，着人來安葬吧。”
又叫來衙門的胡捕頭，令他查問清楚四鄰。胡捕頭帶着兩個捕快，風風火火地下去了。
朱娘子已經勉強平複下來。
她和柴氏平素交情最好，又是一牆之隔的鄰居，胡捕頭最先盤問的就是她。
“昨夜可聽到隔壁有什麽異常的聲音？”
“沒有。但昨夜上元燈會，民女和相公領着兩個孩子去看燈了，很晚才回來，沒聽到聲音，也沒看到隔壁院子點燈。”
“死者最近可曾向你透露過輕生的念頭，抑或是遇到了什麽難事。”
“沒有。”
“可曾得罪過什麽人？”
“柴嫂子性情溫和，和鄰裏關系都很好，民女想不到會和誰結仇。”朱娘子啜泣道。
……
胡捕頭走出去的時候，朱娘子叫住了他。
她眼眶通紅，流淚道：“官爺，不管你信不信，柴嫂子是絕不會自盡的，昨夜民女出門賞花燈前，柴嫂子還同我約好，開春後一起去廣安寺祈福，看桃花。她最喜歡廣安寺的桃花，每年都會去看。官爺求求你，還她一個公道。”
胡捕頭點點頭，出了門。
街坊四鄰都查完，沒有有作案動機的人，柴氏鄰裏風評也好。但柴氏沒有親人，只能由官府暫時收斂，存放在義莊。
胡捕頭是個老捕頭，當差多年，他直覺柴氏的死有蹊跷，卻又拿不出證據。
他在柴氏的家裏
呆了許久，一寸一寸地排查，最終還是無功而返。
他向京兆尹說了自己的懷疑，京兆尹也很頭痛，但京城每天都有新案子，殺人的、被殺的、意外的、自盡的，只有疑點沒有證據，立不了案。
仵作收到京兆尹的命令，剖開屍體又驗了一遍，得出相同的結論，自殺。
此案便正式了結，封入卷宗。
……
元宵過後，春便如湖水泛濫向大地。
天氣一日一日暖了起來。
陸府。
日頭正好，陸如琢命人将貴妃榻搬到院內，桃花枝旁。
她靠着榻，邊曬太陽邊翻閱兵書，耳尖忽然一動。
她停下翻頁的動作，淡目看向剛落進院子的婢女。
“柴氏死了。”
陸如琢握着書的手緊了緊，身子坐起來。
“何時的事？”
“就在上元節那晚。”
已經是幾日前的事了。
婢女道：“京兆尹府派人去了，是自盡。”
陸如琢忽然長嘆了一口氣。
“柴宛……她是因我而死。”
婢女沉默不語。
陸如琢嘆息道：“她曾經受過我的恩惠，沒想到竟以命相報。”
婢女道：“奴婢去查了，小姐那天去街上看花燈，有一段時間沒有和立春大人在一起，她自稱迷路了。”
陸如琢看了她一眼。
婢女低下頭。
陸如琢默然一刻，問道：“柴氏的屍體在哪兒？”
“暫時停放在義莊。她的鄰居們為她湊錢，籌得薄棺一副，不日便要下葬。”婢女道。
“柴宛無兒無女……”陸如琢又嘆氣，道，“你将她安葬的地方告知我，過後我去為她上一炷香。”
“是。”
“取一壺酒來。”
“是。”
婢女取來一壺酒，陸如琢接過，站起來走到院子裏的桃樹旁。
她将酒壺傾斜，慢慢倒在了樹下。
今年的桃花會開得很好。
……
人間四月芳菲盡。
朱娘子特地去了趟廣安寺，折了兩支桃花，用帕子小心包好，帶上裝了瓜果糕點的食盒，去了郊外。
朱娘子來到柴氏的墓前，發現地上有黃紙燃燒過的痕跡。
而柴氏的墓碑左右，各放了一簇桃花，枯萎的程度不一。
朱娘子将用帕子包着的桃花放在最中間，一邊燒紙一邊說道：“柴嫂子，你看，還是有許多人惦記着你的。”
朱娘子擦了擦眼淚。
她蓋上食盒，從墓前直起身，不遠處的大樹下似乎有白色影子閃了閃。
朱娘子揉了揉眼睛，樹下什麽都沒有。
“柴嫂子，是你嗎？”
只有風幽幽吹過，如同人的嗚咽。
朱娘子有些害怕，低頭加快腳步回家。
***
廣安寺的桃花終于也落盡了。
日頭暖人，女帝身子好些，到禦花園賞花，聽曲兒，下棋，陸如琢依舊作陪。
經過光祿大夫案後，女帝對楚漣公主算是徹底放下了心，前朝的事也越來越多地交到她手裏。她安心養病，自在清閑。
她多活兩年，就能多震懾兩年朝臣。另一方面楚漣公主才十六歲，她作為母親也舍不得過早讓她一個人承擔。
“帝姬聰慧，有手段，陛下不必過于憂心。”陸如琢看見她眉宇間缭繞的愁煙，出言寬慰道。
“朕又何嘗不知。”女帝嘆了口氣，道，“可憐天下父母心，你也是做母親的，你難道不知？”
陸如琢一口茶輕輕地嗆了下。
她笑道：“臣可沒有懷胎十月掉下來一塊骨肉，還是不一樣的。”
“哦？哪裏不一樣？”女帝打趣她，“朕可是知道，你自小将她養在身邊，疼得跟眼珠子似的，出入都有暗衛護送。”
陸如琢但笑不語。
“朕要是沒有皇位要繼承就好了，也省得受那樣的疼。”說起來分娩那日，女帝還是心有戚戚。
“好在公主平平安安地長大了，身體也康健。”
陸如琢為女帝斟了一杯茶。
一胎雙生，大殿下楚漣公主健健康康，平安喜樂；二殿下卻先天不足，氣血有虧，常年與藥為伴。仿佛正應了那封立儲诏書所說，公主殿下天降祥瑞，天命所歸。
女帝指腹摩挲着茶杯的青瓷釉面，問道：“阿琢，你可知朝中這麽多人，朕為何最寵信你？”
陸如琢道：“自然是因為臣聰慧過人，武藝高強。”
女帝“嗤”的笑出聲，輕斥她“厚顏無恥。”
陸如琢也笑，過後正色道：“因為臣是女子。”
女帝偏頭看向禦花園争奇鬥豔的花，目光似乎看得很遠很遠。
“世情艱難，朕也是女子，知道女子的難處，所以才想讓這天底下的女子不要再那麽難。”
陸如琢道：“臣知道，臣正是因為陛下才進京的。”
女帝深深地看了她一眼，嘆了口氣，舉起杯子。
“與卿滿飲此杯。”
兩人相視一笑，互相敬茶。
放下茶杯，女帝湧出些許懷念神色，道：“想當年，朕第一次見你的時候，你才十三四歲，還沒有我的漣兒大。”
陸如琢感嘆道：“陛下卻和當年初見時一模一樣。”
女帝哈哈大笑。
只是這笑着還帶着惱羞成怒，她手抓在杯蓋上，似乎是要撈起茶杯打她，又被哄得甚為開心，只是抓起棋盒裏的棋子扔了她一下。
黑棋輕飄飄砸在陸如琢肩膀上，滾落在地。
亭外的宮女笑着走過來撿起重新放進棋盒裏，施禮退下。
君臣二人喝茶賞花，有說有笑。
陸如琢忽然道：“二殿下來了。”
女帝轉過頭去看，過了幾息才聽到亭外內侍們漸次響起“二殿下”的問候聲。
女帝揚聲道：“是漳兒嗎？”
內侍們讓開一條路，一個羸弱的少年從花.徑走出來，他的眉眼與楚漣公主有幾分相似，穿一身綠袍，寬大的袖子顯得他更加單薄。
“兒臣向母皇請安。”二皇子還沒跪下女帝就示意旁邊的內侍扶他起來。
“見過二殿下。”
陸如琢站起來行禮。
“陸大人。”
二皇子長袖交疊還禮，文質楚楚。
女帝讓二皇子到她身邊，牽起他微涼的右手握住，慈愛道：“漳兒身子可好些了？”
二皇子溫潤含笑，道：“托母皇的福，兒臣好多了，今日來禦花園曬曬太陽。”
母子溫言片刻，二皇子道：“不打擾母皇與陸大人議事，兒臣先告退了。”
“去吧，晚些時候母皇去看你。”
二皇子身體不好，深居簡出。雖然都是皇帝的兒女，但是女帝國事繁忙，不可能對二皇子和對帝姬一樣上心。此外，女帝為了讓朝臣死了另立儲君的心，根本不帶他出去。二皇子不管在宮中還是在朝中都沒什麽存在感。
她幾乎把未來的一國之君只能是公主楚漣寫在朝臣的臉上。
即便這樣，她也知道有些人在暗中活動，支持這位該“順理成章”繼承皇位的皇子。
女帝看着二皇子離開的背影。
陸如琢沒有說話。
待他走遠了，女帝眼中閃過一絲沉色，道：“陸卿，之後你随朕到禦書房，朕寫一道密旨給你。”
陸如琢垂首應是。
女帝兀自坐了會兒，似乎在出神。
陸如琢沒有打擾她，安靜地在棋盤上擺棋譜，一手黑，一手白，玉棋落下的聲音清脆悅耳。
擺到一半，女帝便伸手越過棋盤，将白子棋盒放在自己面前。
“來，與朕手談一局。”
本就是來禦花園下棋，怎可被擾了興致。
女帝的棋路四方征伐，殺氣騰騰，而陸如琢則講究循循有序，潤物無聲。一來一往，交纏相鬥，酣暢淋漓。
女帝沉思落下一子。
陸如琢二指拈着黑子，看着黑白交錯的棋盤，道：“陛下，臣有一不情之請。”
“直言便是。”
“臣想回鄉探親。”
女帝擡起頭，有些驚訝。
她知道陸如琢從何處來，除了一開始，并未問過她家中之事。如今她想回去看看，她自然無不應允。㊣
“好，朕允了。”
“多謝陛下。”
“若不是朕身體欠佳，朕也想和你去看看朕的大好河山。”女帝嘆氣道。
“臣會給陛下寫信的。”陸如琢說道。
女帝大笑：“朕又不是那黏糊之人，寫信免了，有什麽新奇的玩意兒，記得給我帶一兩樣回來。”
陸如琢丢下黑玉棋子，拱手向天，道：“陛下坐擁天下……”
“別吹捧我了，朕命令你，把你的甜言蜜語收起來。真是奇了怪了，以前怎麽不見你這麽口甜舌滑的。”女帝摸了摸自己的胳膊，開口打斷她道。
陸如琢一笑，又道：“臣……”
她還沒說話，女帝先起了一身雞皮疙瘩。
她一把将黑棋子塞進陸如琢手裏。
“下棋下棋，下棋不語真君子。”
