第2章
第二章
禮部貢院位于宮城西南角的尚書省官衙之南，一街之隔。尚書省門闕高聳肅穆，貢院前卻熱鬧非凡。禮部每日派駐考吏在此，為報到舉子辦理投納諸事。
“謝盛，成都府華陽縣人，祖謝裳，進士出身，将作監丞通判成都府軍府事。父謝充，進士出身，秘閣校理充成都府府學教授……”禮部的吏員拿到解牒、家狀後，一人唱名，一人與各地貢院發送的名目核對，将舉子籍貫、三代名諱與曾任官職、體貌特征等事無巨細唱出。
壓着最後一日前來投納的人倒也并不少，貢院前設以報到的連廊內已排滿了人。大多衣衫陳舊，風塵仆仆，一瞧便知是偏遠地區趕來的舉子。
唱名讓謝盛頗為尴尬，卻也只能硬着頭皮聽考吏唱名。
他之後便是輪到韓嘉彥，考官一拿家狀便神色一凜，忙緩了聲，客氣道：
“竟是韓家六郎，您怎的親自來投納？”
“某不能親自投納嗎？”韓嘉彥反問。
“自是使得，是仆多言了。”考吏連忙施禮賠罪，不敢再套近乎。放低聲音念出家狀，讓身旁同僚核對。韓嘉彥默然冷眼注視，等核對無誤，取到應試狀，便與謝盛主仆離了貢院。
他比之此前，心緒似是沉郁了些許，坐在騾車上，一時沒了給謝盛介紹汴京風物的興致。原路返回，途經潘樓，韓嘉彥讓停了車，領着謝盛主仆入了潘樓東側的土市子。
他買了兩袋胡餅、一份白肉、一份鵝鴨排蒸。半途遇着個白虔布衫的小郎賣辣菜，他也買了一角。末了又去了蜜餞鋪子，買了西川乳糖、回馬葡萄、櫻桃煎。攏共花了百文錢有餘。
挑花了眼的謝盛主仆還以為韓嘉彥買這麽多吃食是餓壞了，卻不曾想聽他道：“無疾兄，我那小院荒廢多年，竈冷無柴，你二人去住下，頭日裏怕是很難生火造飯。這些吃食你且帶回，莫要餓了肚子。”
“這如何使得！師茂兄折煞某也。”謝盛感動至極。他與老仆身上盤纏用盡，住不起旅店也買不起吃食，本想着找一處廟觀住下。如今卻得萍水相逢的韓嘉彥如此照拂，感激涕零以至于惶恐。
逛街采買的韓嘉彥心情已然平複，不由分說将吃食全塞給他二人，笑道：“你們嘗嘗，好吃得緊。”
見他誠摯笑容，謝盛主仆一時難以成言，盛情難卻，只能含淚收下。
騾車轉而向北，一路行至西榆林巷，終于停下。韓嘉彥付了車費，領着主仆二人站在了西榆林巷北的一處宅院門口。宅院牙頭護縫軟門上鐵鎖緊閉，院內牆頭有枯藤蔓出，看得出已是許久無人居住了。
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他也沒急着開門，指了指西側，道：“一街之隔就是馬行街，有好幾家醫館。抓藥可去金紫醫官藥鋪，醫病妙手諸如能太丞家、杜金鈎家、曹家、山水李家。你這病，杜金鈎最善，讓他瞧一瞧，半年內應能緩解不少。”
謝盛主仆又是感激一揖。
韓嘉彥這才取出鑰匙，打開院門，因着鎖頭生了鏽，他廢了好些力氣。院門吱呀打開，入眼是個前院，西南角落裏一口水井，東南角是柴房、竈廚，正對着坐北朝南的是前堂，前堂後，圍着後院分西屋、東屋。西屋是主寝，東屋兼着書齋，亦附寝榻，東北角是茅房。前院載着一棵紫藤，後院有一株梅花。這個時節紫藤枯萎，梅花卻凜然傲立，含苞待放。
屋內物什落滿灰塵，看得出常年無人灑掃。
“師茂兄，這是多久未歸了？”謝盛詢問。
“算算應有七年了罷。”他應道，随即道，“無疾兄，你二人可住東屋，西屋供有我娘親靈位，有些不便。”
“哦，這是自然，不敢打攪尊堂。”謝盛連忙應道，心中因知曉他青年喪母而生憐憫同情之心。只是為何會在這小院之中供奉靈位？韓忠獻家自有宗祠……莫非是外室？
韓家六郎竟是外室子……謝盛眸光微變，心中對韓嘉彥的身世起了好奇心。
韓嘉彥開啓了西屋的鎖頭，獨自入屋，取了自己腰間懸着的巾帕，擦幹淨靈位牌與面前香案上的浮灰。灰塵掃盡，牌位字清，望着靈位牌上“先妣韓母楊氏閨名璇生西蓮位”，他喉頭微動，眸光含波。
将靈位擺正，他從香案抽屜裏取出三支香來，點燃，扶香向案頭靈位三叩首，将香恭恭敬敬伫于香爐之中。
他低聲道：“娘親，兒回來了，學成了一身本領，當能應付宵小。來年早春，便要應試。兒會實現您多年的夙願，也會查清您去世的真相。請娘親保佑兒一帆風順，保佑女兒身之秘得以保全。”
說此番話時，那本清雅圓融的男子嗓音，忽而變為了隽美柔暢的女子嗓音。韓六郎竟是女兒身！卻不見她有絲毫女兒姿态，一口男嗓切換自如，從頭到腳無一處不是男子樣，任如何跑道走馬的老江湖，也瞧不出破綻。
庭院梅淺，案臺積塵。母音諄柔，游衣密線，凡此過往，皆成絕唱。她叩首伏地，低低隐泣。
……
約莫一盞茶的時間，韓嘉彥自西屋而出，重新給西屋落鎖。她已與尋常樣态無異，又與謝盛主仆辭別道：
“某這便告辭，久游未歸，要回家宅中請安。無疾兄安心住下，某過幾日再來相會。”
“師茂兄慢走。”
她笑而灑脫一揖，跨出門去，謝盛主仆在後相送，送出去兩條街。韓嘉彥駐足，推手：
“回去罷，城中道路不熟，莫要迷了路。”
在謝盛主仆深深的揖禮之下，她轉身離去。一路沿着建院街向南，抵達汴河畔寺橋橋北，她并不過橋，折向西，過大相國寺對岸的沿河街。卻見這裏與平時不同模樣，熙來攘往的商賈販夫少了許多，采買游玩的人也少了。有禁軍在橋頭道旁排布，豎起回避、肅靜的牌子，尋常人等不敢靠近。
人都聚集在寺橋北岸，向南岸的大相國寺張望，議論紛紛。韓嘉彥尋了個正說得起勁兒的人，默默在他身後聽：
“……怎的這一大早就來了？”
“說是太皇太後近來身體欠安，加上入冬以來未有雨雪，來年恐歉收。便請大相國寺主持水陸法會祈福。水陸法會有吉時，天不亮就出來了，倒是動靜不大。”
“二位兄臺，冒昧問一下，可知是宮中哪位貴胄在大相國寺祈福？”
那說話的男子回首看了他一眼，應道：“是太後娘娘并宮中諸命婦、公主。”
“說起公主，某聽聞溫國長公主也來了？”男子身側方才與他交談的另一人，好奇詢問道。
“是，看儀仗，似是幾個長公主都來了。”
“全東京都知官家親姊溫國長公主美名，國色天香，冠絕京華。若某可得見長公主一面，真是三生積德，死而無憾了。”
“哈哈哈，兄臺還未睡醒罷，長公主是自家們見得的？”
聽他們胡言亂語着實令人尴尬，韓嘉彥讪笑一下，便不再駐足觀望，沿着汴河北繼續向西。
此時她心緒流轉，回憶起往事。
元祐五年，這是當今大宋天子趙煦登基的第五個年頭，此時這位天子不過是一位十四歲的少年，尚未親政，由其祖母太皇太後高氏臨朝聽政。
五年前，先帝駕崩，廟號神宗，谥英文烈武聖孝皇帝。趙煦是他的第六子，原名趙傭，他的前五個兄長皆早夭。生母朱氏出身卑賤，本為宮女，但為神宗生下二子五女，封德妃，頗得聖眷。
趙煦登基後，将生母朱氏尊為皇太妃，嫡母向氏為皇太後。溫國長公主便是七個同母兄弟姊妹中的長姊，算算年歲，當有十七了。
只是不幸的是，三個姊妹過早地夭折，如今只剩下長姊溫國長公主、長兄當今官家、幼弟十三皇子與幺妹徐國長公主手足四人。
彼時圍繞着立儲，有一番激烈陰險的朝堂争鬥。
權臣蔡确和邢恕有策立神宗年富力強的兄弟雍王趙颢、曹王趙頵之意，他們曾想通過太皇太後高氏的侄子高公繪和高公紀達到目的，但高公繪等拒絕。
蔡确和邢恕見陰謀難以得逞，便決定擁立六皇子趙傭，以奪策立之功。蔡确四處張揚，說自己有策立大功，反誣高氏有廢立趙傭之意。
這自是不會有好下場，待太皇太後高氏逐漸把持住朝政，蔡确被貶安陸，去年又出車蓋亭詩案，牽扯一大批人，至今尚未辨析清楚黑白。這已不是單純的罰罪，更是你死我活的黨争。太皇太後要打壓一切新黨力量，不容許新黨繼續把持朝政。
五年前，元祐元年，司馬溫公與王荊公相繼去世，此二人點燃的新舊黨争之火延燒五年，如今已到了不可逆轉、不可調和的地步。
韓嘉彥蹙起眉頭，想起這些事兒來，她就心緒煩躁，腳步也不自覺加快。
轉過州橋北，她踏上州橋平坦寬闊的橋面，向着南岸西側光化坊的韓府行去。韓府高聳的烏頭門，站在州橋之上便能望見，五進的大宅院在寸土寸金的東京可謂是數一數二的豪宅。
韓嘉彥的父親韓琦，是歷經仁、英、神宗三朝的重臣，位高權重，更是門生故吏遍天下。韓門六子，除早逝的三子良彥之外，其餘四子均已成親多年，如長子韓忠彥娶重臣呂夷簡之孫女。韓家第三代最年長的都已成親生子，整個韓氏家族與各路重臣權貴形成了複雜的聯姻網。
唯有年齡懸殊極大的韓嘉彥，至今未婚。
韓嘉彥生于英宗治平四年，今歲二十有四。出生時其父韓琦已是花甲之年，長兄韓忠彥年長她二十九歲，可以做她父親了。
誰家幺子不是掌中寶？可韓嘉彥因着外室子的身份，直到九歲時才被接入韓府。在此之前，她一直與母親楊璇在那西榆林巷的小院子裏相依為命。
如若不是将她扮作男兒，恐怕她至今連韓府大門都無法踏入。
不過母親楊璇是個奇女子，她文武雙全，有着開闊的眼界與高遠的志向，對于韓嘉彥的培養也不遺餘力。嘉彥自幼出衆，聰慧伶俐，性格堅韌，志存高遠。她亦非尋常女兒家，自幼被當做棟梁之材培養，繼承母親的遺志。
九歲時，也就是父親韓琦去世一年後，她與母親終于被長兄忠彥接入韓府。
然而三個月後她就與母親分離，被送去了韓氏家族的相州老家，入家學讀書。只有每歲元日至上元，能回汴京韓府與母親團聚半月。
十二歲元日歸省，母親要她離開家學，前往龍虎山尋一位平淵道人拜師學藝。起因在于她已到豆蔻年紀，身上逐漸出現女兒家的明顯特征，她必須要離開相州家學，遠離一切認識她的人，去習得女扮男裝的絕技。
年後，她便尊母命前往。此後一如往常書信不辍，她便安心于龍虎山學藝。
誰知五年後她學成而歸，竟得知母親早已亡故的噩耗。
