第4章
第四章
九歲時第一次入韓府，年幼的韓嘉彥心中只有一種感受：高樓重院如迷宮，人人神情似陰鬼。這種印象雖然在此後有所改觀，但仍然帶給她不可磨滅的陰影，以至于她每每回府，都心如泰山重壓，難以舒緩。
她在韓府內總也住不長，頂多一個月便要走，否則就會感覺如魚上岸，會窒息而亡。母親走後，那裏就更成了傷心地，如若不是為了科考應舉，如若不是還不能斷了這層親緣關系，她是真的不想回來。
她站在府門踟蹰片刻，終究還是敲響了烏頭門的門環。
開門的仆從是熟悉的魏大，他是韓府的門阍兼外院灑掃。只是七年未見，他老了不少，眼睛也有些昏花了。盯着韓嘉彥瞧了一會兒，才認出她來，連忙躬身叉手道：
“竟是六郎回了，仆這就去禀報。”
“竟是”，好個“竟是”，韓嘉彥不由得心中生寒。
盡管早就知道府內人對她漠不關心，但自己即将回京應舉的事，她是寫過家書的，府內的人應該都知道。若是簡單算算時間，也該知道自己這段時間必會回來，又怎麽會這般訝異？
“不必了，長兄這會兒應是不在罷，就不要驚動府內人了，我自回練蕉院去。”韓嘉彥淡淡道。
這個時辰，身為尚書左丞的長兄韓忠彥應剛剛散朝，在官衙辦公。而他的另外三個兄長目前都在外地履職，家眷也大多随行了，不在府內。府內只有長嫂與幾個和她年紀相仿的侄子、侄媳，以及尚在襁褓中的孫輩。
她并不想浪費時間與他們應酬，她還有急事要辦。
魏大是個忠厚人，口拙但眼尖，平日裏話少，但辦事妥帖，口風極嚴，因而才能穩穩當當在韓府做事二十餘年。他不似府內其他勢利眼的仆從，見風使舵。對韓嘉彥，他其實內心十分敬佩。他觀韓嘉彥風塵仆仆，面上神情淡泊平靜，也看不出任何情緒，猜不透她甚麽意思，只能權且叉手應是。
韓嘉彥快步沿着回廊向內院行去，進了四進院子，入了西側的月洞門，門頭一塊磚刻匾額，上書“練蕉”，取自懷素練蕉的典故。這個院子曾是府內存放書畫的地方，也是韓琦還在世時，閑暇習字繪畫的地方。這裏環境清幽，院內有一汪靈泉，做成了泉池，池邊種植了芭蕉，每到下雨時，雨打芭蕉，頗有意趣。
楊璇、嘉彥母女入府後，就改成了她們居住的小院。韓琦的字畫，就都移到了第三進的公務房中。
韓嘉彥突然想起了自己在相州韓氏老宅時的日子。韓家藏書數量冠絕大宋，老宅的萬籍堂，藏書量能與館閣比肩。韓忠彥當家後，擴建萬籍堂，将藏書規模擴大至七千餘卷，號稱叢書堂，分為六庫。
韓嘉彥在老家讀書，除了聽私塾先生講學，大半時間都是在叢書堂內度過的，她看得書極多極雜，對她形成淵博的學識大有裨益。不得不承認，身為韓家人，她還是享受到了一般學子享受不到的待遇。
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思緒電轉，她已步入練蕉院的主屋。另她沒想到的是，這裏有人灑掃過，窗明幾淨，并非她想象得疊灰落塵之狀。偏屋傳來響動，珠簾挑起，走出來一名婢女，見着韓嘉彥被驚了一跳，随即慌忙叉手行禮，口呼：
“給六郎請安。”
“你是？”韓嘉彥并不認識她。
“婢子名喚雁秋，是郎主安排服侍六郎的。郎主知曉六郎近幾日會歸，讓婢子前來打掃整理練蕉院，好叫六郎安然入住。”
韓嘉彥笑了：“你沒見過某，怎知某是六郎？”
沒想到雁秋頗有幾分急思，當下應道：“婢子雖不曾見過六郎，可婢子見過郎主，亦見過老郎主畫像，六郎眉眼與他們極為相近，又都是這般俊朗的身段，不會認錯。”
呵呵……有意思，韓嘉彥對雁秋起了幾分好奇心，卻也心生警惕。
“你且去忙其他罷，我一人慣了，不需要服侍。”韓嘉彥道。
“喏。”雁秋未有任何異議的神色，順從地躬身，退了出去。
韓嘉彥入了內室，将門掩閉上闩，卸下身上的竹箧，從中取出一管長簫，将簫管一頭微微一檸，便起開了一柄內藏細劍。她眸中寒光閃過，将細劍回收，放于臺案之上。
她褪了身上的毛襖、襕衫，從竹箧內取出一件夾襖翻毛領的青錦胡服穿上，系好蹀躞帶，将長蕭斜插腰後，随後又從竹箧的夾縫中取出了一張銀色面具，收至貼身處。
随即她行至內室大櫃旁，運起氣力，将大櫃緩緩擡起，無聲地挪開約莫兩尺距離，蹲下身來啓開櫃子下的四塊地磚，從中取出了一個扁平的銅匣。這銅匣挂着一個魯班鎖，她三下五除二開了鎖，從中取出了一個封存紙卷的竹筒，查看接口封蠟完好，随後将其揣進懷裏，将一切複位。
最後，她拿起挂在竹箧一側的鬥笠，将塞在內側一圈的烏紗垂下，從內屋走了出來，進了院子。
院內雁秋正在清掃落葉，見她出來，又上前行禮。
“我有事要外出，大概會晚歸，晚食不在家中用了。”簡單交代了一句，韓嘉彥便戴上垂紗鬥笠，腳步極快地出了韓府。
她一路以極快的速度沿原路返回，再過州橋至大相國寺對岸，方才偶遇的章素兒果已不在。她沿着汴河北岸行至一處漆器鋪子門口才駐足。這一路上，她極警惕地觀察了一下自己身後是否有人尾随，确認無人，方才跨步入鋪內。
鋪內正冷清無人。因着皇室內外命婦入大相國寺的緣故，絕大部分人都圍着禦街兩側看熱鬧。鋪內只有一人看店，正打着算盤對着賬簿算賬，看穿着似是店家本人。他見有來客，立刻迎了上來，笑道：“客官您瞧瞧看看，本店的漆器都是上等貨，遠銷東洋南洋，更為宮中上供。”
韓嘉彥觀這店家約莫三十歲模樣，頗有些年輕，不應該是她要找的人。于是先假裝挑選漆器，口中狀似無意問道：
“店家頗為年輕，上回來時，似不是這般年紀。”
“哦，客官說的是家父罷。家父近幾年身子不好，已不再看店了。”店家道。
韓嘉彥摘去鬥笠，揚起笑容道：
“某是平淵道人的舊人，想見一見令尊。”
店家神色一凝，倏然間面上笑容隐去，起了鄭重謹慎的神色：“既然如此，請客官随我來……”
韓嘉彥一擡手，道：“莫要在此相見，去街西角的杏園茶肆，尋第三層雲水間。某先行一步，一盞茶後，請令尊前往。”
說罷，從懷中取出那竹筒，将其上封蠟戳印亮給他看。對方定睛瞧得真切，遂鄭重揖手應下。
韓嘉彥于是信步出了漆器鋪子，往杏園茶肆行去。茶肆剛剛開門，這時辰正賣早茶并各色早點。
她入茶肆，尋到掌櫃，望一眼挂在掌櫃身後的雅間牌，見自己想要的那間果然還在，于是笑而問道：“第三層雲水間，某今日包下，須多少錢？”
掌櫃訝異看她，半晌才道：“沒這麽包過，不過那雅間，一日約莫可賣出十壺東南茶，各色茶點三十碟。算下來，得要個五百文錢。”
韓嘉彥肉疼得抽了下嘴角，默念一句“東京居，大不易。”她也沒那個閑心砍價，解下錢袋，取出半貫錢拍在櫃臺上，道：
“某包下了。”她想起此前游歷巴蜀時當地人使用的交子，着實是方便。她常年旅居在外，每日都得揣兩三貫錢在身上，又沉重又不安全。
“好嘞，雲水間摘牌，客官您請上座！”掌櫃的笑咧了嘴，美滋滋收下錢來。
韓嘉彥上樓，入雅間，于牖窗旁靜坐，不一會兒茶博士便來上茶。
韓嘉彥靜靜地看着茶博士沏茶，墨綠的茶粉沖泡而出，化為淺綠，表面浮起一圈白沫，高香滿溢，分外誘人。
“上好的餘杭茶，客官請，一會兒還有贈送的小點三樣。客官若還需要其他，盡管吩咐小的。”茶博士恭恭敬敬地說罷，便退了出去。
韓嘉彥遠遠凝望着大相國寺的方向，碧瓦朱甍，氣象磅礴。尤其是雄偉矗立的資聖閣，排雲入空、熏風解愠，便是聲名遠外的資聖熏風，為汴京八景之一。
在她的視野範圍內，還能看到宮廷儀仗，赤旌羽纛，冠蓋如雲，車辇鹵簿，次第相随。
她黑瞳如墨，內裏隐有思光流轉。
不多時，雅間外走廊上響起腳步聲，蹒跚而艱難。槅門拉開，一花白須發的岣嵝老者杵着拐杖走了進來。
韓嘉彥起身相迎，道一句：“勞煩老丈移駕，實在抱歉。”
“不妨事，郎君是貴人，老朽走這兩步還不算甚麽。”老者笑道。
“老丈請坐。”
“郎君請。”
落座後，茶點也同時端來，隔間再度安靜下來。韓嘉彥醞釀了一下，率先開口道：
“老丈，您既然赴某之邀，想必對此也早有預料。您确然識得平淵道人，那麽，您一定也識得西榆林巷的楊大娘子。”
“識得，很熟悉。”老者笑了，“郎君，應當是楊大娘子的後人罷，這眉眼……太像了。楊大娘子已過世多年，為何今日才來尋老朽？”
韓嘉彥未回答這個問題，但老者問完後，忽而反應過來：平淵道人恐怕也早早駕鶴西去，他守口如瓶，面前這位郎君一無所知。故而郎君尋尋覓覓多年，才尋到了他這裏。
他不由得喟然嘆息。
韓嘉彥繼續道：“您曾經往來汴京與江西之間走商，是楊大娘子與平淵道人間書信的傳介之人。楊大娘子入韓府後，您是如何為她傳書信的？”
“她每月的初三都會出府一次，單月去綢莊，雙月去糧行，我們就在那裏私下見面，她會予我書信。”老者回憶道。
韓嘉彥知道他說的是實話，因為她母親在練蕉院中的用度，都是她自己開支采購，她堅持不麻煩府內用人，也不花府內一分錢。她的錢，都來自于早年間不知何來的積蓄，以及在西榆林巷時做女大夫的積攢。
此外讓韓嘉彥奇怪的是，她兒時時常會見到家中來一些陌生男子，隔三差五給母親送錢，那些都是腳力行當的漢子，一瞧就不是韓府人。她不知道母親和那些人是甚麽關系。她曾問過，但母親回避了。
她從懷中取出那個信筒，問道：“可都是這種制式的信筒？”
“正是，封臘上的印戳是‘璇玑隐珠’，刻印手法很獨特，不會有錯。”
“實不相瞞，這竹筒裏是楊大娘子的最後一封手書，未曾來得及送出，她便……”韓嘉彥難以遏制地面現哀傷道。這信筒裏的手書，韓嘉彥早已讀過，內容爛熟于心。封蠟、戳印也是拆開後她自己再封回去的。
“郎君節哀。”老者緩緩道。他甚麽也不問，仿佛一點也不關心這最後一封手書的內容。
“老丈與楊大娘子究竟是因何相識？為何會為她捎信這許多年？”
“嘉祐八年四月，老朽當時還是個汴京城裏的尋常車夫，有一駕快蹄驢車，綽號‘神行喬三’，在車夫行當裏小有名聲。平淵道人當時找到我，他那會兒也不是道人，看上去應是個軍士武夫，面額之上有抹去的刺字痕跡。他出手很闊綽，給了我一大筆錢，要雇我的車。他讓我在舊宋門門口候他，大約寅時末、卯時初，他帶了一個女子來登車，要我立刻趕車出城。那女子就是楊大娘子，二人行色匆匆，很是緊張的模樣。”喬老丈仔細回憶道。
“具體是四月幾日？”
“四月廿九。”喬老丈道。
“楊大娘子當時除了緊張，還有甚麽異狀？”
“倒也沒有其他，穿着荊釵布裙，像是個市井裏的婦人。”
“老丈請繼續。”
“我們……候着開城門後的第一撥人出城，混在商隊裏。出城後，平淵道人才告訴我具體要去哪兒。我們星夜兼程去了鞏縣。”
“鞏縣？”韓嘉彥蹙眉。
喬老丈緩緩道：“是，人送到縣城後，我就被打發回來了，此後約莫四年時間，我都不曾再見過他二人。只是臨別時，他們又給了我一大筆錢。我借這個錢做起了生意，漸漸也有了起色。
“四年後，不知怎的，平淵道人又找到了我，當時他已經做一副道士打扮。他與我聊了聊，又帶我去西榆林院的小院子裏，見到了楊大娘子。那會兒她剛生産完不久，你還是個襁褓中的嬰孩。我遠遠地見過你。”
他頓了頓，見韓嘉彥眸光波動，笑了：“我随後，便為他們來回送書信了。算算時間，攏共能有十四年吧，情誼深厚啊。只是從十年前開始，楊大娘子再也沒找過我，有一段時間後，我才知道她已然離世。”
二人一時沉默下來，老者飲茶解渴，韓嘉彥為其添茶，自己也飲下一杯，任苦澀彌漫舌尖。
“除了這些，您還知道甚麽？”她不死心地追問道。
喬老丈頓了頓，從懷中取出了一幅疊得方方正正的巾帕，遞給韓嘉彥道：
“這是楊大娘子初次坐我車時，不慎落在車上的。我一直藏着，從不敢示人，亦不敢歸還。我等這一日很久了，郎君今日終究尋得我，我也終究能将此巾帕歸還。”
韓嘉彥将巾帕接過，攤開于掌上端詳，忽而眸光一凝，唇微微顫抖起來。
喬老丈感懷道：
“老朽已是将死之人，沒有甚麽好隐瞞的，我說與郎君的，便是老朽所知的一切。二十多年了，人生能有幾個二十多年？楊大娘子與平淵道人是老朽的恩人，沒有他們，就沒有我這漆器鋪子，沒有兒孫滿堂、田産豐足。老朽……是知道感恩的人，只是老朽也終究只是個小人物。咳咳咳咳……”
說到最後，他劇烈咳嗽起來。
韓嘉彥默然将巾帕收入懷中，起身，向他鄭重一揖。
喬老丈像是卸下了多年的包袱，欣慰起身揖手，道一句：“郎君安好，替老朽問楊大娘子與平淵道人好。”
言盡于此，他已形如凋木，又如皴龜曳步，蹒跚離開了雲水間。
