第21章
第二十一章
這一夜韓嘉彥歸家時，已然是亥時。本打算如往常一般徑直歸練蕉院，卻被內知劉昂攔了下來：
“六郎，郎主、娘子在前堂候您，煩請您去見一面。”他躬下身，态度似是比以往還要謙卑幾分。
這個時辰，竟然在前堂等候自己，這是有什麽要事嗎？韓嘉彥揣測着，也未多說半個字，自随了劉昂去了前堂。
堂上，一身燕居服的韓忠彥正負手站在百寶架前，觀賞着一塊太湖奇石。他的夫人呂氏端坐于正位的下首座上，正托着茶盞默默飲茶。她五十已過，但因保養得當，看上去似乎只有四十出頭，面旁端莊秀麗，溫婉和美。
她是呂公弼之女，呂公弼是呂夷簡第二子，韓呂結為秦晉之好，成為了朝堂之上絕不可忽視的強大力量。
不過這位夫人并非是韓忠彥的第一任妻子，而是繼室。韓忠彥的第一任妻子同樣也是呂公弼之女，是這位夫人的親姐姐。
“兄長，長嫂。”韓嘉彥進入前堂後，向二人揖手行禮。
“回來了啊，怎這般遲，叫人心焦。”韓忠彥尚未開口，呂氏就先說話了，一開口就是埋怨，埋怨之中又隐含着關切。
“诶，考完後去一趟白礬樓，這沒什麽。”韓忠彥擡起雙手抖了下寬大的袖子，替韓嘉彥說了句話，随後踅步來到韓嘉彥身前，仔細看了看她。
“挺好，沒喝酒。”他笑道。
“兄長，長嫂，這麽晚了，找我有甚麽事？”韓嘉彥感到有些不适，于是直接開口詢問道。
“今晚白礬樓出事了，你既然去了，應當知道罷。”韓忠彥坐回正堂上首位，問道。
“是，剛回來的路上見到了開封府的巡捕衙役，有所耳聞。不過我不喜宴飲歌舞之所，是以早早就出來了。此後去了相熟的瓦舍，喝茶看戲。”韓嘉彥道，如何解釋自己今晚的去向，她早就想好了。
“那就好，我和你長嫂，擔心你的安危，聽到消息後專程派人去白礬樓接你，但一直沒消息，差一點就央開封府尋你了。幸而你自己回來了，我們才放心，今晚能安心睡下了。”韓忠彥端起茶盞，呷了一口茶，舒了一口氣。
韓嘉彥一時無言，她竟不知道韓家還會這麽在乎自己。愣了片刻，只能默然再次施禮，以表感激和歉意。雖然感激中藏着猜疑，歉意中暗含漠然。這十多年如同陌路人的相處，只是這樣一件小小的事，還不至于讓她感激涕零，何況她也不知道兄長所言究竟是真是假。
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不過她可以确定的是，她能感受到她的兄長正在試圖讨好她，自從她返回汴京，兄長對待自己的态度明顯升溫。
只是他也很有分寸，并沒有一下過于熱情。
“是我的不是，讓兄嫂擔心了。多謝兄嫂關懷，嘉彥慚愧，不會再有下回了。”場面話她還是捏着鼻子說了一句。
“你與我們客氣甚麽，都是一家人。”呂氏揚起笑容，溫和道。這笑容韓嘉彥很熟悉，九歲剛入府時，她也是這麽對着她笑的。
“你也累了一天了，去歇息吧。哦，對了，有一件事要與你說一下。距離殿試還有段時日，最近有一場壽宴，兄長希望你也能參加一下。你也許有所耳聞。你有一位堂姐，嫁給了李清臣李邦直，只可惜早早就過世了。再過兩日便是李清臣的六十大壽，亦給我們韓府發了請柬。我公務繁忙，你便随你長嫂代我去一下，以表祝壽心意。”韓忠彥叮囑道。
李清臣李邦直，韓嘉彥是知道的。他是出了名的大才子，現任知制诰，朝廷诏書大多出自他手。只是她不懂兄長為何要自己代為前往。
但她還是拱手應道：“我知曉了。”
離了前堂，韓嘉彥滿腹狐疑地回到了練蕉院，進門時瞧見內裏竟然燈火通明，不僅堂桌上呈着熱乎的飯食，甚至浴房還備了熱水給她沐浴。她的婢女雁秋正進進出出，忙得不亦樂乎。
“怎麽回事？”韓嘉彥一頭霧水。
“娘子吩咐，這剛考完試，給您洗塵解乏。六郎，您是先用食，還是先沐浴？”她殷切問道。
“我……沐浴……”韓嘉彥有些發懵，下意識答道。她現在沒什麽胃口吃東西，但确實很想泡個熱水澡。
随即她反應過來，雁秋這副模樣，很是不對勁。雖然她往日裏也會盡心服侍，可從不敢越雷池半步，亦不會自作主張張羅這麽多事。
今日到底是怎麽回事？
“婢子服侍您沐浴。”雁秋道。
“等會兒，我是不是說過，我沐浴就寝皆不需要人服侍？”
“可是……娘子說……”
“長嫂說甚麽了？”韓嘉彥逼問。
“這……婢子不敢說……總之，今夜請讓婢子服侍您沐浴。”雁秋頓時紅了臉，但看她神情并非是急切，更近似于羞赧無措。
韓嘉彥猛然間悟了，兄嫂這是要将雁秋與她做通房媵妾的意思。其實一開始往她一個“未婚男子”的獨居院子裏塞一個女婢，本身這舉措就不尋常。只是韓嘉彥對這方面的事有些遲鈍，一直沒想明白。
恐怕兄嫂見她這麽長時間都沒碰過雁秋，還以為她有什麽特殊的癖好。今日見她去了白礬樓，才确信她也是“好女色”的，于是便命雁秋今夜一定要與她同房。
“荒唐！”韓嘉彥一口氣堵在了胸口，上不去又下不來。
雁秋第一回 見到韓嘉彥發怒，頓時吓得不知所措，噤若寒蟬。
韓嘉彥瞧着眼前這個被她吓得面色發白，顫顫巍巍的女婢，張口想繼續訓斥，卻無法發洩出來。錯又不在她，她本身就身不由己，對她來說，能成為韓嘉彥的妾，已經是最好的結局。
“唉……你，沐浴我自己來，不要你服侍。飯食你熱着，我洗好了就來吃。難為你忙前忙後，你早點去歇着罷。”韓嘉彥和緩了語氣，無奈道。
雁秋淚水嘩嘩地流了下來，一時難以自持。韓嘉彥更無奈了，問道：
“你哭甚麽？”
“婢子……也不知道……”她哽咽道。
韓嘉彥看着她，默了片刻，問道：“你可想出去做事？”
“六郎是要趕婢子走嗎？”雁秋哭得更委屈了。
“不是！我是說……你願不願意在外面的鋪子裏做事，用自己雙手掙錢，養活自己。不必日日服侍他人，仰人鼻息。你若是願意，我可以介紹你去做事，也可以去找牙保銷了你的奴契根底，讓你轉為常戶，不必再為奴為婢。”韓嘉彥解釋道。
雁秋眸光顫顫，大為感動，禁不住打開了話匣子：
“婢子是劉管事花了三貫錢買回來的，本是鄉野的農人女兒，甚麽也不懂。十來年前，青苗法剛開始實施，我們家不知怎麽就背了重債，只能賣田還債。阿爺帶着我阿爹進京謀生，甚麽行當都做過。
“婢子不怕在外做事，婢子怕的是沒有依靠，我們小門小戶貧苦人家，太容易被人欺負。就在這京城裏，也被惡霸欺壓，以至于我爹被打死，阿爺、娘親也相繼病死了。我與弟弟被賣做奴仆，兩不相見。”雁秋哭得上氣不接下氣地說道。
這還是韓嘉彥第一回 聽聞雁秋的故事，她胸中怒意直竄，問道：
“是哪個惡霸欺負你們家？”
“那都是過去的事了。”雁秋抹淚道。
“你說！”
“六郎……您，您不會要找他報仇罷？”雁秋見她橫眉冷目，語氣不善，不禁又被吓了一跳。
“我問你，你就說，別的你不需要知道。”韓嘉彥道。
懾于她的逼問，雁秋只能小心翼翼的回道：
“曹門旁有一間酒鋪，頗有些規模，名喚乳酪張家酒鋪。那鋪子的老板叫張定圖，好使槍棒，身上有不弱的功夫，鋪子旁還有一家放債典當的鋪子也是他開的。
“我們家十多年前剛到汴京時，阿爺阿爹都是在他手底下做事，本也相安無事，但後來因着我阿爹也想出來開酒鋪，向他也借了點本錢。本以為他是好心相助，哪曉得簽下的借契竟然是陰陽契，是騙人的。我們就這樣惹上了高利貸，越滾越大，我阿爹生意沒做起來，反倒欠了他一屁股債。
“五年前的冬至，他們又上門讨債，我們家已然山窮水盡，他們就要搶我和我弟弟去賣作奴仆。我爹爹不肯，與他們拉扯，他們竟将我爹活活打死了。他還與開封府勾連，上下打點買通，最終甚至都沒有坐牢，一直逍遙法外。
“我爹沒了，我阿爺也一下就不行了，後來我娘苦苦支撐家裏，最終也落了病根死了。我和弟弟……最終還是被賣作了奴……”
說到這裏，雁秋已然是泣不成聲。
韓嘉彥緩緩握緊了雙拳。
……
正月廿六夜，貢院。
這是省試後閱卷第二日，伏案審閱卷子一整天的範百祿從一大堆卷錄之中擡起頭來，拍了拍酸疼的肩頸和腰背，疲憊地從圈椅裏站起身來。
“子功兄，你這也累了一天了，身子受不住，去歇了吧。”
三名考官一人一間閱卷室，互相隔絕，互不打攪。範百祿的房門一直是敞着的，此時适逢孔武仲從他門口路過，笑着開口道。
“唉，不成，今日的定數完不成，要耽誤了放榜時日。還是現在苦一苦，能早日放榜解禁，我也好回去歇着。”範百祿苦着臉道。
目前謄錄、校對的工作與閱卷同步進行。他這兩日一直在閱經義的卷子，可能要到後日才能看完。後面還有詩賦、論要看，幸而子史有低一等級的閱卷官審閱，能減輕一些他的負擔。
“你本就有眼疾，這一直耗損可不行，勞逸結合方可事半功倍啊。”孔武仲道，“你出來，我們且繞一圈去，調劑片刻。”
“好，常父相邀，我怎能拒絕，哈哈哈……”
二人并肩游于貢院的抄手游廊之中，廊上掌着的燈籠散出昏黃模糊的光暈，照亮了兩側的碑刻。這些都是經文名篇，歷代書家、篆刻家的手筆。
“子功兄這兩日可看到甚麽出彩的卷子？”
“那可太多了，本次的考生，各個是本領高強。只不過這剛開始閱經義的卷子，詩賦還未來得及看。”範百祿打了個哈哈，也并未正面回答孔武仲的問題。
孔武仲笑道：“詩賦可是最精彩的，那幾個提前交卷的舉子，我心忖，新科進士榜，他們肯定是榜上有名。”
“是啊，才華橫溢啊……”
“當初剛鎖院出題時，子功兄擇了詩經裏的那首《衡門》，我與顧子敦可是都吃了一驚。我也參與了幾次出題，這首詩，一般都是避開的，因為涉及到男女之事、難免有些直白。子功兄怎會如此堅持要以此詩為題？我至今百思不得其解呀。”
範百祿笑了笑，回道：
“飲食男女，人之大欲存焉。死亡貧苦，人之大惡存焉。故欲惡者，心之大端也。人藏其心，不可測度也。美惡皆在其心，不見其色也，欲一以窮之，舍禮何以哉？
“這《禮記·禮運》我們是早就滾爛于心，但能應用于考試之中，才是真的得道。要考察一屆考生的品德修養素質，就得從最本質的問題下手，來看其态度，觀其言行。
“當下的朝局，要的不是能吏，而是德臣啊。”
孔武仲默然品了品他的話，随即拱手笑道：
“子功兄用心良苦，見識遠在我之上，孔某佩服。”
“常父你太謙虛了，哈哈哈……”
二人相視而笑，眸中卻各自另有揣測。
