第32章 木桃之報（七）

第34章 木桃之報（七）

“柳媽，這便是許家的姑娘，今年十一。”老婢說着，将許妙兒提溜着推到了柳媽面前。許妙兒還想掙紮，卻被那老婢死死地抓住胳膊。可惜她生得瘦小，根本掙不開。

柳媽正喝着小酒，看了許妙兒一眼，這才慢悠悠放下酒杯：“模樣不錯。”又說：“轉幾圈。”

老婢聞言，松開了手，可許妙兒卻執拗地站在原地，動也不動。老婢見狀，一個巴掌就打了過來：“讓你轉！”

許妙兒的臉頰上登時火辣辣一片，眼裏也盈了淚。可形勢所迫，她也不得不張開雙臂，原地轉了一圈。柳媽上下打量着她，又點了點頭：“哪裏都好，就是太瘦了，脾氣，也不好。”又問：“多少錢？”

老婢笑道：“她那賭鬼老爹就在外邊等着呢，不如把他叫進來，咱們面談？”

“哪有那些閑工夫去見外人，”柳媽嫌棄地撇嘴，“是不是那賭鬼要價太高，你不好意思替他開口？”

老婢嘆了口氣：“唉，确是如此。那潑皮竟想要五十個銅板。”

“五十個？”柳媽仿佛聽到了天大的笑話，又拿着扇子指了指立在一邊的妙兒，“你看看這個黃毛丫頭，如今看着還可以，可到底還沒長開，老娘還要養她幾年，才能讓她接客賺錢。萬一她日後病了、醜了、死了，我這醉春樓的損失，誰來賠？”柳媽說着，一拍桌子：“你告訴他，二十個銅板，愛要不要！”

老婢聽了，連忙退出去問，不過片刻便又回來了。“柳老板，”老婢說，“他應了。”

“好，”柳媽一揮手，“去帳房領錢吧。”

老婢聽了，轉身便走。許妙兒聽了，還想跟着沖出去。柳媽剛想叫人去攔，卻見許妙兒在即将邁出門時便停住了腳步。柳媽覺得好笑，不禁站起身來，笑盈盈地問着：“怎麽不跑了？”

許妙兒望了會兒門外，又回頭看向柳媽：“他已經不是第一次賣我了，我再跑出去，又有什麽意思？說不定，他還會再把我賣掉。”

柳媽哈哈一笑：“算你識相！”她說着，走到許妙兒身邊，一把攬過她，帶着她向後院走去，笑道：“小姑娘，這醉春樓裏縱有萬般不好，可有一點是要比外邊強的：在這裏，你能吃飽飯。”她說着，将許妙兒一推：“你看看這些姐姐，哪個不是錦衣玉食？比在外邊，風光百倍！若在外邊，她們不知餓死多少回了！”

許妙兒聽了這話，環顧四周，眼裏又含了淚，回頭看向柳媽：“我不是三歲小兒，你也不必說這些鬼話來糊弄我。你可知外邊的人都如何說這裏的？你以為我還會上當嗎？你不過就是……”

“沒規矩！”柳媽聞言，臉色一變，擡手便又是一巴掌，狠狠地打在許妙兒的臉上，方才的笑臉也全部收了回去。“來人，”柳媽招呼着，“帶這小妮子去後院，好生管教！”

“醉春樓的後院很大，”癸娘邊走邊說，“那日我初進醉春樓時，他們押着我走了許久，才走到關押我的地方。聽起來，只有挂牌的姑娘才能住在樓裏，其餘諸人，都在後院住着。同時，後院也是他們動用私刑的地方。我在醉春樓的幾日，常常能聽到外邊傳來的打罵聲，和小姑娘的哭聲。”

崔靈儀和癸娘在城外荒郊野嶺歇了一夜，天一亮，她二人便去了附近村落裏與人換了衣服，這才又回了城。到揚州城裏時，也是午後了。

那夜，醉春樓的大火被及時救了下來。火勢看着雖大，卻只燒了後院和樓上的幾間屋子，雖然整座樓被煙熏得不成樣子，但到底還能住人。只可惜，那夜有幾個富家公子沒能及時逃出去，被困在了樓裏，在滾滾濃煙中窒息而死。

這可将醉春樓的柳媽急壞了。崔靈儀聽路邊行人議論說，柳媽這幾日動不動就去府衙，哭着去又哭着回來。府衙也派人來查過，可并沒有查到人為縱火的痕跡，一切仿佛都是一場意外。而這對柳媽來說無疑是火上澆油，那些死了兒子的人家在這兩日裏輪番上門來鬧，一定要讓柳媽給個說法，還有要讓柳媽抵命的。吓得柳媽不知藏到何處了，只剩下了些姑娘在樓裏。

可即使如此，她也沒忘記賺錢。姑娘留下了，龜公卻也留下了。即使這醉春樓成了剛被火燒過的危樓，她還是要讓龜公監督姑娘們接客。不過，誰都清楚，醉春樓剛發生了這麽大的事，也不會有多少客人。龜公們留下的主要目的，是防止姑娘們趁機逃跑。

如今，這整條街蕭條了許多。崔靈儀帶着癸娘走在街上，遠遠地望着昔日繁華的醉春樓，不禁長嘆一聲，又問癸娘：“這都是許姑娘做下的？”

癸娘點了點頭。

“佩服之至，”崔靈儀贊嘆着，又嘆了口氣，“可惜，仇還沒報完呢。只燒了個後院，實在不夠。”

“這已是她能做到的極致了，”癸娘說，“她去年新死，就算怨氣深重，也沒有多少靈力可供支配。如今做成這般，已對她自身損耗極大。”癸娘說着，站住了腳步，她閉了眼睛，崔靈儀知道，她在偷偷動用靈力。

片刻之後，癸娘睜開了雙眼，又問崔靈儀：“她果然還在醉春樓，在她舊日的房間裏。我們最好是夜裏去找她，那時她和我們說話也不會太費力。崔姑娘，你有辦法帶我進去嗎？只怕我得和她見一面，好好談一談，最好，還不能被人打擾。”

崔靈儀聞言，故意湊近了些：“你不是說，你是要來找木杖的嗎？”

癸娘一笑：“難道你不關心她？”

崔靈儀無奈向後退了一步：“我的确是個愛管閑事的。”她說着，看了看四周，又對癸娘道：“想進這醉春樓，也不是什麽難事。”

“如何？”癸娘忙問。

崔靈儀看了看醉春樓上被熏黑了的木頭：“故技重施，即可。”她說着，笑着指了指醉春樓：“那後院，不是都被燒沒了嗎？”

于是，那日傍晚，醉春樓的龜公在後院廢墟上發現了一塊帶血的磚頭，磚上還有歪歪扭扭的四個字，請人辨別了後，他們大吃一驚：桃、戌、火、報。

做賊心虛的人總是很多的。當大部分人都做賊心虛的時候，恐慌情緒也會在群體中彌漫開來。當戌時前，後院又飄出來縷縷黑煙時，龜公們徹底慌了，連忙帶着姑娘們躲出了醉春樓，生怕斷了柳媽賺錢的門路。可那些姑娘們無處可去，也只得立在牆根下，瑟瑟發抖。

“不得已而為之，只得讓這些姑娘們委屈一下了，”崔靈儀帶着癸娘翻過了後院才堆起來的脆弱的圍牆，“不過，場子确實清了。想來，今夜，他們都不敢貿然回來。”

“若是回來了呢？”癸娘笑問。

“再吓走就是了，”崔靈儀扶着癸娘邁過那一片殘磚破瓦，“他們心裏有鬼，自然會怕。”她說着，總算帶着癸娘走到了一片平地上，又連忙問癸娘：“你的木杖在何處？”

癸娘微微一笑，松開了崔靈儀的手，又半跪了下來。崔靈儀只見她輕輕叩了三下地，便又胸有成竹地站起了身。“等一下便好了，”癸娘說，“一會兒，它會自己過來。”

“這又要耗費多少靈力？”崔靈儀問。

癸娘答道：“由距離而定。越近，所耗靈力越少。我如今靈力有限，所以也不敢太過妄為。”話音落下，那木杖倏的一聲便到了癸娘面前。癸娘一擡手，那木杖便穩穩地落在了她手中。

“好了，”癸娘說，“如今總算輕松些了。我們可以去找許姑娘了。”癸娘說着，用木杖指了個方向，又道：“她在二樓，東側第三間。”

“這麽簡單的舞都學不好，還頂嘴，”龜公罵着，拿着木棒狠狠地打了下妙兒的臀肉，“這麽多年了，還連個規矩都不懂！若不是你還要掙錢，打死你算了！”

他罵着，又是狠狠幾棒子。許妙兒被一群老婢龜公按着，一開始掙紮的力氣此刻早已消耗殆盡，只能任由着這幾人對她下着狠手。這些年，這樣的毒打她也沒少挨。可每一次毒打之後，她還是我行我素，盡惹柳媽不痛快。

“行了行了，別打死了，這丫頭也是倔，打半天連個聲都不吭，”老婢擺了擺手，“拖下去，餓她兩頓，就長記性了。”

許妙兒已是滿臉的汗淚，被拖下去時渾身都忍不住發抖。醉春樓裏的打法很講究，為了以後好接客，打了半晌都不見破皮，可是疼得能要人命，有許多姑娘都沒撐過去。許是她命大，來這裏三年，挨打數次，但都挺了過來。

這一次，也是一樣。她依舊被扔進了那間不見天日的柴房，她知道，他們會結結實實地餓她一天，又會因為怕她餓死，将她接出來。只要她能挺過這一天，便不會有什麽問題了。

只是，這一次柴房裏還有別的人。

“可憐的小姑娘，”她聽見身旁的女子問，“怎麽被打成了這副模樣？”

“因為我不聽話。”許妙兒眼睛都快睜不開了。但僅僅是聽聲音，她便知道，身旁這人她沒見過。有些姑娘是住在樓裏，并非後院，她不熟悉也是正常。可這位，她根本見都沒見過。

“你是……”許妙兒索性開口問着。

“他們……想讓我當昭君，”那女子笑了笑，妙兒聽得出她聲音裏的苦澀，“然後我就到這來了。”

“昭君，不好嗎？”許妙兒迷迷糊糊地問着。

“古來女子，命運多不掌握在自己手裏，昭君亦是如此。她做了那麽多犧牲，可照樣是任人評說、遭人非議、供人臆想，得不到半分應有的尊重……又如何，算得上好呢？”女子說着，嘆了口氣，“我們，又何嘗不是如此。”

許妙兒聽得快睡着了。女子見她如此，不禁忙輕輕推了推她，又說：“傻孩子，這會兒千萬別犯迷糊。”她說着，不知從哪裏掏出一小塊綠豆糕來，遞到了許妙兒嘴邊：“這是我剛剛悄悄拿的，他們沒發現。碎了些，你不要嫌棄，快吃了吧。”

許妙兒強睜開雙眼，朦朦胧胧看見那人伸過來的纖細白嫩的雙手，捧着一小塊綠豆糕。她想都沒想，一口便咬了過去，将綠豆糕全部吞入了口中。

“多謝。”她說着，又不知不覺地閉上了眼睛。

“哎，小姑娘，不能睡，”那女子又輕輕推了推她，“若是連疼都無法讓你清醒，便麻煩了。”

“好……”許妙兒強撐着應了一聲。

“我們說說話吧，”女子說，“我今年十五，你多大了？”

“十三。”許妙兒說。

“比我小兩歲，”女子說着，語氣裏滿是憐愛，“這麽小，身量還沒長起來，便到這裏來了。這世道，簡直不給人留活路。”她說着，又連連嘆息。

“我沒接客，”許妙兒辯駁着，“暫時還沒有。”

“那，你想逃嗎？”女子問。

“逃？”許妙兒冷笑，“逃到外邊，還是過不好。說不定還會被人賣掉，被爹娘賣，被夫家賣，有時随便一個路人都能把你打暈賣了。更何況，逃了，只有死路一條。你若逃了，他們會把你打死的。我見過他們打人，将人拉去後院，麻布一蒙，便是一陣打，任你如何嚎叫都不會停手，血淋淋的。”

“但至少可以有一些尊嚴，有機會選擇自己想要的生活，”女子說着，語氣越發柔和，“人這一生，總是要為值得的東西活着。若是在此處才能活，我，寧願死。”

“尊嚴，你說得好生輕巧，”許妙兒直搖頭，“我從來到這裏的那一刻起，不，不對，從我出生那一刻起，就沒有這種東西了。若是所有人都為尊嚴而活，這世上就沒什麽人了。”

“那你為何而活呢？”女子問。

許妙兒想了想，又嘆了口氣：“誰知道呢。或許我本不該來這世間，如今來了，也只不得不在這世上，混口飯吃。這一輩子混過去了，就算完了，再不來了。”許妙兒說着，緩了緩，又擡頭看向那女子，可惜夜裏昏暗，她看不清女子面容。

“你是大戶人家出身的吧，”她問，“你的手上毫無勞作痕跡。你這等出身，流落至此，自然心中不平，才口口聲聲什麽尊嚴。你若不是落魄了，也不會有機會遇到我，更不會在意我所思所想、為何而活。你也別把話說太早，說不定過些日子，你也會和我一樣，覺得活着便夠了。”如今的許妙兒，說話滿是火氣。在醉春樓這些年，她的脾氣是越來越暴躁，也越來越執拗。仿佛只有如此，她才能刀槍不入。

女子聞言，愣了一下，又搖頭苦笑道：“或許吧。”她說着，又揉了揉許妙兒的頭發：“我娘曾經說過，人可以茍且偷生，想要活着也不是什麽錯，但一定要明白，活着并不是這世上最重要的事。這話并非是要人輕生，而是說，人要看清自己的心。我想，有朝一日，你也會遇到一件這樣的事，或者，一個值得的人。那時，你或許依舊會選擇糊塗活着，但那件事給你的震撼、感動，或者諸多其他的情緒，都會是你畢生難忘的。”

“哦？是嗎？”許妙兒憤憤不平，“我不覺得我會遇到這樣的事……我恨這個世界，我恨所有人！”

“傻姑娘，”女子笑着，“真是個傻姑娘。”她說着，調整了一下坐姿，又對許妙兒道：“既然你如今不想聽我說話，那我給你唱歌聽吧。”

“嗯。”許妙兒輕輕點了點頭。

女子微笑着，又清了清嗓子，在窗罅中透進的月光下開口唱道：“投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也！投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也！投我以木李，報之以瓊玖。匪報也，永以為好也——”

那一夜，許妙兒不知自己何時才睡着的。她記得她強撐了很久，也聽着這女子唱了不少的歌，歌聲輕柔婉轉，可惜她不懂詞句之意，最後還是睡過去了。所幸，她運氣比較好，睡過去了還能醒來，再醒來時，她已經回到了自己的房間，同許多其他沒挂牌子的姑娘擠在一張床上。

“你醒啦，”有姑娘笑着戳了戳她的臉，“還以為你醒不過來了呢！你要喝水嗎？我給你倒。”姑娘笑着，爬下床去，給她倒了一碗清水來。

許妙兒趴着接過水來，喝了一口，問道：“又是你們把我接出來的？”

“不是，這次是他們将你擡出來的，”那姑娘神秘兮兮地對她說道，“你不知道，和你被關在一處的那姑娘，逃了！”

“逃了？”許妙兒着實有些驚訝。

“是啊，逃了，”那姑娘說，“逃了有些時候，然後他們才發現柴房的門開了。如今他們去追了，也不知追到沒有，追到以後又會如何？”

“多半是亂棍打死，”旁邊的姑娘接話答道，“這些年也沒少見。”

許妙兒聽着，不由得發怔。“我告訴過她的，”她想，“可她怎麽還敢逃呢？”她想着，放下了晚，便想要翻身，可翻了一半她便又疼得翻了回來。

“活着并不是這世上最重要的事。”許妙兒又想起了那女子的話。“或許吧，”她想着，閉上了眼睛，“或許吧。”

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注：“投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也！投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也！投我以木李，報之以瓊玖。匪報也，永以為好也——”出自《詩經·衛風·木瓜》