第1章
第1章
日暮西沉，天邊泣血，蕭柔才拖着疲憊的身軀，從京郊數十裏外的莊子走回城內槐花巷的永安侯府。
她今日一日跑了十多家曾經是蕭家産業的商號、莊子，幫主子從他們手裏購入大量貨品，卻不料大家一見她來，就抓緊撇清關系，拉門關閘，把她拒之門外。
明明以前，她以蕭家大姑娘的身份随爹娘前來巡視時，那些掌櫃的想方設法收買小道消息獲得她的喜好，各種讨好和奉承。
招待她的糕點必定是京城最難排隊的那家徽記糕點鋪，喝的茶水必定是最頂級的六安瓜片。
可自打舅舅被拉下馬，蕭家被抄家，爹娘和哥哥們被流放後，每次她路過那些商號，掌櫃們都躲瘟神似的躲避，她壓根連開口的機會都沒。
眼看着主子安排的任務又沒完成，這下回去又得挨餓了。
路過西街市，看見街道盡頭那座最氣派的綠琉璃建築時，蕭柔想着再碰一下運氣。
那座綠琉璃建築以前是蕭家在京城開得最大的翡翠玉石鋪，京中不少有頭有臉的貴人都光顧過，那裏盛産的飾物更得過皇後贊譽，鼎盛一時，而掌管這家玉石鋪的掌櫃，便是由蕭家最信任的管家直接擔任的。
這位老管家是從小看着蕭柔長大的，像她的親人一樣，對蕭家人極是忠誠，想必會幫她張羅到那些貨品。
可當蕭柔心懷希冀跑到綠琉璃建築底下時，卻發現昔日那家門庭若市的商號，此時被拆得連門牌都不剩，一張張大大的封條，兩旁曾經氣焰嚣張的石獅子，此刻鋪上厚厚一層灰，被缁布随意蓋着，在殘陽照映下越發頹落，像極了此刻被褫奪掉光芒的她。
是了，她又怎麽會想不起來，贓款都是從這家商號搜出來的，朝廷已經下了死令，在沒有搜出剩餘贓款之前，內務府不得對這家商鋪作出處理。
雖然已經過去半年，但抄查這家商號的情景還歷歷在目。
那天本應是永安侯府來他們蕭府過文定的日子，蕭柔滿心期待在家裏等到過了吉時，人都沒來，随後竟聽見蕭府商號被抄的消息。
那天她穿了一條蘇繡月華長裾，那是他們蕭氏從異域收得的珍貴料子制成的，此料子連皇後都只有兩匹，娘親此前有告誡過她不要太張揚，但她沒聽，她只想着等他來，讓他看見自己漂漂亮亮的樣子。
可當她拖曳着沾滿塵灰的月華長裾，灰塵撲撲來到這座綠琉璃商號門前時，發現親自來點算查抄的，就是她今日遲遲等不到的未婚夫，崔燕恒。
他一襲緋色官袍，站在石階上，神情冷清，皎如皓月當空。
而她一衣裙狼狽，淪為泥灰。
爹娘和哥哥們被囚車運走，她也被充入教司坊之時，她才從旁人三三兩兩不善的言語中得知，原來當初是她壞了他的姻緣，導致微安公主和親遠嫁，最後在羌國蠻夷人榻上，被蹂`躏至死。
而崔燕恒則在這短短一年裏僅靠自己贏得聖上的心，短短時日裏從一個邢部科七品給事中，成了正三品大員，離入閣僅一步之遙。
他高升之後，立馬調查朝中各員，不少朝中官員皆下了馬，就連蕭柔的舅舅，當朝一品首輔李應琦，也卷入其中一樁貪墨案中，蕭家便因此受牽。
教司坊的伶人接觸朝中要員較多，蕭柔在學藝期間聽過不少崔燕恒審案時的事。
“說來奇怪，崔世子審理李閣老的案子時，似乎格外賣力，旁的案子一頭半月才查出丁點證據，可到了李閣老那案時，不到十天就查證出來了，聽說是崔世子派發了所有人力，沒日沒夜耗在衙門，卯足了勁兒，仿佛誓要鏟死李閣老似的。”
“不難怪他，聽說崔世子對賀知宮那位有情，可那李閣老的外甥女硬是來破壞，後來...死了是吧，崔世子便發了狂四處找罪證，報複...”
後來沒等她在教司坊正式挂牌，蕭柔便被崔燕恒從教司坊拎回侯府，當小奴婢親自折磨。
今天便有了外出采買四處碰釘，正等着回府受罰餓肚子的蕭柔。
京城九月的風沙有些大，蕭柔揉了一把被風沙惹紅的眼眶，轉身便看到曾經蕭府的老管家，蕭牧。
她驚喜得瞪大了杏眸：“牧爺爺！”
可蕭牧看見她，慌忙轉身就跑，蕭柔不解，急忙提裙去追。
蕭牧跑着跑着，氣喘籲籲，最後實在是跑不動，才終于停下，崩潰道：“你！你別再追來了！”
蕭柔一愣，大大的眼睛裏漾起一波又一波熱意，“牧爺爺我...只是想看看你過得好不好，順便...”
她低下頭，覺得難以啓齒，“想看你...能不能幫我張羅一下貨...”
“姑娘，你如今身份特殊，崔世子開恩，讓被查抄的蕭家各商號掌事的照舊掌事，卻也下了令，不許各掌事與蕭氏人再有接觸，不然就當同黨論罪，姑娘你行行好！念在牧伯在蕭家幾十年苦勞份上，放過我吧！”
她抿唇，不知該說些什麽，那頭蕭牧就原地扔下一錠銀子，随意打發乞丐般砸在地上，匆匆跑走了。
蕭柔走過去，俯身撿起那顆碎銀，用衣袖擦了擦上面沾到的泥灰，也不介意前一刻的尊嚴被碾，收進腰裏，彎了彎唇：“好在今日不用挨餓。”
回到侯府，侯府的管事崔正問她采買的事，蕭柔支支吾吾說不出來。
“什麽？？一件也買不到？你是怎麽搞的，要知道我們永安侯府挑選下人向來嚴格，世子偏挑了個什麽也不會的進來，衣服不會洗，洗碗碗還打破，派去當灑掃吧，半天地掃不幹淨，還得別人替你善後，你倒是說說看，你這半個月來，都輾轉過多少地方了？現在連采買都買不好！”
“你以前不是蕭家大姑娘嗎？買賣不是強項？？”
蕭柔被罵得無言以對。
別的工作做不好，還可以找人善後，可采買的好些物品都是府裏急用的，眼下都要下鑰了，管事的也不好給主子們交代，氣得揚起一手就想給她一掌，偏她還機靈地躲開了！
“你！！”崔正氣道：“關嬷嬷！把她領下去家規伺候！”
所謂家規便是用帶刺的藤枝鞭二十，打完連床都下不了，第二天照樣給你安排事兒。
蕭家以前向來對下人寬仁，從不曾見過如此體罰之事，她不服道：“崔氏家規我有讀過，但凡悖逆主子屢次不改者，才要鞭笞二十，我态度良好，也沒有不受悔改，只是事情沒辦好，最多也就罰俸半月，當日沒有飯備罷了！你不按規章，胡亂行事，不怕我告到長公主那？”
“好大的口氣，這是仗着自己讀過書，認識幾個字是吧？我告訴你，你以為你現在還是那個高高在上的蕭家大姑娘嗎？不過是一樂藉女子，供男人取樂的玩意，我們世子念在同你有幾分舊情，把你帶進府裏為婢，已是仁盡義盡！難道你還妄想世子會把你提作通房？不要做夢！世子要肯碰你，你又怎麽會今時今日仍在這？你敢告到長公主那，我就敢讓嬷嬷拔了你的舌頭！打斷你腿！”
“讓我來告訴你世子他是怎麽想的吧，世子他——”
“嫌你一樂藉女子，髒！”
樂藉是比奴藉還要低賤，蕭柔握緊了拳頭。
“哦，我髒，是嗎？”蕭柔一步步逼近崔正，崔正見她陡然靠近，被她身上的氣勢壓得忍不住後退。
“你..你想做什...”
蕭柔看準了後方推着泔水桶經過的後廚婆子，突然大叫一聲，吓得崔正一屁股坐進了泔水桶，弄得渾身馊臭。
“啊呀，我只是想提醒崔管家後方有泔水桶，誰知你還是坐下去了呀。”
說完，她又忍不住掩唇，咯咯笑，“你這樣看來，倒是比我還髒了。”
最後蕭柔還是被押去後罩房挨笞，只打到第三下她就臉色蒼白，精神不濟，關嬷嬷猶豫了一下，再一笞下去的時候，藤枝便被一年輕男子徒手握住。
蕭柔見那一下久久沒有落下來，忍不住轉頭去看。
卻發現，那帶刺的藤枝被那位啞巴的馬奴握住，赤目的鮮血滴滴答答從指縫間溢出，而那年輕馬奴卻面不改色。
“小...小钊...”蕭柔輕喚他一聲就暈了過去。
等她清醒過來後，發現同室的婢女小翠在給她傷口上藥，見她目露疑惑，只得磕磕巴巴解釋：“嗯...這...這是馬钊給的藥。”
蕭柔想起自己暈倒前，小钊替自己擋的那一下。
“他呢？”
蕭柔慌忙往馬钊所在之處去，檢查過确認他傷勢無虞，她才笑嘻嘻坐下像往日一樣同他閑磕，屁股才一碰馬凳，立馬彈起“啊”一聲叫了出來。
馬钊連忙給她鋪軟毯子墊着。
蕭柔感激，用手語道：“謝謝你，小钊。”
馬钊他不止是啞巴，他還是個聾子，只能靠看手語。
見馬钊如往日一樣，一聲不吭給馬兒刷毛，她湊過去，噼裏啪啦說了一通話，說得舒服了，又撐着臉幽幽道：“小钊，你真好，若你不嫌棄我樂藉，等我贖夠了罪出府後，沒人給你當媳婦兒，我就給你當媳婦。”
馬钊自然沒聽見。
第二天，盡管蕭柔多不情願，還是不得不從床上爬下來，颠着腳來到管事處，等待着新的一天該去往的地方。
依照以往的經驗，采買一事搞砸，第二天就該換地兒了，也不知今日被分配到哪個院子去做事，先前她跟着小翠學了洗衣掃地，希望這次不要搞砸。
只是她傻傻地在院中等啊等，從日出等到日落，餓了一天腿都站麻了，也沒能等出個究竟。
“嬷嬷，管事不會被泔水澆感冒了吧？怎麽還不來？今日我要分配到哪個院子幹活？洗衣還是掃地？這次我可以的。”
她的話一落，後方有一沉穩的女聲傳出：“蕭姑娘今天到世子房中。”
轉頭一看，發現正是在崔燕恒院中掌事的肖姑姑。
