第88章 空城計
空城計
長京身下的爛肉被割下來，果是止住了潰爛之勢。加之銀鈴親自在山上照料，不假他人之手。稍有病變便及時調整藥方，兩個月之後情況已經漸好轉。
年後，天氣回暖，已能下地。那根切下來的爛肉，用紅紙包着挂在梁上風幹，叫他自己親自埋進了後山的泥裏。
那日回來後，他便跪于地上，三拜九叩，感謝她再造之恩。與此同時，離去多日的鄒遠也趕了回來，卻是滿面愁容。
“愧對于姑娘的信任和重托，布價壓得太低沒人敢來。只有盛安陳氏布莊有意，可他家作坊小，不過五百架織機，也織不出樣布這樣的布匹來。加之經營不善，陳老爺已有将布莊轉賣之意。”
此話一處，院中衆人臉色驟變，齊齊望向銀鈴，等着她拿主意。
只有坐在人群外的長京動了動嘴唇，像是有話要說。又怕他們這樣商議政事的場合，自己一個青樓出身男妓不配說話。遂頓了頓身子，又老實的坐在了椅子上，聽着叽叽喳喳的議論聲。
也不知天人鬥争了多久，他才怯怯的舉起手來，小聲道：
“他們都不來，姑娘何不自己來做？”
自己來做？
銀鈴沒聽明白，“公子的意思是？”
“就是這織造的差使本就朝廷的，為何不由朝廷直接出錢設立作坊，招攬織工經營。不但可以解決北方的軍需，将來各進項皆可盡歸朝廷所有，實現為百姓增收，還可免去中間商賈賺取的差價。”
這倒是個不錯的主意，鄒遠覺得可行，激動道：
“姑娘，長京公子說的倒是有幾分道理。”
有道理是有道理，銀鈴卻不是沒想過，面露為難之色。不過掃見人群中那鶴立雞群的人，她眼睛一下又亮了起來。
“長京公子說的對，既是朝廷的差使便該由朝廷來承辦造廠。但現下還不是時候，不知長京公子可願意替我來接下這樁差使？”
長京一下緊張起來，面對衆人投過來的眼光，窘迫得恨不能鑽到地縫裏去。
“姑娘說笑了，我一介殘破之身怎擔得如此重任。”
“擔得的，擔得的。”
銀鈴跟着兔子似的蹿到長京面前，“我想要公子陪我唱出空城計，只要能将織造的差使拿下來就好。我想辦法将陳記布莊盤下來，屆時由公子出面替我經營如何。不需多久，等我在乾州衙門站穩腳跟，就可以将其順勢轉為朝廷所有。也就實現了适才公子的設想，至于現在為什麽還不能由于衙門出來做此事。一是自古以來，朝廷織造的差使下到地方都是由當地布商大戶承接；二是乾州衙門，現在還是由我師兄主事，此事現在由朝廷出資建，弄不好銀子全進到他的口袋裏去了。”
“可是....可是.....”
長京結結巴巴的可是不出來，只覺此事不行。沒錢沒人，他們怎麽把布莊盤過來。即便是拿到了織造的差使，十月朝廷的一百萬匹布又如何交差。
“公子不必驚慌，我只要公子幫我充好門面就好。下月立春祭，要在明宣樓舉行招賢會。屆時苗疆上下有頭有臉的布商都會來，我給公子弄個假身份，公子去幫我把織造的差使搶下來便可。其後的事情，我自有安排。”
一個月很快翻過，銀鈴讓石雷回衙門将陸清河留下的衣服帶了上山來。長京除了孱弱些，樣貌好，身段好。穿上錦袍，打上紙扇，自有一股矜貴公子的氣韻。不知是切去了那截爛肉，也一并切去了他一身的脂粉味還是如何，一點也瞧不出來他曾經的那般遭遇。
人是脾氣又好，又聽話，銀鈴叫做什麽便做什麽。短短一個月便将富家公子氣派學得十足，站在那處背過身去，險些叫她錯人是陸清河回來了。
他回過身來，恭恭敬敬的喚了聲，“銀鈴姑娘”。
她才恍然驚醒過來，掩飾住失态，笑道：“公子現覺得如何，可是還習慣？”
“還好還好，充充門面尚可。”
瞧見身後來人，他立刻提醒她，“石捕快和鄒大哥回來，看似是出了事。”
說話間，石雷和鄒遠已經上前來，“銀鈴姑娘，事出有變。何玉侍衛派人來靈霄口告知，巴東和元賀已知曉我們在暗中籌劃織造之事，将布價壓到五錢以下了。以元家的財力，招賢會上他們只怕還會壓得更低，屆時我們恐怕.....”
銀鈴面色一凝，眉蹙若山黛，只問道：“近來衙門可是有人來找過我，從燕北來的。”
石雷：“還沒有。”
但這兩天楊豎不見了，銀鈴猜想是不是陸家來人，他前去接了，不然會去哪兒了？
鄒遠也着急了，道：“盛安陳老爺，明日就到乾州。早前我們約他前來談布莊的事，現下如何應對？”
銀鈴只将他手中的衣服接過來，交給長京，“你先把衣服換好，我們一起下山。布莊的事，我不便出面。明日你同鄒大哥去見陳老爺，将他的布莊盤下來。定金....定金....”
她急的抓耳撓腮，摸到了脖子上玉佩。猶豫幾分，奮力一扯，白皙的脖子上留下一到粉紅的勒痕。
“把這個當了，我衙門裏還有一件裘衣，一起拿到當鋪裏當了，應當值不少銀子。用這個銀子當作定金給陳老爺，剩下的我再想辦法。只是千萬叫掌櫃留下字據，東西我一定回贖回來的，叫他別賣給了別人。”
“這....”
這等金貴的東西，鄒遠不用想也知道哪兒來的，伸手接過只覺重于千金。
陸清河給的定情信物，那姑娘在身上揣了沒兩天，就敢把東西當了。
立春祭，拜神祭祖、除舊布新。靈霄口大橋在年底已順利竣工，擇在立春日籌神樹碑，銀鈴和巴東還有元賀主持完了儀式，入了夜才趕至明宣樓。
此時大堂裏已是賓客滿座，正堂上朝廷派來的監工太監端坐于首，巴東作為州官作陪在側。下座皆是各地方有頭有臉的商賈，紛紛交頭接耳，佯裝熟絡的模樣談笑。
銀鈴只是個農官，這等場面還不配上堂，早早的就避到了下頭。換了身男裝，躲在二樓廂房裏查看情況。
長京扮作鄒記布莊二公子，座于角落中。鄒遠扮作小厮，立在身側。時不時給他添茶，盡職盡力。
一聲脆響鑼聲敲過，堂上的太監就站了起來，誦讀皇帝禦旨。再歌頌一遍皇恩浩蕩，體恤民生疾苦之類的場面話，正式的招賢會便開始。
一輪一輪的競标，比哪家布價低，樣布好，財力雄厚，技藝精湛....此等信息雖各家皆有在官府備案，并經實地考察後，才得以進入今日的盛會。卻還是免不了拿出吹噓一波，引得堂上驚嘆聲音連連。
布價一直被壓到了六錢，一直默不做聲的元賀才吩咐身邊的管家高喊道：
“元記每匹布可出至三錢，不問盈收，只為支持朝廷新政。樣布呈上，請公公查看。”
小厮立刻雙手捧上樣布，監工太監摸過後點頭稱贊，叫人拿下去讓下座的各布商查看。好不好沒人說話，只都不做聲音。冷笑從角落傳來，引得衆人紛紛回頭看去。
“在下不才，敢問元老三錢的布匹，從棉農處收價幾何？織工一匹工錢又是多少？您的樣布柔軟細致，市場之上造價不低于六錢。請問三錢銀子是您自己掏腰包，還是向棉農索要，抑或是施加在織工身上的。聖上在乾州設置織造就是體恤民生之苦，為百姓增收。元老将布價壓得如此之低，于意何為？”
“哪兒來得無知小兒竟敢信口雌黃，我家老爺為朝廷解憂，還輪不到你小子來置喙！”
管家跳起來指摘長京，元賀尋聲望去，只覺全身血液驟然凝結，那張清瘦得臉似曾相識，卻又覺陌生得緊。
長京施了一禮，“晚生不敢，只是心有好奇，遂才詢問。相信公公也心下有疑慮吧？”
監工太監扯着嗓子，瞧着他饒有興趣地問道：
“你又是哪家的公子，能出到什麽價？”
“草民鄒記布莊二公子，布價能出到了七錢一匹。其中這從棉農處收購棉花可到四錢，今年為苗疆第一年種棉花，為保民生自不能讓他們将辛苦種出來的棉花賤賣.....”
剩下的話元賀是一個字也沒聽到，瞧着長京直了眼。管家使勁的問他該是如何作答，他卻是恍若未聞。直到堂上響了一散字，才醒過神，連忙起身追出去。
門外卻已不見了身影，跌跌撞撞的追了半條街，回頭卻看見銀鈴哼着小曲從明宣樓裏出來。
“銀鈴姑娘，剛才那個公子是誰？”
啊？
銀鈴一蒙，以為叫他看見自己同長京在一起了，忙得搪塞道：
“鄒記二公子啊，打了照面就不知道走哪去了。第一次在乾州見到此人，瞧着模樣不驚人，家底倒是雄厚。”
“他....他是江兒，可是能再讓老夫見見他！”
江兒，江兒又是誰？元賀已是驟然間老淚縱橫，扯着銀鈴的胳膊像是當日求想丸那般的誠懇。
她頭皮一麻，暗想不是自己的藥将這老頭逼瘋了，生出了什麽妄想來。以至于适才他一瞧見長京，便就什麽話也說不出來，輕松就叫他們拿得了織造權。
然還沒等她想出搪塞得話來，長京和鄒遠原本離開的馬車又兜了回來。一看見馬車，元賀就撲了上去，掀開車簾癡癡的看着裏面的人。
“江....江兒，是....是爹爹。你不認識我了，我是爹爹！”
車內晦暗，那張臉隐在其中，看見到他也驚了。
“元老認錯人罷，四福回客棧。”
元賀扒在門板上發瘋般，扯着車簾直喊。鄒遠和銀鈴都懵了，不知曉什麽情況，愣在原地。
長京探出身來，伸手狠狠推了他一把，搶過馬鞭狠抽一鞭。元賀摔在地下，來不及閃躲，車馬驟然從他身上軋過。哀嚎聲驚天動地，馬車卻仍舊是一去不複返。
銀鈴沒管他，裝模做樣的高聲呵止，“站住，光天化日之下膽敢縱車傷人！”
她腿腳甚好，追了兩條接就追上了。鄒遠将車驅進僻靜的巷子裏，才對裏面埋怨道：
“現在怎麽辦，那姓元的上衙門去告你一個故意傷人罪，織造的事指定要黃了！”
銀鈴站在車下，掀開了一角簾子，“江兒是誰？”
“是....是我。”
“他是你爹爹？”
她驚訝道，元賀的家事細心打聽過，知曉些。曾在饑荒戰亂中“丢了”個兒子，只是挨過饑荒的兒子一個也沒活下來，都得了些奇奇怪怪的病相繼死去。許是相繼喪子，叫他越發的将那個重病拿出去換肉的兒子記得越發的清楚。
提起當年的事，長京卻平常的像是訴說身外之事一樣，淡淡道：
“五歲那年，乾州又是戰亂又饑荒，苗人和漢人對峙。城裏沒吃的了，不知道什麽時候起出現了個肉鋪。只要領着孩子去，就可以換二十斤肉回來。我生病發了高燒快要死了，他就領着我去了肉鋪，換了二十斤肉回去。我和其他人被當成牲口關在籠子裏關在一起，每天都有人被宰殺，再被當成豬肉賣出去。其實人肉和豬肉，沒有什麽區別的，我吃過的。”
他朝着銀鈴笑，笑得人毛骨悚然。
她吓了一跳，喃喃道：“原來你....你叫元江。”
長京卻是糾正她，“元江死了，長京也死了，活下來的是鄒行雲。”
她給他找了一個新的身份，做布商鄒記的二公子。他很喜歡這個名字和身份，卻因為一念之差毀了她精心布置的局。
“對不起，差使我弄砸了。”
“沒....沒事，也許事情還有轉機呢。”
銀鈴也不是很确定，放下簾子，轉身離開。
鄒遠瞧着她的身影，又是忍不住一頓埋怨，“就是你，為織造的事，銀鈴姑娘将陸大人給的定情信物都當了。你對得起她嗎？你就是這樣報答她的救命之恩，再造之恩的？！”
