第16章 花看盡

花看盡

二月初四，蘭未曾芽柳未絲，在南地過冬的雁鳥還未歸北，奔跑于大街小巷的孩童尚且穿着厚實的冬衣。

這一日，會試開考。來自大江南北的赴試考生舉袖成雲，挨肩疊背，是以在二月初三入夜提前開始點驗入場。

林思齊與吳景明提着考籃與收拾好的包袱，站在吳府門口。吳秋心挽着吳夫人的手臂，為他們送行。

“我專門做了經放的糕點，你們答卷也別忘了時辰，誤了一日三餐。”吳秋心笑道。

“我兒、小林，旁的話我也不多說，你們二人這段時日的用功，府中上下皆是有目共睹的，連陸先生也說你們必然榜上有名。”吳夫人語氣溫柔，連連點頭。

“先生？”林思齊望向被侍從攙扶而來的陸鑒，“今夜風大，您不必來送的。”

陸鑒抱病半月之久，如今還強撐病體來送學生。他同時握住林思齊和吳景明的手腕，看看這個，又看看那個：“老朽該說的話已經說盡，我在府中等你們的好消息。”

林思齊與吳景明對視一眼，齊聲道：“學生定然不負先生期待。”

齊筠掀開馬車門簾，催促道：“是時候走了，不然晚到要排隊。”

林思齊與吳景明先後登車，踏上了去貢院的路途。他們進場後分別走向自己的號房，好在這回二人分得的號房狀況不錯，不像林思齊三年前在臨昌的露天號房。

一旦拿起紙筆，三場九天飛逝而過。吳景明比林思齊先出考場，站在貢院門旁等他。在陸陸續續走出考場的書生裏，吳景明看到了一個人。

那位年輕公子身材高大，劍眉星目，在一衆文弱書生之中氣質迥異，如鶴立雞群。雖然六年未見，但是吳景明還是一眼認出了他。

“硯安，好久不見。”吳景明點頭致意，同他主動打招呼。話說出口才意識到這個稱呼的不妥之處，他改口道：“我該叫你墨卿的。”

秦硯安聽到他的聲音即刻轉過身來，他俊朗的臉龐上霎時閃過複雜的情緒，随即又歸于平靜：“春和，我還是在江南才子的文集中第一次知道你的字。”

吳景明在某一年的上元夜和他說過，父親準備在十五歲生辰為他提前取字，一旦他知道是什麽，就要第一個告訴秦硯安。

“對不起，當年不告而別是我的過錯。”吳景明微微皺眉，望向秦硯安，語氣中飽含歉意，“墨卿，你是不是還在和我置氣？”

秦硯安微微嘆氣：“春和，我生誰的氣都不會生你的氣。我聽說你已奪解元，會元與狀元也未必在話下，等你三元及第那一日，記得請我在京郊愛晚亭喝一杯。”

六載春秋，秦硯安往吳景明的陶陽老家不知去信幾多，每一封信都會附上一枚愛晚亭的紅楓，提醒他當年失約于己的事情。

所有的信件都石沉大海。

他原本以為是吳景明從此惡了他，不再願意與他有任何往來。可今日吳景明見了他卻又主動招呼，想必是把前塵舊事看成東流逝水，不願再提不可追溯的過往。

“還未上金殿，話就不可說滿，結果如何我也不知。”吳景明見他沒有表露不悅，也舒展了眉眼，“無論成與不成，我都會請你喝酒。”

秦硯安得到他的許諾，轉身一步步離去。

“春和，讓你久等了。”林思齊從貢院中走出。

“無妨，我也才出來不久。”吳景明露出微笑。

等他們回到吳府，府上已備好佳肴酒水，為二位接風洗塵。用過午飯後，吳頤與陸鑒又聽他們口述答卷思路，一壯一老均覺得上榜有望。

“你們萬萬不可掉以輕心，以為過完春闱就完事大吉。”陸鑒提醒道，“一切還要等到殿試由聖上親決。”

“近日陛下心情甚佳，他說要親自點一甲。”吳頤面帶笑容，“春和，你若是真真三元及第，那就是‘長江後浪推前浪’了。當年我寒窗苦讀，到最後還是棋差一着。”

“父親言重了，一甲三人水平不分伯仲，名次深受考官、聖上好惡影響。”吳景明深知父親心中有憾，出言安慰，“您學養深厚，如巍峨高山，并非孩兒可以輕易逾越的。”

“我觀春和胸有成竹，想必三元及第不在話下。”林思齊一邊為陸鑒添茶，一邊對吳景明說。

半月後，會試放榜，一場春雨淋濕了讀書人為求榜上有名懸挂于門棧的杏花。

吳府的小厮從貢院歸來，一路跑得汗出如雨，上氣不接下氣。他猛地沖進後花園，朝正在喝茶的一行人喊道：“中了！兩位郎君都中了！少爺高中會元，林公子位居第三！”

“看來我的嘴巴也甚是靈驗。”林思齊放下茶杯，“春和三元及第指日可待。”

“你可記得第二名是誰？”吳景明聞言仍是一副波瀾不驚的淡然做派。

“第二名是隔壁的秦小侯爺。”小厮擦了一把汗，“秦小侯爺本是順天府的解元，人人都說他也厲害得很。”

吳秋心站起身，拿出提前包好碎銀的紅囊，連忙塞進小厮手裏：“我就說哥哥和林公子肯定可以！這份銀錢我揣在袖中半個上午，終于送出去了。我去娘親那裏走一趟，告訴她這個好消息。”

林思齊與吳景明閑話片刻，便以訪友為由出了門，他輕車熟路地走進齊筠買下的小院。齊筠正坐在樟樹下翻德濟堂的賬本，他見林思齊來了，笑着打趣：“半日不見，小林就要從舉人老爺變成進士老爺了，真讓寒舍蓬荜生輝。”

林思齊靠着他坐下，又從旁邊擺放的點心盒中，拿起一塊茶餅塞進他口中：“又耍貧嘴。”

“阿樂喂的茶餅都比我自己拿的好吃。”齊筠就着他的手吃下整塊茶餅。

“殿試之後，我有話要對你說。”林思齊兀自倒了一杯茶，遞到齊筠手裏。

“……可是我最近說錯了什麽，做錯了什麽，惹你不高興了？”齊筠聽他正經口氣，只覺又驚又吓，如同被人踩到尾巴，他放下賬本，小心翼翼地詢問。

“因為我前幾日見你靴子舊了，偷偷為你換了一雙新的，将舊的扔了？”

“不是。”

“那是因為這間小院，你要還我置辦院子的銀錢？”

“也不是。”林思齊向來舉止端莊，今日卻一反常态地攬住齊筠的肩膀，側身靠在他肩頭，齊筠自然而然地擡起手從背後抱他。

京城晚來的春風拂過老樟嫩綠的新葉，樹間傳來葉片摩擦的窸窣聲響。二人在樹下安靜依偎半晌。

林思齊聞着齊筠身上傳來的香氣，小聲開口：“天子腳下，寸土寸金，這間院子雖小，以本朝官員并不富裕的俸祿，我哪裏還得起？”

齊筠很是認真地思索片刻，回答他：“還是還得起，只不過要還一百年。”

“一百年？我今年二十歲，一百年後墳頭草都有你高了。”林思齊向來不避諱生死之事，只是啞然失笑。

齊筠卻不樂意，微微收緊抱住他的手臂：“怎麽這樣說？阿樂定然會長命百歲，歲歲無憂。”

“人生苦短，譬如朝露，連宮闕萬千都終究要變作黃土，何況是人？”他長嘆一聲。

“算成一百年也不對，我自己也住這院子，平分一下就是五十年。”齊筠側過臉湊在林思齊耳旁說話，微涼唇瓣幾乎觸到他的耳垂，如同一個隐晦的吻。

“你同我在此處住上五十年，把俸祿都交給我保管，就能還清了。”

“五十年後我不過是個糟老頭子，而你青春常駐，豈不是要嫌棄我華發蒼顏？”林思齊含笑反問，“我不是要還你購置院子的銀錢，而是另有他話。”

齊筠聞言心中一陣苦澀，一心以為林思齊是覺得日後做官與他同進同出，有失禮儀，要和他分道揚镳了。

“我怎麽會嫌棄阿樂？阿樂都不嫌棄我。”他強顏歡笑。

齊筠在世間修行千年，足跡踏遍大江南北，遇到過形形色色的凡人。凡人的善與惡、美與醜、勤與惰，他都見識過。

在以往的悠悠歲月中，不知他真身的凡人常常沉湎于他的皮相，一旦告知對方真身，對方便對他真真避如蛇蠍了。還有人因他拔劍相助敬他，因他出劍果決畏他。

他們和林思齊不一樣，林思齊不是貪圖美色，不是敬他畏他。他牽挂他，願意将生命中不多的一切都與他分享，甚至會為保護他而傷害自己。

除了老師以外，齊筠鮮少被人保護，從雲夢澤到人世間，他向來是保護別人的那一個，只有林思齊奮不顧身地保護過他。

齊筠現在不喜他人與林思齊交往過近，連吳景明也是勉強忍下。從前在秋水樓，林思齊彼時還沒有功名在身，那時的齊筠還能雲淡風輕地開林思齊要被捉婿的玩笑。

現在他一想到林思齊殿試以後真有可能被達官貴人榜下捉婿，頓覺自己打翻了一壇陳醋，連牙根都泛着酸意。

齊筠霎時徹淨明通，領悟了何惠娘對他說過的那番話。情劫的情字，真如他以前所想那般，只是恩情的情字嗎？

齊筠不敢再多想。

“你別擔心，是要說好話給你聽。”林思齊輕輕蹭了蹭他的肩頭，“我保證是好話。”

“阿樂說的話，我自然是相信的。”

三月初一，萬衆矚目的殿試在謹身殿舉行，應試者自黎明入，歷經點名、散卷、贊拜、行禮等禮節，才能拿到策題。

林思齊跟在吳景明身後，走過金碧輝煌、肅穆莊嚴的殿堂，只覺得恍若夢中，真正拿到策題時，反而心如止水，照常用練習良久的館閣體答卷。

日暮時分，考生交卷，交由專人收存，剩下之事，就由八位讀卷官來閱卷，選出十份佳卷上呈皇帝，欽定禦批“三鼎甲”。

林思齊走出皇宮時松了一口氣，他問吳景明：“春和，你心中可有把握？”

吳景明揉了揉酸痛的手腕，謙虛道：“十之八九，我也不能保證。”

吳頤說近日聖上心情甚佳不是虛話，當今皇帝愛好修道，重金供養道長方士，沉迷于抄道經、辦法事、服丹藥，連後宮都甚少踏足，上朝都是走個過場，有事啓奏，無事退朝。

他聽說吳頤長子今年下場，竟然起了親自定下一甲名次的興致，在閱卷日這一天，穿着道袍大駕光臨，讓八位閱卷官壓力倍增。

往年的一甲三名都是嚴良選出，再交給聖上定奪的，說是定奪，也不過是蓋印簽字罷了。這位萬歲爺最大的心聲就是“沒事別妨礙朕修道”，臣子哪敢用這些事務打擾他？

“伯忠，今年你選出的三張佳卷，讓朕瞧一瞧。”伯忠是嚴良的字，皇帝走到嚴良身邊，他身材高瘦，頭戴蓮花冠，寬袍廣袖，還頗有些仙風道骨的意味。

臭名昭著的奸相嚴良今年六十餘歲，不像民間傳言那般長得兇神惡煞、不似人臣，他面黑體瘦，須發皆白，長得老實忠厚，像鄉野間砍柴的尋常樵夫。

他一見皇帝走近，便态度恭敬地将三張佳卷雙手呈上，笑道：“說來也巧，寫出這三張佳卷的考生之中，就有兩位是陛下的熟人。”

“哦？是哪兩位？”皇帝饒有興趣地發問，先翻看了考生姓名，內容半點不顧。

“戶部尚書吳頤之子吳景明，平涼侯秦硯安。”嚴良将三人出身緩緩道來，不敢表露出任何偏向，“還有一位是臨江府的舉子，林姓，名思齊。”

“吳景明字春和，秦硯安字墨卿，倒是這林思齊，朕從未聽過，他可有字？”

“林思齊自幼早失怙恃，與吳景明同年出生，今年二十，無字。”嚴良早已将三人情況牢記于心，回答起來有條不紊，他自然曉得林思齊身份，也明白林思齊為何少孤。只是他不說，旁人也不會提起，就當林思齊天生無父無母一般。

“聖人說‘見賢思齊焉’，他的亡父應該是存了這份心思。朕想賜字‘見賢’，伯忠以為如何？”

“陛下英明。”嚴良點頭稱是，又裝作不經意地問道，“三人才學不分伯仲，微臣還未為三人排定名次，請陛下裁決。”

“說來也巧，吳伯諧當年高中榜眼，人人都道他兒子今年要考個狀元回去。”嚴良從陛下手中接過答卷，如閑話家常般提起這一出，“據說是要為父彌補缺憾。”

“吳頤真有說過這話？”皇帝不悅地眯起眼睛，“莫不是覺得朕有目無珠，讓他做榜眼虧待了他？”

“臣不敢妄言，未曾聽見伯諧親口說出，想來也只是坊間傳聞，一切還請陛下決斷。”

“好得很，就讓秦小侯爺做狀元，吳春和繼續當榜眼。”皇帝頓覺興致全失，身上發癢，只想回去服用仙藥，他最後再問一句，“林見賢長得俊不俊？朕可不要從一個貌寝之人手裏接花。”

“民間品評，秦硯安肅肅石上松，吳景明皎皎雲中月，林思齊潇潇林間竹。三位皆是一表人才的俊後生。”

“那就這麽定吧。”皇帝打算打道回宮，忽而又回過頭來看向嚴良，“伯忠，朕還有一句話要問，你怎麽沒戴朕上次賜的道冠？可是有不滿意？”

嚴良被他看得心裏發毛，保持鎮定，一席話說得滴水不漏：“微臣不舍得将禦賜的道冠戴出來，這幾日落雨，淋濕就不美了。”

“有什麽怕不怕的，下次一定要戴。”皇帝這才施施然離去。