第2章 沖突升級

第2章 沖突升級

茜茜找了個借口哄好奶奶，跟着露比匆匆走到通向花園的後門。

一推開門，她就露出了憤怒的神色。

漢克那一夥兒人偷溜進來，正在花園裏到處搞破壞。

發現茜茜後，他們四處逃竄，嬉笑着翻牆跑走了。

茜茜追了幾步，顧忌着等她吃飯的奶奶，只能停下腳步。

她撿起幾塊石頭，狠狠砸中其中幾個人的屁股，聽着他們嗷嗷叫着跑遠，才勉強作罷。

轉身看着一片狼藉的後花園，茜茜深吸一口氣，壓下了心中的怒氣。

當初建房子時，為了讓奶奶和茜茜冬天也能賞到美麗的花，吃到新鮮蔬菜，爺爺親手搭建了一個漂亮的小暖棚。

他不幸離世後，奶奶只在暖棚角落劃出一小塊土地種植鮮花和蔬菜，其餘全部用來種植藥草。

這是她們家在冬季也能平穩供藥的保障。

茜茜走過去。

幸而她趕來得及時，暖棚裏大部分藥草還可以拯救。

她快速做了初步整理，打算趁晚上奶奶睡着再偷偷回來補救。

然後她提着一籃子救不活的嫩菜苗回到正廳，笑道：“奶奶，在外面很久沒吃到新鮮蔬菜，晚飯再加一道蔬菜湯好不好？”

奶奶放下手裏的織針，嘆了口氣：“是漢克那群小鬼頭又來了吧？”

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茜茜呆了片刻，随即反應過來，大怒道：“原來他們已經不是第一次搞破壞了嗎？”

從前熊孩子們雖然也經常嘲笑她矮豆芽小土豆，做些令人厭煩的惡作劇，但從沒有這麽過分。

奶奶走過來，接過茜茜手中的籃子。

茜茜悶悶不樂地一路跟着她到廚房。

牧師一家對她們的敵視，原本并不能形成聲勢。

因為帝國人雖然信仰“神”，但那大多是一種精神寄托。

在日常生活中，他們更崇拜的是确切的傳奇職業——魔法師、戰士、藥劑師和鍛造師。

帝國人在十四五歲的時候，會想辦法進入各個傳奇學院進行測試。有資質的可以入學，将來成為受人敬仰的傳奇職業者。

在帝國繁多的人口中，只有很少一部分人能擁有傳奇天賦。

而在所有大大小小的傳奇學校裏，異界學院是最神秘，也最強大的一個。

毫不客氣的說，不光是人族，阿卡貝德大陸上的各個種族，都以進入異界學院學習為榮。

茜茜的爺爺就是異界學院的優秀畢業生。即便他已經去世，這個身份也依然能庇護着茜茜和奶奶售賣藥劑，安穩生活在小鎮上。

先前，相比于茜茜一家，牧師頂多因為他金棕色的頭發，跟貴族沾點邊，鎮民們多幾分面上的尊重罷了。

可去年起，曼菲娜攀上遠親，得到了異界學院的入學測試資格，并成功進入了藥劑系。

很快，她開始制作低階藥劑寄回來讓牧師販賣。

那藥劑效果并不好，但牧師打着異界學院的稱號，賣得很貴。

異界學院畢竟是大陸上所有人的向往，又有教堂作為擔保，所以茜茜她們的生意在牧師的刻意打壓下，受到了很大的影響。

牧師曾假惺惺地上門表示，只要她們肯上交爺爺的獨家藥劑配方，他可以在教堂的售藥集市上分給茜茜一個小窗口。

茜茜毫不客氣地趕走了對方。

為了突破困局，她不得不定期離開小鎮，沿着帝國的邊陲線，在各個冒險者聚集地兜售藥劑。

事情已經夠糟糕了，沒想到往日裏友善的鎮民居然也開始“叛變”，由着他們的孩子跟從曼菲娜為非作歹，絲毫不顧及這些年奶奶多次免費贈藥的情分。

茜茜生氣又難過。

奶奶捏了捏她氣鼓鼓的臉頰，把企圖洗菜的她轟出去：“去去去！你到壁爐那休息會兒，湯很快就好。”

茜茜扒着廚房的門框不肯松手：“我不！我要在這裏陪你！”

奶奶争不過，只得看她溜進來，熟練地用魔法石打出火花，開始熬湯。

奶奶“咄咄咄”切着菜說道：“你不要怪大家，他們也很難做。在你這次外出後不久，牧師宣告說假期結束曼菲娜返回異界學院，可以帶那幾個有戰士天賦的男孩兒一起走。”

茜茜一時愕然，随即繃緊了臉色。

難怪漢克他們對曼菲娜唯命是從。

不知道是不是沃姆小鎮毗鄰精靈之森，受到生命氣息影響的緣故，鎮上孩子雖然沒出過魔法師，但每隔幾十年，總能出現幾個可以修習鬥氣的。

身為平民，沒有門路的他們基本上只能找一所普通的小型傳奇學院，草草學習後挂一個好聽的名頭，很難真正往上走。

曼菲娜如果能帶他們進入異界學院，即便是做貴族的附庸，也算得上是一步登天了。

餐桌上，奶奶給茜茜添上一碗湯：“小孩子不要那麽多思慮。還有，今晚你好好休息，不許偷偷跑去修補花園，聽到沒有？”

被猜中了想法的茜茜偷瞄一眼奶奶，又迅速移開視線。

奶奶溫柔地理了理茜茜鬓角的碎發：“放心吧，明天鎮民們會來幫忙修整的。”

為了孩子的前途，家長們不好明着反對曼菲娜的無理要求，但感到愧疚的鎮民們總會想辦法在別處盡力彌補。

聞此，茜茜神色稍緩。

她大口吃完飯，連聲催奶奶去休息。不料奶奶卻取出了一件十分漂亮的小裙子：“茜茜，這是我新給你做的，快穿上試試。”

裙子是十分清新的蘋果綠色，裙擺蓬蓬的。奶奶在上面繡了很多漂亮的花紋，綴了繁複的蕾絲，還用了很多飽滿圓潤的珍珠點綴。

茜茜一眼就喜歡上了它。她高高興興地換上，在壁爐旁旋轉跳舞，還抱起貓貓露比當舞伴，一起搞怪逗奶奶開心。

坐在搖椅上的奶奶一邊被她逗得發笑，一邊手中不停勾針，快速織完了乳白色披肩的收尾部分。

她揮揮手把茜茜叫到跟前，慈愛地将披肩搭在她肩上，滿意地說道：“一條漂亮的裙子，怎麽能沒有精致的披肩做搭配呢。好了，這下我們的小公主茜茜，可以去參加妖精皇後的舞會了！”

拇指高的妖精皇後最喜歡用法術給可愛的小女孩換上精巧的花朵舞裙，誘拐她們到自己的領地上玩耍。

茜茜小時候因為喜歡漂亮裙子，懵懵懂懂地被騙走過一次。最後還是爺爺跑去把她搶了回來，奶奶就總拿這件事打趣她。

茜茜看着奶奶費力地扶着膝蓋站起來，眯着眼睛幫她整理裙子的褶皺。

她摸着身上柔軟的羊毛披肩和袖口精美的刺繡，再看看奶奶身上已經起球的灰色披肩，眼中突然泛起淚意。

她很想說讓奶奶不要再這麽辛苦勞累，也不要再費心給她做精美的衣裙了。畢竟她如今長期在外奔波，穿漂亮裙子的機會很少了。

但看到奶奶高興的笑容，她最終只是挽緊奶奶的手臂，輕輕把頭靠在對方肩上，非常大聲地宣告道：“不愧是奶奶，裙子我超級喜歡！最愛你了！”

奶奶似乎很嫌棄地推推她：“哎呦你這個小搗蛋鬼，吵得我耳朵都痛了。”

不過下一秒，她也湊近茜茜大聲說道：“奶奶也最愛茜茜！”

茜茜揉着耳朵向後跳開：“哇！奶奶你居然偷襲！”

“哈哈哈……”

壁爐的火光将兩個歡笑着依偎在一起的身影，投到大廳挂着全家人照片的牆上。

相框裏金發尖尖耳朵的爺爺在微笑。

燃燒的木頭噼啵唱歌，引得火焰左右搖曳。而被溫暖火光拉長的影子，仿佛也伴着笑聲，忽閃忽閃跳起了快樂又溫馨的舞蹈。

*

将奶奶送回卧室後，茜茜偷偷溜進了制作藥劑的工作間。

貓貓露比跟着她，在她腳邊繞來繞去。

這是有話對她說。茜茜思索了片刻，問道：“異界學院那邊的包裹收到了嗎？”

露比長長的尾巴在空中搖了搖。

是否認的意思。

茜茜的心沉了下去，但她沒有表露出來，只撓撓露比的下巴：“我知道了，多謝你，你快去陪奶奶吧。”

露比擔心地望了她一眼，舔舔她的手指以作安慰。

微笑着送走她後，茜茜開始處理今晚花園中被損壞的藥草。

它們的藥性肯定要大打折扣了。

茜茜嘆了口氣，轉身卻看到身後的架子上擺放着滿滿當當的藥劑成品。

她手中動作一頓。看來她遠行的日子裏，奶奶基本沒有休息過。

她知道奶奶是為了減輕她回家後還要制藥的負擔。可是……

想到奶奶越來越消瘦的臉龐，茜茜有些沮喪地丢開了手中破損的藥草。

她很清楚，她們制作的藥劑品階低，靠她一人遠途兜售并不是好方法。

而且冒險者營地魚龍混雜，想要搶劫的、賴賬的、甚至試圖拐賣她的人，茜茜都遇到過。

她無法保證自己以後次次都能全身而退。

所以她試着求助于海缇娜——一個她在遠行途中認識的朋友。

海缇娜目前正在異界學院學習藥劑。兩人雖然相識甚短，但彼此脾性卻很合契，因此保持着穩定的聯系。

茜茜上一次從對方那裏購買到稀有藥材七葉安息草，成功制出了中階療傷藥——這才是她此次遠行能帶回來一小袋金幣的根本原因。

如果能穩定銷售中階藥劑，牧師造成的困局就可迎刃而解。

按照約定，海缇娜的下一批藥草應該早就寄到了，現在卻杳無音信。

這是對方第一次沒有按時回信，茜茜在苦惱自身處境的同時，也不免憂慮朋友是否遭遇了意外。

*

處理完藥草，茜茜懷着沉重的心情回到卧室。

她向後重重倒在床上，習慣性地将胸前的綠寶石項鏈舉到月光下觀察。

翠色的寶石吊墜仿若映着月輝的清澈湖水，“湖”中有零星的光點閃爍，像小魚一樣輕輕游蕩。

這是爺爺留給她的遺物——一個用“希望之心”制成的煉金法器。她能成功制出中階藥劑，這個神奇的吊墜功不可沒。

“希望之心”是一種非常珍貴的靈礦物，是傳奇級超品治愈系藥劑的主材料。

這種礦物極其稀少難尋。靈礦就已罕見，而一整個礦脈中，也不一定能産出一兩塊鴿蛋大小的“礦心”。

可茜茜卻有這麽大一塊品質極好的“希望之心”。

“對不起，爺爺。”望着寶石吊墜，茜茜的眼眶變得濕潤起來，“我還發誓要救您，結果現在連奶奶都保護不了。”

爺爺過世時她年幼不知事，奶奶這些年來也從不提起，但通過學習爺爺留下的筆記，茜茜逐漸推導出了當年的真相——爺爺是因她而死的。

她記得自己小時候曾頻繁發作一種怪病。

發病時，就像有人在拿刀不停地砍劈她全身的骨頭，異常痛苦。

爺爺想了很多辦法治療她，都沒有太好的效果。

那究竟是什麽病茜茜至今也不清楚。她只知道自己十歲那年，爺爺在離世前卧病趕制出這條項鏈，她戴上之後，那種怪病就再也沒有發作過了。

“希望之心”的産地在極其危險的死亡國度——幽冥深淵。

顯然，爺爺是為了給她尋“藥”，才不幸在那裏沾染上了死息，導致回家後離世。

這個真相讓茜茜一度無法釋懷。

直到她搜集到一條傳言，說“希望之心”能留存亡者的靈魂。

這讓她燃起了希望——爺爺最初送給她的項鏈裏，并沒有光點存在。

她曾隐晦地試探過奶奶和其他人，發現除了她自己，所有人都看不到這些光點。

她覺得那是爺爺被保留下來的靈魂。

為此她發誓要成為一名傑出的魔法師，并結識到亡靈法師，尋找救回爺爺的方法。

因為異界學院并不對外公開招生，極為神秘的測試資格也很難拿到，所以茜茜一直在積攢路費，想要去薩斯曼塔帝國的帝都學院求學——那是僅次于異界學院的學校。

但就當前的境況而言，她已經沒有選擇的餘地了。

茜茜難過地将臉埋進枕頭，決定明天就收拾行李，前往最近的一個小型傳奇學院求學。

只有盡快邁入傳奇職業行列，她才能對抗牧師越來越明顯的逼迫，保護她們的家，守護奶奶的淨土。

*

疲憊的茜茜睡着了。

她做着一個悲傷的夢，夢到自己遠行售藥途中，收到奶奶昏迷的消息。

匆匆趕回來的她被告知，奶奶因為過度勞累生了重病，需要使用高階治愈藥劑。

她四處求人無果。牧師和曼菲娜惡毒地笑着宣告，藥劑已被他們壟斷，讓茜茜別想救人。

最終，無能為力的她只能眼睜睜看着奶奶的呼吸越來越微弱。

她絕望地站在病床前，奶奶那灰敗的臉色似乎與當年虛弱躺在床上的爺爺漸漸重合……

正在這時，突然有人拍了拍她的肩膀。

茜茜轉過頭，看見了睡眼朦胧的爺爺。

他低下頭，問道：“茜茜，你想去異界學院嗎？”