第18章 花魁大賽（一）
花魁大賽 （一）
何延壽何老爺提起衣服的下擺匆匆進了廳門，卻沒想到這廳裏除了宋錫等人之外，還有一群年輕的男男女女，吓得老頭頓時停下腳步，閉上了嘴巴。
“啊，這位是何延壽，何員外。‘攏秀山莊’的主人，也是我的叔父。”
宋錫見狀，急忙起身，對着何延壽一邊作揖一邊口稱，“叔父大人。”
人老成精，和老頭心領神會，咳嗽了一聲，對着衆人點了點頭。
既然是長輩，鄭修則又起身，帶着大家行了一遍禮。宋錫則将主位讓了出來，自己坐在何延壽的下首，淡定地端起茶杯，抿了一口。
“叔父大人，剛才要說的是什麽事情？”
宋錫回頭看着何延壽有些收不回來的表情，眯起眼睛笑着問道。
“世侄啊，那個……還不是那個沈百萬麽！總是和我作對的那個，這次他又來和我‘鬥富’了。”
何延壽故作生氣道。
沈百萬也是江南數得上的富豪，以販賣絲綢和鹽業起家。不過和暴發戶何延壽比起來，沈家已經足足富了三代。
“沈百萬”并非沈老爺的本名，人家本來叫做沈苓昌，因為家財不止萬貫，所以被江南一帶的人成為“沈百萬”。
這沈百萬和何延壽因為做生意的路子差不多，性格也是同樣地争強好勝。每每遇上都要相互別苗頭，比風頭。而老何總是略遜一籌。
“叔父可打聽出來，這次沈家又要和我們比什麽呢？”
宋錫順着杆子問道。
“他，他準備搞一次‘畫舫花魁大賽’。”
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何延壽氣的拍了一下桌子，“遍請揚州城內所有畫舫，章臺裏的名妓，選出‘畫舫三甲’——也就是花魁狀元，花魁榜眼和花魁探花。”
“這沈百萬是什麽狗東西，城外的百姓連飯都吃不飽，他居然還在城裏搞這種玩意，簡直是豈有此理！”
江飛星聽了，不由得氣道。
“還‘畫舫三甲’……真是要氣死天下讀書人。”
顧修文啧啧兩聲，不住地搖頭。
“各位有所不知，當日所有恩客們娘子出的‘身價費’，将有一半會捐給城外受災的難民。”
“這沈百萬就是想用這個辦法讨好新來的監察禦史呢。”何延壽憤憤道，“這‘花魁大賽’要是真的被他辦的有聲有色。到時候他名聲也有了，面子也掙到了，豈不是把我給壓下去了麽？”
“啊……原來是這樣的‘花魁大賽’，是為了給災民籌款呢。”
江飛星恍然大悟地點了點頭。
“原來宋公子也對這種事情感興趣麽？”
想到何員外進來時，說這是宋錫讓他打聽的事情，不由得促狹地看着他問道。
“我……”
宋錫被問得當下一怔，急忙想要解釋，他可不想在江飛星的心裏落下一個“青樓薄幸”的名聲。只是不等他開口，小柏樹就跳出來了。
“江公子，可不要瞎說。我家公子對我們少奶奶癡心一片，我們阖府上下沒人不知道的。”
他擺着手着急地說道，“我們少奶奶才貌出衆，公子才看不上那些庸脂俗粉呢”。
“啊，想不到宋公子小小年紀，居然是有家室的人了！”
顧修文驚道。
“人不可貌相，人不可貌相。”
江飛星一雙眼睛亂竄，将他重新上上下下打量了一番，看得宋錫面紅耳赤，哭笑不得。
就連鄭修則和林修娴都忍不住朝他多看了兩眼。
“叔父莫急，就是他沈百萬發起了這籌款的大賽又如何？只要叔父認定的花魁娘子能夠奪魁，到時候風頭還不是叔父大人您的？您出的身價費最多，就代表捐給災民的錢款也最多，他們得到了您的好處，記住的自然是叔父的大名。而不是什麽‘沈百萬’之流。”
宋錫被衆人的目光弄得羞紅了一張俊臉，急忙轉換話題。
“有道理啊！別管是誰搭的臺子，只要唱得最響的是我不就行了麽！世侄言之有理，言之有理。老夫這就去準備準備，一定要捧出一個天仙，拔得頭籌！”
何延壽說着，立即站起身來，與衆人告了辭，又像來時一樣，風風火火地走了。
“宋公子，您這個叔父大人，真有意思吶……”
出了院子門，江飛星捧着宋錫特意讓人打包的裝滿了揚州小茶點的盒子，對着他笑道。
“讓各位見笑了。”
好不容易将一場可能洩露他身份的風波掩飾了過去，宋錫也是心有餘悸。
“不知道各位對這場花魁大賽是否有興趣呢？若是有的話，何妨一起來共襄盛舉呢？說到底，也是為了給災民籌款的好事，并不違背俠義之道。”
宋錫看着江飛星說道。
這樣的話，他們不是又有見面的機會了麽？
不然等他辦完了事回到濟南。或是災情過去，天醫門的這些少俠女俠們也都回了蒼山，下次見面，就不知道是什麽時候的事情了。
“哎，宋公子，你有所不知啊……”
江飛星走慢兩步，踱到他的身邊，擠眉弄眼道，“我們‘天醫門’窮得很，哪裏有錢送給青樓女子。而且我這位大師兄他……”
“飛星，還不快走，磨蹭什麽？”
大師兄鄭修則猛地回頭，眼中帶着幾分不悅。
“我們大師兄，乃是‘天下第一正經人’，可不會讓我們做師弟的去這種腌臜地方。”
江飛星快速地在宋錫耳邊說完，一路小跑，跟上了鄭修則和林修娴的步伐。
“飛星，你覺得這個宋公子和他這個叔父如何？”
出了城，鄭修則與江飛星并肩而行。他斂起一雙英氣的眉毛，看着一邊吃着點心，一邊走路的江飛星問道。
“有錢人。大大的有錢。”
江飛星感慨地說道。
自己為了做個自動扇風熬藥的機關，二十多歲了還要拉下老臉來向大師兄撒嬌。而有錢人則毫不在乎地任意抛擲金錢，只為了搏一個首富的名頭。
“他剛才進屋的時候，喚宋公子什麽，你可聽清楚了？”
鄭修則猶豫了一下問道。
“難道不是……‘世侄’麽？”
江飛星歪着腦袋，皺了皺眉頭，“他叔父南方的口音好厲害，都聽得不怎麽清楚。”
“回去好好休息，明天還有的忙的。”
鄭修則聽了，微微一笑，親熱地拍了拍他的肩膀。
見他嘴邊殘留着些許糕點皮，鄭修則伸出拇指，無比自然地抹上了他的嘴角，輕輕地将其抹掉。
江飛星從小被他看顧大，自然也不覺得哪裏不妥。他幹脆伸出舌頭舔了一圈，把嘴角徹底都舔幹淨了。
鄭修則手下一頓，楞在原地。
江飛星三兩步趕到了顧修文身邊，踮起腳，從後面一把勾住他的脖子。
“好消息，好消息……”
師兄弟兩人一同走到一棵大樹後面，江飛星伸出四指，神秘地說道，“宋公子答應我了，月底舉辦的‘花魁大賽’的請柬，到時候給我們一人準備一張！”
“師弟，你是我親師弟！”
顧修文一把握住江飛星的手，恨不得撲上去親他兩口。
他剛才還想着呢，遇上那麽大的熱鬧都不能去湊一下，簡直可惜。
“哎，我們來之前，是誰說自己‘并非那種花心淺薄之人’。怎麽才來揚州幾日，就抛卻初心了？”
“師兄我‘初心未改’，只是‘初心’并不妨礙我欣賞其他女子之美啊……”
顧修文大言不慚地說道。
“大師兄你看，這兩個皮猴，又沒個正形了。”
林修娴走到鄭修則身側，看着不遠處嘀嘀咕咕的兩人，好笑地說道，“也不知道什麽時候才長大呢。”
鄭修則低下頭，看了看右手大拇指上殘留的果子酥皮，輕輕地用食指撚了撚道，“已經長大了……”
那生機勃勃的觸感，一度讓他晃神。
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就像是宋錫預料到的那樣，整個揚州城都因為這場花魁大賽而變得熱鬧起來。
煙花巷內，畫舫之上，乃至尋常巷陌，不管是鬥升小民還是千金富豪都對于何人能夠進入這所謂的“花魁三甲”拭目以待。
更不用說那幾個着名銷金窟裏的姐兒和媽媽了，莫說是拔得頭籌，哪怕只是進入三甲和前十命，都能讓自己和所在畫舫、楚館在揚州城，乃至整個江南地區都身價陡增。
宋錫所關心的，自然不是什麽“花魁大賽”，他讓何延壽打聽的，是那只曾經出現在揚州的紅寶石發簪，如今到底在何處。還有那個所謂的“妙齡女子”又是何人？
而根據何延壽回禀的消息，簪子和簪子的主人，居然都是在煙花柳巷之中。所以那一日在客廳裏見到江飛星一行人的時候，何延壽才會順勢将花魁大賽一時說了出來，作為搪塞。
“世子爺，世子妃不會真的淪落到那種，那種地方裏去吧？”
柏樹擡起小臉，苦悶地問道。
“現在什麽都還不知道，不要妄加揣測。”
宋錫心中哪有不擔心的道理，一想到童年記憶裏那猶如春光般明媚，明珠般耀眼的“姐姐”可能沉淪在那種肮髒的地方，就不由得心如刀割。
“都是我，要是我那時候長得再壯些，力氣再大些，‘姐姐’就不會為了不連累我，墜下懸崖了……”
宋錫閉上眼睛，痛心地回憶起常常閃現在他夢裏的那一幕。
悔恨和自責就像是兩條毒蛇，十二年來時時刻刻都在宋錫的心中纏繞。讓他晝夜不舍地寝食難安。
“若是‘姐姐’真的遭逢不幸……那我一定将‘她’贖出，再迎入王府。‘她’依舊是我宋錫的妻子，濟王府的世子妃。我絕對不讓‘她’聽半點流言紛擾，不受半點委屈！”
聽着宋錫斬釘截鐵般的保證，柏樹感動得淚流滿面，“嗚嗚嗚，這比戲臺上唱的還要動人。”
明松從外頭進來的時候，迎面看到的就是哭的眼淚鼻涕亂飛的小柏樹。
滿頭霧水地繞過他，明松走到了宋錫面前抱拳道，“世子爺，帖子已經送到城外天醫門江少俠的手中了。江少俠表示當晚他們師兄弟幾個皆會到場。”
“哦？他們那個大師兄也會去麽？”
就他和天醫門接觸的兩回來看，林修娴是女子暫且不論。那剩下的師兄弟三個，江飛星內外如一地靈活好動，顧修文長得秀秀氣氣書生模樣，卻也是個愛說愛笑的。
倒是他們那個大師兄，真的如同江飛星那日所說的一樣“乃是天下第一正經人”，立如林間松柏，坐如深山老鐘，一身白衣，行動如風，風姿卓絕。
據說他這些日子在城外救人無數，無論面對多麽肮髒邋遢的病患都毫不嫌棄，親自為其擦身紮針，引得那些百姓給了他一個“白衣聖手”的名號。
這樣“正經”的人，也會去參觀“花魁大賽”的品評？
“鄭公子原是說什麽都不去的。”
明松想了想，突然忍不住笑出聲來說道，“不過後來，江少俠和顧公子居然不顧臉面，好一陣撒潑打滾，還去央求那位林姑娘。也是鬧了好久，最後鄭公子才不得不答應下了。”
“……”
宋錫從小被攝政王當成接班人培養，少年老成，喜怒不形于色，一時間竟然無法想象兩個二十多歲的大男人，耍起無賴來的畫面是什麽樣子。
“世子爺，那我們到時候是要在那‘花魁大賽’上尋找世子妃娘娘麽？”
還是明松穩重，不忘他們此行揚州的初衷。
“是，到時候你們一定給我要四下查看，到底是誰帶着那只鴿血紅寶石大簪子。讓後立刻禀告給小王。”
那流光溢彩的簪子，就跟墜入懸崖前姐姐的臉一樣，仿佛刀劈斧鑿一樣刻進了他的腦海中，只要看一眼，他就能認出來。
“世子爺……不是說世子妃家中很是窮苦，才會将女兒賣……嫁入王府麽？有這麽個寶貝，真的是窮苦人家麽？”
柏樹胸無城府，終于将困惑了她很久的問題說了出來。
“說什麽呢？誰家還沒有一、兩個寶貝了。”
宋錫聞言，不悅地看着他，“這東西必然是她的陪嫁，不會輕易示人。‘姐姐’她為了我，一直到了山窮水盡的時候才拿出來的。你居然懷疑‘她’……你，你給我掌嘴。”
宋錫平日裏性格溫溫柔柔，對下人也甚是謙和随意，但只要事涉江寶兒，則立即像是換了個人似得，絕對不允許有人對“她”有任何的诋毀和懷疑。
為此就連攝政王爺都吃過幾次苦頭。他曾經一度想要把當初給兒子準備的“婚房”挪作他用，好斷了宋錫的念想，沒想到宋錫居然以死相逼，都要保留他和“姐姐”最後的回憶。
面對倔強的兒子，攝政王也毫無辦法，好在他堅信“江寶兒”早就粉身碎骨，想着再過幾年，兒子更大了些，見慣了風月，識得各類佳人，就會将這份童年時候執着的心思放下了。
“柏樹錯了……世子見諒。”
“世子爺，差不多等‘花魁大賽’結束的時候，為皇太後娘娘準備的生辰綱也要從泉州運到揚州了。”
明松見狀，急忙為柏樹解圍，将話題引到別處。
宋錫點了點頭，“這也是大事。一定要辦好才不辜負父王。”
何延壽此次為了在王爺面前出風頭，在一衆濟王府門下的清客裏拔得頭籌。從遠在南方的泉州覓來了一件“海上珍寶”作為生辰綱獻上。
為了迎接這個生辰綱，何延壽已經派了一只船隊南下，算算日子，差不多月底也應該返回揚州了。
“希望這次能帶回濟南的，除了‘生辰綱’，還有我的寶兒姐姐。”
宋錫低聲祈禱道。
