第1章
第1章 第1章
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尚書府，沈家。
時值冬日，滴水成冰。廚房裏幫着燒火的小丫站在凳子上去敲檐下結成的冰棱子，握在手中整個人都開始打寒戰，還一臉稀奇伸了舌頭去舔。
錢婆子拉長了臉，踏進院門就罵：“作哪門子死？凍出病來可沒藥給你治，回頭把你往外頭一送，賣給窮鬼癞子做媳婦。”
小丫自進了沈府就沒出過門，一聽要把她賣出去吓得渾身發抖，腳底打滑身子一歪，還好被個穿石青小襖的女孩攔腰抱住，才沒從凳子上摔下去。
女孩身量纖細，手下卻有幾分力氣，将小丫穩穩地放到地上。小丫落到她的懷裏，張嘴就要哭：“阿菱姐姐……”
阿菱輕輕捂住她的嘴：“別哭。”
錢婆子也被剛剛那一幕唬得心驚肉跳，真摔個頭破血流就麻煩了，看小丫好端端地站在原地，又是劈頭蓋臉一頓罵：“還哭，觸了主子的黴頭，我要你好看！”
錢婆子心火正盛，訓完小丫又擡頭瞪了眼阿菱：“跟我進屋。”
錢婆子一扭身進了自己的屋子，阿菱拍拍小丫的肩膀：“去裏頭幫張嬸子擇菜，晚上埋紅薯給你吃。”
小丫含淚點點頭。
錢婆子喊她，阿菱卻沒急着進屋，而是先去竈上看了看。還沒到做晚飯的時候，廚房裏六個竈只有兩個留着火，張嬸子正坐在竈臺邊蹭火取暖，随手塞了一把鹽水花生到小丫頭嘴裏：“回來了？怎麽發這麽大的火。”
阿菱沖張嬸子搖搖頭，掀開鍋蓋端出一大碗豬蹄湯，先拿筷子夾起一塊肉喂給小丫：“沒事。”
張嬸子看着她的背影嘆了口氣：“偏生遇上這麽個幹娘。”
小丫嚼得腮幫子鼓鼓，懵懵懂懂地聽着張嬸子絮叨。
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錢婆子正滿心的怒氣沒處發散，在屋子裏繞了幾圈沒找到雞毛撣子，随手拿起床下一只舊鞋在手心狠敲了兩下。阿菱拖拖拉拉好半天都沒跟過來，錢婆子正要發火喊人，就被一碗遞到面前的熱乎乎的豬蹄湯堵住了嘴：“外頭冷，我給幹娘留了熱湯水。”
錢婆子陰着臉，看她把豬蹄湯放下才揪着她的衣角要打：“你個沒出息的東西，枉費了老娘多少心血！”
阿菱自然不會任由她打罵，輕輕巧巧地躲開，往門邊一閃：“幹娘怎麽這麽大的火氣？我有什麽做得不對的，您好好教我就是。”
門還敞着，外頭說不準有聽閑話的，錢婆子又好面子，最不願意被別人說刻薄幹女兒。二人僵持了一會兒，錢婆子先松口，丢掉布鞋慢慢地坐下來：“把門關上，過來說話。”
那布鞋鞋底漿得厚實，打在身上可疼。阿菱應着她的話，關上房門走到錢婆子對面坐下：“幹娘先喝湯吧，冷了該結油了。”
錢婆子從高家一路走過來不知灌了多少冷風，看到這碗熱乎乎的湯水臉上的表情微微一松，這幹女兒到底是有些貼心的好處。可想起那刁婆子退婚時趾高氣昂的模樣，她就怒火中燒：“吃吃吃！高家都要退親了，你還滿腦子都是吃！”
兩人中間隔了一個炭盆，火燒得正旺，阿菱拿起黃銅鉗撥了撥熱炭，面色平靜：“就算他要退親，咱們也得吃喝的。”
人不吃不喝不就死了嗎？難道還要她為了高風尋死覓活，絕食明志？阿菱光是想想就覺得渾身起雞皮疙瘩。
錢婆子氣得倒仰：“老娘我挖空心思才給你尋來這樣一門好親事，偏你不争氣，喂到嘴邊的鴨子都能叫它飛跑了！”
這高風的母親是二太太院裏的一個老媽媽，嫁給了沈家外院的一個小管事，生下高風四個兄弟，都在府裏領了差事。對沈府待嫁丫鬟來說，高家确實算個不錯的去處。
錢婆子在廚房混了這麽些年，勉強也算個二把手，高風的母親王媽媽一開始看中的是錢婆子的親生女兒，一個叫巧玉的水靈丫頭。錢婆子對巧玉另有安排，又舍不得這門好親家，于是把阿菱推了出去。
阿菱這樣貌比起巧玉可就差多了，皮膚蠟黃臉上有痣，怎麽看都不大順眼。王媽媽不樂意，錢婆子拿出水磨功夫勸她，又說阿菱手巧針鑿女工無一不通，又說她生了副宜男相日後必定子孫綿綿。
王媽媽被說動了幾分，卻還是惦記着巧玉：“你親生的閨女不舍得給我，倒拿個幹女兒來搪塞。”
錢婆子正拿着阿菱繡出來的花樣給她瞧：“什麽幹女兒？我從她十歲起就把人帶在身邊，到今天剛好七個年頭，管她吃穿教她手藝，比親生女兒分毫不差。她出嫁我也是要陪送嫁妝的！”
王媽媽拽了拽袖子：“喲，你倒是大方。”
錢婆子嗓門都大了幾分：“有金有銀有鋪蓋，不算不體面吧。”
金銀戒指加一床鋪蓋，錢婆子還是願意出的，王媽媽不見好處不撒鷹，她自然有話哄她。
錢婆子又降了聲調：“老姐姐你別覺得我心不誠，我那巧玉從小嬌慣得厲害，除了一張漂亮臉蛋哪裏也比不過阿菱。阿菱長得不出衆，但絕對是個踏實孩子，我一身的手藝都教給了阿菱。你要是不信，只管滿廚房的問去。往後我老了拿不動鍋鏟，廚房裏這攤事還不得由阿菱頂上？”
王媽媽沉思起來，她家裏看似還算體面，但架不住孩子生得多，實則并不十分寬裕。廚房卻是個油水最足的地方，若非如此，她也不能過來求這門親。高風是她的小兒子，最受疼愛，她總想給小兒子娶個家底厚實的媳婦。要是這樣的人難尋，讨個能幹勤快的媳婦倒也不錯，媳婦能掙錢，兒子身上的負擔就輕些。而這幹女兒也有幹女兒的好，沒有親生父母，才能死心塌地地為高家當牛做馬。
錢婆子心裏有算計，王媽媽亦是如此。
錢婆子觑着她的臉色，知道事情成了一半，也不再車轱辘轉似的提着兒女親事，只喊阿菱整治上一桌好酒菜。
夜裏燈光昏暗，瞧不清阿菱的臉，王媽媽的眼睛在她胸前身後打了個轉，覺得她身段不錯，心裏又有幾分滿意。
婚事敲定下來，錢婆子整日樂呵呵的，拉着阿菱說了幾回話，無非是誇贊高家多好高風多好，為她說下這門好親事，她該知恩圖報。
阿菱低頭聽着，心裏一陣陣發寒，錢婆子自個兒把親事定下，竟問也不問她一句。阿菱自己也知道，若真是門四角俱全的好事，就不會越過巧玉落到她身上。
她小心打聽過，高家似乎也沒什麽大毛病，最多就是聽說妯娌間常吵架，王媽媽脾氣差罵兒媳之類的。
張嬸子都告訴她：“你那幹娘平日裏偏心偏到天上去了，這事兒卻辦得不錯，高家那小子我見過幾回，長得挺周正的。家裏兄弟多，以後也互相有個幫襯。”
阿菱聽了滿耳朵高風的好話，心裏仍舊沒什麽波瀾，這段時間王媽媽常來廚房，說是找錢婆子聊天，眼睛全盯着她不放。有一回竟摸着她的臉，要她張嘴看看牙口，錢婆子還在旁邊笑：“老姐姐，這丫頭跟着我在廚房做活，平日裏吃的都是精糧細面，一口牙齒好着呢。”
她渾身不自在，借口去竈下燒水，匆匆跑開。王媽媽看她的眼神充滿了挑剔，她想不明白，既然對她不滿意為何又要答應這門親事？
阿菱不想嫁去這樣的人家，她思來想去還是找了個機會在高風面前露了回臉。穿上醬色的舊衣裳，臉塗得比往常更黃一點，兩道眉毛黑黑粗粗，迎着光往哪兒一站。
哪個少年不愛俏，高風定睛一看臉色突變，扭過頭就回去跟王媽媽鬧了起來。鬧得隔壁鄰居都聽得一清二楚，可到最後不知怎麽又答應了。
阿菱的算盤落空，錢婆子又打發她去高家送臘八粥，進門一瞧，四四方方的院落收拾得還算齊整。院門敞開着，喊了兩聲沒聽見回應，她不敢再往裏走，放下臘八粥就要離開。
高風卻不知道從哪兒蹿了出來，身上還帶着股奇怪的脂粉頭油的香氣，見了她居然笑着招呼：“你來了，怎麽不進屋坐坐？”
阿菱不着痕跡地後退了一步：“幹娘讓我來送臘八粥，送到了我就先走了。”
高風的目光在她身上刮了兩下，從兜裏摸出來一朵絹花，語調暧昧：“咱們親事都定下了，倒也不用這樣生分。”
阿菱被他看得渾身難受，更不肯收，誰知高風居然一把握住了她的手，手指順着袖口胡亂往裏探了幾分。
高風神魂蕩漾，嘴裏還在勸：“絹花你收下……”
阿菱仿佛被雷劈了一般，當即甩開高風的手，兜臉給了他一巴掌，見着旁邊的水桶裏放着水，拿起葫蘆瓢潑到他臉上：“醒醒酒吧！”
高風沒想到阿菱力氣這樣大，挨了她一巴掌居然眼冒金星，尚未反應過來，又被潑了瓢冷水。高風什麽時候在小姑娘身上受過這種委屈，想追上去又冷得一哆嗦，只得罵罵咧咧進屋換衣裳。
阿菱惡心得要命，心裏想着親事怎麽也不能成，從後門進沈府，拐過幾道角門回到廚房。錢婆子還問她：“怎麽樣，可見着高風了？”
話到嘴邊忽地哽住，阿菱看着錢婆子：“沒見着兒，他家裏人沒人，我放下粥就走了。”
錢婆子有些不快，卻也沒說什麽，指指屋裏：“給你留了一碗，去吃吧。”
阿菱捧着粥碗，心一點點靜下來，今天讓她去送粥，恐怕就是錢婆子故意要她跟高風見一面。
她打了高風，最好的結果是高風一怒之下主動退親。最差的是婚事照舊，進了高家的門，哪怕高風把她打成半殘，也沒人能幫她說句話。
還好，她的運氣不錯，高家主動退婚了。
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