第11章 岐山牧馬，泉水羹湯

正月剛過，任好忽然興起，叫上公子絷一道去岐山看馬。

孫陽給一匹小馬駒刷了毛，拎着桶子往外走，迎面碰上了風塵仆仆而來的任好，連忙下拜：“臣不知君侯大駕，未曾遠迎，還望君侯恕罪。”

任好搭手扶起他，笑道：“子良快起來，孤是悄悄來的，勿要聲張。”

孫陽看着身上髒兮兮的衣裳，有些不好意思：“臣失禮了。”

任好連忙在嘴邊豎起一根手指：“悄聲些，別叫人發現了。”說罷，徑自走去馬廄邊，捧了幹草喂馬。

孫陽想上前去幫忙，叫公子絷攔住了：“君侯喜歡，就讓他做好了。”

岐山距離雍城幾百裏，還隔着崇山秀水，君侯突然到訪，孫陽覺得眼前的情境有些不真實。

“君侯他，經常這樣一聲不吭地跑出來嗎？”孫陽問公子絷。

公子絷頗為鄭重地點點頭：“尤其是做公子的時候，當了君侯好多了。”

孫陽有些擔憂：“君侯就這麽出來，國內事務誰來打理？”

“你放心，如今有了左右二相，軍政之事叫君侯舒心了不少，再說還有子桑先生呢，他現在領了六卿之首的冢宰之職，出不了亂子的。”公子絷拍拍孫陽的肩，上前去瞧馬場裏的馬。

孫陽也連忙跟上，短短幾年，岐山牧場裏已經收養了上萬匹良駒，有之前從戎族那裏繳獲而來的，有相馬官尋來的，還有一部分就是在牧場裏出生的，孫陽把他們分為了戎馬、齊馬、道馬、田馬、種馬、驽馬等幾個大類，根據馬的品性，采用不同的飼養方式喂養、訓練。

任好試着騎了幾匹，很滿意這位“伯樂将軍”的馴“兵”成效，一時興起，還取了刀槍劍戟都耍了一通，方才盡興。

“都說一寸長一寸強，孤方才試了幾種兵器，發現短刀使起來更為趁手，□□雖好，但不善力道者在馬上舞槍不僅容易給敵人留下更多攻擊的薄弱之處，有時候還容易傷着戰馬。”任好把玩着手裏的短刀，忽而靈光一閃，道，“不若給每一位騎兵配備一柄短刀，擅長使用其他兵器的只當是多一道防線，不擅長使其他兵刃的便從短刀練起，容易上手，且便于進攻。”

公子絷附和道：“君侯好主意，一般的騎兵少有配短刀的，如此，還能攻敵之不足，叫他們一時摸不清咱們的招數。”

任好從馬上下來，繼續道：“上回與戎族交戰，秦軍的不足之處主要是騎兵與馬戰，如今騎兵是有了，馬戰還需多加訓練。”

“馬戰需要人和馬的默契配合，若是條件允許，最好是一人一馬，将人與馬之間的聯系建立起來，在戰場上不說做到人馬合一，至少能保證馬與人相互補短，增強騎兵的戰鬥力。”

“子顯說得對，其實不止如此，還有一個好處。”孫陽拍了拍身邊的一匹棕老色馬，“就像這一匹馬，他原來的主人戰死沙場以後，再無人能馴，若是放在戰場上，起碼能保證他不為敵軍所用。”

公子絷伸手去捋那棕馬的毛，那馬擡起了前蹄，長嘯一聲，怒目瞪着他。公子絷吓了一跳，連退兩步，惹得任好和孫陽大笑。

“子顯，我方才已經提醒過你了。”

公子絷不敢再上前，對孫陽道：“這就怪了，你說他不近生人，為何單單不懼你？”

孫陽碰了碰馬腦袋，安撫住他的情緒，方道：“馬也是有情感的，早些年我受楚侯之托尋千裏駒，在山道上碰到過一匹馬，骨瘦如柴，背後拉着沉重的鹽車，我不忍心，想去瞧瞧他，結果剛一到他跟前，他突然仰頭長嘶，于是我将他買了下來，下雨了，拿自己的衣裳蓋住他背上的傷痕，他便只跟着我走了。”

“那一定是匹好馬。”任好一語道破。

“不錯，是匹日行千裏的良駒，叫他拉車着實可惜了，後來我好好地喂養了一段日子，他便恢複了體力，奔跑起來疾而有力，聽說楚侯後來都只帶他上戰場，立了不少軍功，只怕連他的舊主都不敢相信這是原來那匹瘦骨嶙峋的馬呢！”孫陽摸着棕馬對公子絷道，“你再瞧瞧這一匹，他雖認得我，但從來不讓我騎，他對舊主的忠心，比之人的忠心更甚。”

任好若有所思，感嘆道：“果真好馬，若是人人都能像這匹馬一般忠心不二，天下又要少多少事端？”

“他也老了，我現在只是好好養着他，算是給他一個善終吧。”

任好靜靜地看着棕馬，神情中充滿着欽佩。

“君侯，馬上就要天黑了，山區寒冷，還請君侯移步行宮歇息。”

孫陽在前頭領路，三人一道回了岐山行宮。

任好在岐山停留了數日，不是看馬，就是關在屋子裏寫一些治軍之策。一日夜裏，任好正與公子絷一道研究陣法，窗外響起兩聲蟬鳴，公子絷心頭一緊，這個時節怎麽會有蟬？君侯離開雍城，難道被什麽人盯上了嗎？

窗外的樹影晃動，若隐若現，公子絷起身攔在任好前面，低聲道：“君侯小心。”

任好用手指敲了兩下桌案，公子絷還沒來得及阻止，只聽得外頭又發出兩聲蟬鳴，任好笑着拍拍他的肩：“別緊張，沒事的。”對外頭說道，“進來吧。”

公子絷一臉疑惑，窗戶被人推開了，一個黑影從外頭翻了進來，跪倒在任好跟前：“杞子拜見君侯。”

“起來吧。”

來人一身黑色衣裳，戴着黑色面具，身手很好。

任好走到桌案前坐下：“情況如何了？”

杞子擡頭看了公子絷一眼，見任好不為所動，想來此人無妨，便回話道：“天子薨了。”

“天子薨了？這麽大的事為何大周上下一點動靜都沒有？”公子絷驚訝萬分，指着黑衣人道，“這話若說錯了，可是誅九族的大罪。”

任好沖他擡了下手：“無妨，是孤叫他去查的。年前孤就覺得周王宮不大對勁，按慣例，年關時節，諸侯朝貢，百官同慶，而太子卻說太史令夜觀星宿，北鬥虛明，有紫氣沖星河而微月影之像，亦兇亦吉，故而年節天子不見衆臣，專奉太廟，以求天下大福。可正月已過，天子仍舊閉門不出，實在有違常理，便派人暗中去探查，如此看來，周王宮果然出事了。”

公子絷仔細想了想，走到任好身邊低聲道：“周天子薨逝，太子姬鄭既不昭告天下，又不登基即位，如今大周豈非王位空懸？”

“想來，是如此。”任好又問，“還探到了什麽？”

杞子回道：“太子有命，一幹人等皆不見，但他私底下見過齊國使臣，其他并無異樣。”

任好轉了轉手上的扳指，半晌方道：“你繼續派人盯着，有情況随時來報。”

杞子領命，仍舊是從窗外翻出去，消失不見了。

任好面色變得凝重，公子絷道：“齊侯與太子走得近，這是連天子都知道的事，甚至曾還因為此事遷怒過太子，想要廢了他改立王子姬鄭，莫不是天子的薨逝另有隐情？”

任好搖搖頭：“不一定，太子雖好結交諸侯，但絕不至于殺父弑君，倒是王子姬帶一直觊觎太子之位，且朝內的羽翼頗豐，有可能是姬鄭勢力未穩，擔心姬帶借機謀圖大位，故而不敢聲張。”

“太子與齊國相交甚密，是想借齊國之力繼位？”

“目前來看是這樣，而且可能不光只有齊國。”任好取出一冊地圖，指了幾個諸侯國，“宋、魯、陳，他們最近和齊國走得很近，還有衛、許、曹，都與齊國有使臣往來。你道孤為何突然離開雍城？還不是為了給齊侯，也是給孤自己一個臺階下，若齊國找上門來，欲拉秦國一道、結盟諸侯擁立太子姬鄭，孤是應還是不應呢？這樣的事誰都不能保證萬無一失，他齊國強大，哪怕不成也是不怕的，但我秦國如今尚不能與他們比肩，萬一出了什麽差錯難保能全身而退，不若暫且回避，待一切落定再做打算。”

公子絷欲言又止，任好掌握了這麽多，為何偏偏要說給自己聽？

任好看他的樣子，笑道：“你是想問，孤是如何得知的？”

公子絷連忙颔首：“君侯之事，子顯不敢多問。”

“你別緊張，孤想過了，諸侯國之間博弈，戰場上的功夫要練，私底下的功夫也不可不備。兩年前，孤成立了個秘密機構，喚作間機閣，培養了幾名探子，專門深入各國探查情報。近幾年諸國紛争不斷，孤不得不多做些打算，如今間機閣的運作逐漸成熟，若想充分發揮它的作用，必得有一個合适的人來主事。”任好說完，盯着公子絷的眼睛，似笑非笑道，“子顯，你有沒有興趣來做間機閣的閣主，統領這一幫密探，替孤分憂？”

公子絷有些驚訝，統領他們？難道君侯是想把情報工作交給自己？

“君侯的意思是……”

任好轉過目光看着窗外，嘆道：“想必你也明白，孤身邊的賢才多不是秦國人，這個事交給別人做都不合适，唯有你子顯，孤才會放心。”

公子絷沒想到這樣機密的差事會落到自己頭上，對于任好的信任，他不知該作何回答。他招攬天下英才，是為着不叫同宗獨大，之前拉攏贏支的時候，他能把局勢分析得頭頭是道，如今到了自己頭上，他反而有些不知所措了。

“這樣的事，孤不便多出面，孤會傳令下去，今後你贏絷便是他們的頭兒。”任好沒給他拒絕的機會，鄭重地看着他，“這是絕密，只有你知我知，今後孤要仰仗子顯的地方還多着呢，子顯，你不會叫孤失望的，對嗎？”

公子絷思量再三，深深拜倒：“臣，定不辱君命。”

岐山的春天來得比較晚，新長出來的草尖太嫩，馬兒吃不飽，每年的這個時候，牧馬官往往要将成群的馬匹分散，趕到不同的地方分別喂養。

孫陽要去山那頭尋初融的雪山泉水，任好自告奮勇一同前往。

瞧着滿山的新綠，任好心情不錯，對孫陽道：“你這個地方好，孤都舍不得離開了。”

孫陽笑道：“君侯心系天下，眼中又豈止岐山這方圓之地。”

“你應當說，孤給了你一個好差事，倒是苦了九方臯，替你去擔司馬的俗事。”

“君侯識人善用，士尚且能為知己者死，更何況是君侯這樣的明主？想必九方臯也和子良一樣，能用一己之長替君侯分憂，是我們身為臣子的本分。”孫陽走到前頭虛扶一把，提醒任好小心腳下的滑石。

任好沒叫他扶，幾步跳過滑石，在小溪的另一側道：“孤暫且放你在這兒自在幾日，待來日戰需叫你回來，你可別偷懶耍滑。”

孫陽緊着跟上：“只要君侯有令，子良萬死不辭。”

“你呀，少跟他們學那一套，都是見過戰場上生死的人，不要把這樣的話挂在嘴邊。”任好回過頭來，一本正經地責備，“咱們秦國的戰士，情義重于生死，你的心思孤明白，今後不要再如此了。”

孫陽笑笑，前頭便是一處山泉，孫陽蹲下來，拿手捧着喝了一口，任好問道：“怎麽樣？”

孫陽搖搖頭：“這個不是，須得找那股從山頂上留下來的，方才甘甜純淨。”

二人一邊聊天一邊往山裏頭走去，花費了大半日才尋到孫陽說的那股山泉，細細的，若不仔細看，就叫它隐在大樹間的石頭縫裏了，孫陽自己嘗過，又叫任好嘗了。

任好喝了一口，沒嘗出味來：“為何孤喝着，也沒覺得像子良說的那般與衆不同。”

孫陽道：“君侯喝慣了茶飲和羹湯，這普通的山泉水自然覺不出滋味，就像君侯久居高位，見的都是達官貴胄，輔一見到黎民百姓，只會覺得這不過是普通人一個，與王權無甚交集，殊不知就是這最普通的泉水才能改變茶飲羹湯的口味，往往只有最下等的群民，才能決定王朝的興衰。”

他這話裏有話，任好若有所思，又接了一口山泉，細細品道：“這麽品來，好像确有甘甜，普通中能見大道，聽子良一席話，孤很是受益。”

“君侯謬贊，子良不過有感而發。”孫陽拿随身的竹筒接了一罐山泉，二人便返回。

“過兩天，孤就要回雍城了，列國之間紛争不斷，不知何時便會有戰事，牧場這邊，還是要靠子良多費心。”

“君侯放心。”

剛到牧場門口，便聽得裏頭吵吵鬧鬧的，孫陽擔心人多不利于君侯的安危，欲引着任好從另一張門進去，任好卻不以為然，悄悄地站在一旁看熱鬧，孫陽無奈，只得陪同。

牧馬官正坐在臺上吹胡子瞪眼，底下烏泱泱跪了一群人，少說也有二三百，婦人小孩哭成一片，場面甚是壯觀。

“去，都關起來，明日統一處決。”見場面有些控制不住了，牧馬官急吼吼地對手下道。

聽聞此語，上百號人哭得更厲害了，任好皺了皺眉道：“你去問問，到底何事？”

孫陽得令，穿過人群走到牧馬官面前，牧馬官連忙行禮讓位，把情況一一禀明。原來，這幾日放出去的馬少了幾匹，派人出去找尋，卻在他們的村子裏發現了馬的屍骸，鍋裏炖着馬肉，一村的人吃得正香呢，牧馬官擔心上頭怪罪，便派人把他們全都抓了回來。

“那可都是将軍您親自挑選的名馬啊，您說過那些馬是要給将軍們當坐騎的，叫賤民們殺了吃掉，真是罪該萬死。”牧馬官說罷，惡狠狠地看了看那些村民。

任好走過去抱起最外邊的一個孩子，聽到他的肚子咕嚕嚕地響，柔聲問道：“餓了嗎？”

孩子怯怯地點了點頭，轉眼去看他的娘親，那女人一把抱住任好的腿，哭泣道：“大人饒命啊，我們村收成不好，今年開春便鬧了饑荒，孩子實在餓得不行了才殺馬吃肉，還請大人開恩，至少放過孩子。”

任好左一句右一句地聽幾個婦人孩子哭訴，算是明白了個大概，為着不驚動衆人，他把孫陽叫到一旁吩咐道：“若是這幾匹馬能救活一村的人，大可将這當做上天的恩賜，何必違了這幾匹馬的在天之靈呢？既然是子良你親自相中的名馬，想必肉質精良，能助村民抵得一時饑寒，只是馬肉性寒，不若再賞些美酒，叫他們熱熱鬧鬧吃一頓，挨過最難的日子就好了。”

孫陽将任好的意思傳達給牧馬官，底下人聽聞皆感恩戴德，抱頭痛哭，安排好一切，孫陽才急匆匆地回去找任好請罪。叫君侯看到了這樣的場景，孫陽面上不太好看，說起來，還是他平日裏疏于對下屬的管理，這才有了這樣的情景。

任好知他懊惱，寬慰道：“你不必自責，孤都清楚，牧馬官正是因為重視馬，才會做出這樣的判決，只是他沒有子良那麽通透，不懂得泉水和羹湯的道理，以後只叫他牧馬，別派其他事給他做便是。”

“君侯教訓得是，子良明白了。”