第10章 夜宴
第10章 夜宴
他為何會在此處？
皇上這宴，名義上惠及朝中武官，事實上也不是随便什麽職位都能進得來的。沈知弈一個七品典儀，連四品上朝的資格都沒有，何德何能與諸軍統帥共赴皇宴？
此事若非皇上授意，就算是何彧也沒這個本事。
看來先前的醉花樓事件終歸是在皇上心底埋下了疑窦的種子。依着皇上寧可錯殺不可放過的性子，沈知弈和她今後的日子恐怕是都不會好過，只不過沈知弈人微言輕，更便于下手罷了。
而沈知弈顯然不會想不到這一層。
宋吟秋心下煩悶，隔着屏風以茶代酒，遙遙舉杯示意。
沈知弈倒也應了。
他們彼此心照不宣。
宋吟秋除了先前誤飲的那一盞外，沒再碰酒。酒過三巡，她借口出去醒酒，沒帶侍從，便重披狐裘離了席。
幾盞宮燈照着回廊燈火通明，內務府已經提前将大紅燈籠裝飾上了。乍一離了屋裏，宋吟秋被冷風吹得打了個哆嗦，再回看歌舞升平的宴會，她想，她寧願待在天寒地凍的夜裏。
——如果不遇見礙事的人，那自然是更好。
她面無表情在心裏補上了後半句。
“世子，”拐角處的人轉身，“真巧，你也在這兒。”
宋吟秋微微點頭：“表兄說笑了，我不勝酒力，出來醒酒而已。”
那人正是方才席間與他換了位置的常山王世子。常山王骁勇善戰，是先帝諸多侄子中為數不多軍中出身的郡王，爵位雖比不上先帝所出的豫王，卻是實打實護江山社稷的功臣。
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常山王掌兵鎮守一方抽不開身，其嫡長子宋吟宣常居京城，混跡于煙花場所，名氣可噪得很。
宋吟宣繼承了父親的骁勇，未入京時便跟着常山王帶兵作戰，是從真刀真槍的沙場上磨出的血性。他身材高大，生得虎背熊腰，宋吟秋需得擡頭才能與他對視。但她打過招呼，不欲多言。
“是啊，我也覺得，裏邊熱鬧歸熱鬧，還有美酒佳肴，但絲竹聲吵得人心煩，”他一笑，“聽聞賢弟自幼在京中長大，沒見過戰場吧？軍中無論是軍鼓，還是戎人的胡琴，都比這小氣的樂曲好聽得多。”
她聽着不對，便更想尋個由頭走了。
但宋吟宣偏不給她這個機會，而是往前走了一步，正正好堵在路中央。
“賢弟坐在下面，也覺得無趣吧？”
啧。
好狗不擋道。
宋吟秋擡頭，短暫地與他對視一眼。仰頭的姿勢很不舒服，回廊被灑掃的下人擦得很幹淨，她便幹脆就近坐下了。
“表兄有什麽話直說便是，你知我一向不懂這些。皇上是天子，這宴既是皇上賞的，那自然是好，我們為臣的謝恩還來不及，何來‘無聊’一說？”
宋吟宣朗聲笑道：“賢弟啊，你還是太天真。也對，豫王叔是個不主事的，你被關在京中太久，可知我宋氏乃是以武立國，從馬背上打下的江山？你骨肉中的血性已被安逸的生活磨平，膽量甚至比不上弱女子。”
他話語一頓，壓低了聲音：“聽聞你前些日子留宿醉花樓，好幾個姐兒都沒能讓你滿意。怎麽，你是寧可沉湎于溫柔鄉，也不想嘗嘗自由的風？”
哪種自由？
宋吟秋冷漠地聽着他講那些粗俗的笑話，心說你的自由就是在皇宮夜宴的晚上，在皇上眼皮子底下拉着遠方表弟大聲商議謀反嗎？
長點腦子吧。
宋吟秋起身，既然前路不通，那她依着來時路再回去也就罷了。大晚上的，宮裏人多眼雜，再不跟這蠢材劃清界限難免惹來殺身之禍，真是晦氣。
“可惜了，本世子胸無大志，只盼着日後做個閑王也就罷了，”她轉身，連一個眼神也不願留給宋吟宣，“今日之事，我權當沒發生。表兄好自為之吧。”
宋吟秋愣在原地，似乎很是疑惑宋吟秋的反應。但他仍說了一句：“年後我到你府上拜訪啊。”
求你閉嘴吧祖宗。
流木觀宋吟秋神色，心道自家心情不好的主子離席散了個心，回來時心情更加糟糕。夜裏降溫，地暖比先前燒得旺，冰涼的手腳逐漸回溫，流木不放心，又塞給她一個手爐。
“皇上，臣有一事，想求皇上恩典。”
音樂聲驟然斷了。四下鴉雀無聲，宋吟秋叉起一塊香梨，隔着屏風看那位傳說中六十餘歲高齡的木将軍伏身于地，滿頭花白。
“皇上的意思是，将軍有什麽話，散席後遞折子即可，”許久，張桂的聲音方才繞過屏風，他抱着的浮塵甩到一邊，伸手攙扶木将軍。
他壓低了聲音，但離得近的人還是聽得清楚：“将軍有赫赫戰功在身，何愁皇上不答應。現下馬上過年關了，夜宴這等高興的時辰，将軍何必急于這一時啊。”
宋吟秋心想，木将軍的請求，只怕是過了今日，便再無實現的機會了。
木将軍再度深深下拜，躲過了張桂的攙扶：“微臣叩請皇上恩典。”
張桂一雙手落了空處，無奈着急得嘆了一聲，又急急繞回皇上腳邊去了。
半晌，皇上終是開口道：“木愛卿有什麽話，不妨直說。”
“臣年事已高，鎮守北疆事大，臣惶恐，難當重任。還請皇上恩準老臣解甲歸田。”
分明先前便無人講話，但木将軍此言一出，宋吟秋無端覺得席間氣氛更冷了。
但于群臣宴上請辭，皇上也不好直接駁了他的面子。畢竟這不是擺明了寒衆人的心麽？
皇上沉默不語。他們在座諸位仿若皆是這一場君臣大戲的看客，卻早已身處局中。誰能保證自己未來能順利告老還鄉？亦或者，諸位眼下看着風光，有多少又能茍活到等待解甲歸田的那一天？
皇後借機擺手，廳堂中央不知所措的一衆舞女如蒙大赦，忙不疊地退下了。
她斜瞟皇上一眼，見他拿不定主意，轉而端莊道：“将軍言重了，本宮見北疆進來常安無事，将軍功不可沒。只是這鎮守邊疆的一方大将之改換，向來不易。我朝雖人才輩出，但也恐不勝其任啊。”
“臣有一人可薦。”
皇後再次瞥了一眼皇上，受他默許，方道：“何人？此乃大事，将軍莫急，今日宴後再遞折子，挑個日子等兵部細細商議……”
“臣薦舉京城典儀沈嶼，此子可當大任。”
宋吟秋正轉着把玩的酒杯“哐啷”掉到了桌上。
誰？沈嶼？
木将軍去北疆的時候，沈知弈恐怕還是個牙牙學語的稚子。他們如何相識？
好在此言一出，群臣皆驚愕失色。宴中多是武将，沒有文臣那般恪守禮度，一時間竟私下議論紛紛。宋吟秋失手摔了杯子的聲音也就微不足道了。
更是有人一時失儀，聲音大了些：“沈嶼是何人？”
席間便有消息靈通的将領低聲附耳道：“前些日子與大理寺主審的豫王世子醉花樓一案有些瓜葛的那個。”
“那個流連花叢的浪蕩子？”
“诶，也不能這麽說。先前他還未調任京城時，可是實打實立了戰功，按理來說該升的。只是後來非但沒升，反倒被降了品級，這個中緣由，便非我等可知曉的了。……”
宋吟秋聽着，總歸都是些不好的流言。她忍不住看向沈知弈，明知是禍，仍來赴了宴。今日之事，他又事先知曉幾分呢？
衆目睽睽之下，沈知弈出列，叩首。
“北疆事關□□國土，臣沈嶼恐難當重任。臣與木将軍并不相識，從未相見，恐負将軍所托。”
皇上半眯着眼睛打量二人。屏風厚重，他坐得離二人又遠。宋吟秋十分懷疑他是否真的能看清二人。
又或者他并不需要看清二人現在的模樣，而是試圖透過表象理清二人身上模糊不清的聯系。
“朕知道了。此事，需得從長計議。”皇上很快有了決斷，他的聲音略顯疲憊。
“朕乏了，皇後，你替朕好生看着，”皇上似不願再留，拂袖離了席。
末了，他又道一句：“朕瞧着木愛卿似也不勝酒力。來人，帶木将軍也自去休息吧。”
席間諸位主角都退了去，唯剩沈知弈還在宴席中央跪着。過了一小會兒，一個小太監走過來道：“沈大人，皇上讓您回座呢。”
沈知弈謝恩後起身。那小太監大抵得了命令，想要看沈知弈的反應，便跟着在旁邊立了好一會兒。
豈料沈知弈沒事人一樣，頂着周圍人竊竊私語與毫不掩飾的打量，仍然八風不動地自顧自斟酒。小太監瞧這位是個悶葫蘆，盯了一會兒自讨沒趣，便也退下複命去了。
宋吟秋聽得屏風另一側的議論又換了。
“你說皇上真讓他去北疆？”
“說不準。北疆本就不是個什麽肥差，雖說品級是高，但若被派到那兒去，人悄無聲息的就沒了也不一定。朝中倒真沒什麽合适的人選。”
“我瞧着這沈嶼倒是個帶兵的好苗子，若真一輩子只能守在北疆，怕是屈才了啊。”
“那你跟皇上說說，把他納入你的麾下？”
“皇上的旨意，我等哪兒能左右啊。”
“也是，哈哈，不聊這些，喝酒喝酒！”
觥籌交錯，宋吟秋斟酒自飲，卻兀地想，像沈知弈這種寒門出身，無依無靠的武将，卻不幸與她有了糾纏。
真到了消息不通的北疆，才能徹底與她撇清幹系。
