第19章 府苑
第19章 府苑
宋吟秋車馬到北疆那日，正是國土最北處河流融化之時。
日頭正盛，卻并不十分焦毒。宋吟秋掀開車簾，流木策馬來報：
“殿下，已經能看見北疆來迎的儀仗了。”
她聞言，探頭向外望去，卻見一片黃沙之中，地平線盡頭驀地生出一道銀線來。
她不知那常年浸在粗砂中的盔甲又經了鐵匠打磨，數日後方才成了這等精致模樣，偏又不失英氣。
宋吟秋常年見的是皇帝身邊的近衛，以及皇城中精銳裝備的輕騎。但他們卻遠不及北疆戰士的豪性，那是從黃沙中淬煉出的刀，每一把都有着最鋒利的刃，是談笑間啖酒炙肉浴火而成的铿锵。
而銀線之前，駿馬之上乘着一道熟悉的影子。
——卻并非是熟悉的氣質。
宋吟秋心中一動，擡眼打量片刻。
她想起那人經常說的，于禮不合。
現如今，二人皆已不似從前的低微，卻仍舊似從前一樣恪守着禮數，仿佛相隔着很遠。
流木看着眼前一隊銀色輕騎，朝宋吟秋遞了個問詢的眼神。
宋吟秋端坐于馬車內，輕輕颔首。
流木于是打開馬車前門，宋吟秋起身，再度向遠望去。
——這一次，她确信沈知弈也看見了自己。
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四下寂靜，唯有戰馬嘶鳴，掀起沙的塵霧，複又彌散于廣闊的視野。沈知弈翻身下馬，單膝跪地，朗聲道：“恭迎世子——”
他的身後，身着銀色铠甲的士兵整齊劃一地下馬，跪地行禮道：“恭迎世子！”
宋吟秋哪裏見過這等場面。一時間心下暗湧，沈知弈卻在那一剎那擡起頭來，他們心有靈犀般四目相對，宋吟秋見他喉結滑動，熾熱的目光緊緊盯着她。
她輕咳一聲：“都起來吧。”
士兵們翻身上馬，沈知弈上前兩步，長槍插在地上，紅纓随着烈風搖動，像極了沙海中一朵絢爛的花。
“末将沈嶼恭迎世子殿下，”他們之間的距離逐漸縮短，沈知弈抱拳恭敬道，“殿下的府邸已備好，交戰地物資匮乏，還望殿□□恤。”
宋吟秋颔首道：“無妨，有勞将軍。”
沈知弈道：“得罪了。殿下，且随我來。”
他後退幾步，翻身上馬，戴上頭盔，英氣的眉眼便被籠罩在堅硬的金屬之中，不再外露半分情緒。
流木沉聲道：“跟上。”
宋吟秋複進馬車，一行人就此入了城，沿着主道一路疾馳，沿街百姓無不跪拜。
但路面颠簸的狀況卻并沒有比郊外好多少。宋吟秋心下生疑，悄悄掀了車簾向外望，卻見路面凹凸不平，時有碎石橫躺，沙礫堆積。兩側百姓跪地，身上衣物雖簡樸，卻也不殘破。街上大抵是商鋪林立，卻并無富麗堂皇的規格，只消得一襲白布，上書歪歪扭扭的“茶”“酒”“藥”等字，便可充當招牌。
只是沿街百姓，多是老年男女，不僅難見年青壯年之人，更難見新生嬰孩。街上稚童了了可數，粗布麻衣，終是少了缤紛色彩的活氣。
“殿下，前面便是了。”
宋吟秋聞言一愣，不知何時，身邊策馬的侍衛竟悄然從流木換成了沈知弈。
“怎麽是你？”她将車簾掀開一角。
回答她的是沈知弈低沉而堅定的言語：“末将原為殿下護衛左右。”
宋吟秋默然。但她想這邊塞之地，平民百姓也不懂得繁複的禮數。更何況她身份尴尬，就連禮部也是改了好幾道方案才得以獲得朱批，也便随他了。
她靜了片刻，自然道：“還有多遠？”
“車馬入了城，走得雖慢，到王府正門卻只消半刻鐘，”她單是聽聲音，就能想象出沈知弈此刻淡然的神情，“現下已到王府周圍了，殿下可掀簾看，近處朱紅色的外牆便是王府外沿。”
宋吟秋掀簾望去，眼前建築雖不及京城的豫王府華貴，占地範圍卻要廣上許多。朱紅色的外牆是新漆的，離得近了風吹過來卻有雅致的香味。
“事情倉促，工人往外牆塗料裏加了香料，還請殿下恕罪。”
怎麽會怪罪呢？
宋吟秋想，北疆的人力物力雖比不上京城，但這王府的規格，也算得上是頂好的了。
她的聲音便帶上笑意：“有心了。”
不多時一行人馬到了王府，宋吟秋在流木的攙扶下下車。越往裏走，工人設計的精巧雅致便愈發令人愉悅。石梯高柱，流水亭廊，一方假山之後，曲院幽深。沒有蘇州園林的綠意森然，卻別出心裁地置了好些假石，層層堆疊，錯落有致。
宋吟秋轉到後院，只見滿院青翠，她認出這是梅花。
“北疆冬寒，時日漫長，梅花開得上好。殿下今冬，便可雪院賞梅了。”沈知弈自然而然地撐着傘走來，卻頗為謹慎地在走至宋吟秋身邊時将傘遞給了一旁跟着的流莺。
趁着沒人注意，他微不可聞地道：“喜歡麽？”
宋吟秋便也壓低了聲音：“喜歡，想不到北疆雖偏遠，這裏的匠人也有如此雅致。”
沈知弈颔首未答，他道：“今日諸位将領迎接世子，在交戰地設宴為殿下接風洗塵。”
宋吟秋瞧着天色已晚，有些猶豫道：“時候不早……”
“殿下放心，”沈知弈道，“軍中飯飲，本無定時。王府內已為殿下備下熱水湯泉，待殿下沐浴更衣，諸位将領将來此接引殿下。”
宋吟秋見推脫不過，而沈知弈又準備周全，只得道：“有勞。”
沈知弈便告辭道：“末将在偏廳候着殿下。”
宋吟秋本意搬去偏院，但考慮到豫王斷不會至此，而一屋無主終歸不是什麽好兆頭，于是便徑直去了主卧。
流木在前邊兒為她推開房門，宋吟秋邊走邊吩咐道：“流莺，把安神香……”
話未說完，她卻一怔。屋內香爐煙氣袅袅，竟正是她在京中常點的安神香。
而這香氣中又夾雜了一絲別的什麽，她說不上來，不過甚是好聞。北疆長期無主，斷也不會有人明目張膽地加害新王。她放下心來，只沐浴在香氣裏，甚是舒心。
洗去一路奔波的風塵。她原以為到了北疆，仍需一段時日方能适應。卻沒想這庭院布局雖別有新意，然而室內卻皆是與原先豫王府的構造一般無二。她不由得心下生疑，待沐浴完畢，更衣之時，她方聽得流莺與府中下人閑談道：
“聽說沈将軍領了迎接咱們世子的令，便連夜來尋修建王府的匠人，将這王府原先的布局改了好些。”
“是啊，這沈将軍從京城來的，畢竟是不一樣。不僅氣度非凡，于府苑構造上也頗有心得呢。……”
難怪。
哪有什麽心得，宋吟秋想。
不過是去過一兩次豫王府罷了。也難為他記得這好些。
宋吟秋自嘀咕着準備出門，一擡頭，卻見床帳上方挂着一只溫潤如玉的小兔子宮燈。
她心中一動，從床下的木匣裏翻出一只別無二致的。
兩只小兔子的注視下，宋吟秋心情甚好。她喚來流莺服侍她更衣，此後翩然出門而去。
沈知弈品着她從京城帶來的臘梅花茶，餘光瞥見她來，放了茶，道：“殿下。”
“免禮，”宋吟秋微笑道，“我臨走前，王府的開得好的臘梅正要凋零。我想着入了北疆，恐還要受你照拂，便帶了這些許臘梅花茶，想必合你的口味。”
沈知弈正要謝恩，宋吟秋又喚流莺道：“給沈将軍裝上一盒臘梅花茶去。”
流莺領命下去了，沈知弈會意，讓身後的侍衛也出去了。
“殿下請講。”
臘梅花茶還飄着袅袅熱氣，四下無人，宋吟秋反而想起先前在卧房中聞到的香薰來。她頓了片刻，方道：“我初來北疆，人生地不熟；再者，我從未行過地方政務代理之權，許多事尚還生疏，難免要向将軍讨教。”
“殿下言重了，”沈知弈垂眸道，“殿下方為北疆之主，今後，當是我多受殿下照拂才是。”
“我現問你，方才車隊于路上，我見沿街百姓皆是年長者，”宋吟秋皺眉，道，“可有什麽說法麽？”
“殿下有所不知，北疆本是苦寒之地，缺水而又多風塵，能種植的糧食作物少之又少，原先百姓們還能靠與中原和狄人的商貿互市過日子。近年來互市取消，從中原至此的商隊便逐漸少了，百姓們沒了生計，有置過家産的，大多拖家帶口去了南方。剩下的本就是貧窮的年長者，不忍路途奔波勞累，也不宜生育。”
他又道：“北疆人少，學堂自然也少，小孩生下來也沒人将養。自然，這剩下的百姓中，願意生養的也少了。既如此，長久以來，北疆便如殿下所看到的那樣，所居百姓皆是老人。”
宋吟秋聽他一席話，若有所思。
“殿下若還有什麽疑問，我改日再與殿下細講，”沈知弈起身道，“只是時候不早，現下還是盡快趕至軍中。”
他低聲道：“諸位将領等候許久，有的難免失了耐性。”
宋吟秋觀他神色，驀地明白了什麽。
