第28章 撥銀
第28章 撥銀
孟夏。
北疆的春日來得晚，春日不長，盛夏卻急匆匆地替了班。農家少閑月，可北疆回暖快，天氣熱起來，是以還不到五月，農人便“倍忙”起來。
臨時農務司熬了近一月，終于踩着季春的尾巴有了大進展。宋吟秋心中欣喜，大筆一揮給衆人多批了假期。但或許是因為務農可是囤糧有關的大事，諸位大都把這來之不易的額外假期延到所有工作結束之後了。
在室內能進行的工作大抵結束，宋吟秋也同沈知弈一樣過起了每日卷褲子下地的生活。農人們最初看着還不習慣，宋吟秋生得膚白貌美，怎麽也不像是個會種地的。
誰知宋吟秋除了最先前的幾天不适應，後來竟也能就荞麥培育與其它輔助作物的方案同人們說上幾句。偶爾走得遠了，碰上其它在地裏勞作的農民，竟也相談甚歡。
有好奇的農務司下屬膽大問起，宋吟秋便笑着擺擺手，說不過是這幾天學了些皮毛。
殊不知她五歲以前，下地幹活是常有的事。
那時爹娘都不喜歡她，弟弟年紀還小不懂事，也學着爹娘平日裏的刻薄待她。她天不亮就跟大人們一起起床去田裏幹活，小孩子手皮肉嫩，總是被草葉鋒銳的邊緣割傷，爹娘卻總以家貧的理由不給買藥塗，舊傷新傷交疊，反反複複，整只手掌連帶着小臂難尋一塊好肉。更別說到了冬天，手上還生出凍瘡，腫得老高，弟弟看了直咯咯的笑。
多虧了鄰家阿姨見她可憐，把她們家采的草藥分了些，總是讓她家男孩尋些由頭将她喚去，偷偷地給她上藥，才最終保住了這一雙手。
而後來，爹娘起了将她賣進青樓的打算，傷着一雙手總不成樣子，便沒再讓她做這些粗活；後來又到了豫王府，錦衣玉食的養着，藥罐堆裏供着，總算才将那些陳年舊痕消了下去。
宋吟秋罕見地陷入回憶，五歲那年她的人生經受了太大的變故，是以五歲以前的日子始終像蒙着一層濃霧，與現在的她很遠。
說來諷刺，大抵也只有幹農活這種對于不到五歲的稚童來講酷刑一般的折磨，每日重複，最終成了印刻在生命中的本能。
她曾以為早已徹底消失在生命中的東西，終究會以另一種方式歸來。
那些痛苦、不堪的曾經，經年風霜，深入骨髓。
“世子！沈将軍來了！”
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兀地一句呼喊打斷了她的思緒，宋吟秋擡眸，被耀眼的陽光刺得雙眼微眯，下意識應了一句：
“嗯？”
“殿下，”她身旁離得近的一位農人笑着道，“那邊傳呢，說是沈将軍又到咱們這兒來了，定是來尋您的。”
宋吟秋聞言失笑。
農人們起先還對她有些畏懼，畢竟是京城來的親王世子，他們從說書的話本裏聽多了什麽喜怒無常、欺壓百姓的反派形象，一想到宋吟秋的身份便發怵。
但這些日子相處下來，也逐漸發現宋吟秋完全稱得上一句平易近人。抛開俊秀的長相不說，從不擺架子，言談之間甚是随和，家裏長短、田間糧種，都能說得頭頭是道。
沈知弈的确是來尋她的。他來的次數多，身量高，長相雖不似宋吟秋精致，可也稱得上一句英氣，又是北疆上任不久的骁騎将軍，一來二去周圍的農人也都認識他，老是拿他和宋吟秋打趣。
他隔着老遠就瞥見草叢中的宋吟秋。這一批荞麥種的晚，發出的苗子剛及她的小腿，差一點掃到他挽起的褲腿。
沈知弈便有些不敢再看了——這麽多天，也沒見她稍微曬黑些許，露在外邊的皮膚仍是白白淨淨的。
他低着頭靠近，宋吟秋也看見了他，不過也沒挪步子，只等着他過來。
“見過殿下。”沈知弈在離宋吟秋三尺距離遠的地方停下行禮，這個角度她的腿剛好被荞麥的杆擋住。日頭正盛，他不過在太陽底下走了一小會兒，低頭時卻有汗滑落。
“你走得這樣急做什麽，”宋吟秋倒也沒計較他站得遠，摸出一塊幹淨的手帕遞給他，道，“喏，看你一頭汗。”
沈知弈接過手帕擦了汗，想了想，收起手帕。
“屬下洗幹淨再交還殿下吧。”
“随你，”宋吟秋無所謂地聳了聳肩，“有要緊事？”
沈知弈道：“無，只是一些雜事。”
宋吟秋想了想，道：“那到山後邊去說吧。我最近尋得那邊的一片樹林，不大，卻是難得的清淨地。”
沈知弈颔首稱是。
他同宋吟秋出了田地，等待她淨了腳，換上幹淨的鞋襪，放下褲腿，那截光潔如玉的小腿便又藏到衣料後面去了。
沈知弈移開視線，一路都有些不太敢看她。宋吟秋覺得奇怪，卻又不太方便問原因。二人一路維持着莫名的氣氛到了後山宋吟秋所說的那片小樹林。
沈知弈既說雜事，那邊無非是各方動向的例行彙報。宋吟秋聽得認真，腳下卻不空閑地踢着路上的碎石子，全然不複當年在京城步步謹慎的端莊。
“……各方公務都還稱得上一聲有條不紊，只是有一點，恕屬下冒犯，殿下還得多加注意。”
“什麽？”
“北疆財政本就連年吃緊，殿下大興改革，造福百姓，百姓們都視殿下為衣食父母。只是數日以來，多項改革的銀錢都是從豫王府的私庫裏撥，終是不妥，”沈知弈道，“殿下可得為了長久打算吶。”
宋吟秋沒想到他是說這個，聞言寬慰道：“原是這件事。你放心好了，我自有法子。我帶來的銀錢也不多，總不能坐吃山空。”
她歪頭思考一會兒，兀地一笑道：“算着日子，我給陛下遞的請安折子也快到了。”
沈知弈順着她的視線擡頭，猜想她大抵是想遙望京城。可她的視線漫無目的，順着一群日落歸巢的飛鳥，最終落進無家可歸的遠方。
禦書房。
書桌上堆滿從國土四面八方發來的折子，幾乎淹沒了坐在桌後的皇帝。張桂無聲地擺擺手示意小徒弟到外邊兒候着，接過剛泡好的茶輕輕放在書桌上。他見皇帝仍皺着眉頭看奏章，又悄聲轉到一旁磨墨。
半晌，皇帝終于動了。他放下折子，端起茶呷了一口，道：“還是你懂我的心思。”
這話可聽不得。
張桂進來發現自己越發看不透皇帝的心思，聞言點頭哈腰地賠笑道：“奴才不過伺候皇上時間久了，也就只會這點端茶倒水磨墨的活兒。奴才卑賤，皇上貴為天子，要說奴才懂皇上，那可是萬萬不敢啊。”
皇帝沒理他，半晌，才悠悠道：“朕不過誇你一句，卻被你生出這麽多猜疑來。罷了，你且繼續磨你的墨吧。”
張桂如蒙大赦：“是，是。”
皇帝複低下頭看折子，他見折子上的字大氣端方，細看卻又莫名覺出一絲秀氣來，一時沒記起這樣的字在哪兒見過。他又展開幾頁，見最後的落款是“北疆世子宋吟秋”。
豫王的兒子？
北疆這種地方，被忽略的時間往往比被提上臺面的時間少得多。前些日子一次性封了好幾個藩王，數日未見，皇帝甚至已經有些記不清宋吟秋這號人了。
他思索了一會兒，方道：“那封到北疆的世子，豫王的兒子，可是叫宋吟秋？她什麽時候到的北疆？”
“是，”張桂恭順垂首道，“豫王世子殿下二月末就到了北疆，現已兩月有餘。”
“兩月？”皇帝有了點印象，冷笑道，“兩月就生出這麽多事端，可見在皇城好歹有所收斂，一出了京，就忘乎所以了。”
皇帝沒再明确地喊他答話，張桂假意專心磨墨，心中祈禱着這一次皇帝的怒氣不要撒在他身上。
但奇怪的是，往常皇帝看折子只有越看越龍顏大怒的，此次卻頗為反常，翻看着據說是宋吟秋跨越千裏遞上的折子，到最後也沒摔杯子，反而又回到奏折開頭，重讀了好幾遍。
“……農務司，荞麥……”皇帝喃喃念着折子上的字，竟沒發火，只是平和地道，“倒也算不上不務正業，若是做成了，也是好事一樁。”
“……骁騎将軍沈知弈？”皇帝往下看一行，覺得這個名稱甚是眼熟。
“北疆先前的主将木将軍舉薦的那位，原是京城裏的典儀官。”張桂提醒道。
皇帝看罷，放下折子嘆了一口氣，道：“他也還算聰明，禮數也周全，知道折子前邊兒要問安，沒攬全功。”
張桂心道這兩人可是在京城就早有勾結啊，現在在北疆可又勾結到一塊兒去了。
“算了，朕諒他也不敢欺君罔上，”皇帝考慮一會兒，已有定論，落下朱批，“畢竟是為民的好事，他要的銀子也不多，讓戶部給批就是了。”
“聖上關心民瘼，實乃天下之福啊。”
皇帝落筆，将折子放到一邊，淡淡問道：“豫王最近如何？”
“奴才聽說啊，豫王殿下思子心切，這病可是越發不見起色了。”
皇帝似欲起身：“擺駕豫王府……算了。”
他坐回龍椅上，又拿起一本折子：“傳朕口谕，帶豫王來見。”
