第31章 靜好
第31章 靜好
忙月之初，地裏第一批荞麥結穗成熟，整個北疆臨時農務司都異常歡喜。清晨的草葉墜着輕盈的露水，宋吟秋挽着褲腿下地，親手割下第一把沉甸甸的穗子，引起衆人一陣互相道賀“恭喜”的慶祝聲。
荞麥收貨後的加工工作緊鑼密鼓地進行着，宋吟秋雇了專門的工人，将荞麥磨成面粉做成面點。荞麥點心以其綿軟清香味道與口感很快在市場一售而空，每日出爐的速度趕不上群衆的購買速度；與此同時，荞麥未能完全成熟的籽粒與稭稈、莖葉也得到充分利用，農務司将其打碎後混進家養禽畜的飼料中，一段時間後畜類的肉質、禽類産蛋的質量與二者的健康程度都得到顯著的提升。
臨時農務司難得強制性放了假，宋吟秋在衙門裏設宴，菜式都是大夏各地的特色。農務司的人員原本多是天南海北聚集至北疆常居的農民，拖家帶口的，席間聊農務、拉家常本是其樂融融，吃着家鄉的菜肴更是喜不自勝。
與民共宴沒有宮廷中那麽多繁雜的祝酒規矩與禮儀，宋吟秋難得在宴席上閑下來，坐在主位百無聊賴地轉着指尖酒杯。
忽然流莺湊過來倒酒，低聲道：“殿下，沈将軍來了。”
宋吟秋正想說請進來，流木已經帶着沈知弈入宴了。
宋吟秋啞然失笑。沈知弈來的低調，席間觥籌交錯，沒什麽人看見他。流木似乎原是想為他安排一個靠前的位置，但沈知弈擺手，示意在最末加一個就好。
宋吟秋的目光飄忽，最後定在沈知弈身上，看他菜沒吃幾口，卻已端着酒杯起身。
他們之間的距離随着沈知弈的靠近而不斷縮短，最終定在三尺遠的位置。
他仰頭，對上宋吟秋微微俯視的眼。
不知為何，若是沈知弈敬酒，宋吟秋卻覺得有幾分意思。
“沈大人，”宋吟秋起身，嘴角噙着笑，不自覺放輕了聲音，“別來無恙。”
沈知弈喉結動了一下，他道：“殿下，微臣……”
“是我該多謝你，”宋吟秋走下臺階，親自為他斟酒，“萬般種種，我無以為報。”
沈知弈短暫而用力地閉了一下眼，杯中酒液搖晃見底，是北疆少見的清酒。
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“今後還需多仰仗沈将軍，”宋吟秋舉杯，率先一飲而盡，“合作愉快。”
沈知弈的表情一瞬間變得很複雜，但他再度擡眼，眸中情緒深不見底。
“殿下擡愛。”
辛辣的酒液在喉間炸開，他們的交談淹沒在宴席的嘈雜中，顯得那樣微不足道。
芳草連天。
宋吟秋一勒缰繩，馬兒前蹄揚起，發出一聲嘶鳴，緊跟着停在了沈知弈的馬後。看馬的牧民只知這二人是老板特意囑咐過好生招待的貴客，氣度非凡，卻也不知他們的真實身份。
沈知弈繞過馬匹來扶她，宋吟秋本已單手撐着馬背，做了一個翻身下馬的動作，半道卻兀地改了方向，另一只手交到沈知弈手裏。
“二位貴客這邊兒請。”看馬的小童牽着兩匹馬下去了，留下一匹老馬，宋吟秋看這還是上一次他們來這兒時雇的那一匹。老馬似乎認出了他們，親熱地蹭着宋吟秋的手背。
馬車早已備好，宋吟秋掀簾入車，見挂飾滿車，軟墊绫羅，都是上好的配置。
“早聽說二位貴客要來，我們老板一早就備下了，”牧民笑眯眯地道，“二位可是要去集市？”
“不用跟着了，我們獨自轉轉。”沈知弈知他意思，聞言回絕道。
“哎，好，好，”牧民似乎有些失望，但仍強撐着笑意，“二位慢走。”
馬蹄噠噠踏在熟土鋪置的地面上，不再是先前颠簸。幾月的時間過去，沈知弈早令人修繕的路面都已完成了熟土填平與地磚的鋪置。至于北疆與北狄交界處這一片界定不明、被理所當然當作互市聚集地的位置，被大片連綿的草坪覆蓋，鋪地磚工程浩大，且難免對周遭生靈造成影響。
宋吟秋思來想去，與現有的互市組織者合作，投資填制了一條熟土路面來。
她以此為籌碼，趁機提出減少商鋪入場費的要求，與組織者進行了幾次談判，最終雙方終于以一個較為合理的價格成交，宋吟秋也因此成為私下違法互市的第二管理者——盡管用的并非真實身份。
“真正的互市定要跟北狄那邊商談，”宋吟秋是這樣解釋的，“但提前掌握民間私下組織的互市也是完全接管的前提準備，我們當前還沒有足夠的籌碼與北狄談判，而這件事畢竟不是我一個代行父職的世子能決定的。至于皇上那邊，反正也不管咱們，就等京中發現再說咯，先斬後奏吧。”
“時機未到。”她沉思道。
沈知弈一向支持她的所有決定，造成的後果就是，幾乎把自己的全部身家都賠進了宋吟秋的各項投資裏。
全身四個荷包一樣重的宋吟秋心算了一下她給沈知弈打的欠條。沈知弈大抵是平日裏過得節儉，雖然官位不高，仍是存了好些錢——雖然對于宋吟秋的私庫來說，不過九牛一毛。
但考慮到宋吟秋的大部分投資都還沒沒能有所回報，她目前仍是處于還不起錢的狀态。
她于是玩笑道：“還不清了。”
沈知弈當時正執筆寫公文，聞言落下最後一道淩厲的筆鋒。
他沒說話，只是擡頭望向宋吟秋。夕陽西下，她坐在光暈的罅隙裏，撲閃的眼睫染成淡金色，青絲滑落，美得仿若一幅畫。
然而下一刻，畫中人動，她轉眼，遇見紅塵浮華。
“如果我們與北狄不開戰，你會……一直留在這裏嗎？”
宋吟秋一怔。
不只是她，就連沈知弈自己也沒想過這樣的問題會脫口而出，他說完便後悔了。
這無異于打破一場浮生大夢。
誰知宋吟秋開口，道：“你希望我留在這裏嗎？”
她笑了一下：“其實對我而言，哪裏都一樣吧。為臣子的，不都是聞天子令而動嗎？”
“我只是，”她的眸中倒映着無垠的草原，聲音漸低下去，“只是有些眷戀草原的風。”
和這裏的人。
她在心裏補充道。
互市如願發展得很好，由于商鋪租金降低，連帶着商品價格也低了不少。宋吟秋上回買的東西多了，再加上最近手頭緊，便沒再買太多東西，只在人群中轉悠。她瞧着人流量比上次多了不少，店小二那邊算賬也是算盤珠子撥得恨不得飛起來，結賬的人就沒斷過。
“二位今天來看到的呀，人可還不算是最多的，”出集市的時候，牧民跟在他們身後谄媚地笑着，“隔不了多少日子，就要立秋啦，立秋之後不久可不就入冬了嗎？北狄那邊冬天又長又冷，少不了要來互市采購，到時候才叫熱鬧呢，而北疆這邊的商人呀，又能賺夠備年貨的錢咯。”
“年關，往年每到這時朝廷便會向北疆調糧，”宋吟秋走出好遠，忽地問道，“北疆地處偏南，尚且如此。北狄豈非每一年都有人熬不過寒冬，所以才迫不得已不斷向南拓展疆土？”
沈知弈無言地望着她。
但他最終嘆了口氣，道：“若是北狄南推，北疆百姓勢必流離失所。”
宋吟秋勉強一笑，道：“我知道。”
自古以來民族之間的戰争，只有一方有資格獲得生存的權利。
“我只是想，從前只覺京城寒冬漫漫，殊不知北疆冬日長達數月之久。好在冬天來臨之前，我們仍有法子應對，”宋吟秋已然收整情緒，她思索道，“先前我們低價賣出了一批荞麥良種，又從戶部的撥款裏抽調了一部分，用來獎勵種植荞麥和其它新引進作物的農戶，目前就整個北疆而言，荞麥等新進高産量作物的種植已成規模。”
“想必冬日之前豐收，能夠減輕好些缺糧的壓力，”宋吟秋一方面微定下心神，卻又憂心忡忡地道，“荞麥雖産量高，但種植過程耗水量也太大了。”
“是，”沈知弈道，“好在殿下提前吩咐各家各戶都趁着雨季備了水，又推廣了省水的灌溉方法和多種作物同時經營的模式。當下民間用水基本能夠得到滿足。”
宋吟秋這才松了一口氣。
“我聽說民間的說書先生又改了話本，将殿下近些日子的作為也編進了戲文，”沈知弈似乎真誠地提議道，“殿下素來愛戲文，可要尋個館子聽上一聽？”
“……算了吧。”宋吟秋一想到說書館子，腦海裏就浮現起上一次的尴尬情形來。她至今沒有勇氣去聽那段“斷袖之誼”的話本。
而她既然沒聽過，那便不知全貌，合該不予置評。更何況不過民間閑談，真當件正經事去處理免不了落下诟病。她思來想去，只權當不知道這件事，睜只眼閉只眼也就過了。
馬蹄聲有規律地漸行漸遠，沈知弈還在追問道：
“殿下當真不聽？”
“……不聽！你愛聽你自己去！”
