第32章 冬戰
第32章 冬戰
交戰地的冬日開始時間從來不是由老天決定，而是取決于北狄人什麽時候發兵打過來。
沈知弈站在火光沖天的夜裏，就着水缸裏的水洗了一把臉。他接過毛巾胡亂一擦，從親兵手裏拿起頭盔戴上，只從縫隙裏露出一雙銳利的眼睛。
“外面怎麽樣？”沈知弈邊說邊往手臂上套着臂縛，他今日輪值城內巡防，接到軍報便快馬加鞭趕了過來。他大步流星地往外走，被煙塵嗆得淺皺了一下眉頭。
親兵呸出一口沙子，嘶啞地道：“老樣子，北狄只出小隊人馬在無主地挑釁。周将軍讓我們的人試圖誘他們到北疆境內來，誰知他們一看快要過界了就撤，娘的！”
無主地随意進出沒關系，但任何一方一旦過了邊境，那便是明目張膽宣布北狄與北疆正式開戰。
眼下剛過豐收日不久，還未到最冷的時節，雙方的精力都還在最佳的狀态。再者，前些日子互市改革後，北狄也趁機囤了不少過冬的物資。真要大規模發兵，不急在這一時。
然而北疆守着邊境卻不敢松懈，畢竟誰也摸不準北狄下一次沖鋒是否就是來真的。北疆的戰士守了一夜，全靠嚼糙茶煙葉吊着精神。
沈知弈偏頭看他一眼，見他剛從前線下來，被血糊得睜不開眼，于是順手把方才那塊毛巾遞給他：“擦擦。”
“嗨，都是那幫孫子的血，”親兵大大咧咧地接過抹了臉，“将軍，我們往北進？”
“不進，”沈知弈瞥他一眼，“狄人都知道不能過線，難道我們反入套不成？”
“那這也不是辦法啊。往年雖說他們也有挑釁吧，可今年也忒他娘的猛了。不知道的還以為北狄的牛羊都已經凍死了，這冬天是一天也過不下去了。”親兵小跑兩步跟上，正垮着個臉倒苦水，就聽身側飛奔來一馬，傳令兵到沈知弈跟前，翻身跳下馬，極快地行了個軍禮。
“将軍，北狄第五次沖鋒了。”
“這樣耗下去不是辦法啊将軍，”親兵急得跺腳，“他們的人一波接着一波，打的是他娘的消耗戰，我們這邊撤也不是攻也不是，幹在這兒守着，兄弟們都憋屈得很。”
沈知弈一踩腳蹬，翻身上馬：“忍着。”
“将軍，将軍……啊？您去哪兒啊？”親兵怔了一下。
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“人換了幾批？”
“三批，”傳令的士兵猶疑了一下，道，“将軍，他們每次撤退都會換一撥人，似乎只有三撥人來回換。”
沈知弈颔首，道：“北狄以重騎兵為主，能靈活機動的輕騎少，來來去去都是那幾撥人，長期下來體力肯定撐不住。我們也換人。”
他轉頭道：“你去主帳通報一聲，讓先撤的兄弟們有傷治傷，我們人多，別硬撐。借二營的輕騎來備着，至于前線，我親自去會。”
“是。”兵衛翻身上馬，一夾馬肚瞬間竄出好幾丈遠。
沈知弈策馬越過後方的營帳，逐漸感受到烈火熾熱的溫度，然而身下的戰馬不僅沒受驚，反而越發追着疾風。
沈知弈貼在馬背上，隔着鬃毛感受到它的亢奮。
——這是北疆的戰馬。
他深吸一口氣，從腰後拔出了劍。
一封封戰報雪花似的吹進豫王府。聽得動靜，宋吟秋從紛飛的紙片中擡頭，她進來看戰報看得幾宿沒睡過整覺，眼眶底下青了一大片。
“殿下當心着身子吧，”流莺端了羹進來，擔憂地道，“前線再如何，有沈将軍他們頂着。但殿下若熬壞了身子，軍中士氣恐要大打折扣啊。”
“放着吧，”宋吟秋揉了揉眉心，問道，“發去京城的折子有幾日了？”
“三日，”流木端着藥走進來，順手關上門，“北疆去京城可有好幾千裏，哪怕八百裏加急也還沒到京城呢。”
“殿下先用藥吧，”流木低聲道，“殿下身子本就弱，自打在京城起就長期服用那種藥，這樣熬下去恐怕是不行的。”
宋吟秋深深看了他一眼，執湯勺喝了幾口，幹脆端起藥碗一飲而盡。
流木勸她不動，行禮端着藥碗又出去了。然而他方推開門，卻被一道陰影擋住了去路。
他順勢轉身，短短幾步路已轉了好幾圈，手上還拿着空掉的藥碗：“殿下，沈将軍來了。”
宋吟秋微眯起眼來适應突如其來的陽光，就見沈知弈逐步靠近，差點還以為自己眼花。
“今日北狄沒打過來？”
“打了，”沈知弈看她一副已經懵了的樣子，忍不住嘆了口氣道，“但今日并非我輪值。”
他徑直走至一旁的椅子坐下：“今日前線戰事由周長青與霍勇接管，我休假。”
“休假？”宋吟秋一怔，兀地反應過來，“你受傷了？”
軍中主将慣沒有休假一說，唯一的可能性便是沈知弈的傷已經不再适合沖鋒陷陣。
沈知弈雙手下按，那是一個委婉拒絕的姿态：“并不嚴重得緊，不過腰上劃了一道，暫且騎不了馬罷了。坐鎮軍中還是無礙的。”
宋吟秋半信半疑地打量他，這才發覺沈知弈面色異常蒼白，眼中血絲未退，一雙手上盡是密密麻麻的擦傷，大多已經結痂，卻仍能看出和曾經的慘烈。
“軍醫讓我休息一兩日，”沈知弈掩飾地咳了一聲，端起茶擋住手上的傷，“恰好周長青臨時替了我的位置，今日本該是他來。我想着好些日子沒到你這兒來過，便過來了。”
宋吟秋知他定是傷得重，不過強撐罷了。但眼下冬日漸寒，這仗打得艱難。北疆的将士久未經歷這等強度的戰鬥，一查才知道原有不少在冊軍人已無力上戰場殺敵。唯一不那麽壞的消息便是糧草充足，阻止了局面的進一步惡化。
“你不坐軍中？剩下的人能應付嗎？”宋吟秋仍是一副欲趕他出門的神色。
“今日戰事不會嚴峻的，”沈知弈最終輕嘆一口氣，“按大夏歷算，今日正好入冬，也是狄人最後一次集市的日子。”
他沉聲道：“對于北狄這一馬背上的游牧民族來說，入冬意味着所有的物資都短缺。而今日是北狄族內最後一次交易補給的機會。”
“也是他們對我們發動常态化進攻的前兆。”宋吟秋自然而然地接上了後一句。
“可以這麽說，”沈知弈颔首道，“他們将境內的物資消耗殆盡，唯有掠奪大夏能使他們熬過寒冬。”
宋吟秋擱了筆，墨汁滴在雪白的紙頁上，炸開一朵墨花，像化開的雪。
“快下雪了吧？”她道。
“算着日子，就是這兩日了，”沈知弈頓了片刻，又道，“京中如何講？”
“不借，”宋吟秋苦笑道，“你又不是不知，朝中藩王個個跟人精似的守着自己那一畝三分地，更何況還有好幾個地兒跟咱們一樣正交戰的。都知道北疆路遠，冬季又難熬。別說那位不準，就算是得了他的應允，恐也沒幾個地兒願給我們借兵。”
“三日前我又發了一封折子去，這鬼天氣，哪怕八百裏加急都還要跑個好幾日，現下都還沒到京城呢。”
一來一去，時間淨耽擱在路上。
“今時不同往日，”沈知弈半眯着眼道，“殿下既看了戰報，應當知曉今年北狄的攻勢猛得不同尋常。照這個進度下去，照理說他們的糧草撐不完這個冬天，但他們仍舊沒有孤注一擲的跡象，直到目前攻勢都很穩定，倒并不像是單單為了争糧草。”
“你是說……北狄背後有支援？”宋吟秋斂眉思索道，“大夏一直以來未有人越過北狄，北狄更北處是什麽，無人知曉。”
“是西洋。”
“西洋人。”
二人異口同聲地說出了心中的答案。
宋吟秋搖頭道：“不，這所謂‘西洋’倒不一定在北狄更北處，聽名字更像是從西邊遠渡重洋而來。而且越往北走越冷，他們傳來的作物明顯無法在寒冷之地生長。荞麥長在涼爽濕潤的地方，太冷的環境萬萬結不出穗的。”
她擡頭與沈知弈面面相觑。
大夏建朝以來，從未有過官方組織的出海，更是不知海外還有其它民族的存在。
“在西邊海洋之外的陸地上的民族，身形高大，金發碧眼，”宋吟秋緩緩地道，“這是我們上一次在無主地集市上看到的那人，你還記得嗎？”
沈知弈點點頭。
“然而這又能怎樣呢，”宋吟秋思緒萬千，卻苦笑道，“一切都只是我們的猜測罷了，皇帝斷不會聽信無根據的話。”
“但這仗還得打，”宋吟秋再次深嘆一口氣，道，“只不過我們不能再坐以待斃，被他們牽着鼻子打消耗戰了。”
“是，殿下如何想？”
“他們不是有外援嗎，”宋吟秋冷笑一聲，“想必遠渡重洋，就算船能載重，頂多也就保他們一個冬天的糧草——這還是在西洋人拿出足夠誠意的情況下。”
宋吟秋喃喃道：“他們既不仁，那便不能怪我們不義。”
“就給他們一次真正破釜沉舟的機會吧。”她微笑道。
沈知弈會了她的意。
