第69章 豆子換栗子殼

第069章 豆子換栗子殼

69 豆子換栗子殼

12月底的拉尼村莊，已經是相當的冷了，森林裏的栗子樹枝挂滿了白雪，地上掉落的栗子果實早就不見了蹤影，只剩一層白雪鋪在上面。

份地裏的小麥還在越冬，菜園裏也不長豆子蔬菜了，七月份收獲季的麥子又吃得差不多了，在糧食稀缺的冬天，拉尼村莊的大部分下等人家庭繼續像以往那樣，家家戶戶就靠着秋天曬幹的蠶豆和栗子來熬過每個冬天。

拉尼村莊的騎士老爺跟大部分貴族老爺一樣，看不上林地裏的栗子果實，覺得這種果實又小又難剝，還沒有李子、梨子、石榴這些果實那麽甜美多汁，于是每年冬天，栗子林的果實成熟掉落時，豬倌就會趕着豬群去栗子林中覓食，除此之外，村莊裏許多家境困難的自由民也一樣會去栗子林中撿栗子回家，曬幹過冬。

拉尼村莊的騎士老爺倒是不阻止村民們撿栗子，在他看來，這些栗子就是動物們的食物，不管是野外的松鼠還是畜牲棚裏的豬都喜歡吃這種下等食物，他一個騎士老爺根本看不上這點果實，那些下等人願意撿回家就撿回家吧，如果這些栗子能讓下等人們填填肚子，在這個冬天可以少餓死一些人，對他這個老爺來說，也是好事一件。

畢竟他又不像男爵老爺那樣，能擁有十二個村莊，拉尼村莊是他治下的騎士領，村莊裏每年冬天都會死幾個自由民，不管他們是餓死的還是冷死的，這個死亡數目對比其他村莊來說，算是死得少了，但這對他來說，也算是少了好幾份收益。

對于騎士老爺來說，這些栗子是下等食物，但對于拉尼村莊的自由民來說，這些栗子可是冬天能救命的食物，也因為有了這片栗子林，他們拉尼村莊每年冬天因為得了餓病導致死亡的人數其實并不多。

“梅爾奶奶，母親今天去了奶房幹活兒，今天午飯要不要放多一點豆子？”木屋內，一個13、4歲的姑娘站在火炕前的竈膛裏，一邊往竈膛裏加木柴，一邊問坐在火炕上的親奶奶。

冬天裏的食物少，所以每年冬天家裏做飯都會少放一些食物，但是今年冬天不一樣，男爵老爺安排了盤炕人過來村莊裏給大家盤火炕。

老爺仁慈，盤火炕的恩稅不算多，還恩準他們這些下等人可以用幹活來償還，所以她的兩個哥哥，一個去修畜牲棚了，另一個去替老爺修農具，他們幹這些活兒就是為了償還老爺的黃泥稅。

所以這個冬天家裏有兩個人要替老爺幹活，要是母親去奶房做奶酪，服布恩工的話，就有三個人幹活了，在外面幹活兒的人要吃得多一點，不能跟她們在家一樣吃得那麽少，不然會沒有力氣幹活兒。

“還是不了，丹娜，你哥哥們現在要幹活，家裏的豆子本來就煮得比前一年的冬天多，還有上一次你母親去奶房幹活，那三天又煮多了半碗豆子，家裏已經煮了很多豆子，接下來的日子，豆子可能會不夠了。”坐在火炕上老奶奶用木刀使勁把手中的小栗子劃破一個口子，然後把它丢到木碗裏，等木碗裏的栗子差不多滿了，“丹娜，你就跟以前冬天那樣放豆子吧，我以後少吃一點，讓你母親和兄長們多吃一點。對了，你煮豆子的時候，別忘了把這碗栗子放進火裏烤熟。”

今年冬天，她們家的日子已經算容易過了，男爵老爺仁慈，安排別的村莊手藝人過來盤火炕，火炕這麽暖，村民們這次過冬應該不會有人得冷病死了，梅爾原本覺得自己都這麽老了，今年冬天應該很不容易過，可沒想到火炕這麽溫暖，夜裏睡覺根本不像以往冬天那樣寒冷，這個冬天，她應該又能活下來了。

梅爾心想，活下來也好，明年春役的時候，她又能給家裏幹活兒了。自從她的長子在五年前死了，現在靠她跟兒媳塔斯支撐家庭，撫養家裏的三個孩子，所以家裏的日子是一年比一年難過，要不是她女兒蘇珊嫁給了威爾普村的送信人，手藝人的日子過得還可以，會時不時讓她丈夫送點豆子過來接濟她們家，或許這個家的所有人也不能這麽順利地活下來。

丹娜有些遲疑地看着梅爾，“可是，你最近已經吃得很少了，再這樣下去，你會得餓病的。”

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“不會的，丹娜，我好好的，怎麽會得餓病。”梅爾見孫女還是一臉擔憂的樣子，就繼續拿了栗子開始劃破外面的皮殼，“那我多劃一點栗子讓你烤，我今天就多吃點栗子，這可以了吧？”

丹娜這才點點頭，“恩。”栗子雖然小，烤熟了也挺頂飽的，不管是栗子還是豆子，只要梅爾奶奶肯吃多一點食物，她就不擔心了。

梅爾一邊劃栗子殼，一邊看丹娜手腳麻利地舀水進鐵鍋裏煮豆子，心裏是既欣慰又心疼，孫女懂事勤快，又很為家人着想，要是伯格還在，肯定會很疼她。可惜伯格死了，丹娜小小年紀就沒了父親，她這幾年過得很辛苦，又喜歡把食物讓給家人，明明丹娜都是快14歲的姑娘了，可身體還是瘦瘦小小的，跟她的外孫女西娅比起來，都快小了一圈了，再這樣下去，丹娜恐怕很難找到好的婚事了。

就在梅爾為孫女的未來感到憂心時，木屋外突然響起了一個熟悉的男聲，“梅爾奶奶，我是阿奇，可以開開門嗎？”

“這好像真的是阿奇的聲音。”梅爾聽出了這是女兒蘇珊的長子——阿奇.巴頓的聲音，于是她就示意孫女丹娜去開門。

“阿奇，這次只有你過來嗎？”梅爾趕緊招呼外孫坐在火炕上，“快過來，你坐這邊暖暖身子。”阿奇這次又帶了一小袋豆子過來了，梅爾心裏覺得很不好意思，但是家裏現在确實也是缺少糧食，她就說不出讓阿奇把豆子帶回去的話。

“不是，我跟父親都過來了，我們這次是替喬裏教士過來收栗子殼的。”阿奇接過表妹丹娜捧過來的熱水，一口氣喝完後，就問梅爾，“梅爾奶奶，你家裏還有栗子殼嗎？”

“有啊，”她們家跟村民們一樣，冬天在家烤完栗子吃，就把栗子殼堆在角落裏放在一邊用來引火，以前在冬天裏火塘容易熄火，用栗子殼引火很快就能點燃木柴。

梅爾又問外孫:“你剛剛說喬裏教士？這個名字我好像在哪裏聽過？”

丹娜這時候驚呼一句，“阿奇哥哥，就是那個想出了火炕的教士嗎，你們威爾普村的那個自由民出身的教士！”那個過來拉尼村莊盤火炕的手藝人，他可是在村子裏跟大家說了很多關于喬裏教士的消息，聽說他的妹妹還跟喬裏教士的堂兄訂婚了。

丹娜知道，村子裏很多姑娘都很羨慕那個手藝人的妹妹，因為她能跟教士老爺的親戚結親，這是一件多麽好婚事啊。

“對，就是他，丹娜，你也聽過喬裏.卡倫當上教士老爺的事情了？”

“恩。”丹娜點點頭，“村子裏好多人都羨慕他呢。”

梅爾恍然大悟:“原來是這位老爺啊，不過也是，有誰聽了他的事情會不羨慕呢？”從自由民變成教士老爺，這樣的好事兒，誰能不羨慕呢？

梅爾看向外孫，疑惑地問他:“阿奇，那這位教士老爺要栗子殼做什麽？”

阿奇搖搖頭，“我也不知道喬裏小老爺要栗子殼做什麽，不過我覺得他應該是又想出了什麽新手藝，教士老爺的手藝，誰敢去打聽呢？”

梅爾和丹娜聽了，也都心有戚戚地點點頭。

“不過，不管是什麽手藝，喬裏小老爺想出來的都是好手藝，他讓我跟父親過來這裏收栗子殼，我們就來了。”阿奇很佩服喬裏的聰明，覺得他每次想出來的東西都很好，又能掙糧食，難怪喬裏能當上教士，“梅爾奶奶，你家的栗子殼就給我帶回去交給教士老爺吧。”

“好好，你都拿回去吧。”梅爾連連點頭，巴頓一家這幾年可幫她們不少，外孫現在只要一些栗子殼而已，加上他家又是幫教士老爺做事，她當然要給。

沒想到阿奇這時候又說了，“喬裏教士說，他會用豆子來換你們的栗子殼，兩籃栗子殼可以換一碗中木碗的豆子。”

在威爾普村，甚至是領地內大部分村民的家裏都有三種标準大小的木碗，大木碗大概能裝一斤半的糧食，中木碗可以裝半斤左右，小木碗就是吃飯用的，能裝兩百克糧食。

“什麽？”梅爾和丹娜不由得瞪大了眼睛看向阿奇。

“豆子換栗子殼？”梅爾忍不住又問，“這位教士老爺真的要用一碗豆子換兩木籃栗子殼？他真的是自由民出身的教士老爺嗎？”怎麽會這麽大手筆？

“是啊。”阿奇苦笑一下，他也覺得喬裏小老爺不像是自由民出身，他更像是肯特小老爺那樣貴族出身的老爺。

他們不知道，這些栗子殼是用來做染料的，中世紀的染料有多昂貴，而且還是只有大城市和切爾西村莊這種半城鎮才能找到染料匠，相比之下，用半斤豆子換兩籃栗子殼回來做染料已經是很劃算了。就算是在糧食稀缺冬天，這個成本也是喬裏可以接受的，所以這個兌換标準是他仔細思慮後才決定的。

“梅爾奶奶，丹娜妹妹，你們不要以為喬裏小老爺是自由民出身，就覺得他家日子不好過，”阿奇告訴她們，“其實，早在喬裏當上教士之前，他就靠給村民做草鞋和草席，還有盤火炕掙了很多糧食。他們家現在還給教會幹活兒，用燈芯草編草席和草帽交給教會換糧食，你們想想，連教會都認可他家的草編手藝，這個手藝能不好嗎？能不掙糧食嗎？”

“這……”梅爾一下子也不知道怎麽說了。

“喬裏老爺還說，他以後隔一段時間就讓我們家過來收栗子殼，所以你們家的栗子殼以後就好好地存起來，等我們來了再換豆子。”

“好，好。”梅爾臉上露出歡快的笑容，反正栗子殼對她們家沒什麽大用處，能換豆子回家當然是最好的。

丹娜更是表示，以後每年秋天，她都會撿更多的栗子回家曬幹。

“對了，”阿奇忽然一拍腦袋，“丹娜，你以後可能沒法在村子裏撿栗子了。”

“啊？為什麽？”丹娜不解地看向表兄。

梅爾也追問外孫，“是啊，阿奇，你怎麽這麽說？”

阿奇告訴她們，“我剛剛不是說喬裏教士一家都在為教會做燈芯草席和草帽嗎，也許是因為教會需要很多草席，所以他們家在村子裏收了不少女仆從幫忙做草編，我妹妹西娅也去當他家女仆從，學習草編手藝了。”

說完，他又把卡倫家收女仆從的條件和工資待遇都仔細地說了出來，就在梅爾和丹娜為西娅感到高興的時候，阿奇看着表妹，對她微微一笑，“丹娜，我們家都知道你勤快又懂事，是個勤快的好姑娘，所以我父親求了喬裏小老爺，讓你可以跟西娅一樣去卡倫家當女仆從。”

“喬裏老爺也很仁慈，我父親把你的事情跟他說了之後，他就同意你跟那些姑娘們一樣，去他家學習草編手藝。”

“等我和父親收滿兩車的栗子殼，你就跟我們一起去威爾普村吧？”

“到時候，你白天就跟西娅一起去卡倫家學草編手藝，替他們家編東西，等到傍晚，你們吃完晚飯就可以回我家睡覺。”

阿奇對着梅爾和丹娜說了一連串的話，兩人越聽越震驚，眼睛越瞪越大，嘴巴也越張越大。

許久後，梅爾才消化完這個天大的好消息，她伸出幹枯冒着青筋的手，一把抓着丹娜的胳膊，連忙說，“快，丹娜，快點感謝你表兄……還有你布朗叔叔。”

“阿奇哥哥，謝謝你……我……”丹娜忽然有些哽咽，不知道該怎麽說話才好，阿奇哥哥讓她去教士老爺家當女仆從，天哪，這麽好的事兒，真的能落在她頭上嗎？

“阿奇，丹娜這是太高興了，不知道該說什麽好，”梅爾另外一只手也親昵地拍拍外孫的肩膀，眼裏帶着淚水，“這真的太感謝你了，我……我真的不知道怎麽替丹娜感謝你和你父親……”

“好啦，好啦，梅爾奶奶，你別亂想，一切都會好的。”阿奇主動安慰起外婆，“好了，時間也不早了，你們去把栗子殼都收拾出來，我也要去幫父親的忙了，等我們收完栗子殼，就帶丹娜去威爾普村。丹娜，你順便也把包袱打包一下，接下來三年裏，你都要在威爾普村生活了。”