第18章 真香定律
第18章 真香定律
銀橡樹商隊來到了翡翠領。
他們在離翡翠城不遠的地方停下了腳步。
商隊的主人是一對兄弟，哥哥叫馬修，弟弟叫托馬斯。即便商隊在過去的幾年裏賺了不少錢，他們也堅持自己親自經營，東奔西走，不辭辛苦的把南方的貨物運送到北境廣闊又貧瘠的土地上，因為他們相信一旦把商隊交給他人，那絕對會迅速的敗落下去。
做生意就是這樣，一個錯誤的決定就會葬送整個商隊。
“我的兄弟，你留在城外，先讓我帶着一部分貨物去見翡翠領的新領主。如果新領主扣下我勒索贖金，超過十個金奧雷，你就帶人離開，我自己想辦法逃出來。”托馬斯表情凝重。
行商的途中危機重重，最常見的情況是遇到盜匪，有些商隊甚至本身就是盜匪，小商隊遇見了他們，連人帶貨都會一起消失，就像一滴水彙入小河。
這倒不是銀橡樹商隊最擔心的，他們面對盜匪的經驗豐富，成員全都是年輕力壯的男人，配備瞭望員、護衛和猛犬。在叫這個名字之前，他們本來是“狂斧頭”商隊，後來為了讓人更願意購買他們商隊的貨品，才換了現在這個更加柔和的名字。
但還有比盜匪更危險的群體，那就是貴族。
馬修有一張珍貴的地圖，上面有許多領地的輪廓被塗成紅色，那是寧願繞路也不能靠近的領地。如果在行商途中聽說哪個貴族大人最近特別缺錢，那麽也是要敬而遠之的。
在翡翠領向他們商隊下訂單時，消息有些滞後的銀橡樹商隊并沒有意識到翡翠領的領主已經換了人，她訂購的貨物太像上任領主的風格了。
那個人傻錢多的克利福德伯爵，就喜歡買這些奇怪的礦石和有毒的草藥。
知道這次的訂單來自翡翠領的新領主時，一切已經來不及了。他們帶着大量的貨物，已經踏上了翡翠領的土地，如果賣不掉，就會遭受巨大的損失。
比這更慘的是他們摸不清新領主的脾性，商隊盡力打聽過，人們對這位新領主的評價兩極分化。有說她性格十分殘暴，殺人如麻，而且強行擄去平民做奴隸。也有人說她性格寬和，是位再善心不過的貴族小姐。
馬修兄弟迷糊了，也因此更加忐忑。如果新領主直接扣押商隊勒索錢財，馬修兄弟就會人財兩失，這也是托馬斯提出先帶着一部分貨物去城堡的原因。
如果他一去不回，至少還能保住城外的馬修他們。
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馬修搖了搖頭，沒反對他這個提議，但是否定了他關于贖金的想法。
“你如果被扣下，就老老實實的待在那裏。我會把剩下的貨物直接送給新領主，這些奇怪的煉金材料對我們來既沒有用，也賣不出去。但既然新領主要訂購，那些貨物對她來說肯定是有價值的，可以用來把你贖出來。”
就這樣，馬修帶着一部分人留在了城外，托馬斯則進城去了。
還沒進城，他就戴上了一個半面罩。
在野外行路雖然辛苦，進城也沒好到哪去。銀橡樹商隊停留的上個城市是座人口密集的大城市，臭氣熏天，到處都是糞便和污水，城裏人可能是待久了變得習以為常，但天生鼻子靈敏的托馬斯從空氣清新的野外乍一來到城市，差點沒暈過去。
更別提他們休整的時候想打水，發現那個城市旁邊的河水根本就沒法用，到處漂浮些不可描述之物。
托馬斯戴上面罩以後，又圍上一個圍巾，這讓他沒那麽像蒙面的劫匪了。
其他人沒他那麽講究，一行人徑直帶着貨物進了城。領主的城堡不是他們自家後花園，想進就能進，要先等待領主的召見。
于是幾個人打算在城裏找個住處。這也是有風險的，有些黑心旅館會見財起意，趁着晚上殺人越貨，他們至少要有一個人看着牲畜和貨物，一個人在睡覺的房間守夜才行。
商隊幾人走在翡翠城最寬闊的主路上，莫名的覺得哪裏不對勁。
托馬斯一聽這話，緊張的四處張望：“怎麽？難道是領主在這裏設了埋伏？”
商隊裏的一個牽着駝馬的男人猛的拍了下巴掌：“我知道了！這裏竟然不臭！路面上也沒有那些污穢的東西。”
其他人紛紛附和，都感到十分驚奇。
托馬斯将信将疑的摘下面罩，吸了一口氣。
嗯？竟然真的不臭！
但凡是人口比較多的城市，都免不了惡臭熏天。這怪不了任何人，誰不想自己住的地方清新潔淨？但是日常生活中産生的那些垃圾和污水又該怎麽辦？總不能每個人都提着桶扔出城吧。
更別提城市裏靠近市場的那些街區，皮匠鞣制皮毛後的廢水随處傾倒，賣肉的屠夫把剩下的內髒直接丢在街上，趕着馬車的人碾着各種家禽家畜的排洩物呼嘯而過。
有人可能要奇怪了，難道這些事領地的主人都不管的嗎？他們就完全不受影響嗎？
沒錯，貴族們都不受影響。他們住在鄉下環境優美、空氣清新的別墅莊園裏，養着自己的屠夫、木匠、車夫甚至樂師，城裏變成什麽樣，都不會影響他們的生活質量。
托馬斯十分驚訝，難道這位領主是住在城裏的嗎？她是用了什麽樣酷烈的手段才能制止所有人不傾倒垃圾？這簡直不可思議！
托馬斯敢說，就算每天都絞死一個把糞便倒在鄰居家門口的人，也阻擋不了第二天晚上有人偷偷這麽幹。
他實在是太好奇了，幹脆攔住了一個路人，給了他兩個銅子以後，路人知無不言的向托馬斯解釋這是怎麽回事。
“……先是建了公廁，喏，那邊的就是，每條街上都能找到，垃圾可以送到那裏去，每天早上都有人推着車把那些污穢運送到城外。”
“後來，領主竟然出錢收那些污穢的東西！不僅是人的，牲畜的也要。有些摳門的老家夥，走在街上想方便，都不去公廁，非要忍到回家才行。”
托馬斯追問道，“那些皮匠和屠夫，也聽話的把垃圾和污水倒在指定的地方嗎？”
“是啊”，路人看起來已經習慣了，“領主說如果按照她的要求做，就給他們減稅。要是三番五次違反規定，就不許他們再做這門生意。那些精明的老狗，一聽到能減稅，跑的比誰都歡快。”
“這位翡翠領的新領主，真是做了一件偉大的事。”托馬斯默默的想着，“可是這對她又有什麽好處呢？要白白花這麽多錢，而且她也不住在城裏。”
緊接着，領主是不是很缺錢的猜測又萦繞在他的腦海裏，不停的釋放着危險的信號。
更可怕的是，她說不定還是個女巫。真正的那種。
要不怎麽解釋她願意出錢收那些穢物，還讓商隊帶來這麽多稀奇古怪的東西，一定是為了舉行某種邪惡的儀式。
但是托馬斯也沒有立刻轉身逃跑，他還是要把貨送去這位女巫的城堡，如果不小心搞砸了這位女巫小姐的儀式，還不知道要被怎樣報複。不過這趟生意做完，他們銀橡樹商隊再也不會踏入翡翠領的地界一步了。
在踏入黑石城堡之前，托馬斯腦子裏都充滿着對這位女巫小姐形象的猜測，也許她有着尖尖的鼻子，臉上布滿皺紋，頭上長着角，可能是像山羊，也可能像公牛，身材出奇的矮小或高大……
想到這，托馬斯不得不把手伸進錢袋裏，緊緊攥住裏面亮晶晶沉甸甸的圓形貨幣，于是一股勇氣油然而生。
無論面對的是女巫還是魔鬼，總得把貨款拿回來。
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托馬斯做了無數心理建設，結果一拳打在了棉花上。翡翠領的安珀女公爵根本沒時間見他。
她派人驗收了貨物以後，就叫托馬斯去取錢。
管家邁爾斯先打開錢箱，露出堆的冒尖的一箱金燦燦的錢幣，然後随手扯了一張紙，在上面寫下了這次驗收的貨物。
“還有一多半的貨物在路上，是這樣吧？”邁爾斯對商隊停在城外的事情一清二楚，故意這樣說，“那就先結算送到的這一批。”
托馬斯連連點頭，目光不受控制的瞟向錢箱。這位公爵小姐可真有錢啊！
邁爾斯輕咳一聲，托馬斯立刻收回了視線，換上一副讨好的微笑。“邁爾斯先生？”
邁爾斯把紙頁放到托馬斯面前，示意他看上面的文字。
“确認無誤的話，請在這裏簽字。”
托馬斯依言看去。
“鬼怪蘋果五箱。灰色晶石二十三箱。黃豆種子……”
确實沒有問題，等等，這是什麽紙？！
托馬斯摩挲着手裏的紙張，比最好的犢皮紙還要柔軟，而且輕薄的幾乎沒有重量，又如此的光滑潔白！
筆尖接觸到紙面，有一種令人着迷的順滑。
托馬斯心潮澎湃之時，邁爾斯一把抽回了紙張，當着托馬斯的面把紙頁分開，托馬斯這才發現，原來剛才他手裏面的不是一張紙，而是三張！
邁爾斯旁若無人的抽出中間夾着的深色紙頁，把最下面的紙遞給托馬斯，似乎是示意他收好。
“一式兩份，這是給你們商隊的收據。”
托馬斯看了一眼那張紙，差點驚的從椅子上跌落下去。他明明只簽了一張紙，第二張紙上卻赫然寫着自己的名字，分明就是他的筆跡！
而且邁爾斯管家手裏的單子，和自己手裏的收據，完全一模一樣！這是女巫小姐的巫術嗎？可她甚至都沒有出現！
托馬斯的頭上冒出冷汗，他覺得恐懼，又有着強烈的好奇心想弄明白這一切。他簡直不敢想象，如果下面的紙張上是一份截然不同的合同，而他的筆跡又出現在上面，那麽銀橡樹商隊會被坑害的多麽凄慘。
邁爾斯還是那副冷淡的模樣，他伸手去拿錢箱裏的錢，看起來想要打發托馬斯離開。
“等等！邁爾斯先生，如果您能告訴我剛才發生了什麽，我願意将這些貨物無償送給領主大人。”托馬斯急切的說。
邁爾斯似笑非笑的看着他一眼，露出的神情裏透着對見識鄙薄的土包子的包容。
“這是複寫紙，”他把那張深色的紙展示給托馬斯看，“把它夾在兩頁紙的中間，上面的字跡就會同時出現在下一張紙上。”
竟然不是巫術！
“我知道你在擔心什麽，”邁爾斯繼續說道，“複寫紙只能用在我們這裏的紙上，對羊皮紙是無效的。”
對了，還有紙！那種純潔的，輕薄的紙！
托馬斯覺得自己是天生的商人，每當他認為一件事有利可圖的時候，心髒就會跳的想要從喉嚨裏蹦出來，就像現在。
邁爾斯先生很忙，似乎對他三番五次的追問有些不耐煩，看在托馬斯謙卑的态度上，又或許是因為還有大批貨物仍然在銀橡樹商隊的手裏，他耐着性子丢給托馬斯一個本子，讓他到一邊慢慢看。
本子不厚，側邊大概只有一個指節的五分之一厚，托馬斯小心翼翼的一頁頁翻過，連呼吸都屏住了。這麽薄的一個本子，竟然足足有五十頁紙之多。
如果抄寫在這種紙上，用羊皮紙書寫的鴻篇巨著也能方便的攜帶。
就是不知道這種紙的價格如何。托馬斯從未在其他領地見識過這種紙張，想來這一定是那位領主小姐制作出來的。如果價格合适，沒有任何一個商人會錯過從翡翠領采購新紙販賣到別處的機會。
還有那個神奇的複寫紙。托馬斯幾乎立刻在腦海裏琢磨出十幾種利用這種紙坑害其他人的主意。不過最後都被他否定了，邁爾斯能如此輕易的把這種神奇的紙展示給他，也能分享給別人。
當這種紙張的存在不能成為秘密，利用它騙人的風險就太大了。不過抛開這些，複寫紙也可以用在正途上，尤其是經商使用的各種票據和合同，一式兩份，而且字跡完全相同，就能減少許多不必要的口角和争端。
于是他小心翼翼的向邁爾斯打聽這種紙張的價格。
托馬斯在心裏計算，一頁四十行的羊皮紙市價是每張十五銅，大約和一個手藝人一天的工錢差不多。
這種新紙有它的好處，缺點也不是沒有，輕薄意味着容易撕壞，壓上去也有折痕，不過邁爾斯給出的價格要是能和羊皮紙差不多，他就有的賺。
邁爾斯指了指他手裏的本子：“這種紙，在我們領地，一張售價三銅。”
托馬斯還沒來得及露出狂喜的表情，邁爾斯又拿出一個裝訂的更加精美的本子，裏面的紙張更加雪白柔軟。“上等紙，每張售價五銅。。”
托馬斯小心翼翼的捧着上等紙，好像那是什麽珍寶。把這種紙運到南方去，他就敢賣到一張五十銅，羊皮紙有什麽好的，笨重又有異味，貴族就該用這種上等的白紙！
他當即決定，這次的貨款不要了，全部換成新紙。等他一回去，就立刻催促哥哥馬修把貨送到城堡來，換成新紙後立刻出發。
托馬斯一走，邁爾斯立刻把錢箱最上面那一層薄薄的金幣和珠寶取下來，讓人把箱子裏剩下的石頭丢出去。
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“新紙？！”馬修一下子彈起來，去看托馬斯拿回來的兩本樣品。
“這樣好的紙！”他喃喃道。
等托馬斯說了領主願意賣給他們的價格，馬修的眼睛頓時迸射出精光來，他太知道這種紙可以賣到什麽價格了！
馬修不僅要把這次領主應付的貨款全都換成新紙，還掏出半數身家，誓要把商隊所有的箱籠都裝滿。
“這樣是不是太冒險了？”托馬斯反倒猶豫起來。
馬修問他：“領主肯給你專賣權嗎？”
那當然是沒有的。托馬斯不清楚這種紙的産量，但當他說要把貨款全都換成新紙，詢問邁爾斯先生有沒有足夠多的現貨時，他看到邁爾斯眼中的輕蔑都快要溢出來了。
既然他們吃不下那麽多貨，領主總會賣給別的商隊。這樣看來，他們的機會就是時間。
越早拿到貨，越早賣出去，價格就能喊得越高。這樣一想，托馬斯也不覺得哥哥冒險了。
馬修又問：“你這次去城堡，領主有急着把新紙推銷給你嗎？”
托馬斯說起這件事還有些憤憤不平：“我才詢問紙張的價格，領主的管家就有些不耐煩。等我提出訂購，他竟然要我和一個女人去談！”
馬修反而放心的點頭：“這就對了。”
貴族就是這樣的脾氣，他們如果對一個商人和顏悅色，那商人怕是要付出傾家蕩産的代價。
馬修當即讓商隊向黑石城堡的方向前進。他們商隊的優勢，大概就是和翡翠領的關系比其他商隊更親密，願意給領主提供稀奇古怪的商品。
如果領主願意加深這種親密，他們也十分樂意繼續為她搜羅大陸上的礦石和毒藥。
從黑石城堡出來時，馬修兄弟昂首闊步，得意洋洋，銀橡樹商隊每一只駝馬背上的箱籠裏滿載着新紙，這些紙都被領主贈送的一種叫做“油紙”的東西嚴嚴實實的包裹着，就不怕在旅途中浸水損壞。
商隊休息時，托馬斯聽見有人悄悄嘀咕。
“托馬斯先生原來還說翡翠領的領主恐怕是個女巫，以後都不來這裏做生意了。”
“閉嘴！”托馬斯大聲斥責道，“尊貴的安珀女公爵是你可以議論的嗎？她怎麽會是你說的那樣！安珀小姐既有天生的敏智，又有着一顆純潔和慈愛的心，她的柔輝出于五內，是清晨的薄明，朝日的霞光，領民都幸福的沐浴在她的光輝下！”
托馬斯還沒見過安珀一眼，已經成為了她忠誠的信徒，絕不允許任何人诋毀她哪怕一句。
這可是會影響新紙的價格的啊！
作者有話要說：
給托馬斯起名字的靈感來源：小火車運貨來了。
