第19章 點石成金
第19章 點石成金
安珀和邁爾斯查看起銀橡樹商隊送來的貨物。
灰白色的結晶體确實是天然純堿，直接從幹涸的堿湖湖床上收集的。安珀原本還擔心銀橡樹商隊找不到，那就得想辦法從海草或者海水裏提取純堿。
純堿的用處很多，燒制玻璃、制作肥皂、染料，還可以用作食品加工，制成食用堿中和面團發酵産生的酸味。
安珀拿到的這些純堿晶體裏面還是難以避免的混進不少雜質，需要經過簡單的處理才能使用。
她打算先做一批肥皂試試看。
安珀穿越到這裏，最難以接受的就是洗澡的時候沒有任何清潔物品。聽說有些貴族會在洗澡的時候将橄榄油塗抹在皮膚上，平民基本不洗澡，就算洗的時候也是用麥麸揉搓身體。
之前造紙坊的學徒們用的肥皂，都是安珀用草木灰和油脂做的簡易版肥皂。兩個現在常住在黑石城堡的教士見了這種肥皂，恍然大悟，說原來古書上說的肥皂就是這種東西。
後來安珀才了解到，在幾百年前匆忙落幕的那個魔法時代，早就有肥皂這種發明，也不值得大驚小怪，在當時多如繁星的技術和發明中，肥皂只是個不起眼的微塵。
只不過魔力突然衰退，整片大陸陷入長期的混亂和戰争，生産力倒退，無數珍貴的技術失傳，這才進入了安珀現在所處的這個比原始社會強上一點的黑暗時代。
看完了純堿，安珀又去看銀橡樹商隊給她送來的土豆。
這些土豆跟着商隊一路跋涉，沒能得到妥善儲存，一大半都發綠生芽了，也難怪現在的人認為土豆有毒。
安珀都可以想象得到貧窮的農民發現這種埋在地下的塊莖以後，雖然認為它長相醜陋，但在巨大的生存壓力下，仍然會嘗試着像烹饪胡蘿蔔那樣将土豆扔進鍋裏炖煮。
倒不至于吃一次中毒一次，但因為不清楚這種植物的特性，吃十次總是可能會中招一次的。
在這個時候，簡單的腹瀉就能要人的命。那些吃了發芽土豆的人，上吐下瀉、舌頭發麻、呼吸困難，是明顯的中毒症狀。再看看自己吃的食物，唯一陌生的就是這個從地裏刨出來的醜陋的“鬼怪蘋果”。
難怪沒人種植土豆。
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銀橡樹商隊來得有點晚，春播都已經結束了，幸好土豆一點兒也不嬌貴，現在種也不晚。安珀估計着自己現在手裏的這批土豆催好芽，也就能種上六七畝地，對她這個坐擁上千公頃田地的大地主而言，實在是少的可憐。想要把土豆推廣出去，也得等手裏的這些土豆繁殖一兩年時間才行。
不管怎麽說，總算是有點盼頭了，安珀露出了欣慰的微笑，不然守着這畝産六十斤的貧地，想做什麽都做不成。
邁爾斯雖然還不清楚安珀買來這些奇怪的商品有什麽用，但看見安珀開心，他也由衷的感到舒心。更讓他舒心的是，這批貨根本就沒花錢。
銀橡樹商隊來了一次翡翠領，不僅沒有像邁爾斯擔心的那樣帶來一場債務危機，反而讓安珀原本幹癟的錢袋又鼓起來了！
邁爾斯自認為，自己并不貪財，也和守財奴這個詞彙毫無關系。但是自從為安珀管錢以來，他總是夢見有人排着隊到他這裏領錢，而他打開空空如也的錢箱，從噩夢中瞬間驚醒。
這段時間總算可以擁有安心的睡眠了。他上半身微微偏向安珀，低聲說道：“城裏有一些小商人得到了新紙的消息，想采購一些銷售到別處去。”
安珀想了想：“只賣上等紙和中等紙給他們，價格比給銀橡樹商隊的多上一銅。”
零售和批發總該有點區別，銀橡樹商隊規模雖然不大，但安珀看中托馬斯兄弟能給她搞來少見的貨物這一點，願意賣他們個好。
造紙廠的紙張現在被分成了上中劣三等，上等紙潔白無瑕，柔軟細膩，用反複漂白的亞麻織物制作。
中等紙略微泛黃，用經過發酵和漂白，但沒能徹底去掉亞麻纖維中天然深色的原材料制成。
劣等紙省略了一些繁瑣的漂白步驟，追求量大實用，壓縮成本，紙張的定紙、揭紙、施膠步驟，很多都是由造紙廠最近招的學徒工完成的，質量參差不齊，不能用來制成書籍或者賬本，但用作練習用紙綽綽有餘。
安珀開設在翡翠城的商店，現在已經擺上了中等紙和劣等紙，每人每天限購三十張。
面對銀橡樹商隊，安珀壓根就沒拿出劣等紙，這種紙賣出去商隊和安珀都賺的少，還要占據商隊寶貴的貨物空間。
相比于單張售價至少三銅以上的中等紙和上等紙，劣等紙價格驟降，一個銅子能買三張。
紙要賣給誰？如果這個問題被抛給托馬斯，他一定毫不猶豫的說，紙當然要賣給識字的人！教士、貴族、大商人，都會願意買這種紙來用。
但安珀的紙不是為了這些人造的。
她的造紙廠，從地基到屋頂，從漚麻池到紙簾，從頭到尾都是為了不識字的人建造的。
如果紙張的價格連普通人都買得起，那他們才有識字的可能性。
現在普通人買得起紙了嗎？
不能。
紙有什麽用，能讓人填飽肚子嗎？能讓人抵禦寒風嗎？如果不能的話，為什麽要花費珍貴的錢幣買這種沒用的東西。
安珀知道，自己要做的還有很多。
“有商人來買，盡管賣給他們。造紙廠的産量很大。不過這下羊皮紙和牛皮紙的銷量一定會受到影響，如果有飼養牲畜的平民因此受到損害，賣不出自家牛羊的皮毛，讓我們的人去收購。造紙的明膠正好要用動物的皮毛和器官熬制。”安珀一邊思索着一邊說，“還有屠夫，賣不掉的油脂也可以送到城堡來，做肥皂要用。”
邁爾斯一一記下，又聽見安珀說：“這下我們有錢了，我要建……”
邁爾斯趕緊說：“其實也沒有收到那麽多現錢！銀橡樹商隊是用貨款抵的新紙。”
安珀看見他緊張的模樣，一下就笑了。“造紙廠缺個會計，否則我非要讓你知道造紙有多賺錢。會計？……是該培養幾個會計。”
她把話題繞回來，促狹的朝邁爾斯眨了眨眼：“你猜我們造紙的成本，是售價的多少？”
邁爾斯大膽的猜測道：“五分之一？”能拿四倍的利潤，也不少了，商隊那邊也有不少利潤，那是他們冒着風險把紙販到其他地方應得的，這時候行商是真的會有生命危險的。
安珀：“二十分之一！”
這只是個模糊的比例，差也差不了太多。有時候安珀總會覺得，自己不是在造紙，是在印錢。
邁爾斯的眼神變得凜然起來，他決定找安娜弄清楚造紙廠能提供多少上等紙和中等紙，多多的賣出去。
既然已經無法阻止安珀花錢如流水，那就得讓更多的金幣從另一邊流進來。
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最近，黑石城堡裏建起了一座漂洗坊。
城堡可不是單純用來居住的孤零零的一個建築，而是一座軍事堡壘。安珀現在住的黑石城堡，就是由橋頭堡、幕牆、塔樓、門樓、主樓、堡場等一系列建築組成的，外面還有一條挖掘出來的人工溝渠充當護城河，一旦遭遇戰争，可以臨時灌滿水拱衛城堡。
在城堡內部，也有糧倉、畜牧棚、作坊、酒窖、水井等設施，保證城堡即便被圍困也可以自給自足。
安珀在玩領主模拟器這款游戲時，看到很多玩家都會給自己的城堡起一個有趣的名字，比如香辣雞腿堡什麽的。
安珀沒有這個打算，畢竟她現在真的有一座城堡。
安全性提高了，舒适度就下降了。翡翠領的氣候不好，石質城堡中一年有大半的時間都十分潮濕，安珀住在樓層最高采光最好的房間裏，現在仍然燒着壁爐，晚上睡覺時總算再也沒有那種濕漉漉黏膩膩的感覺了。
城堡裏的仆人也很多，這裏相當于一個迷你城鎮，盡管名義上只有安珀這一個主人，卻有上百個仆人為她服務。
養馬的、養家禽的、釀酒的、砍柴的、洗衣服的、做飯的……
如果安珀有其他家眷，那麽這個人數還會繼續增加。
不過現在的城堡看起來有點冷清。雖然安珀不久前招了一批新仆人進來，現在活動在城堡裏的仆人反而更少了。
他們經過亞歷山大和理查森兩位教士的教學，脫離了文盲的身份，立即被安珀派到各處幹活去了。
城堡裏剩下的仆人，基本都是上了歲數或者對現狀十分滿足的人，安珀畫的大餅誘惑不到他們，一心只想着安心在城堡裏做活。
安珀也給他們重新安排了活計。
這些人在安珀的要求下，主動或被迫的認識了字，可以看懂每天寫在城堡外牆上的日程表了。
上午做什麽，下午做什麽，什麽時間休息，什麽時間吃飯，上面都寫的清清楚楚。
給他們安排活的內室管家猛然發現，城堡裏好像不需要那麽多仆人就可以完成全部的工作。原本所有人看起來都忙忙碌碌，好像少了一個人就不行似的。實際上因為對每個仆人安排都需要口頭傳達，加上安排的任務不明确，浪費了很多時間。因為現在每個人每天要做的事情一目了然，仆人們不能躲懶了，強勢的男仆女仆也無法欺壓弱小的仆人了，大家都認識字，你的活計已經在日程表上清清楚楚的寫着，怎麽會莫名其妙的變成我的活，直接拉到管家那裏說理，看誰最後受罰。
識字率的提高還增加了一些檢舉行為。有的仆人手腳不幹淨，酗酒鬥毆，欺淩弱小，以前被其他人看到了，想向上檢舉又怕被報複，往往就默不作聲，當做不知道，現在悄悄往管事的門縫裏塞張紙條就行了。
紙這個東西，仆人們是不缺的。領主為了鼓勵他們繼續學習，每周都免費發一個本子！
新日程表的出現，讓內室管家隐隐約約體會到了安珀口中名為“效率”的東西。
這樣一來，即便很多人被安珀安排出去工作，依然多出來一些人無事可做。安珀一聽內室管家的彙報，立刻大手一揮，表示她這有的是活需要人做，于是黑石城堡裏就多了一座漂洗坊。
漂洗坊的用處是清洗羊毛。剪下來的羊毛上帶着雜草、糞便、油脂等等髒污，極難清洗。
偏偏這又是把羊毛變成布匹最重要的一步，不清洗幹淨怎麽開始紡線織布呢？
安珀作為生活在高科技社會的現代人，知道用堿性液體清洗羊毛就能輕松去除上面的油污，這裏的人可不知道，他們用一種漂土混着石灰一起清洗羊毛，也有一定的清潔效果——安珀猜測這種漂土裏可能有某種堿性物質。
這種洗滌方式不僅效率低，洗出來的羊毛也并不夠柔軟，但也不缺買家。什麽樣的羊毛都有人要，貴族們穿光澤度更好、用最細膩柔軟的羊毛或羊絨制成的細呢，平民穿紮人的粗毛布，只要能禦寒就行，實在紮的不行，可以在裏面穿上一層薄薄的亞麻制的內衣。
現在銀橡樹商隊給安珀帶來了不少純堿，事情就好辦多了。皂堿洗毛是十分有效、沿用了很久的洗毛方法，用肥皂配合純堿制作的皂液，能潤濕和乳化羊毛脂，又讓乳化的羊毛脂不再沉積到纖維上去，還有軟化羊毛的作用。
漂洗坊的仆人們用了這種新的洗滌劑，驚訝地發現洗出來的羊毛比原來柔軟幹淨多了。中等羊毛洗出來和原來的上等羊毛質量差不多，而上等的羊毛紡出來的線，堪比細膩珍貴的羊絨。
這不是簡單的提高了羊毛的一個等級這麽簡單，這是顯著增加了上等呢布的産量。
一只羊身上可能有很多羊毛能劃分到中等品質，但只有一小點上等羊毛。
這代表着安珀能夠産出大批量的上等呢布，等下次再有大商隊來到翡翠領，除了新紙，還可以帶走大量的毛布。
鑒于領地內一直流傳着對安珀神秘身份的猜測，這些漂洗坊的仆人私下覺得，比起兇殘的女巫，領主大人更像是點石成金的煉金術士，她不僅能把破布變成雪白的紙張，還能把把中等羊毛變成上等羊毛，把上等羊毛變成更上等的羊絨。
有一次他們的議論不小心被安珀聽到了，安珀幽幽的惡魔低語道：“我看你們的掃盲不怎麽徹底。下周每人交五頁紙的大字給我。”
