第77章 決戰

決戰

午時，在衛朔的指揮下，諸軍布防完畢。

沚汀躲在臨時僻出的戰壕裏，掏出幹糧，正欲囫囵應付一口，腳下突然傳來了一陣顫動，不遠處的山峰上，亦有細碎沙石簌簌滾落。

她心下一驚，該來的，終是來了。

衛朔此刻正伏于大石後，凝神向谷底張望——一個時辰前，他便已收到探子回報，按照行軍速度，先頭部隊眼下正該進入嶙石谷。

這比他預想的還要快，許勝竟等不及，想要置他們于死地麽？寅時行軍，行至午時，本該埋鍋造飯，讓部隊整頓休憩，可是這支疾行的隊伍，在許勝嚴令之下，幾乎晝夜不停，直往金城奔去。若非有沚汀帶來的消息，令他立下決斷，帶領五千人夤夜出城，此刻，金城必已成甕中捉鼈之勢。

也好，以逸待勞，勝算又多了幾分。

如他所想，五萬人的先頭部隊，抛卻了糧草辎重，騎着帝國最好的戰馬，在隆隆聲中踏入了嶙石谷。巨大的聲響在兩山之間回蕩，仿若雷聲響起，晴空萬裏下的陣陣雷聲，顯得如此詭異又不合時宜，實乃不祥之兆。

沚汀只覺腳下地面的震動愈發強烈，她甚至不用往下看，只憑聲響，便知大隊人馬已經進入谷底。“許”字纛旗在風中獵獵飄揚，此五萬人組成的先頭部隊，乃由許勝親自坐鎮指揮，這令她心下不由為他擔心起來。

他們二人遲早會有兵戎相見的那一天，她卻沒想到會來的這樣快。她從不擔心他會戰敗——這世上若有人能打敗許勝，也便只有他了，自始至終她所慮者，全在于他該如何面對這一切？如何面對許勝這個亦師亦父的叛國之人？

進攻的信號猛然響起，打斷了她的思緒，箭矢和石塊頃刻間如雨點般落下，順着陡峭的山勢，或刺或砸，方才還有序行進的五萬人，立時被攪亂成了一鍋粥。

許勝行進在隊伍中心靠前的位置，在遭逢突襲的那一刻，便有将士迅疾圍了上來，用重重盾牌将他保護起來。

這場襲擊來的如此突然，在最初的那一刻，許勝心下慌亂，但他戎馬一生，身經百戰的歷練，還是很快助其穩住了心神，指揮着靠近自己的幾十人，奮力向出口處拼殺，那一瞬間，他便做出了最有利于自己的決定——逃跑。

并非他不願一戰，只是西境之地，他雖談不上熟稔，數次征伐路過，卻也并不陌生。嶙石谷，實乃伏擊之絕地，任何人，只要占據了兩岸高地，任憑谷底之人如何掙紮，都逃不出這天然的囚籠。

遑論此刻，他甚至都不知曉是何人在伏擊他——這令他在倉皇逃竄中又生出幾絲惱怒來，這本是他為埋葬那三萬人選定的墓地，只因太靠近金城，才不得不放棄，如此天選之地，眼下卻被用來伏擊自己，實是令他惱怒異常。

他心中有一個猜測，只待逃出去，便可驗證。盡管不知來者何人，但排除掉所有的可能，剩下的那一個，即便多麽不可思議，也必是真相。

郕王和阿史那同他是一條船上的人，多有仰仗于他，想要卸磨殺驢，也必會等到事成之後；聖上遠在京城，若是對他生疑，亦在大軍出發之後，而他們星夜兼程，又有誰能後來居上，趕在他的前面在嶙石谷布防？

嶙石谷，距離金城不到百裏，這很像那人的手筆——他有這份謀略，亦能乘地利之便，他甚至青出于藍而勝于藍，只是，消息是如何走漏的呢？

容不得他多想，手下這五萬人崩潰的速度太快，在箭矢和石塊密集的攻擊下，潰不成軍已不足以形容，平日裏訓練有素的軍士，此刻有如熱鍋上的螞蟻，互相踩踏傾軋，傷亡不計其數。

許勝指揮着殘餘部将，奮力向谷口處逃去，只要保得這條命在，就不愁東山再起——區區五萬人，他還輸的起，只不過眼下，他同大部隊被從中截斷，需得先行設法與之彙合。怕對方再設伏，官道是不能再走了，他必須另尋逃跑的路線。

卧馬河。

繞小道返回後方，他知道一條路，一條經過卧馬河當年戰場的路。那塊草地，四周毫無遮攔，一覽無遺，無險可依，不用擔心有人設伏。它背靠陰山，前有河流，是天然的戰場，亦是天然的墳墓——當年卧馬河一戰，數不清有多少人長眠于此，這裏面，亦有衛朔的雙親。

那時，許勝憑借一己之力，從屍山血海中将他們挖出，原想将二人分開，無奈他們擁抱的太過緊密，又已僵硬，無奈之下只得作罷。他将二人送回京城安葬，但當地的百姓，還是自發地在戰場的遺址之上為他們立了衣冠冢，只為祭奠這對用生命捍衛疆土的伉俪。

他萬分不願回到那片故地，但眼下別無選擇。

衛朔站在高處指揮進攻，一眼便看到了他，那是他無比熟稔的人——許勝的頭盔之上，帽纓稀少，不甚威武，甚至有幾分頹唐的意味，那是他幼時頑劣，從其上扯下了不少穗子，這麽多年，許勝天南海北地為帝國征戰，竟從未換過。

衛朔沉吟片刻，終是下定決心，深深看了眼身旁的沚汀，對跟上來的樊寧道，“替我保護好她”，便頭也不回地往許勝奔逃的方向追去。

他太想要一個解釋，哪怕要親手終結這段亦師亦父的情誼，他亦想要當面對質——或許，許勝有他的苦衷？若如此，他尚可将他押回京城受審，他會求聖上看在其連年征戰，沒有功勞也有苦勞的份上，饒他不死。縱然叛逆是誅九族的大罪，但衛朔願意拿自己全部的軍功，乃至前程，去換他一條命。

許勝逃至卧馬河畔時，天已将黑，他憑借記憶中找到了這裏——必然沒錯了，已能看清戰場上的那座墳冢，時人将衛濟和廣月的衣冠葬在了一處，讓雙雙戰死沙場的他們，能夠生不同衾死同穴。

他別過頭去，不願再看一眼，卻又控制不住的駐足——猶記得當年離開時，這裏除了鮮血和屍體，別無他物，一別經年，連衣冠冢上的墳頭草，都長到了這麽高。

十多年，如同彈指一揮間，他們該當早已腐爛，化為塵土，可是他們的兒子，今時今日，要在他們的墳前，扼殺他的生路。

天道好輪回。

跟随許勝疲于奔命的将士們，不明白他為何要在此停留，如此生死存亡之刻，不抓緊逃時間逃命，卻對着一座墳頭傷春悲秋？

許勝回頭，不遠處，已有星星點點的火把亮起，對方追襲的速度如此之快，他甚至已能看清火把下那張年輕而又堅毅的臉龐。

“列陣，迎敵。”簡短铿锵的命令，令衆人頓時緊張起來——逃是不能再逃了，将令已下，今日唯有背水一戰。

年輕一代的帝國将領之翹楚，與老一代軍功赫赫的戰神，在卧馬河戰場上對峙起來——兩方将士誰也沒有想到，曾經并肩作戰、抵禦外敵的兄弟，會有刀劍相向的一天。

兵法有雲，窮寇莫追。所謂窮寇，乃是指戰無可戰，退無可退之人，縱然是逃跑，眼下許勝卻還遠未到這般境地。

衛朔亦從未想過，要将他逼入絕境——上兵伐謀，若是能不戰而屈人之兵，亦或将其勸降，令其回心轉意，總好過兵戎相見。都是帝國的好兒郎，這般武藝，當用來共同抵禦外敵，同仇敵忾，将矛頭一致對外才是。

更何況，有了對抗郕王的軍功，他才能在聖上面前為其求情。

可是許勝卻不給他這樣的機會，似是鐵了心要同郕王一條道走到黑，不等衛朔開口，他便令這逃跑的幾十人，組起了沖鋒的陣型，朝着衛朔襲來。

此番追襲，實則人數上衛朔并不占優勢，他将那五千主力留在了嶙石谷戰場，自己只帶了百餘人來圍堵許勝——兵法有雲，十則圍之，沒有十倍于敵人的兵力，誰圍困誰，尚未為可知，這也正是許勝敢于棄逃而戰的原因。

兩方人馬在這片古老的戰場上展開了厮殺，許勝長途行軍，尚未休整，又遭突襲，而衛朔卻是以逸待勞，又才将五萬大軍困在嶙石谷，以少勝多，士氣正旺，一番鏖戰之下，勝利的天平漸漸向其傾斜。

許勝畢竟年事已高，混戰許多回合後，力有不逮，他的幾十人戰至數十人時，已被衛朔逼至一隅，背靠卧馬河，退無可退。

直到此時，二人方才有了直面對方的機會。

許勝眼下狼狽之極，他的左臂中了一箭，頭盔也早已不知滾落何處，露出滿頭紛亂的白發，臉上溝壑縱橫，有鮮血混合着汗水沿着頰邊滴落。

衛朔斂起攻勢，端坐馬上，沉沉看着他，“聖上待許将軍不薄，将軍為何要投靠郕王？”

許勝臉色慘白，忍着疼痛，勉強扯起嘴角，笑容裏卻盡是不屑，“桓溫，我是怎麽教你的？飯可以亂吃，話卻不可亂說，說我通敵，可有證據？”

衛朔沉默不語，似是掙紮良久，方道，“國之大事，豈可兒戲，慧兒已全部招供，你與郕王及阿史那通敵的罪證，亦盡數被搜獲。”他自知不該将這些說與他知曉，他甚至不該同他在此對質，如今罪證确鑿，聖上所需，不過是眼前這顆項上人頭，但他跨不過那道坎——無論如何，他至少要給他一個機會。

一招錯，滿盤輸，千裏之堤，竟潰于慧兒這處蟻穴。如今，人證物證俱全，事情便再無轉圜的餘地。

“桓溫，你今日誓要誅我于此？”他的聲音裏徒增幾分老态龍鐘的悲涼意味，雙目裏不見半分平日裏的神色，似乎所有的生命力都流失殆盡，此刻，他再也不是帝國的赫赫戰将，只是一個行将就木的老人。

衛朔從未見過他如此，多年來他跟随許勝征戰沙場，九死一生，從未曾有過一刻，他流露過如此頹唐之态。即使許勝對他并無養育之恩，但見英雄遲暮，這一幕亦盡顯悲壯，遑論他十幾年的養育之恩。

兒時的記憶如同流水從眼前滑過，令衛朔心下彌漫起割裂般的疼痛——自古忠孝難兩全，為何偏偏，他要面臨如此艱難的抉擇？

懷中揣着的罪證，此刻如滾燙的烙鐵一般炙烤着他的心，他說，人證物證俱全，他沒說的，是聖上對此尚且一無所知。他擔着欺君之罪的風險，希望能在一切塵埃落定前，救他一命。

“桓溫，你是個好孩子，沒有負我，”衛朔沒有說話，但許勝已從他的眼神裏讀懂了一切。他在嶙石谷設伏時留了個缺口，他只帶了百十人來圍捕他，他将實情和盤托出，他未發一言，卻用實際行動在訴說着他的心思。

“我這一生，做過許多錯事，惟獨養育了你，乃我生之大幸，”他嘆道，卻再也支撐不住，從馬上滾落下來。

衛朔見狀，心神劇震，急忙跳下馬背，奔至他身旁，仔細查看時才發現其肋下有一處碗大的傷口，乃長槍貫穿所致，鮮血從創口出汩汩流出，他從戰袍上撕下布條，正欲包紮，手上的動作卻被許勝的下一句話生生凍結。

“是我害死了你的雙親，”他面色蒼白，瞳孔些許渙散，連眼神亦開始虛無。

起初，衛朔以為他幾近昏迷，神智失常，才會口出妄言，可是許勝卻仿佛陷入了遙遠的回憶，點點滴滴地敘述起那段過往，“我将衛濟的作戰計劃，透露給了突厥首領，令他們提前在卧馬河設伏，打亂了衛濟的部署，他才會全軍覆沒。”

“不可能，”衛朔終是失了鎮定，許勝的話，每一句他都聽得清楚，但每一個字，他都不願相信，“那時的奸細早已被查出正法，是你親手從戰場上挖出我爹娘的屍體，運回京城安葬，難道你都忘了嗎？”

仿佛聽不到他的質詢，許勝自顧自的說了下去——人之将死，其言也善，他只想在臨死前道出實情，以作忏悔，哪怕死後下了地獄，也希冀因此而得到一絲赦免。

“我才是那個奸細，”他道，“扶柩回京，亦不過是為了掩人耳目。”

“你既害我爹娘，又為何要養育我？”衛朔悲憤交加，若許勝所言屬實，這麽多年來，他豈非一直在認賊作父？可笑他引突厥人為敵，卻不知，真兇自始至終便在眼前。

“你的眼睛，和她一模一樣，每次看到你，我就忍不住想起她，就好像，她還活着。”