第2章 交鋒
第2章 交鋒
崔筠出身官宦之家，父親崔元樞是前汝州兵曹參軍。
四年前，淮西節度使李賊起兵造反，攻占汝州，崔父被叛軍所殺，年少的崔筠跟着母親匆忙逃往北邊，去汴州投奔舅父窦良。
然而叛軍勢如破竹，繼汝州失陷後，汴州也很快落入敵手。
窦良之女、崔筠的表姐窦嬰因美名在外，被李賊強納為妾。後汴州被朝廷收複，李賊敗退蔡州，還帶走了窦嬰。
姐妹倆這一別，便再也沒了對方的音訊。
眼下有人帶來表姐的好消息，崔筠自然激動得落淚。
她下意識接過絲帛擦淚，待聞到陌生的香味才想起這絲帛不是她的。
崔筠有些尴尬，擡頭觑視張棹歌，如此近距離觀察，才驚訝地發現這小将生得頗為白淨，面容清秀，唇紅齒白，說是小娘子也不為過。
想起北齊蘭陵王高長恭的“貌若婦人”，又因張棹歌身着皮甲，崔筠一時半會兒無法從對方的身體特征判斷雌雄。
似乎習慣了別人投過來探究性別的目光，張棹歌并不在意，指揮着縣鎮兵将賊人屍體帶回去懸挂在關口之上，以震懾想要效仿他們的人。
剿匪也是功勞一件，縣鎮兵們無不歡呼雀躍，将賊人屍首拴在馬後拖着離去，卷起陣陣塵煙。
張棹歌翻身上馬，又低頭看了眼崔筠，指着她的臉蛋，說：“臉上有血，沾水後擦一擦。”
崔筠這才明白對方給她絲帛的用意。
“多謝将軍，只是我——”崔筠不便收陌生人的絲帛，将要還回去，張棹歌打馬上前一些，擡了擡下巴：“不要叫我‘将軍’了，我只是一個副将。還有一段路，順道送你們出關吧。”
有縣鎮兵護送自然比帶着傷殘的仆役部曲趕路要安全，崔筠顧不得處理絲帛，便讓部曲将傷亡者擡上另外兩輛牛車，重新休整跟上縣鎮兵的步伐。
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路上，張棹歌刻意放緩了騎行的速度，待與崔氏的牛車持平，問：“崔七娘怎麽不在汝州居住？”
崔筠微微詫異，對方怎麽會有此一問？
轉念一想，窦嬰托人尋她，必定會告知她的身世。她父親生前在汝州為官，家業也多在汝州，任誰都會以為她仍在汝州居住。
難怪窦嬰找不到她，定是沒料到她被接回了鄧州的祖宅。
崔筠說：“我在汝州沒有親故，大伯父将我接回了鄧州安置。”
張棹歌又問：“那你的阿耶阿娘怎麽葬在魯山縣？”
“先父是在這附近亡故的，便擇地而葬。母喪後，我讓他們合葬了。”
張棹歌頗為懊惱：“嗷，早知就托人在這魯山縣問一問了，難怪在州城那兒找了許久都沒打聽到什麽有用的消息。這就是燈下黑嗎？”
這聲俏皮又生動的嚎叫完全出乎崔筠的意料，也打破了她對這夥危險程度不亞于強盜的鎮兵的認知，崔筠握着袖中匕首的手微微松開了些。
出了魯陽關，張棹歌率領手下的一百縣鎮兵回城寨。
崔筠已經知曉了張棹歌的身份，并不着急從對方的口中打聽窦嬰的近況，別過後，便趕往魯山縣昭平鄉。
崔家在此有田産、山林，還有一處別業，是崔父生前便經營了多年的。
當初叛軍從旁邊取道去汝州城時，便到此處搜刮破壞了一番。這兩年間，別業經過多次修繕，修複了七成建築和園林，才不再顯得蕭條破敗。
別業外，一青年仆役領着兩個僮仆伫立遠眺，看到熟悉的牛車出現，青年仆役小跑着上前行禮：“小娘子一路辛苦了。”
崔筠再下車時，已經戴上了帷帽。
她顧不得那些繁文缛節，說：“找鄉縣裏的郎中來為傷者醫治，至于不幸身亡的人，好好安葬了，每人發三十石米、五端布（注1），另外安頓好他們的家人親眷。”
青年仆役看到死者，面有戚色，應道：“喏。”
崔筠進門摘了帷帽，有一中年仆婦迎面走出，看到她臉上的血跡，吓得止住了步伐，捂着嘴低呼了聲：“這是怎麽了？”
雙丫髻婢女朝煙見了仆婦就像找到了傾訴口，将她們今日遭遇了強盜一事告訴了仆婦。
仆婦的神色頓時微妙起來，瞧着似乎還有些遺憾。
婢女還以為看錯了，正要細看，仆婦的臉上已經堆起了笑容：“萬事大吉，七娘子平安就好。那群賊真是該殺，殺得好。”
崔筠反應平淡，像是還未緩過神，直接回了屋子，叫來婢女打水給她洗臉。
仆婦沖着她的背影露出了擠兌的神情。
崔筠洗了臉，又将沾了血的衣物換下來，原本懸挂的心總算是落下來，踏實了，冰涼的四肢也重新感受到了溫度。
正出神，外頭傳來喧鬧的聲音，她出門一看，是青年仆役和剛才的仆婦正在争吵。
青年仆役叫青溪，是崔家的家生子（注2），其父是崔父身邊的內知，崔父死時他也一起被殺。
崔筠重新回到昭平別業後，無人可用便将青溪提拔為管事的內知，讓他負責打理別業大小雜事。
而這仆婦是崔筠的大伯父崔元峰派來的。
崔父與崔元峰本是親兄弟，當初他們的三叔父沒有兒孫，作為幼子的崔父便被過繼了出去。
奈何崔父也沒有兒子，只有崔筠一個血脈。
崔父死後，崔母跟崔筠被困在汴州，家中的田地就被崔元峰接手了。
崔母病故後，崔筠帶着母親的遺體回汝州與亡父合葬。本打算在昭平別業為父母守孝三年，崔元峰以她孤身在外容易被欺負為由，将她接到鄧州。
待到崔筠及笄，她家的七頃良田超過半數被崔元峰家的部曲種着，她家的別業也被眼前的仆婦管着。美其名曰，擔憂那些田地沒人耕種會荒了，也擔心別業被人占了，所以先替她管着。
青溪與仆婦争吵是因為崔筠要撫恤死去的仆役部曲及其家眷，仆婦認為每人給三十石米和五端布太多了，應該縮減至十石米和三端布。
別業大部分田産都被仆婦當成了崔家大房崔元峰的私産，崔筠想用“崔元峰的私産”來補貼她的部曲，仆婦自然是不肯。
崔筠眼眸深邃，眼睛一閉一睜，斂去所有鋒芒，說：“那就這麽辦吧，剩餘的就從我的體己裏出。”
主人的妥協代表仆婦占據了上風，趾高氣揚地沖青溪丢去一個不屑的眼神。
青溪怒視。
崔筠又說：“杜媪，酬謝縣鎮兵的謝禮就從中饋裏出吧！畢竟大伯父常說視我如己出，他知道我被救的話，也會舉全族之力報答縣鎮兵的。”
仆婦臉色一僵，怎麽扯上縣鎮兵了？
若只是家中的仆役部曲，死了也就死了，根本不值得花錢去安置他們的家人。可縣鎮兵不一樣，他們說是官兵，但眼下這世道，官兵跟強盜有什麽區別？崔筠沒能送上謝禮大不了回鄧州去，他日縣鎮兵前來報複吃苦頭的可就是她杜媪了。
“要備多少禮？一萬錢可夠？”杜媪問。
崔筠歪了歪頭，一派天真：“那副将手下有百餘兵士，若每人只分得一百錢只怕他們會認為這是對他們的羞辱。”
随着府兵制被廢除，軍隊改為向老百姓募兵，士兵入伍的目的便純粹是錢財和口糧。錢少了，待遇不好了，都是有可能發生兵變的。
這不，五年前就因為有士兵在奉诏讨伐叛逆時，沒能得到賞賜，于是嘩變造反，吓得皇帝從長安出逃。
杜媪絲毫不敢用自己的小命去賭那群縣鎮兵的良知。
崔筠用無辜的口吻對她說：“如今杜媪掌着中饋，備禮和送禮的事就由杜媪親自去辦吧！”
這是要讓她去送死呀！杜媪吓得腿肚子直打顫。要是那群縣鎮兵貪得無厭，對她帶去的禮物不滿意，将她扣在營中怎麽辦？
杜媪想說些什麽，崔筠卻屏退了她。
