第17章 蠻匪
蠻匪
泗州南北交界，溝壑嶙峋，層巒起伏，山路四下樹木叢生，空氣中彌漫一股盛夏時節山林中特有的腥臊之氣，若定睛去尋，可在雜草中看到被野獸啃食剩下的動物屍首，已腐爛發臭，周遭蒼蠅圍繞，令人作嘔。
正值晌午，大軍原地休整，紛紛尋找涼快背陰之處。
衆多人中，只有一雙眼睛始終保持警惕，望向時不時傳出虎嘯猿鳴的雜林深處。
崔懿頂着滿頭熱汗走來，将手裏兩塊幹硬的胡餅遞給馬上之人，“大郎下馬歇歇罷，我真奇了怪了，怎麽越往北天反倒越熱了。”
謝折下馬，未接胡餅，步伐徑直往雜林邁去，黑眸中銳光凝聚，宛若鷹瞳。
“你找什麽去，”崔懿跟上他，唉聲嘆氣，“這破天一動一身汗，還不如留在遼北受凍，真是氣煞人也。”
落葉窸窣，飛鳥自空中掠過，林中獸鳴消失。
謝折巡看片刻，收回視線，轉身接過崔懿手中胡餅，三兩口下肚，氣勢恢複警惕。
崔懿沒胃口，吃不下東西，捧着一羊皮壺的水幹喝，喝完左思右想，終對謝折壓低聲音說：“大郎，演武場上，你做得有些過了。”
“朝裏朝外，都在盯着遼北兵權這塊肥肉，你是從屍堆裏得來的位子，重拳下打出的軍規，兄弟們只服你一個，若換別人，說反便反。如此動蕩關頭，你最該做的便是團結部下，上下一心，怎該殺一儆百，寒了弟兄們的心？”
謝折視若無聞，奪過羊皮壺大飲兩口，又将壺塞回崔懿手裏，大步回到馬下。
崔懿便知他是這反應，瞧了眼天上要烤死人的老火球，長嘆一口氣，搖頭晃到樹蔭下歇息。
烈日炎炎，人心亦似火燒，蟬鳴難拟焦躁。
可這回，沒人再敢将隐晦的目光往馬車上放。
馬車裏面，賀蘭香恹恹發着呆，不言不語，連熱都察覺不到，真成了木頭美人兒。
細辛手捧一只竹镂雕漆食盒，苦口婆心，“主子，你就吃些東西吧，這裏面的核桃棗泥糕是出發前奴婢特地給你買的，再放下去都要放壞了。”
春燕也道：“就是，還有這龍井薄荷小餅，口感清涼，此時吃最舒服不過了，主子就吃些吧。”
賀蘭香搖了下頭，耳下搖晃的瑪瑙耳铛都跟着沾了呆氣。
“你們吃吧，我不餓。”她沒精打采道。
從啓程上路，她的精神就沒起來過，正如山間被太陽曬焉了的杜鵑花，美則美矣，毫無生氣。
細辛實在不知該再怎麽寬慰，只好低聲道：“主子何必早早頹廢，興許嚴副将那邊尚有回轉餘地呢？”
賀蘭香輕嗤一聲，将車窗支開一條縫隙，目光懶懶掃着外面的人，聲音淡淡，無喜無悲，“你真是不了解男人，不過也難怪，自古民間傳說只道女子如何矢志不渝，教化出一個個癡情種，以為殉情是常見的事情，可在男人眼中，縱然天仙下凡，也遠比不上自己的身家性命來得重要。”
當初趁嚴崖熱血上頭，她還能指望他沖冠一怒為紅顏，可謝折當着他們所有人的面砍頭示威，這無疑是擺在臺面上的警告，再熱的血也該被吓涼了。
“你們看外面的那一個個。”
賀蘭香指尖輕點而過，笑帶譏諷，“若我私下去問，他們保準會拍着胸口，說為我做什麽都可以，哪怕去死都可以。可當我真拿把刀放在他們面前了，他們又有誰敢去動。這世上，一個人真心對另一個人好，甚至願意為對方不顧性命的，怕也只有自己爹娘了。”
可惜，她沒有。
暑氣将眼熏紅，賀蘭香笑着笑着，尾音便帶哽咽，素手拿起塊甜膩的棗泥糕，咬了一口。
外面，謝折還在巡看兩邊雜林，不經意的，目光便掃在了車窗的那絲縫隙上。
縫隙裏，形若櫻桃的紅唇若隐若現，正在細嚼慢咽着什麽。
濃光蟄眼，謝折別開了視線。
*
全軍用過幹糧，離啓程尚有一息工夫，便各尋涼地，打盹養神。
這時，雜林中猿鳴猛然高亢，飛鳥驚出叢林，鳴啼聲環繞不斷，樹葉沙沙落下，濃烈殺氣拔地而起。
幾乎是眨眼之間，林中冒出無數持刀匪徒，嚎叫着舉刀沖向休憩士卒，眼中兇光畢露，宛若餓了數月的鬣狗。
賀蘭香被動靜所驚，大為失色，隔窗詢問：“外面發生何事？”
崔懿小跑而來，“小事小事，撞上了幾個找死的蠻匪而已，過會兒便處理幹淨了，夫人不必驚慌。”
“蠻匪？”
賀蘭香還是頭一次聽到這個名號，不由支窗往外望去。
馬車外，慘叫連天，血色染紅路面。匪徒陣勢吓人，卻遠不是久經沙場的悍兵悍将的對手，一經交戰，毫無還手之力，只有被就地斬殺的份。
賀蘭香一眼過去，正好看到謝折一刀将名蠻匪劈成兩半，屍體摔在地上，肝髒腸子灑落一地，手腳一動一動尚在抽搐，吓得她驚呼一聲，險些丢了魂魄。
謝折滿面血點，黑眸猙獰，轉頭望去，正與賀蘭香驚慌的眼睛對視上。
哐一聲，窗子落下。
殺戮持續了有近半個時辰，匪徒全殲，無人傷亡，就是把人吓得不輕，不僅賀蘭香和兩個丫鬟受了驚吓，老頭張德滿也哆哆嗦嗦，嚷着要回臨安，說什麽都不要再往北去。後被賀蘭香一記眼神給吓沒了動靜。
之後謝折親自帶人前往匪窩剿清餘孽，崔懿留下清點屍體。
也就是在與崔懿的交談中，賀蘭香方知蠻匪原來全是游蕩在中原的蠻人組成，因融入不到中原習俗，便入山為匪，靠打家劫舍為生，手段比尋常惡匪還要殘忍得多。
賀蘭香想到在鹿門驿裏老簪匠跟她說的話，說來往客人中就數草原人和胡人有錢。怪不得有錢，合着都是搶當地人的。
“這些家夥雖窮兇極惡，卻也并非蠢鈍之輩，沒道理向官兵自尋死路。”崔懿捋着胡子犯起郁悶，“怪哉，怪哉。”
忽然，他神情一滞，大叫一聲不好，“壞了！不該讓大郎前往匪窩的，嚴崖！你速速帶兵前往支援！大郎此時恐已中陷阱！”
賀蘭香聽了，心中一嗒，本該覺得解氣的，卻又高興不起來。
這破地段前不着村後不着店，即便謝折出事她僥幸脫身，又能往哪裏去，何況，誰知道又從哪會冒出來一堆蠻匪。
約過了有兩炷香，謝折領兵歸來，不僅有原班人馬，還帶回來一堆老弱婦孺，看樣子，全是從匪窩裏救出來的。
崔懿原本還在為自己的多慮而大喜過望，看到那些人，又犯起了頭疼，只好硬着頭皮命手下挨個盤查，問他們姓甚名誰，家住哪裏，去往何處，如何落到蠻匪手裏的。
盤問完，總不能送回匪窩，只得随軍帶上。
賀蘭香在車上朝那些人打量了幾眼，發現一個個面黃肌瘦，也不知餓了多久，便讓兩個丫鬟将吃不完的點心都分下去。
點心一經發放，立馬被搶奪一空，連粒渣都能沒剩下。
一堆人裏，只有一名骨瘦如柴的少女安靜站在一旁，不争不搶，局外人似的冷眼旁觀。
賀蘭香不由被吸引了注意，見那少女不過十三四歲的模樣，便差春燕過去，問她叫什麽名字。
少頃，春燕回來，“主子，她說她叫阿蠻。”
“阿蠻……”
賀蘭香從嘴裏過了一遍這名字，道：“找身衣服給她換上吧，髒兮兮的難看死了，女孩子就得清清爽爽的。對了，順便把她長滿泥的長指甲也給剪了，瞧着便鬧心。”
短暫的插曲過去，隊伍繼續前行，直到太陽落山，方在曠野紮營。
秦嶺近在咫尺，太白山上積雪不化，雪松迎客，寒氣終年不散，再無人抱怨熱。
甚至賀蘭香下馬車透了會兒氣，硬是被涼意又逼回了車中，吃了盞熱茶，人有些發困，便對兩個丫鬟道：“我睡上一會兒，你們倆不必總守着我，下去走走罷，過了秦嶺，可就再也看不到南邊的風景了。”
細辛春燕初時推脫，後見賀蘭香果真睡着，一時百無聊賴，便下了馬車，觀望起山河風光。
馬車左右護衛森嚴，即便沒了兩個丫鬟在側，賀蘭香也不缺人使喚。
過了片刻，一道瘦小的身影出現在護衛面前。
“細辛姐姐讓我過來把野果給夫人，讓她嘗嘗鮮。”
小丫頭張開手，掌心裏果然有一捧鮮紅的莓果，看着便甜。
護衛掃了眼，點頭放人上車。
片刻之間，馬兒一聲凄厲長鳴，鮮血順着後臀傷口嘩嘩流淌，疼急眼撒起四蹄便已狂奔，撞翻若幹士卒，沖出轅門。
細辛春燕本在觀賞天際雲霞，猛然被動靜所驚，轉頭望到場景，頓時白了臉色。
“那……那不是阿蠻嗎？”細辛瞪大了眼睛，邁開雙腿追去，“她在幹嘛，她要把主子帶到哪裏去！”
黃昏下，謝折正欲卸甲搭營，聽到動靜舉目一望，臉色大變，掐指吹出一記長哨，本在吃草的駁色大馬揚蹄而來，停在了他的面前。
謝折上馬，揚臂甩出嘹亮一記鞭響，“駕！”
