第22章
第二十二章
早紀會頻繁想到高專時期的日子。
從教學樓到宿舍的路漫長，陽光曬在石板路上，五條悟勾着夏油傑的肩膀，為了“上一次的任務究竟是誰在拖後腿”這個問題糾纏不休。她和硝子跟在後面，嘀嘀咕咕探讨新出的口紅色號哪款最好看。
也不是要沉溺過去的意思，但一個人在北海道的生活枯燥空洞得比雪還白，總得抓住點什麽快樂的瞬間，才有辦法麻痹自己繼續把日子過下去。
……好吧，其實是有點沉溺的。如果有什麽咒靈的術式是讓她身臨其境地回到過去，她覺得自己大概率是會束手就擒、被打得半死不活的類型。
她側身躲過不知道是什麽的咒靈的一腳，被咒力覆蓋的葉片子彈一樣射穿它的腦袋。血漿不要錢似的炸開，噼裏啪啦濺了一地。
咒術師是糟糕的職業，它主張為弱者犧牲，也主張接受同伴的犧牲——因此，站在朋友的角度，藤川早紀完全理解夏油傑叛變的理由，可以接受他飙升的黑化值，也可以接受他的死亡。
但她不能接受有人侵占他的身體、打着他的名號糟蹋他活過的痕跡，還要去傷害和算計他當年最好的朋友。
“你到底是什麽東西？”
“真讓人傷心啊，早紀，我是夏油——”
他的話戛然而止，往後退去，一截藤蔓自他原來站着的地方倏然生長，“刺啦”一聲勾破一片他寬大的衣角。
“最好不要用我朋友的身體這樣喊我，我會生氣的。”
她笑：“你是夏油傑的話，我就是奧特曼之母。”
他陪笑：“好的，瑪麗·奧特曼小姐。”
“……把五條悟封印之後，你想做什麽？”
“商業機密，無可奉告哦。”
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“不說嗎？沒關系。”
她冷下臉，半透明的綠色咒力化作一層薄薄的保護屏障，将究極機械丸的身體蓋了個嚴嚴實實。
“那就揍到你說為止。”
被她保護在其中的少年在耳機裏小聲問：“你打得過他吧？”
“不好說。”
“那怎麽辦！？”
“不怎麽辦，大家都是特級，不管能不能打過，氣勢上先露怯的永遠必輸無疑……你這個機器人有加油助威拉橫幅的功能嗎？”
與幸吉：“……”
大半個山頭被挪成貧瘠的廢墟，找不到一塊完好無損的落腳點。猙獰的裂縫裏，鋪滿被她切菜一樣切得七零八落的咒靈的屍骸。
相互試探的招數到此為止，對方看起來沒想放她活着離開，她也沒想讓他好過。
大概是她想殺人的視線太過強烈刺眼，“夏油傑”思索了好一會兒，才動作優雅地扯開那條黑色的縫合線。被分開的的頭蓋骨下露出一顆會說話的大腦，正在朝她微笑。
“哎呀，怎麽這麽斷定我不是本人啊？該說女人的直覺真是可怕嗎？”白花花的溝回和褶皺蠕動着向她問好：“初次見面，我叫羂索……雖然應該沒有下一次見面的機會了，讓我回答這個問題的代價是請你死在這裏。”
……真讓人火大啊。
濃郁的咒力在她掌中翻湧，于是整座山都如同被喚醒那樣震動起來。密集的樹藤拔地而起，從四周破空朝他刺去——
五條悟知道了會怎麽想呢。
她曾經以為他們會做一輩子的好朋友，等老到走也走不動道的時候，還會在屋檐下拿着紙筆從高專入學開始數彼此幹過的混賬事。
“那樣的話，早紀一定是在一旁煽風點火巴不得我們打起來的八卦老太太。”十七歲的五條悟這麽說。
他親手送走了夏油傑，一次就夠了，遺憾也好痛苦也罷，她不要他再受這樣的委屈。
樹藤在即将捅穿他之前，“嘭”的一下被什麽力量自上而下壓扁了。
夜色沉沉，藤川早紀倏地出現在他的身後，【荼】在她掌中高速醞釀，毫無保留地貫穿整片山脈。
“既然我們之間總得死一個，”她問：“為什麽不能是我請你把我朋友的屍體還回來呢？”
*
藤川早紀和花禦不同，她不太擅長近戰，将技能點全部偏激地點在了輸出端，靠密集的進攻來抵消遭受到的攻擊。某種程度來說，別人很難碰到她，她也壓根不想直接碰到別人。
好像有點虧了。
和祓除真人時所打出的力度不同，這一發【荼】沒留什麽餘力，于是山體塌陷，巨石崩裂，最外層的“帳”遭受到餘波的轟擊，猛然發出超出承受範圍的尖銳悲鳴。
與幸吉活着擁有了健康的身體、對付五條悟的計劃被暴露、“夏油傑”的存在也不再是秘密。
最重要的是，真人沒有被他吸收。
半邊的衣袖卷入能量波裏，裸露在外的小臂被深深挖下一層皮肉，從翻開的血紅色肉塊裏，勉強能看到一點白骨的影子。
反轉術式緩慢地運轉起來，他看了一眼自己被血打濕的紅色小臂，真情實意地感嘆：“你好厲害啊。”
塵土遮天蔽日，瀑布倒流，一整座山的密集植被自發凋零，爆破的白色風暴從山頂的最高點一路向下，眨眼間将整座岚山劈得四分五裂。
按照“特級咒術師”的評判标準，她應該還能打出更具有殺傷力的輸出牌——但是植物系的咒力究竟能做到哪一步，歷史上可供參考的例子太少，羂索實在很難做出判斷。
動起手來有點麻煩，但是一旦放她活着回去，可就不只是“有點”了……
他在激烈的震動中站穩腳跟，雙手結印。
不屬于夏油傑的術式在他的周身緩慢運轉了一圈，比夜色更深，濃郁地壓下來。
沒有任何預兆的，身體所感知道的重力突然加大了。究極機械丸的身體變得格外沉重，巨大的壓力将那層保護罩壓折出令人頭皮發麻的弧度，隔着空氣，與幸吉喘不過氣來，只覺得傀儡堅硬的金屬外殼和他自己似乎都要被壓碎了。
“嗡——”
藤川早紀擋在他的面前。
壓力消失了，生機充盈地自她身上蔓延，所過之處，鮮活明亮的花朵覆蓋滿是坑窪的焦黑土壤，它們生長、被壓碎、又繼續生長，不知疲倦地和上空的重壓對峙出一片可供呼吸的區域。
這家夥的術式是“重力”。
因為重力改變而被迫下墜的樹藤嵌入地表，她嘆了口氣，覺得有點難辦。
他氣定神閑地伸出手，由屍骸和腦骨彙聚而成的巨木自身後拔地而起，幾乎同一時刻，她手腕一翻，快速捏了一個印。
“領域展開——”
*
好像是同時展開的領域。
半開放式空間無邊無際，扭曲幹枯的人臉在高聳入雲的樹上叽叽喳喳。地面凹陷，高密度的重力沉沉壓下來，按道理來說，哪怕不将藤川早紀碾碎，至少她身後的機器人應該灰飛煙滅才對。
羂索聞到風拂過草地的味道。
“原來如此，”他了然：“是生命力啊。”
藤川早紀的領域名為“七重行樹”，在她的領域之內，草木成為有限生命力的絕對主宰，汲取、吸收、掠奪，直到被拉進來的敵人被抽成枯骨，成為花圃的養料。
綿綿不絕，生生不息，不管面對怎樣的領域，都能仰賴草木茂盛的生機持續開辟出可供行動的空間。
他擡起頭，看到綠色的咒力萦繞在她的周圍，鮮花和灌木勾上來，像是廢墟裏仍然繞着石縫生長的綠植，侵蝕、中和，在沉沉的重力裏掙紮着緩慢擴張出一小片馥郁的花叢。
的确是很好用的領域，可惜她的咒力不足以推翻他的領域，只能抵消一小部分的效果，讓她不至于在瞬間被變成肉泥。
早紀動了動發僵的手指，身體先意識一步超出負荷，在重力之下如同生鏽一樣僵硬發麻。
她下意識分神看了一眼身後的與幸吉。見機器人和防護罩替他扛下了大部分的壓力，稍稍松了口氣。
“——看你身後！！”少年從嗓子裏擠出尖叫。
袈裟反射出來的冷光高速劃過眼角，她擡手去擋，更強烈的重力近距離撲來，她頓了一下，身體不受控制地下陷，在體術上領先她十個版本的對手輕易掰折了她的腕骨。
沉重的身體被一拳打飛出去，藤蔓後知後覺在她腳下掙紮着生長起來，羂索已然靈活地退出她的攻擊範圍，好整以暇地理了理衣袍。
“別護着那孩子了。”他挑眉：“跟我戰鬥還敢分心，會死得更快哦。”
稍微有點痛。
不給她休息的時間，兩人持續過了幾招。藤川早紀是“後天養成”的特級咒術師，無論是術式還是體術都遠沒有那些天生強大的家夥能打。在羂索的領域範圍內，她頻繁地落入下風。小腹、手臂、脖頸接連迸射出鮮血，濕漉漉地沾在外套上，反轉術式遲鈍地運轉，連呼吸都悶悶的。
她拉開一點距離，被氣管裏的血嗆了兩下，忍不住“啧”了一聲。
“那孩子很可憐的，又窩囊又倒黴，腦子也不怎麽清醒……啊，他甚至沒跟喜歡的小姑娘表白。你不能因為自己是個單身漢就拆散苦命鴛鴦吧？”
“怎麽會呢，我也可以順便送他喜歡的小姑娘一起下去呀。”
“那不行，我已經答應他要保護好他了。”她嘆息：“答應小朋友的事如果做不到會遭天譴的，你明白的吧？”
羂索也跟着嘆息：“我只是擔心你連自己都保護不好啊，早紀，太早結束就太無聊了，我可是很難得開一次領域的。”
比先前還要沉重恐怖的、足以碾壓一切的重力墜下來。機械丸的金屬外殼猛地發出刺耳的摩擦聲，雙腿被壓得扁平，身體重重沉入土地，發出噼裏啪啦的細小火光。操作室被擠壓變形，他不得不發動簡易領域，确保自己還能正常呼吸。
連防護罩之內尚且如此，那之外——
與幸吉擡起頭。
然後壓力突然消失了。
短暫沉寂過後，洶湧的、比之前強烈百倍的森林氣息轟然爆炸開來。茂盛的樹木拔地而起，只瞬息之間，花田瘋狂籠罩整片山頭，交纏着攀上羂索身後的屍骸巨木，再順着崎岖的山脈一路向山腳盛開。
碎裂的縫隙裏、泥濘的土壤裏、奔湧的瀑布底……比春夏還要明媚旖旎千萬倍的的鮮花漫山遍野地綻開，視野所及之處，缤紛的海浪轟轟烈烈地灌向遠方，直到把世界框進封閉的漂亮花園裏。
——羂索的領域無聲地被淹沒了。
這一下來得非常突然，他一愣，反應極快地要調整自己的術式，可是黑繩已然閃電般毫不留情地甩下來，裹挾着恐怖的綠色咒力短暫打碎重力的桎梏，将他的手臂抽成兩段。
血光四濺，她勾起被鮮血染得通紅的唇角，金黃的火光自她的瞳孔裏熊熊燃燒。
“沒人告訴你用 ‘無聊’ 來評價女人真的很失禮嗎？”
羂索的瞳孔劇烈收縮。他下意識要躲，可是花叢中猛然抽出幾根細小的植藤暧昧地勾住他的腳踝，霎時碾碎胫骨，抽幹血液，直到那半片肌膚幹癟枯薄如垂暮老人。
花香陣陣，下一鞭重重砸進他的左腹。
藤川家的咒術師，除卻能夠把力量獻祭給血脈相連的族人以外，有少部分能夠領悟極限，學會“獻祭自己”。
灼人的痛感在身體裏接二連三地炸開，滾燙的鮮血和脂肪從腹部噴射。他眼前模糊又清晰，後背撞斷數根枝幹，聽到自己的脊椎骨清脆的斷裂聲。
——術式【炘】，依靠透支咒力來大幅度提升瞬間的強度，藤川家最後的拼命底牌，也是藤川早紀被評為特級咒術師的關鍵原因。
他滿臉是血地看着她，像是在看什麽稀有物種。
“居然會這個……這種程度的增幅，你能安全堅持多久？五分鐘嗎？”
“的确是不太久，不過殺你應該綽綽有餘。”
她眨着金色的眼睛，咒力碾壓之下，洶湧的樹藤無視重力，像是海浪一樣自上而下砸去。
“轟——”
沒打死。
“咒靈操術”發動，被當作替死鬼的是一只獅鹫模樣的巨鳥。羽毛短暫遮住了一瞬她的視線，她眯起眼，柔軟的花瓣卷起風暴，一路摧枯拉朽，半個呼吸間将擋在兩人之間的障礙清掃得幹幹淨淨。
在視線重歸清明的剎那，下一發【荼】在她掌中醞釀出雪白的光波。
天快亮了。
*
翻完最後一份文件，五條悟把筆丢到一旁。
筆墨在橡木色的長桌上留下幾滴黑色的印記，他懶得清理，揉了揉太陽穴，看到屋外的長廊上有只金色的小鳥。
晨起的老者适時把一盤和菓子端到他的身邊，又把臂彎裏的黑色羽織遞給他。
他覺得沒必要，對方反而加重了語氣，嚴肅地告誡他：“家主，天氣轉涼了。”
“好嚴肅哦，恭一郎叔，我不會感冒的啦。”
“五條少爺。”
哦，這下得聽話了。
他咽下栗子味的和菓子，敷衍地把羽織搭在肩上。小鳥像是被食物吸引了那樣撲騰着翅膀飛進室內，停留在他的手邊，眨着一雙圓溜溜的眼睛看他。他大方地掰了一小口食物分給它，對方就讨好似的親昵蹭蹭他的指尖。
“好稀奇啊，這個天氣居然還有歌鴝。”
五條恭一郎畢恭畢敬地站在一旁，好一會兒才閑聊似的說：“我聽說禪院家的直哉少爺前幾天發了好大的脾氣。”
五條悟挑了挑眉，好奇地“喲”了一聲：“他又怎麽了？”
“ ‘居然敢拿這樣下三濫貨色的女人來跟本少爺談聯姻？至少要強過五條家的那個吧？’ ，好像是這麽說的。”
老人的聲音沙啞，為了模拟當時的語氣而刻意拉出刻薄的音調。五條悟忍了忍，沒忍住，看熱鬧不嫌事大地笑出了聲。
“什麽叫 ‘至少’ ？真敢說啊，那小子在各方面都完——全沒機會比過我，還是讓老爺子安排他在花街泡一輩子吧。”
“我也這麽想。”恭一郎自然地接過話茬：“您最近不怎麽回來，港區的公寓也不常去……是因為藤川小姐住在教師宿舍的緣故嗎？”
“……？”
他吞咽的動作噎了一下，掀起眼罩看了對方一眼：“就是因為聽厭了這種話我才不想回來的啊，叔，一大早的，你饒了我吧。”
“是老爺讓我問的。”
“出門旅游還要給為偉大兒子提供婚姻壓力，我都要感動哭了。不如想個辦法把他卡停了吧，就說是家主的命令。”
“所以，您和藤川小姐的感情還好嗎？”
“還可以吧，但也暫時沒辦法給他生個孫子或者孫女出來。”
“……”
小鳥吃完了半塊和菓子，扇動金色的翅膀飛向一旁的書櫃，降落在最頂端那盆鈴蘭花的邊上。
早就過了鈴蘭的花季了，可是那盆花仍然十年如一日地盛開。白色的鈴铛垂在枝頭，又融進昏暗的晨光裏，只露出一點明黃色的花蕊。
歌鴝往前湊了湊，在自己的鳥喙即将啄到柔軟的花瓣前，突然有股莫名其妙的吸引力将它從書櫃的頂端向下墜——它費力拍打翅膀，速度快到幾乎将羽翼揮成兩瓣金色的殘影，可依舊被這股神秘力量牽引着拽離那盆花，被丢到窗外去了。
恭一郎把空了的盤子端起來。
“還在吵架嗎？”
“不能說是吵架啦。叔，這種事情很難講诶。”
早上六點，東邊的天際開始吐露一點魚肚白。淺淡的金色光芒在那裏微弱地升起，很快又被重疊的山脈吞噬。
他起身：“這個話題暫且到此為止吧。”
然後他的電話突然響了。
自遙遠的、千百裏之外的、太陽尚且還沒照射到的西北方向，屬于他的咒力突然毫無征兆地爆發開來。
他的動作頓了一下，把羽織丢到一旁，身影猛地消失了。
