第2章 章
第 2 章
“叩叩——”
莊園管事打開後門，門外停着一輛錦車，但布匹顏色暗淡、樣式過時，馬兒的毛色也一般，兩黃兩棕。管事乜了一眼門邊端着手的男人，神色不悅，閉口不言，等着對方開口。
那男人見狀便笑道：“大人，小的一家尋親路過此地，車馬壞了，能否借貴地修繕一番？價錢好商量、好商量。”
男人像是真心實意地怕被拒絕，沙啞的聲音聽起來格外谄媚，還朝管事手裏塞了什麽東西，末了，手指搓了搓。管事臉上的橫肉微動，這才喉管裏擠出了一個短短的“嗯”。
“來吧。”
“哎，好。多謝大人。”
男人一口答應，小跑着回到馬車旁，略微喘着粗氣，掀開一點窗簾，同裏邊的人小聲說什麽。管事本來都要走了，見此便停下了腳步，探頭往馬車的方向望去。男人點頭哈腰，笑得臉都快挂不住了，這才回到馬車旁伸出手——那搭上去的手指倒是很好看，細膩纖長。管事饒有興趣地等着，下一刻便“啧”了一聲。
可惜了，臉長得不行。
他攏着袖子，轉頭進了院中。
斂財曰賦，斂谷曰賦，有稅有賦，方可足食足兵。
孟子曰：“十一而稅，王者之政。”
有漢以來，在“輕徭薄賦”的慣例之下，“十五稅一”、三十稅一”甚至“百一之稅”也曾出現。然而，田稅之外，另有人頭、資産二稅高懸，這才使地方大族有了兼并坐大之機。然則顯貴之家并不認為“能者多勞”，挂名、隐産之事屢禁不絕，不算稀罕。能被傅融點出來的，要麽太過于離譜，要麽是有什麽不尋常的貓膩。
自武帝起，國家實行“鹽鐵之策”，本意是要打擊窺伺王侯山川湖澤的商賈，但其他商販也因此受到牽連，商稅高昂；而地方大族這邊，即便是地方官吏鞭“長”莫及，但眼下戰火四起，不管站在誰的陣營裏，自己田裏長出來的東西也跟自己不親。
兩相核對，這兩撥人便勾搭在一起了。只是這生意畢竟不好放在明面上來做，若非信得過的商賈，世家也絕不會與之交易。
廣陵手握國家鹽場，對私鹽買賣總要敏感些，只是近幾十年來，官府往來不僅容易被盯上，說不得還會被人當做站隊的借口。因此，繡衣樓也暗中養了不少民間商隊，一來避人耳目，二來，也可以暗中查一些消息。
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這個莊園跟繡衣樓搭上線的時間不長，但是要求很多，不認人，只認标識和行話，這倒反而方便了她們行動。
“郎君與娘子且先坐着休息，莊上的工匠馬上就到。來，先嘗幾口。”
食案上，精美的瓷盤被侍女們逐一放下，并無任何熱氣蒸騰——是糧食。兩人神色如常，熟練地從盤中拈出顆粒，先是捏了捏形狀，再用手掌夾着、輕輕搓動，淡淡的油脂香味便現出端倪
“粒粒飽滿。今年一禾便結了九穗，這可是祥瑞之兆啊。”
生意人愛讨些彩頭，左右不過多說幾句話，既哄得他們開心、又擡了自家的身價，并不費什麽心力。面前兩人逐一檢查，不時低頭交流。男人比劃了個數，女人似是不贊同，眉頭颦蹙；男人便搓了搓手心，再換了個數字，女人這才點頭。
男人擡頭，換上滿臉的喜慶：“多謝大人款待！”
管事眼皮也沒擡一下，心裏翻了個白眼，但嘴上還是說着：“來者是客。郎君與娘子既然路過，不妨多住幾日？”
“明日便走，明日便走，”男人笑着拒絕，“這路上鬧着賊寇，官府查得嚴。”
說着，男人拱手，動作有些誇張：“兩月！待我們歸家，兩月之內，定将修繕費用全數帶回。”
“诶，舉手之勞，”管事擺擺手，手指在桌上輕輕敲了幾下，“郎君和娘子是走水路還是陸路？”
男人道：“四分水路，六分陸路。”
“陸路可不好走，”管事端起茶杯，吹了口氣，“您也知道，徐州水寇雖然多在南邊，但眼下江東也不太平，保不齊那些個賊人就要往北走。郎君您還帶着個小娘子，我看吶，還是多走我們陸路的妥當。”
男人的表情頓時變了，似是想和他理論。旁邊的女子眼疾手快，先一步抓着他的手，坐着往前挪了一寸：“多謝管事提醒。那依管事的意思，我們該走幾分水路？”
管事這下勾起嘴角，手掌翻覆兩下，女子思索片刻，似在計算，最終，點了點頭。管事便不再掩飾，面露喜色：“還是娘子識大體。那便不打擾二位了，看上什麽吃食、想怎麽吃，告訴下人便是。莊裏事務繁忙，告辭。”
說罷，管事便站起來走了。男人滿臉愠怒，喘了會兒粗氣，握掌為拳，恨恨地捶到身邊的地上。相反，那女人倒是沒什麽動作，冷冷地看着他做完這一切，這才扶着男人站起來。侍女連忙上前，指引他們往偏院的客房而去。
——
“呼——終于結束唔嚕嚕——”
剛剛關上門，小鴉便迫不及待地撲向床榻，廣陵王趕緊跟上去捂住她的嘴，額頭青筋隐隐泛起，從齒縫中擠出聲音：“小聲點啊！”
小鴉連連點頭，舉起三根手指以表“知道了”。
窗外的人影遠了，但仔細聽便知仍有幾個呼吸聲在窗外候着。廣陵王使了個眼色，甩了甩手腕、三步并做兩步，在桌案旁坐下，衣擺“啪”的一聲甩開。小鴉撓了撓頭，跟上去倒水，又挽起袖子給廣陵王捏肩膀。
“做什麽？現在來獻什麽殷勤，”廣陵王面無表情但聲情并茂，“多賺你那一成利息、好多養些小老婆去，讓她們替你打理！”
小鴉倒是覺得很有意思。明明沒人看到，表演得卻越發用力。她壓低聲音，拍了自己大腿一巴掌，焦急道：“哎！那怎麽行！我怎麽離得了夫人啊！我這不是心疼錢嘛！”
那表情也着急得不行，要是外邊的人看到，說不得真要以為這是個要錢不要命的。廣陵王嘴角抽搐，險些沒忍住，趕緊繃着臉，指了指小鴉示意收斂一點，整理了一下表情，接着數落。兩人你一言、我一句，從“這日子沒法兒過了”吵到“聘禮和嫁妝都做生意了這怎麽離”，其中夾雜着這次的采買信息，把種類、價格、加工方式都盤算了一遍，直吵得廣陵王有些昏昏欲睡、日落西斜，門外的聲音終于漸漸遠了。
說了那麽半天，兩人俱是口幹舌燥。侍女進來布完飯又撤下，新添的茶水也只剩最後一杯、兩只手同時伸出、觸碰，随即下意識地分開。小鴉突然想到了雲雀的吩咐，趕緊雙手捧起茶盞：“樓主喝！”
像個期待着什麽的小動物。明明不是往常那張臉了，但并不顯得違和，熟悉的人一看就知道是小鴉。可惜，小姑娘總是意識不到這一點。
廣陵王接過茶盞，又拿來另一個，傾注一半，遞給她：“喏，這不就好了。”
眼下要盡量避開其他人，明早之前，怕是只有這半杯水了。兩人淺淺抿了一口，開始部署晚上的行動。
商人待一夜必須走，這是莊園管事的慣例。來的時候雖然觀察過，但具體田畝數量和戶數對不對得上還得仔細分辨。
“我找賬本，你去核對，”廣陵王在桌上寫畫着，“按照上次統計，莊園的範圍大概是從這兒、到這兒，人數是......”
小鴉聽着，一改之前吊兒郎當的樣子。她說一句，她便應一聲。數據不少，但是以防萬一，最好不留痕跡。廣陵王倒不擔心這個，傅融之前對她進行過培訓。雖然把他折磨得抓狂，但好歹是通過測試了。
“還有問題嗎？”
小鴉舉手：“為什麽是我出去？留在這兒不是更危險嗎？”
若是阿蟬和天蛾，他們不會過問原因；而要是和自己出來的是傅融或者雲雀，在這方面，他們之間向來不必多做解釋。但這是小鴉，誠懇得讓人惱也只惱得起來那麽一會兒的小鴉。廣陵王再一次認命，細致地同她解釋。
“若是被發現，我留在這兒，還可以說‘郎君’出去看莊子了；若是你留在這兒，無緣無故的，‘娘子’一個人出去做什麽？”
“哦——”小鴉明白了，“後手。”
“名正言順，”廣陵王舉起茶盞，“那麽，這就準備吧。”
小鴉會意，重重地點頭。茶盞即将相碰，廣陵又停住，往回帶了一點。
“嗯？”
小鴉不解，廣陵王看着她，再次囑咐：“盡力而為，不要暴露。遇事——”
“多想想！”
小鴉笑着點頭，廣陵王挑眉，兩人再次舉杯。
“砰——”
瓷器發出清脆而細微的碰撞之聲。
——
這個莊園不算大，但勝在與官道相去不遠，來往交通方便——它的問題是，賬面上太平穩了。
正如她同小鴉解釋地那般：北人南遷，北邊的工具和技術也傳過來了，無論是出産還是鐵質的損耗都應該有所變化。“農藝”一項，除了技術，還有灌溉、土地損耗等諸多因素。南方開墾時長雖比不比北方悠久，但這麽多年過去，連陳登也說水土肥力不比他年少時，大型灌溉更是因為匪患、戰火時不時中斷，再加上近年來洪旱頻發，何以這些世族在每年購鐵、耗鐵、人員組成幾乎相差無幾的情況下能保持出産穩定？
稅法本該因時而變，而此間世事瞬息萬變，朝廷又無暇顧及，便讓這樣的手腳在天高地遠的地方得以施展。若能查清緣由，即便改不了稅制，也多了一分籌碼。
思及此處，廣陵王不由得想到兩人想通這一關節時的沉默——這算是小鴉發現的。
[诶？不對嗎？我出任務的時候聽那個老伯明明說的，鐵犁都用壞了，可還是減産了。]
所有密探幾乎都聽過類似的話，但連陳登也會下意識地歸類為“年節”與“時節”，從來沒有人從器械方面察覺出異樣。
小鴉......
廣陵王在黑暗裏辨認文書內容，察覺到自己分心，稍斂心神。
賬本、契書、身份憑證、來往文書，對于每個世家來說都至為重要，自然不會放在能看到的地方。假賬本和契書、憑證屬于官方文書，應該會被集中放在一起；真賬本和私下往來的文書不能輕易示人，或許也一起放在某個更為隐秘的地方。
這倒難不倒繡衣樓密探。只是從前沒有想過查賬，并且為了獲取信任，之前的人也沒有采取過額外的措施。
廣陵王先四處敲了敲，确認房間裏沒有暗格，又仔細挑選了一個地方，幾步助力、輕聲上了房梁。梁上落滿了灰塵，即便動作再輕，踏上之時，仍有灰塵抖落。今夜月色黯淡，屋中本就沒多少亮光，房梁上能看清的東西更是有限。這次只有她們兩人行動，無法确保一會兒不會有人進來；如果灰塵落得過多，來不及收拾。
如果要藏在房梁上，會放在什麽地方呢？
附近幾個房間都沒有這麽高的梯子，如果從其他地方搬過來......太顯眼了，侍女侍從一定會注意到，做不到保密。思及此處，廣陵王把目光放低，逡巡之中，她的視線又集中在書櫃上。這書櫃約比成年男子還高出一個頭，但在書櫃的最上方還整齊地碼着一列列摞好的文書，多少雖然不一，但顯然不是随意堆上去的；若仔細看，在這樣微弱的光線下，文書的封面還泛着黯淡而平整的光澤，像是被仔細、厚重地裝裱過。
書案旁有一個櫃子——廣陵王收回視線，估摸着那一堆文書的高度，快速掠過，穩穩落在書櫃旁邊一點的位置。
她屈起手指，極其細致而緩慢地一一敲過。過了很久，手指感受到了一絲不同的質感。她換為二指，再次确認——是縫隙，很長。
此處是房梁架構的交接之處，被層層橫木和交錯的陰影掩擋其中，即使是白日也看不出端倪。廣陵王略靠近些，又摸到了縫隙旁邊往下的地方有一個小小的突起之處，觸感光滑，與旁邊灰塵盡落的房梁相比，顯然是常常被使用。她摸索半晌，終于打開了這個“蓋子”。
——
月色下，莊園農戶早早關好門窗，田野裏一片寂靜，風過長澤，蟲鳴此起彼伏。
小鴉躍上房頂，附耳聽了聽，又小心地揭開一片瓦，确認呼吸聲對應的人數，随即掠過屋頂，前往下一戶。
這并不算個輕松的活兒。不少人家養了狗和貓兒，稍不注意就會弄出動靜。但她自有辦法——小鴉席地而坐，從懷裏拿出一把小刻刀，又在旁邊撿了幾塊木頭，裝上野草，幾下便組裝好了又一個偃甲“小鼠”。撥動幾下，小鼠歪歪扭扭地蹿了出去。黑暗裏，守家的動物早已習慣了夜晚的動靜，猛然睜開眼睛，熟練地跟了上去。爪子一撲，東西登時四分五裂；再被刨了幾下，更看不出來是什麽了。
一戶、兩戶、三戶......一百三十二戶。組裝完最後一個小鼠，小鴉拍了拍手上的泥土，想在衣服上擦時，堪堪忍住了，薅了一把旁邊的草搓手。
人數沒問題，工具也是那些，和傅副官說的數字完全對得上，那還能是哪兒有問題？
“多想想，多想想......”
小鴉手指敲着自己的臉頰，自言自語，回想着廣陵王平日對她解釋的那些話：名正言順......對哦，賬本的數據能造假，但是人和工具是能被看到的，造不了假。
出于習慣，她剛才已經檢查過了，不出意料，這些農戶家裏并沒有可以私藏的空間。那麽，如果真有問題，或許“問題”不在計部的數據裏？
想通這一關節，小鴉站起來，幾下爬上一棵比較高的樹，辨認着自己的方位——她們從南而來，到這裏的路是莊園主人修的，連接官道，兩旁放眼望去盡是農田，不像是能藏的樣子。那北方呢？小鴉攀着樹幹調轉方向——北邊，與莊稼不同，巨木高聳，一片郁郁蔥蔥之景。
[——再往北八十裏，是原來封給東海王的園囿，但據情報，無論是這邊還是那邊，都沒有開發這片樹林。]
小鴉依稀記得她講過，朝廷将天下的山川湖澤分封給了地方諸王，讓他們對其中的産品收稅以充王府之用。廣陵也有這樣的地方，以前她也想過讓繡衣樓密探去開墾，後來發現這實在是個過于龐大的工程，便索性出了文書聽民開采，根據其開發程度，從三十稅一到十五稅一進行征稅。這樣，不用動用繡衣樓，只需王府出幾個記吏等級造冊便可。
[這叫‘堵不如疏’。]
那人當時背着手，視線跟随着來來往往的人群。
[這麽大的利潤，如果不能想辦法全部吞下，那就要藏起來或者分給別人。否則別說謀利，連‘擁有’都是罪過。]
不知說者是否還有它意，但聽者的确有心，直到現在，她還會不時想起這句話。
當然，也不止這句。
唔，那現在是哪句合适呢？
他們的籌謀像是山水畫的枯筆，那種墨色逐漸黯淡、卻又連綿不絕的連峰總讓她難以理解：玄夜之中，只有非黑即白的敵我之界；長夜将盡、天光欲曉的時候是什麽意思？意味着什麽？又為什麽要這樣做？
[因為......]
“簌簌——”
“......”
小鴉瞬間凝眸，壓低身體。樹林裏，不知從哪兒冒出來幾個小孩兒。他們似乎很害怕，緊緊地挨在一起，壓低的聲音發着抖。
