第32章
第32章
周懷寧得知自己明日就要啓程去龍泉寺為祖母祈福, 略皺了皺眉頭。
戌時，她讓玉竹把栖霞苑的那個小丫鬟叫了過來。
小丫鬟叫草秋，才不過十二歲, 人怯怯的。
玉竹把桌子上那一碟子栗子糕遞到她手裏。
草秋接在手裏一時也不敢吃。
周懷寧坐在炕邊瞧着她, “吃罷, 別害怕。”
草秋聽到五姑娘這般說, 她拿出來自己的手帕, 把糕點都包在帕子裏，咧着嘴笑, 露出兩顆虎牙，“奴婢帶回去慢慢吃。”
周懷寧覺得她是挺可愛的。
“好，一會讓你玉竹姐姐再給你裝一些，不過千萬別讓栖霞苑其他人發現了。”
草秋忙應是。
周懷寧坐在大炕上，“你來跟我講一下吧。”
草秋重重點點頭，才邊想着邊開口，“就是今個姨娘的嫂嫂進屋坐了好大一會，然後姨娘就讓廚房給炖了滋補的湯, 晚間就給三爺送去了, 剩下的就不知了。”
周懷寧讓玉竹送她出了院子, 她看着收拾好的包裹，打開了東稍間的窗柩，夜深, 府內靜悄悄的, 瞧着天上的星星，明日是個好天, 李雲華是沈家落魄以後，李家長子娶來的, 并非是京中的世家大族，但聽聞是個賢內助，不然沈清兄長不會如此官運亨通，估計是已然對自己起疑了，這是必然的，可到底是為什麽讓她去龍泉寺呢？她還未可知。
吳媽媽上前給周懷寧披上一件衣裳。
“姑娘，小心風大。”
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周懷寧嗯了聲，“吳媽媽，明日去龍泉寺，我只帶玉竹就可，你跟甘草看好咱們院子，另外告訴原姨娘，一切等我回來以後再行動。”
吳媽媽有些擔憂，“我陪着姑娘去罷，玉竹到底還年輕。”
周懷寧搖頭，“院裏有吳媽媽在我才安心。”
翌日卯時，周懷寧就上了馬車，不知是如何安排的，就只給自己帶了兩位嬷嬷，小厮在前面趕着馬車。
天大亮就已經出了城，春暖花開的時節，酉時已經出了京城，到達驿站，此處距離龍泉寺不過十裏地，休息一夜，明日午時就能到達龍泉寺，兩位婆子去要點吃的。
周懷寧帶着玉竹先去到廂房內，她總覺得不對勁，果不其然，這兩位婆子在路上就是處處盯着她，像是唯恐她跑了一般。
“我準備的兩把匕首，這把放在你身上。”
玉竹握着匕首的手都有些顫抖，“姑娘，姨娘是想要我們的命嗎？”
周懷寧搖頭，她小聲開口，“我也不知，等到夜深，咱們就跑，我帶着銀子，若是能碰到人可以買兩身男裝，那麽多事情還沒完成，咱們得性命決不能留在這裏。”這一路走下來就都是官道，如果她們運氣好，或許會遇到別家的車馬，春日來龍泉寺祈福燒香的富貴人家肯定不少。
主仆兩人連婆子送來的吃食都沒動過，唯恐被下了藥，等到子時，她帶着玉竹打開窗戶跳了出去，幸好不算很高，未曾受傷。
夜深露重，周懷寧看着月亮來辨別方向，帶着玉竹沿着官路走的并不快，不過幸好也算是安全，運氣還算不錯，天亮後路上遇到一輛馬車正巧是給龍泉寺送糧食的，正好可以送她們一程，不過未時才到龍泉寺山腳下。
遠遠望去，龍泉寺煙火鼎盛，屹立在半山腰中，諾大的牌匾熠熠生輝一般。
玉竹扶着姑娘，吸了吸鼻子，她還不如姑娘堅強。
“姑娘，咱們沒事了。”
周懷寧笑着看她，輕輕拍拍她的背，“嗯，別怕。”
玉竹只要跟姑娘在一起就什麽都不怕。
兩主仆算是松了一口氣，才又進了寺廟，先進去給佛祖上香，周懷寧看着觀音，她雖然知道自己手上已經沾上鮮血，現下無顏見佛祖，可還是厚顏無恥的希望佛祖能保佑她手刃仇人。
周懷寧又去找了主持，捐了香油錢，小和尚帶着她們去了廂房，還是上次的梨花院。
兩人折騰一夜，妝發有些淩亂，衣衫也髒污了，不過現下已然安全，洗漱一番，躺下才沉沉睡去，一直到戌時，周懷寧才醒來。
玉竹已經去要了齋飯。
“姑娘，可以用飯了。”
周懷寧已然是餓極，吃了滿滿一碗的米飯，填飽肚子她也無睡意。
“玉竹，你去歇息吧，我到院中散散步。”
玉竹從昨日到現在都沒合眼，人也困倦，瞧着這一整日也沒事，才算是徹底放心，不再提心吊膽以後一碰枕頭就睡了過去。
周懷寧出去走在院子裏，細細思索起來，倆婆子發現她不見了，會怎麽辦？一是回府報信，二是怕被責罰，會沿着官道來找，正常思考她帶着玉竹也跑不遠，最近的就是龍泉寺，估摸着會來到這裏。
可既然已經對她起疑？為什麽不在府內處置，那就是說對她還沒任何實質的證據，所以這次僅僅是試探，如果她沒猜錯，路上定然是有埋伏，不管是不是她，如果自己沒防範到位今日就已經死了，若是有防範，就坐實了自己是幕後之人，這位沈家大夫人果然手段毒辣，可現在她算是已經上當，雖然已經自救，但回去恐怕就會被沈姨娘針對，只是現在暴露自己，還不是時候。
她在心中整理好思緒真的是皺緊了眉頭，一時竟然找不到脫身的說法，不知不覺走到一處廂房處，只靠着月光沒看清腳下，踩到一片半破的片，本就是半個瓦片是徹底碎掉了。
“徐詹事，浙江巡撫貪污的密報已經由司禮監送到聖上的面前，t督軍讓臣下謝過您的相助。”
“不必。”
“誰？”
周懷寧只聽得這對話，還沒來得及跑，就被人掐住了脖子，她後背被他攔在了懷裏，感受到透過薄淺衣裳的熱度，耳朵有些發燙，是他？
“徐……降。”她勉強完整的吐出這個名字。
徐降低頭透着微弱的月光，瞧見她頭上的那只荷花玉簪，記憶一掃而過，才發覺手下軟嫩的肌膚，陡然松了手，站到距離她一步遠的地方。
“五姑娘。”
周懷寧被松開後咳了好幾聲，眼角都沁出眼淚，緩了一會才站定就立刻開口。
“徐大人，我剛剛什麽都沒聽到。”
徐降只輕點下了頭，剛剛掐着她脖子的右手不自覺的放在身後。
“你怎麽在此處？”
“祖母病重，家中安排我來龍泉寺祈福。”周懷寧說完就有個大膽的想法，她雖然上輩子對徐降不算了解，但長久在徐府生活，他沉穩老成，府內的事物也會處理的得心應手，心底其實是信任他的，擡頭看着他，“徐大人，能否幫我一個忙？”
“為何？”
周懷寧咬了咬牙，威脅也不知有沒有用，但眼下只有這個機會，“剛剛的對話我都聽到了，浙江巡撫……”
徐降看着她明明緊張不已，還強裝鎮定，不由得輕笑，“你剛剛不是還說什麽都沒聽到嗎？”
周懷寧沒想到他還會這般噎人，徐降為人聰敏，又入朝為官多年，自己若是全然撒謊，恐怕會适得其反，“實在是沒法子，家中姨娘相逼，安排了人在路上要我性命，我雖然自己帶着丫鬟逃了出來，可回去終究是難圓其說，如果徐大人能夠送我回去，且跟我父親說明是你救了我，那算是幫了我很大的忙，剛剛徐大人的事情，我也會全部都忘記的。”
徐降連日奔波勞累，今日事成，現下跟她逗弄兩句話，竟心神也松乏了些，“舉手之勞而已，不過你倒是膽子挺大，一般來講，得知朝廷密報，我報給錦衣衛，你活不過一刻。”
周懷寧雖然看不清楚他的表情，但聽語氣十分溫和，适時的說上兩句好話，“徐大人為官清廉，定然不會因此就濫殺無辜的。”
徐降笑了笑，“好，那就一言為定罷。”不過是個小姑娘，幫她一幫也無不妥的。
周懷寧沒曾想徐降會這般輕易答應了自己。
“你住在何處？”徐降長身而立，這已經深夜。
“梨花院。”周懷寧本還不知他為何問自己，然後就看到他往東邊去，正是梨花院的方向，自己也亦步亦趨的跟上，兩人之間總是錯上兩步，他身形纖長，儀态端正，這次他幫了自己，算着時間，等他遇險之前，自己告訴他，依照他的聰敏，應該不會再英年早逝了吧。
她回到梨花院內，此事已了，心中倒是安穩。
徐降回到竹林院，常山才出現，他也是懊悔，大人在裏面跟人談事，自己竟然沒發現有人在附近，實在該罰，幸而是一位閨秀。
“常山，讓人查一下護送她的婆子跟小厮是否在龍泉寺。”
常山剛剛在暗處已經聽到大人跟那姑娘的談話，恭敬地行禮，“是。”
春日的龍泉寺，一大早空氣清幽，随風而落的槐花掉落在院子上。
徐降剛剛用過齋飯。
“大爺，人已經找到，在門外候着。”
徐降點頭，放下筷子，他拿出一封河南道監察禦史的信件默默看了起來，要盡快進京，頭也不曾擡起，“帶進來。”
倆肥碩的婆子跟一個小厮被拽了進來，撲通一聲就跪在了地上。
“大人饒命，我們是京城周家的仆人，來這裏是尋我們五姑娘的。”倆婆子頭發已經淩亂，匍匐的跪在地上都不敢擡頭。
常山守在一旁，直接拔出來刀架在脖子處，厲聲呵斥，“說實話。”
其中一個婆子被刀上的一閃而過的光吓得更甚，立刻就暈了過去，另外一個還哆哆嗦嗦的，沒辦法只得全部招了。
常山只覺得審問的也太輕松，若是進了錦衣衛的诏獄，豈不是能吓死。
“我們姨娘是交代在路上埋伏了殺手，但五姑娘在驿站就帶着那小丫鬟跑了，索性我們也是沒成功的，求求大人饒了我們吧。”
徐降使了個眼色，常山就又把人帶了出去。
周懷寧現下帶着玉竹用過齋飯又去誠懇的給佛祖多磕了幾個頭。
常山過來請人，“五姑娘，我們爺請您過去。”
玉竹吓了一跳，但還是伸開雙手擋在了自家姑娘身前，她這幾日是吓壞了。
周懷寧輕輕拍開她，“無事，走吧。”
常山在前面帶路，他想這位姑娘上次在周府是見過，不止是上次，年前隆冬大雪，他随着大爺來這裏見客，好像就是這位姑娘，還為老太太祈福，他想真是個善良的姑娘，聽到剛剛審問出來的，就是命不太好，那姨娘真歹毒啊。
周懷寧跟着繞過竹林，又進了兩個拱門，越來越靜，距離龍泉寺的正殿也越來越遠，她進入到一處小院，裏面書臺幽靜，只是綠意蔥蔥，擡頭望去，徐降一身素銀山水描金圓領斜襟長袍，墨色腰封，一枚溫潤暖玉挂在腰間，矜貴又疏離。
“徐大人。”她站定行禮。
徐降折疊好信封，見她過來只颔首。
常山一招手就有人把捆了繩子還堵了嘴的婆子跟小厮扔了過來。
“五姑娘，這三個人怎麽處理？”
玉竹在旁看着她們氣的恨不得上去踹上幾腳。
周懷寧想若是這般放回去了，恐怕自己是真的會掉進沈大夫人的陷阱裏。
“勞煩都殺了罷。”
常山聽聞一激靈，他倒是經常殺人，可往常的命令都是自家主子下的，這如今從一個貌美的姑娘嘴裏說出來，實在是那感覺有些奇怪啊，不過他也沒遲疑，就讓手下帶着出去了。
周懷寧又看向徐降，“徐大人勞煩您送我回家後，告訴我父親大人，說這些人已經因為護主殉命了。”
徐降點頭應下，見過兩次都未曾看清楚過她的臉，現如今确實，姑娘生的花容月貌，滿園春色也是比不得，“你可有受傷？”
周懷寧聽他這麽問道，想了好一會才反應過來，昨日嗎？
“無礙，那驿站的客房也不高。”
徐降覺得她這般大膽的姑娘，恐怕整個北直隸都少見，“一會下山，馬車已經備好。”
周懷寧這次是真的深謝徐降。
玉竹不知自己主子怎麽就跟這位徐大人認識的，不過要回去的麻煩已經解決。
周懷寧跟玉竹一同坐上馬車，不過這馬車比她們來的時候可好很多，寬大了許多，而且都鋪了厚厚的褥子，還擺放了食盒，裏面是備好的糕點。
“姑娘，這裏還不知怎麽買到的這麽精致的點心。”
龍泉寺是在宛平縣，距離京城可是近百裏路，頗為偏僻，這點心怎麽看怎麽像是京城的。
周懷寧倒是沒管這點心，心裏想着回府內的事情。
徐降帶着常安以及其餘下人，一隊人十幾個，都騎着馬。
一直到晚間，驿站下來修整。
一位侍衛把馬都綁在馬廄吃草，“常侍衛，咱們原先定的是夜裏進京的，現下可是耽誤了。”
常山看他一眼，“爺都不覺得耽誤，你覺得哪裏耽誤了，讓你歇息還不樂意啊。”
侍衛哦了一聲，又過去忙自己的。
玉竹讓人弄來了水，又端了飯菜到屋裏。
周懷寧洗漱就跟玉竹一起睡下，驿站房屋有限，這次來的人多，只是半夜時不知怎的，就聽到外面一陣打鬥聲。
玉竹緊緊的握着自己手中的匕首，倆人守在屋內，一直常山在門口敲了敲，随後隔着門回禀。
“姑娘，外面來了一批刺客，現下已經解決，不必慌張。”
周懷寧這才打開門。
常山才行禮，為了禮節，忙低垂着頭，不敢亂看。
“姑娘沒事就好。”
周懷寧看着他衣擺上鮮血，“常侍衛是受傷了嗎？”
常山搖頭，“是我們爺受傷了，不是很嚴重。”其實都是家常便飯，動了人家的利益，來追殺也不冤屈。
周懷寧想了下，“我過去看看罷。”
當日在徐府時，徐降也是經常受傷，不過那時他已經進了內閣，文華殿大學士，身上還兼着工部尚書，那年聽聞他剛剛平叛了浙東的倭寇兵亂，連帶着處理了高閣老的家人欺壓魚肉百姓的事情，數百人被斬首，他坐在監斬臺後，一言不發，下面已經是血流成河，人人都說他是黨争，排除異己，端看着最是儒雅溫和不過的人，同僚都稱贊他最是謙卑穩妥，但這些同僚都跟他不過是泛泛之交，他真正的好友是錦衣衛指揮使陸炳t，那人最是殺人不眨眼，玩弄權術，後來他從浙江回北平途中就遭遇了刺殺。
常山點了下頭。
周懷寧跟着過去，驿站地板上好多鮮血，屍體也開始在處理。
徐降只端坐在床榻上，侍衛正在給他上藥。
周懷寧看着是傷在了胳膊，傷口鮮紅，他面容平靜，但額頭處已經有細汗不斷冒出。
“我來吧。”她看着那侍衛實在是手拙。
那侍衛趕緊退下，他雖然沒受傷但也備受煎熬。
周懷寧過去先是拿起棉布給傷口擦拭，然後再上藥，鮮血止住，再把紗布一層層的裹上。
徐降掃過她未曾盤起的長發，輕聲道。
“我們去年在龍泉寺見過，當時祖母病重，你還為祖母祈福。”
周懷寧倒是不知那日還見過他，那時她剛剛回來沒幾日，“是嗎？那倒是巧了。”說話間似乎是能感受到對方的呼吸，略有些臉頰發燙，傷口盡快包紮好，她站起來行了禮，“那我就先回去了。”
徐降點頭，溫聲開口，“有勞五姑娘了。”
翌日一早簡單的用過早膳，又是趕路，不過午時就平安進了京城。
徐降一路先是去了周府。
門房小厮傳話給周大老爺。
周尚正正在書房跟二弟商議事情，聽聞就忙出去接待，如今浙東巡撫倒了，朝中各方都想安插自己的人進去。
“徐詹事今日來此做什麽？”
“不知，先見了再說吧。”
周尚正大步出來，面帶着笑請人過去。
“徐少詹事，今日怎麽有空光臨寒舍？”
徐降跟他行過禮，“周五姑娘在去往龍泉寺的路上遇到歹人，我恰逢路過，你們府上的婆子跟小厮護主而亡。”
玉竹才扶着姑娘從馬車上下來，幸而姑娘戴着圍帽，倒是看不清楚人。
周尚正臉色微變，“如此，拜謝徐少詹士。”
周懷寧再次跟徐降行了禮，才跟玉竹進了院內。
“徐少詹士，到府內午膳吧。”
“多謝，不必，還需進宮回禀差事。”徐降颔首就又上馬離開。
周懷寧先去立雪堂請安。
老夫人倒是聽聞她遇到歹徒心下一驚，又得知被徐大人救了。
“那就好，想來是佛祖保佑着你的，那婆子跟小厮會賞謝他們的家人。”說完又揮手，“舟車勞頓，你也快回去歇息吧。”
周懷寧起身行了禮才回去。
栖霞苑的已經得了信。
沈姨娘皺緊了眉頭，“周懷寧竟然這般的好運氣，這也能被救了。”
李雲華倒是嗅出一絲不明來，“周懷寧可識的那徐家人？”別是串通好了，來故意欺瞞的。
沈姨娘幹脆的搖頭，“并不，那丫頭才十五歲，在家中胡鬧，又是作天作地的性子，怎麽會認識徐大人。”
李雲華也下了手試探王姨娘，倒是沒瞧出來異常。
“嫂嫂，我看老夫人的身子已經好多了，快跟老夫人提請我為正室的事情罷。”沈姨娘心裏只惦記着這件事，不然那暖春閣的小賤人，倒是要上天了。
李雲華還是依舊覺得事情沒那麽簡單。
“你先別着急，許多事情要慢慢來。”
沈姨娘坐下斜過身子看她，“只要抓住那主持，一切都會迎刃而解，害我小産，都是同一個人。”
“放心，你大哥已經派出不少人抓了。”李雲華又想起事情來，“那我明日就提一提，我還要轉道去一趟通縣，然後才回去的。”
周懷寧回到江蓠院，吳媽媽聽着玉竹說一路上的情形，真是心都提到嗓子眼。
“姑娘，你可是受苦了。”
周懷寧洗漱後，坐下用飯。
“不辛苦，那沈家大夫人大概什麽時候走？”
吳媽媽在旁伺候着，“估摸着要再有個四五日。”
周懷寧想自己平安回來，她定然是不解的，不過這個事情也是圓了過去，剩下的就是等她離開。
翌日立雪堂內，用過早膳，沈大夫人過來給老夫人請安。
老夫人這幾日氣色是一日比一日的好，也能起身出來見客。
“姑母安好。”李雲華笑着和煦，上來還攙扶了下老夫人。
老夫人笑着擺手，“左不過是菩薩保佑，你這幾日可是吃的香睡的好？”
李雲華點頭應下，“是的，到了這，不就是自己個家，在家哪有用的不香睡的不安的，姑母且放心的。”
堂內這會子也只有老太太，旁的伺候的是鄭嬷嬷。
“姑母，外甥媳婦倒是有件事情，不知如何開口。”
老夫人很是明白，“我知曉你要說些什麽，沈清是我的娘家外甥女，我與你父親是一同長大的，不幸家道中落，我一早也是準備扶正她的，可這幾日家中不平，又有龍泉寺的主持過來批過語的，這才耽誤下來。”
李雲華瞧着老夫人倒是說的實話，“姑母，可妹妹她在府內生下一兒一女，也可是破了那起子什麽批語，父親大人在家知曉必然也是高興的。”
老夫人聽完這話倒是臉沉了沉，“雲華，姑母不能拿整個周家的前途去做賭注。”
李雲華是個聰明人，聽到這話就知事情恐怕無轉圜的餘地，她當然也不會因為一個出嫁的小姑去得罪姑母，畢竟以後她夫君在京城內的走動關系還是要靠周家的。
“是，姑母說到這裏，雲華哪還有不懂的，一切都聽姑母的。”
她在立雪堂又陪着說了好一會子的話，眼瞧着老夫人疲乏了，她才退下，回了栖霞苑。
沈姨娘聽完嫂嫂轉達的話十分無力，她就知道老夫人不會的，畢竟周府的體面未來比什麽都要重要。
李雲華知道這對于一個在內宅裏讨生活的女子來說有多受打擊，“你且再等一等，我們肯定會盡快抓到那和尚的。”
沈姨娘現如今希望也只得寄托在此。
李雲華是在周府待到了二月下旬才出發去了通縣。
周懷寧在得知她離開的前一天晚上就讓原姨娘準備動手。
三月下旬，草長莺飛。
暖春閣的原姨娘被診出有了身孕。
周旬正甚是高興，老夫人以及各房的太太們也都送了東西過來。
周懷寧也去瞧過的，特意送了一對品相極好的玉镯。
不過小廚房內倒是一點都不平靜，暖春閣如今都是事事緊着她來，沈姨娘自然是排在了後面。
陳澤蘭雖然管着家，但三房的事情她是管不了那麽多的，現下她忙着給兩個女兒操辦婚事，因着四姑娘的婚事倒是跟大老爺絆了不少的嘴。
滿春到廚房內拿一道滋補燕窩，就正巧碰見柳嬷嬷正在跟廚房管事田嬷嬷說話。
“咱們姨娘是想念家鄉，這道野菜馬齒覓的包子雖說不是多珍貴的，好歹也是得時令的。”
滿春本想提起來食盒就走，結果竟被柳嬷嬷攔下。
“滿春姑娘慢着，咱們今個栖霞苑特意交待蒸的這一屜包子，我們姨娘特吩咐我也給暖春閣送一些，往後咱們都好好相處。
柳嬷嬷臉上難得的是能帶着笑，也會說這麽貼切的話。
滿春倨傲的冷哼一聲，勉強的接過食盒，“成吧，也算是瞧到你們栖霞苑的誠意了，我就先回了，姨娘還等着燕窩呢。”
這燕窩只有她們姨娘有呢。
周懷寧得到原姨娘的信兒，看着那馬齒覓的包子，手緊緊握起，這麽多年過去，沈姨娘的手段還是如此。
